Chương 3
Ashlynn
Chúng tôi đi xuống con đường trải nhựa suốt vài giờ. Không còn trên xa lộ nữa, mà là một con đường quê hai làn. Hai bên đường chủ yếu là cây cối, thỉnh thoảng có vài ngôi nhà hiện ra. Mẹ bảo tôi rẽ phải vào một con đường đất phía trước. Tôi liếc nhìn biển báo. Đường Sói Đỏ. Thật là không rõ ràng chút nào.
Khoảng năm phút sau khi đi trên con đường đất, chúng tôi đến một cổng lớn. Có một biển sắt rèn trên đầu ghi "Trang Trại Sói Cô Đơn." Cuối cùng chúng tôi đã đến nơi. Tôi lái xe đến gần loa và nhấn nút. Một giọng nói thô ráp vang lên, "Ai đang yêu cầu vào cổng?"
Với giọng vui vẻ nhất có thể, tôi thông báo, "Carolyn và Ashlynn Cane." Im lặng vài phút. Rồi cổng bắt đầu mở ra. Tôi lái xe vào và cổng nhanh chóng đóng lại ngay khi xe kéo vượt qua. Tôi nhìn quanh khi chúng tôi đã đi qua cổng. Tôi thấy nhiều camera chĩa vào lối vào và có vẻ như có cả cảm biến chuyển động. Wow, tôi nghĩ. An ninh nhiều thật.
Đường đi được trải nhựa một cách đáng ngạc nhiên. Chúng tôi lái xe xuống một con đường dài quanh co, và đột nhiên xuất hiện một khoảng trống lớn, đồng cỏ hai bên. Tất cả đều được rào bằng những cột và thanh gỗ trắng tinh. Tôi lắc đầu, đó là một công việc bảo trì lớn. Có bò ở một bên đồng cỏ và ngựa ở bên kia. Điều này làm tôi vui. Tôi nhìn qua mẹ, bà cũng cười lớn. Chắc bà cũng vui lắm.
Chẳng bao lâu chúng tôi đến, nơi mà tôi chỉ có thể đoán là ngôi nhà chính và chuồng ngựa. Ngôi nhà ba tầng với hiên bao quanh. Trông như một ngôi nhà gỗ lớn, đá xây lên nửa tường phía trước. Thật đẹp. Chuồng ngựa chính dài ít nhất hai trăm feet, màu trắng với viền nâu. Khi tôi lái xe vòng qua, tôi thấy một lối đi dài ở giữa. Đây là trang trại đẹp nhất tôi từng thấy. Mẹ chỉ một chỗ và bảo tôi đỗ xe.
Chúng tôi cả hai nhảy xuống, ban đầu không có ai xung quanh. Chúng tôi bắt đầu đi về phía ngôi nhà chính, khi một người đàn ông khổng lồ bước ra, cười tươi. Anh ta là người lớn nhất tôi từng thấy. Cao ít nhất sáu foot sáu inch, và là một bức tường cơ bắp. Anh ta có mái tóc nâu sẫm và đôi mắt giống hệt mẹ tôi. Tôi nhìn mẹ rồi lại nhìn anh ta và ngay lập tức biết, đây là chú tôi. Mẹ chạy tới và ôm chầm lấy anh ta. Anh ta nhấc bổng mẹ tôi lên và quay vòng như một đứa trẻ. "Carolyn, thật vui khi gặp lại em," giọng anh ta trầm ấm. Rất hợp với anh ta.
Chú tôi đặt mẹ tôi xuống, rồi nhìn sang tôi. "Cháu phải là Ashlynn đây rồi. Chú thấy cháu thừa hưởng nét đẹp từ mẹ," chú nháy mắt với tôi. "Chú không gặp cháu từ khi cháu còn hai tuổi," chú nói thêm. Tôi nhìn mẹ với vẻ bối rối. Tôi không nghĩ mình đã từng gặp chú và mẹ cũng không nói về chú.
Mẹ mỉm cười nhẹ, "Ashlynn, đây là chú Gabe của con. Chú rời đi khi con còn bé để quản lý trang trại này cho ông cố của con. Chú không quay lại từ đó. Gabe," mẹ quay lại với chú. "Gặp con gái của em, Ashlynn."
Chú Gabe không đợi tôi đi về phía chú, chú lớn đến mức chỉ cần ba bước dài là đã đến và nhấc bổng tôi lên, quay vòng vòng. Cảm giác như tôi chẳng nặng gì cả. Thực ra, tôi cao hơn mẹ nhiều, mẹ chỉ cao 1m60, rất nhỏ bé so với một con sói. Tôi cao 1m73, cơ bắp săn chắc, với vòng ba đầy đặn và ngực mà tôi thường phải bó chặt trong áo ngực thể thao, nhất là khi tập luyện hoặc cưỡi ngựa. "Chào mừng về nhà Ashlynn," chú Gabe cười khi thấy vẻ mặt tôi như muốn nói "cái quái gì vậy?"
"Hai mẹ con chắc mệt lắm rồi nhỉ. Đi đường mấy ngày rồi đúng không?" chú hỏi. Mẹ gật đầu. Đó là khi chú nhìn kỹ vào mặt mẹ. Chú đột nhiên trông rất tức giận, bước tới và nắm cằm mẹ, xoay mặt mẹ qua lại. Chú gầm lên giận dữ, rồi cúi đầu. "Carolyn, ước gì em đã nói với Tobias về chuyện này ngay từ đầu. Nó sẽ không tệ đến mức này. Và em cần biến đổi để vết thương lành hẳn." Chú bắt đầu đi về phía nhà. "Đi theo chú," chú ra dấu bằng tay khi bước nhanh về phía nhà.
Tôi đột nhiên cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Tôi nhìn về phía chuồng ngựa. Ở đó, dựa vào khung cửa, là người đàn ông mà tôi đã thấy ở trạm xăng Idaho, người đã nắm cổ tay tôi. Chắc chắn mắt tôi đang mở to khi nhìn anh ta. Anh ta mang đôi ủng, quần jean xanh đậm, quần da chaps bên ngoài, và áo sơ mi đen cài nút. Anh ta đội mũ stetson đen, ánh mắt chăm chú nhìn tôi. Lúc đó tôi mới để ý, dù ở khoảng cách này, anh ta có đôi mắt xanh sáng nhất mà tôi từng thấy. Anh ta không nói gì, chỉ mỉm cười, đẩy mình ra khỏi tường và đi xuống hành lang. Tôi lắc đầu tự hỏi liệu đó có phải là ảo giác không, nhưng không, tôi nhìn thấy cái mông rất đẹp của anh ta đang đi xa dần.
Chú Gabe đứng trên hiên nhà. Tôi không chắc chú có thấy những gì tôi đang nhìn không, nhưng chú hắng giọng. "Ash, chú thấy cháu đang ngắm chuồng ngựa. Hy vọng cháu sẽ thích nơi này. Vào nhà đi, chúng ta sẽ sắp xếp chỗ ở và trò chuyện một lúc, rồi cháu có thể thả ngựa ra đồng để chúng vận động." Giọng nói của chú kéo tôi ra khỏi cơn mê.
"Ồ, ừ, ok," tôi lẩm bẩm, bước lên nhà chính, tham gia cùng cậu ấy trên hiên nhà. Cậu ấy dẫn tôi vào cửa chính. Mắt tôi dừng lại ở mẹ tôi, người đang ngồi trên chiếc ghế sofa da lớn, chân co lên dưới người. Bà trông rất thư giãn, cầm một tách trà trong tay. Bà đang nói chuyện với một người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp, mà tôi đoán là Luna. Nghi ngờ của tôi đã đúng khi chú tôi giới thiệu tôi với bạn đời của chú, Jenna. Cô ấy vừa ngọt ngào vừa xinh đẹp.
"Vậy tôi hy vọng bạn không phiền, nhưng chúng tôi sẽ để mẹ bạn ở đây trong nhà chính với chúng tôi. Đó là nơi bà ấy thuộc về," Jenna mỉm cười. Tôi nhìn qua chú tôi và chú ấy mỉm cười lại và gật đầu với tôi. "Chúng tôi quyết định rằng vì bạn sẽ là bác sĩ thú y của chúng tôi ở đây, bạn nên ở trên gác xép trên chuồng ngựa. Đó là nơi mà bác sĩ thú y trước đây của chúng tôi thường ở. Điều này giúp bạn tiếp cận nhanh nhất với động vật và phòng khám của bạn," Jenna tiếp tục nói.
"Phòng khám của mình," tôi thở ra. Tôi rất phấn khích khi có phòng khám riêng, nhưng tôi hơi nghi ngờ đó có phải là một phòng khám thực sự hay không. Chú tôi lập tức làm lý thuyết đó biến mất khi chú xen vào.
"Đúng vậy, chúng tôi có một phòng khám đầy đủ ở đây, hoàn chỉnh với khu vực phẫu thuật nếu cần thiết. Bạn còn có một đội ngũ nhân viên, ba kỹ thuật viên thú y. Sẽ luôn có một người trực, bất cứ lúc nào trong ngày hoặc đêm, trong trường hợp khẩn cấp. Chúng tôi có sẵn tất cả các loại thuốc bạn có thể cần, máy chụp X-quang và thiết bị hiện đại nhất. Đây là những con ngựa đắt tiền chúng tôi có ở đây, nên chỉ có những thứ tốt nhất cho chúng," chú tôi thông báo. Tôi chỉ ngồi đó với cái miệng há hốc như một kẻ ngốc.
Chú tôi cười và đứng dậy khỏi chiếc ghế mà chú đã ngồi thư giãn. "Đi thôi Ash. Chú sẽ dẫn cháu đến chỗ ở của cháu và sau đó đến phòng khám. Sau đó, chúng ta có thể thả ngựa của cháu ra. Nghe ổn không?" chú hỏi khi đi về phía cửa.
"Ừ, tuyệt," tôi trả lời khi chúng tôi bước ra cửa. Chắc chắn tôi có nụ cười ngớ ngẩn nhất trên mặt, nhưng tôi không thể kiềm chế được. Tôi đột nhiên hạnh phúc nhất trong một thời gian dài. Khi liếc nhìn lại mẹ, tôi nhận ra bà cũng hạnh phúc. Và lần đầu tiên từ khi tôi còn nhỏ, bà trông thư giãn. Điều này sẽ tốt cho bà.
Dawson
Tôi biết ngay khi người phụ nữ đó quay về phía chuồng ngựa, cô ấy là ai. Cô ấy là người mà tôi đã cố gắng nói chuyện ở trạm xăng ở Idaho Falls. Cô ấy không còn khập khiễng nữa, nên tôi có thể đoán rằng vết thương ở đùi mà tôi đã thấy đã lành. Điều tuyệt vời về việc là người sói, bạn lành nhanh hơn con người. Sau khi cô ấy rời Idaho, tôi đã đi ra sau và nhảy lên chiếc Dodge của mình, chào tạm biệt người anh em họ. Tôi đã ở đó cho lễ kết đôi của chị anh ấy và giờ đang trở về Lone Wolf Stables, nơi tôi đã sống và làm việc từ khi tôi 18 tuổi. Alpha đã đề nghị cho tôi một chỗ trong bầy của ông ấy khi ông ấy thấy tôi làm việc với ngựa tại một triển lãm thương mại ở Helena, và tôi đã ở đây từ đó. Đó là một vinh dự khi làm việc ở đây, nơi nổi tiếng với những con ngựa tốt nhất trong nước. Alpha của tôi không có vấn đề gì khi tôi nói rằng tôi muốn gia nhập bầy này, ông ấy biết đó là một cơ hội tốt. Mẹ tôi đã rất lo lắng về điều đó, nhưng bà đã quen với việc tôi không có ở đó. Tôi về nhà vài lần mỗi năm để thăm và tham gia các sự kiện gia đình, Alpha Gabe rất tốt khi cho chúng tôi thời gian nghỉ khi cần.
Tôi đã tựa lưng vào khung cửa dẫn vào hành lang, chỉ để xem cuộc trò chuyện. Khi tôi nghe tiếng xe tải kéo vào, tôi nghĩ có lẽ đó là bác sĩ thú y mới của chúng tôi. Tôi sốc khi thấy Alpha ôm hai người phụ nữ. Thính giác của chúng tôi rất tốt, nên khi người tên Carolyn giới thiệu Ashlynn với chú Gabe, tôi gần như rớt hàm. Tôi phải thừa nhận, tôi cũng đã dừng lại ở trạm xăng bên ngoài Great Falls. Tôi đang đổ xăng cho chiếc Dodge của mình, khi chiếc F350 to lớn của cô ấy kéo vào một trạm bơm cách vài làn. Tôi nhận ra ngay lập tức. Tôi biết chắc đó là họ khi thấy mẹ cô ấy trèo ra ngoài, với vết bầm mờ trên xương gò má trái.
Khi cô ấy đỗ xe bên bãi cỏ để cho ngựa duỗi chân, tôi đỗ xe sau trạm xăng, giữa hai chiếc xe tải và đi vào rừng. Khi đã vào đủ xa, tôi cởi quần áo và biến hình. Tôi muốn nhìn cô ấy rõ hơn. Tôi ngồi trong hàng cây một lúc, ẩn mình sau bụi cây. Cô ấy rất giỏi với ngựa. Tôi nghe cô ấy thì thầm với chúng, an ủi chúng. Cô ấy buộc tóc dài màu nâu của mình vào một chiếc mũ lưỡi trai. Cô ấy không trang điểm, nhưng tự nhiên đã đẹp rồi. Cô ấy có đôi mắt xanh nổi bật và hàng mi dài, dày đến mức tôi có thể thấy từ chỗ ẩn nấp của mình. Tôi nhìn cô ấy di chuyển với sự tự tin và dễ dàng, khi dẫn dắt những con ngựa. Tôi bắt gặp mùi hương của cô ấy trong gió. Nó giống hệt như tôi nhớ từ trạm xăng. Cô ấy có mùi như mưa mới, và tôi rất thích mưa. Khi tôi bò tới hàng cây để hít thêm mùi hương của cô ấy, con Buckskin của cô ấy cảnh báo. Tôi đứng yên khi ánh mắt cô ấy bắt gặp tôi trong rừng. Tôi nhìn cô ấy đưa ngựa trở lại xe kéo và trèo vào xe tải, rồi tôi chạy về, mặc quần áo và đi khỏi đó. Tôi đang nghĩ gì chứ? Tôi cần quay lại trang trại và làm việc. Tôi đi đường tắt xuống con đường đất, tung bụi phía sau. Tôi đến trang trại trước họ khoảng một giờ. Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi cô ấy đứng trước mặt tôi không lâu sau đó.
Thật là xui xẻo khi cô ấy là cháu gái của Alpha. Cô ấy nhận ra tôi đang tựa vào khung cửa và nhìn chằm chằm vào tôi. Miệng cô ấy hơi mở, vẻ mặt hoàn toàn ngạc nhiên. Tôi cười nhẹ và bước đi. Cô ấy là người không thể chạm tới. Cháu gái của Alpha, không thể nào. Tôi lắc đầu thất vọng. Nhưng ít ra, tôi sẽ có cái đẹp để ngắm mỗi khi có cơ hội.