Chương 2
Ashlynn
Chúng tôi dừng lại ở một trạm xăng nhỏ, dường như nằm giữa chốn hoang vu. Chúng tôi đang ở đâu đó ở Idaho. Tôi nghĩ tôi đã thấy một biển báo ghi Idaho Falls, nhưng vì tôi đang nửa tỉnh nửa mê nên không chắc chắn lắm.
Mẹ dừng xe cạnh một trụ bơm xăng, đưa tôi thẻ để không phải vào trong. Bà không muốn ai nhìn thấy mặt mình. Nó vẫn đang lành lại và bà không muốn bị người ta nhìn chằm chằm. Tôi mở cửa, chuông nhỏ kêu leng keng khi mở ra. Có một gã đứng sau quầy đọc tạp chí. Hắn ngẩng lên, mắt chạm mắt tôi. Ngay lập tức tôi biết, Ma sói. Chúng tôi chắc hẳn đã xâm phạm lãnh thổ của một Bầy khác. Tốt hơn là làm nhanh và đi thôi.
Tôi bước đến quầy, tỏ vẻ như không có gì to tát khi chúng tôi ở đây. Tôi đưa hắn thẻ, "Xin bơm đầy ở trụ số 2." Hắn liếc ra ngoài cửa sổ và thấy mẹ đã kéo tay cầm của trụ bơm và đang đứng đợi bơm xăng, mắt nhìn xung quanh đầy cảnh giác.
Hắn giật lấy thẻ từ tay tôi và quẹt, rồi trả lại mà không nói lời nào. "Cảm ơn ông, tôi có thể sử dụng nhà vệ sinh được không?" Hắn gầm gừ và chỉ vào một biển báo bên phải ghi nhà vệ sinh. Tôi mỉm cười cảm ơn và đi vào nhà vệ sinh. Tôi nhanh chóng giải quyết việc của mình và bước ra. Bây giờ có thêm một gã khác trong cửa hàng nhỏ. Không có chiếc xe nào khác bên ngoài, nên tôi thấy lạ, nhưng vẫn tiếp tục đi.
"Này cô gái," gã đứng sau quầy nói. Tôi quay lại nhìn hắn, một lông mày nhướng lên.
"Chuyện gì xảy ra với mặt bà ấy thế?" Hắn chỉ ra cửa sổ về phía mẹ tôi, người đang nhìn tôi qua cửa kính, tất cả vết thương rõ ràng.
"Ummm, bà ấy đã đánh nhau." Tôi không biết nói gì khác. Loài của chúng tôi không cho phép bạo lực gia đình, nó bị trừng phạt bằng cái chết. Nói về chuyện đó, cha tôi chắc hẳn sắp đến án tử hình. Alpha nói họ sẽ tra tấn ông ta một chút, đợi ông ta tỉnh rượu rồi mới xử lý.
Gã kia trong cửa hàng tiến lại gần tôi. "Hai cô có gặp rắc rối gì không?" Hắn nhìn tôi từ trên xuống dưới. Tôi mặc một chiếc quần short denim, vết thương đang lành của tôi rõ ràng.
Chết tiệt, tôi nghĩ trong đầu. Tôi nhìn gã đứng sau quầy rồi lại nhìn gã kia, người có vẻ như có thể lột trần tôi bằng mắt. "Chúng tôi chỉ đang đi qua Montana. Chúng tôi ổn." Tôi định bước đi thì gã kia nắm lấy cổ tay tôi.
"Cô không trông có vẻ ổn." Giọng hắn mềm mại. Tôi nhìn kỹ hắn thêm lần nữa, bây giờ hắn đã gần. Hắn đẹp trai, với mái tóc nâu đậm và hai lúm đồng tiền trên khuôn mặt chạm khắc. Hắn có một chút râu ria, chỉ làm tăng thêm sức hút của hắn. Hắn mang đôi giày cao bồi và quần jeans chật. Bất cứ lúc nào khác tôi có thể sẽ muốn nói chuyện thêm, nhưng chúng tôi cần phải rời khỏi đây.
Tôi đột ngột rút tay lại. "Chúng tôi không muốn gặp rắc rối. Chúng tôi chỉ cần trở lại đường. Cảm ơn sự quan tâm của ông." Tôi bước nhanh nhất có thể đến cửa, chuông nhỏ kêu leng keng khi tôi bước ra. Tôi nhìn mẹ, liên kết tâm trí với bà để vào xe ngay. Mắt bà mở to, khi tôi nghe thấy cửa mở phía sau và ông Đẹp Trai theo tôi ra. Hắn dừng lại cách cửa khoảng hai bước và đứng đó với tay trong túi, không rời mắt khỏi tôi. Tôi nhảy vào ghế hành khách và đóng cửa, nhìn lại hắn khi chúng tôi rời đi. Hắn đứng đó nhìn tôi khi chúng tôi lái xe đi. Tôi thở dài và chìm vào ghế, mong mẹ lái nhanh hơn và đưa chúng tôi ra khỏi thị trấn này.
Chúng tôi vừa rẽ khỏi đường cao tốc chính, đâu đó ngoài Great Falls. Tôi lái xe vào một trạm dừng lớn. Nó đầy những chiếc xe tải lớn và xe bán tải lớn, một số kéo theo rơ moóc. Mẹ đang ngủ trên ghế hành khách, ghế ngả ra hết mức có thể. Bà được quấn trong một chiếc chăn mềm mại. Tôi nhìn qua bà, vỗ nhẹ vào vai. Rồi tôi nhảy ra để đổ xăng cho xe, duỗi lưng. Chúng tôi sắp đến nơi rồi.
Mẹ chắc đã tỉnh dậy khi cửa phòng mình đóng sầm lại. Mình nghe thấy tiếng đóng cửa xe và bà đi vòng qua phía trước. "Này Ash, mẹ vào trong dùng nhà vệ sinh một lát. Con muốn uống cà phê hay gì không?" Mình giơ ngón cái lên ra hiệu đồng ý và bà kéo mũ trùm đầu lên, cố gắng che giấu gương mặt càng nhiều càng tốt.
Mình dựa lưng vào xe tải, nhắm mắt lại một lát, chờ cho bơm xăng kêu tách một cái, báo hiệu đã xong. Khi xong việc đổ xăng, mình nhìn quanh. Có một bãi cỏ lớn bên cạnh các trụ xăng. Mình lái xe tải qua đó và nhảy xuống để cho ngựa tập thể dục. Chúng đã bị nhốt trong cái rơ moóc đó mấy ngày rồi. Mình đã cố gắng để chúng ra ngoài duỗi chân càng nhiều càng tốt.
Đi về phía sau rơ moóc, mình mở cửa và chốt lại. Mình nhảy lên để dắt con ngựa Bailey ra và cho nó duỗi chân. Bailey là một con ngựa dùng để buộc dây, mình đã dùng nó để làm việc với gia súc ở trang trại cũ. Mình hy vọng nó sẽ có ích ở nơi chúng mình đang đến. Mình cảm thấy một chút đau nhói ở chân khi duỗi chân. Nó gần như đã lành hẳn. Chỉ còn lại một vết sẹo nhỏ, nhưng ngoài ra thì cảm giác khá ổn.
Mình đang dắt Bailey đi đi lại lại trên bãi cỏ, khi nó dừng lại, đôi tai dựng lên. Mình bước tới và xoa mặt nó, "Có chuyện gì vậy cô gái? Cậu lo lắng à?," lỗ mũi nó phập phồng nhìn mình. Mình nhìn quanh nhưng không thấy gì, rồi đi để nó lại vào rơ moóc. Mình vào trong buộc dây dắt của nó và lùi lại để dắt Buck ra. Buck là con ngựa đực của mình. Nó có màu Buckskin, nên mình đặt tên nó là Buck. Mình chẳng sáng tạo hơn thế được. Mẹ đi tới đưa cho mình cốc cà phê.
"Con muốn mẹ lái không?" bà hỏi, nhấp một ngụm cà phê.
"Không cần đâu mẹ. Chúng ta sắp đến rồi, phải không?" mình hỏi, khi bước ra khỏi rơ moóc, xoay cái mông lớn của Buck sang bên.
Mẹ nhìn quanh, rút điện thoại ra khỏi túi, kiểm tra vị trí và chỉ dẫn. "Ừ, có lẽ còn khoảng hai tiếng nữa. Mẹ lấy cho chúng ta vài cái bánh burrito ăn sáng từ trong kia. Trông chúng cũng ăn được đấy," bà cười nửa miệng. "Mẹ sẽ vào lại xe tải, mẹ không thích người ta nhìn mình chằm chằm. Mẹ bị nhiều ánh mắt kỳ lạ trong đó." Bà quay đi. Mình chạm vào cánh tay bà.
"Mẹ, mẹ đừng lo lắng về những gì người khác nghĩ nữa. Mọi thứ sẽ ổn thôi," bà gật đầu. Mình phải hỏi, "À, mẹ có ngửi thấy mùi con sói nào khác ở trong đó không?"
Bà nhìn lại mình, một nụ cười nhỏ trên môi. "Có thể có vài con. Chắc chắn có vài anh chàng cao bồi dễ thương trong đó," bà nháy mắt khi đi tới cabin xe tải. Bà biết điểm yếu của mình.
Dắt Buck đi lên xuống bãi cỏ vài phút, mình nói chuyện với nó, xoa mái tóc đen dày của nó. Nó là một con Buckskin khổng lồ. Chúng thường không to như nó, nhưng nó là một gã khổng lồ hiền lành. Nó không dễ bị hoảng sợ. Vì vậy khi nó đột ngột dừng lại ở phía sau rơ moóc và hít mạnh, mình biết có chuyện gì đó. Mình nhìn về phía hàng cây. Đứng vừa đủ khuất tầm nhìn là một con sói nâu chocolate khổng lồ, đôi mắt xanh lấp lánh nhìn chằm chằm vào mình. Mình không chắc nó đang làm gì, nếu nó đang cố làm mình sợ, hay chỉ quan sát. Nó không cố đến gần hơn, và dường như không ai khác có thể nhìn thấy nó ở đó. Rơ moóc của mình chắn tầm nhìn. Khi con sói không có nỗ lực di chuyển, mình quay lại dắt Buck về phía sau rơ moóc để đưa nó lên. Mình để mắt đến con sói trong tầm nhìn bên.
Khi mình nhảy ra khỏi rơ moóc và chốt cửa lại, gió đổi hướng và mình ngửi thấy một mùi hương. Đó là mùi hương tuyệt vời nhất, như sự kết hợp của xạ hương và da thuộc. Mình nghiêng đầu về phía hàng cây, con sói vẫn ở đó nhìn mình. Kỳ lạ thay, mình không cảm thấy bị đe dọa. Mình đi tới cabin và trèo lên. Khi đóng cửa và khởi động xe tải, mình liếc nhìn về phía rừng. Con sói đã biến mất. Hmm, thật là kỳ lạ.