Chương 3: Điều kiện của cô ấy
Chúng tôi lại rơi vào im lặng. Khi bầy của chúng tôi tan rã, những âm thanh của chúng càng lúc càng lớn rồi nhỏ dần. Tôi quay sang Sara và nói, "Tôi xin lỗi về bầy của bạn."
Sara lắc đầu, giọng đầy căm phẫn. "Họ đáng bị như vậy."
Tôi bị sốc bởi sự mãnh liệt trong giọng nói của cô ấy. "Ý bạn là gì?"
"Tôi không biết điều này có đúng không, nhưng tôi nghe nói Alpha Jason đã hợp tác với một đám sói lang thang. Một số thành viên trong bầy của chúng tôi đã mất tích kể từ đó. Tôi nghe lén thấy ông ta nói rằng cần phải hy sinh để có một tương lai tươi sáng hơn. Tôi không hiểu điều đó, nhưng nghe có vẻ không ổn."
Cơn giận của tôi bùng lên khi nghe được điều này. Madcrest Pride có liên quan đến bầy Swiftmane do Alpha Jason lãnh đạo. "Tên khốn đó," tôi rít lên, các mảnh ghép dần khớp lại.
"Hắn là một người đáng sợ," Sara chen vào.
"Có những người còn đáng sợ hơn hắn, tin tôi đi. Nhưng ít nhất con sói bẩn thỉu đó đã chết," tôi đáp, giọng tôi căng thẳng vì tức giận.
Sau hai giờ, Austin và Ray trở về, lau máu trên người. Tôi lên tiếng, ngăn Ray khi anh ta định chạm vào Sara. "Tôi có một câu hỏi."
Austin nhướng mày, có vẻ thích thú. "Là gì? Hôm nay tôi đang vui, sẽ trả lời bạn. Bạn sẽ hỏi tôi tại sao tôi tấn công bầy của bạn?"
Tôi đổi ý, nhướng mày đáp lại. "Đúng vậy."
Austin xoa cằm, suy nghĩ, máu vẫn còn dính trên tay. "Bởi vì Jason không tuân theo thỏa thuận mà chúng tôi đã làm. Và bạn biết hắn ta đề nghị gì không? Một nửa bầy, để làm... gì đó."
"Không, tôi không thể tin rằng Alpha thực sự đã làm điều đó..." Sara thì thầm, hoàn toàn bị sốc bởi sự tiết lộ này.
Austin cười thích thú. "Vì vậy, chúng tôi được lệnh tiêu diệt bầy của tên khốn đó."
Tôi muốn xé đầu hắn ra khỏi cơ thể. Tôi mím môi, không tin vào những lời nói đã qua kiểm duyệt của Austin. Tôi biết họ đã yêu cầu một nửa bầy từ các đối tượng thử nghiệm của họ.
"Vua Alpha sẽ giết tất cả các người!" Sara đột nhiên hét lên, nước mắt chảy dài trên má.
Ngay lập tức, Austin tát Sara, khiến đầu cô ấy quay lại và môi chảy máu. "Im miệng, con đĩ, hoặc tôi sẽ giết cô ngay lập tức."
Ngắt lời họ, tôi tiếp tục với câu hỏi khác. "Tôi có một câu hỏi khác. Bạn nói gì về 'đấu giá' trước đó?"
"Đơn giản thôi. Bạn sẽ bị đấu giá làm tình nhân trong một tháng để đổi lấy một số tiền lớn. Và tôi sẽ không làm hại bạn của bạn ở đây," Austin giải thích.
Đôi khi, tôi ghét việc mình đoán giỏi như thế.
"Không cần. Bạn sẽ không mang cô ấy về nhà. Tôi muốn cô ấy sống và tự do ngay bây giờ."
Austin cười, giọng cười tàn nhẫn vang vọng trong khu rừng. Hắn nắm chặt tóc tôi và giật mạnh. "Tại sao tôi phải tuân theo điều kiện của bạn, con đĩ?"
Một nụ cười nở trên môi tôi. Sắc đẹp có thể là một vũ khí mạnh mẽ. "Vì bạn cần tôi để kiếm nhiều tiền hơn. Nếu bạn không chấp nhận yêu cầu của tôi, tôi sẽ giết cô gái và tự sát. Có vẻ như bạn cần tôi sống hơn."
Austin đẩy tôi xuống đất. "Một người phụ nữ thông minh. Đồng ý. Tôi sẽ để cô ấy đi."
Liếm môi chảy máu, tôi cười. Hắn liếc nhanh vào những kẻ xâm nhập đang quan sát sự hỗn loạn. "Sống. Không ai sẽ đuổi theo cô ấy. Không quân lính của bạn hay bất kỳ ai khác. Bạn sẽ không ra lệnh cho ai đuổi theo cô ấy hoặc đưa ra lệnh như vậy cho các sĩ quan của bạn. Tôi muốn bạn và người của bạn quên rằng cô ấy từng tồn tại."
"Tôi đã đồng ý," Austin gầm gừ.
"Tôi muốn lời hứa của bạn," tôi nghiến răng, nheo mắt. "Nhắc lại điều kiện của tôi cho người của bạn. Bạn sẽ không rút lại những lời đã nói trước đó, đúng không?"
Austin trừng mắt nhìn tôi trước khi nhắc lại điều kiện của tôi một lần nữa. Sau đó hắn nắm chặt cằm tôi, nhìn chằm chằm vào mắt tôi.
"Thật may bạn có vẻ đẹp quyến rũ như vậy, vì nếu không, tôi sẽ xé toạc sự tự trọng còn lại trong cơ thể bạn," hắn nói trước khi thả tôi ra thô bạo.
Đột nhiên, một người đàn ông chạy đến. "Austin, có người đã trốn thoát khỏi biên giới."
Austin gào lên, "Thế thì đuổi theo chúng, đồ ngu," khi hắn và người của hắn bắt đầu chạy.
Sara, người đã im lặng trong suốt cuộc thảo luận mặc dù tinh thần hỗn loạn, nhìn tôi. "Tại sao chúng ta không thể nhờ sự giúp đỡ của Vua Alpha? Hoặc tại sao ông ấy không đến giúp chúng ta?"
Tôi không chắc đó có phải là ý hay không, vì tôi là người bị truy nã. Nhưng nếu điều đó có nghĩa là cứu được một số người trong bầy này, tôi nghĩ rằng nó đáng để thử. Dù điều đó sẽ không xảy ra.
"Ông ấy sẽ không đến, và không bầy nào khác sẽ đến giúp chúng ta cả," tôi trả lời.
"Ý bạn là gì?"
Trước khi làm thỏa thuận với bầy này, tôi đã kiểm tra lý lịch của họ. "Bầy Swiftmane có mối quan hệ không tốt với các bầy khác và kiên quyết chống lại Vua Alpha và Hội đồng Người Sói. Nếu Alpha Jason thực sự có liên hệ với những người này, Vua Alpha có lẽ không biết gì về những gì đang xảy ra ở đây. Hơn nữa, nơi này cách xa và cô lập với các bầy khác."
Sara nhìn tôi với sự pha trộn giữa ngưỡng mộ và kinh hãi. "Làm sao cậu biết được tất cả những điều này?"
Tôi nháy mắt với cô ấy một cách đùa cợt. "Tớ có cách riêng của mình. Nếu chúng ta gặp lại, tớ sẽ kể cho cậu nghe."
Sara gật đầu và im lặng một lúc. "Tớ... tớ không nghĩ mình sẽ vượt qua được khu rừng này, nên tốt nhất là tớ chờ cậu ở hang ổ của họ. Nếu họ nhốt tớ vào một cái phòng giam, thì tớ sẽ chờ cậu ở đó."
Khả năng cô ấy sống sót nếu ở lại với những người đàn ông đó ít hơn nhiều so với việc tôi để cô ấy lại trong rừng. Austin và đồng bọn của anh ta, thành viên của MadCrest Pride, dùng những người biến hình và người sói làm đối tượng thí nghiệm di truyền. Sara sẽ không bị loại trừ khỏi số phận đó.
"Nghe này, Sara, tớ sẽ tiết lộ cho cậu một bí mật nhỏ," tôi nói, quay lại nhìn cô ấy. "Những người đó bắt cóc những người biến hình như chúng ta để thí nghiệm. Bằng cách ở lại với họ, cậu đã tự đặt dấu chấm hết cho mình."
Sara hốt hoảng, giọng run rẩy. "Cái gì? Ôi trời ơi."
Tôi tiếp tục, biết rằng những chỉ dẫn tiếp theo của mình rất quan trọng. "Nghe kỹ này. Khi chúng ta rời khỏi đây, hãy đến nhà tớ. Đi thẳng đến sàn nhà dưới ghế sofa trong phòng khách. Có một lối đi bí mật. Mở nó ra, lấy túi đen, và chạy khỏi đây."
Sara, nước mắt rơi lã chã trên mặt, hỏi, "Tại sao cậu lại nói điều này?"
Bỏ qua câu hỏi của cô ấy, tôi tiếp tục. "Cậu có thể biến hình không?"
Sara sụt sịt và gật đầu. "Có."
"Tốt. Hôm nay, khi bắt đầu chạy, đừng dừng lại cho đến khi phổi của cậu cháy rát. Tạo khoảng cách càng xa càng tốt. Là người mới biến hình, sói của cậu có thể chạy khoảng 8 đến 10 giờ. Đi theo con đường phía bắc từ đây. Đừng lệch hướng, cứ đi thẳng về phía bắc cho đến khi cậu đến thị trấn Sandbreach. Không có bầy nào dọc theo con đường đó, nên cậu sẽ không vi phạm lãnh thổ. Dừng lại uống nước ở các hồ gần đó khi cần. Sói của cậu sẽ biết tìm chúng. Chúng được sinh ra để làm điều đó. Săn thỏ trong hai ngày đầu và ăn như một con sói."
Tôi nhìn cô ấy an ủi khi tiếp tục, "Nếu cậu thèm thức ăn của con người, học cách thu thập củi và đốt lửa. Ngủ trên cành cây có thể chịu được trọng lượng của cậu sẽ an toàn hơn. Và cậu có thể dùng tiền trong túi để mua đồ."
Trong khi nước mắt vẫn chảy trên má Sara, cô ấy lắng nghe chăm chú.
Khi tôi nói, tôi muốn bao gồm tất cả thông tin cô ấy cần. "Nếu cậu gặp phải những kẻ lang thang hoặc những kẻ săn mồi khác, chạy đi. Đừng đánh nhau, chỉ cần tìm cách thoát. Nhớ rằng, luôn có một lối thoát nhỏ cho cậu. Luôn luôn."
Tôi nhìn Sara nghiêm túc. "Điều này rất quan trọng, Sara. Với khả năng của cậu, cậu nên đến thị trấn Sandbreach trong bốn ngày đi về phía bắc. Khi đến đó, tìm một người đàn ông tên Quin Horton. Nói tên tớ, Florence Lancaster."
Sara cau mày như thể cô ấy nhận ra họ này. "Lancaster, cậu có liên quan gì đến tên Alpha điên khùng nổi tiếng đó—"
Tôi nhăn mặt cay đắng trước câu hỏi. "Không có gì. Chỉ cần tìm anh ta. Truyền đạt thông điệp rằng đã đến lúc thực hiện ân huệ Florence đã yêu cầu. Anh ta sẽ biết phải làm gì. Anh ta sẽ giữ cậu an toàn cho đến khi tớ quay lại với cậu, được chứ?"
Đó là nếu tôi vẫn còn sống.
Sara cúi đầu, giọng run rẩy. "Tớ sợ, Florence. Nếu tớ không thể làm được những gì cậu nói thì sao? Nếu tớ chết—"
"Cậu sẽ chết nếu tiếp tục nghi ngờ bản thân, Sara. Tớ biết điều này khó khăn, nhưng bây giờ cậu phải tự mình đối mặt. Cậu cô đơn, và mỗi hành động của cậu sẽ là của riêng cậu. Tin vào bản thân và sói của cậu, và cậu sẽ có thể sống sót."
Môi Sara run rẩy, và cô ấy gật đầu, nước mắt lăn dài trên má.
"Sói của cậu có nghe không?" tôi hỏi, giọng đầy cảm xúc.
Sara gật đầu, giọng run rẩy. "Có, từ lúc trước."
"Tớ có thể biết tên của cô ấy không?"
"Cô ấy tên là Andra."
"Can đảm đấy," tôi nhận xét.
Sara nhìn bối rối. "Gì cơ?"
"Đó là ý nghĩa của tên sói của cậu," tôi giải thích, nhìn vào mắt Sara. Tôi biết sói của cô ấy đang lắng nghe qua đôi mắt đó. Giọng tôi thay đổi khi sói của tôi, Nasya, xuất hiện. Tôi cần kết nối với Andra, như tôi cảm thấy cần bảo vệ Sara.
"Andra, tôi biết cậu có thể nghe thấy tôi. Hãy tin vào bản năng của mình. Tôi biết cậu mới đến với thế giới ngoài kia, nhưng rừng là thế giới tự nhiên của chúng ta. Tin vào thị giác, khứu giác, và đôi chân của cậu. Tin vào gió và cây cối xung quanh cậu."
Vì sợi xích không còn trói chặt tay chúng tôi nữa, tôi nắm tay Sara, siết chặt để trấn an. "Tin vào trực giác của cậu và sói của cậu. Rừng là nhà của cô ấy, và cô ấy sẽ biết phải làm gì. Tin tưởng lẫn nhau, và cậu sẽ có thể sống sót."
Sara gật đầu, môi run rẩy. "Tớ sẽ chờ cậu, Florence. Hãy chắc chắn là cậu quay lại, được chứ?"
Tôi chỉ mỉm cười, không muốn hứa điều gì mà tôi không thể giữ. Tôi có thể thấy Sara muốn yêu cầu một câu trả lời, nhưng Austin và đồng bọn của anh ta đã quay lại, cắt ngang cô ấy.
Dù tương lai có gì chờ đợi tôi, tôi hài lòng vì đã cứu được một cô gái vô tội. Điều đó là đủ đối với tôi.