Chương 6
Payton
Mới thứ Năm mà tôi đã cảm thấy như mất trí. Thứ Hai tôi đi mua sắm với mẹ và dùng thẻ của Roland vì không đời nào thẻ của tôi được chấp nhận ở những cửa hàng mẹ dẫn tôi tới. Tôi biết Roland có tiền nhưng không biết nhiều đến mức nào. Nhà anh ấy là ngôi nhà đẹp nhất mà tôi từng bước chân vào, nhưng nó không mới và hào nhoáng. Thực ra, nó nằm trong một khu phát triển cũ và theo tôi hiểu thì đó là ngôi nhà anh ấy sống cùng người vợ đầu tiên.
Những người phụ nữ trong cửa hàng dường như đều biết mẹ tôi và nhìn vào quần áo họ bán, tôi hiểu tại sao mẹ tôi giờ trông giống như một bà nội trợ kiểu Stepford. Đó không phải là kiểu tôi sẽ chọn cho mình, nhưng mẹ và các nhân viên bán hàng dường như nghĩ rằng đó là những gì tôi cần để làm việc tại một công ty danh tiếng như vậy. Tôi phải thừa nhận, khi thử vài chiếc váy, cảm giác của chất liệu và sự vừa vặn của quần áo là điều mà tôi chưa từng trải qua. Tôi đã nhượng bộ và cho phép mẹ tính tiền hai chiếc váy và vài chiếc váy ngắn cùng áo blouse vào tài khoản của Roland, nhưng tôi kịch liệt từ chối khi đến phần nội y. Không đời nào tôi sẽ mặc thử nội y cho ai xem. Trừ khi là Jake.
Trời ạ, ý nghĩ đó từ đâu mà ra vậy? Từ trí tưởng tượng quá mức của tôi mà ra. Có lẽ vì lần đầu tiên sau nhiều năm tôi có thời gian rảnh rỗi. Không thể nào anh ấy nóng bỏng như tôi nhớ được, thậm chí chỉ nghĩ về anh ấy cũng khiến tôi nóng bừng và đỏ mặt. Tôi thậm chí còn thấy anh ấy trên đường phố và tôi khá chắc anh ấy chẳng có lý do gì để ở Khu Gaslamp. Không phải anh ấy mua quần jeans ở boutique. Chết tiệt, giờ tôi lại nghĩ về cách quần jeans ôm lấy đôi đùi cơ bắp của anh ấy.
Chúa ơi! Tôi phải ra khỏi nhà này thôi. Thật may là hôm nay tôi sẽ dành cả ngày với hai người bạn gái. Chúng tôi đã đi những con đường khác nhau sau khi tốt nghiệp trung học nhưng vẫn giữ liên lạc và thăm nhau khi về nhà. Melissa đã trở lại San Diego được hai năm và làm việc như một trợ lý pháp lý. Kara vừa chuyển lại thành phố và là một y tá. Tôi rất háo hức để gặp lại họ đúng cách. Mặc chiếc quần jeans mới và áo thun tôi mua hôm qua ở trung tâm thương mại, tôi cầm lấy túi xách và ra khỏi cửa.
Khi tôi đang đi từ xe tới nhà hàng, tôi nghe thấy một tiếng động lớn và nhìn lên. Một chiếc xe máy thấp chầm chậm đi qua và tôi thề rằng đó là Jake. Mái tóc và râu, kích thước của đôi vai, mọi thứ đều giống anh ấy. Tôi lắc đầu và tự nhủ. Có hàng ngàn người đàn ông cùng tuổi và kích thước như anh ấy đi xe máy và hầu hết đều có tóc dài và râu. Ngoài ra, không phải anh ấy đang theo dõi tôi, trời ạ.
Tôi bước vào nhà hàng và thấy Kara đang ngồi ở một bàn trên sân sau. Cô ấy dễ nhận ra với mái tóc đỏ xoăn mà cô ấy luôn nguyền rủa. Tôi thèm chết đi được mái tóc và đôi mắt xanh mê hoặc của cô ấy. Tôi luôn cảm thấy mình như một cô gái tầm thường với đôi mắt nâu và mái tóc nâu bên cạnh cô ấy. Và đừng để tôi bắt đầu về Melissa với mái tóc vàng và đôi mắt xanh của cô ấy. Chúng tôi chắc chắn có ngoại hình khác nhau và tôi luôn cảm thấy như con vịt xấu xí trong nhóm. Nhưng họ là những người bạn thân nhất của tôi, đã từ thời trung học và hy vọng sẽ còn nhiều năm nữa.
Kara thấy tôi đến và đứng dậy ôm chầm lấy tôi. “Thật tuyệt khi gặp lại cậu!” Cô ấy reo lên.
Trước khi tôi kịp đáp lại, tôi nghe thấy “Còn tớ thì sao?”
Tôi quay lại và thấy Melissa đang đứng đó với đôi tay mở rộng. Thật tuyệt khi được trở về nhà với những người bạn thân nhất. Chúng tôi không có nhiều thời gian để bắt kịp nhau đúng cách vì Melissa đang trong giờ nghỉ trưa nhưng chúng tôi hứa sẽ đi chơi vào cuối tuần sau cho một buổi tối của các cô gái. Melissa và tôi sẽ rảnh rỗi mỗi cuối tuần, trừ khi Melissa đang làm việc cho ông sếp khó chịu của cô ấy như cô ấy gọi. Kara, làm việc ở khoa sơ sinh của bệnh viện, chỉ có một tối thứ Bảy mỗi tháng được nghỉ và tuần sau tình cờ là tối đó.
Khi chúng tôi rời khỏi nhà hàng, Kara - không phải là người kín đáo - dừng lại ngay lập tức. "Trời đất ơi, tôi muốn cưỡi cái anh chàng to lớn đó."
Tôi theo ánh mắt của cô ấy và thấy Jake đang ngồi trên chiếc xe máy mà tôi chắc chắn là chiếc xe đã đi qua tôi trước đó. Cái quái gì thế này?!
Melissa cười khúc khích. "Chiếc Harley hay anh chàng đi xe?" cô ấy hỏi.
"Cả hai và tôi không quan tâm thứ tự nào," Kara trả lời, thổi một nụ hôn gió về phía Jake.
Tôi cười khẩy, đã quen với những trò đùa của họ và tiếp tục đi như thể tôi không biết anh ta là ai. Nhưng không trước khi tôi thấy nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt anh ta và cái nháy mắt anh ta ném về phía chúng tôi. Đồ kiêu ngạo.
Jake
Đúng, tôi thừa nhận, tôi đã trở thành một kẻ rình rập. Tôi không thể giúp được. Càng tìm hiểu về cha tôi, Wallace, và nhóm Devils, tôi càng lo lắng. Không phải lo cho ông ta. Tôi không quan tâm đến ông ta. Ông ta đã tự chuốc lấy, giờ thì nằm mà chịu, hy vọng là mãi mãi. Chúng tôi đã hoàn thành kế hoạch vào sáng sớm. Tôi không còn là thợ máy nữa mà bây giờ là một phần của dịch vụ bảo vệ chúng tôi cung cấp. Tạm thời tôi có đội riêng của mình. Đó là cách tôi sẽ vào thế giới của cha tôi.
Chạy đua chức thị trưởng San Diego có thể trở nên nguy hiểm và ông ta sẽ cần bảo vệ cá nhân. Đúng, chúng tôi ở trong một thành phố tương đối an toàn nhưng là một thành phố cảng luôn có nguy cơ về ma túy và người nhập cư trái phép. Sau những gì đã xảy ra với con gái và vợ của Wallace năm ngoái, chắc chắn ông già sẽ muốn bảo vệ gia đình mới của mình. Bên cạnh đó, chúng tôi đã biết rằng nhóm Devils có một số cựu lính thủy đánh bộ trong hàng ngũ của họ. Bây giờ thì đó là chuyện cá nhân. Chúng tôi có một danh tiếng cần bảo vệ và danh tiếng của lính thủy đánh bộ sẽ không bị bôi nhọ bởi những kẻ muốn kiếm tiền nhanh chóng.
Tôi đã chú ý thấy Payton cứng người khi tôi đi qua cô ấy một giờ trước khi cô ấy đi từ xe đến nhà hàng. Cô ấy không nhận ra tôi khi rời khỏi nhà của Roland, cô ấy quá tập trung vào điện thoại. Tôi sẽ phải nói chuyện với cô ấy về điều đó. Phụ nữ cần biết cách tự chăm sóc bản thân, ngay cả khi là ban ngày, không nhận thức được xung quanh là tự đặt mình vào nguy hiểm.
Tôi cũng nhận thấy sự ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy khi cô ấy bước ra khỏi nhà hàng với hai người phụ nữ khác. Tất cả họ đều dừng lại và nhìn tôi. Cô gái tóc đỏ nhìn tôi chằm chằm, trong khi cô gái tóc vàng cao nói gì đó khiến họ cười. Payton cố gắng hành động như thể cô ấy không biết tôi là ai nhưng tôi thấy sự đỏ mặt trên khuôn mặt cô ấy và cô ấy quay đi nhanh chóng. Rõ ràng là cô gái tóc đỏ rất muốn được giới thiệu. Cô ấy có xấu hổ vì tôi không? Hay là điều gì khác. Thú vị.
Tôi nhìn họ bây giờ khi họ đi xa cùng nhau cười nói. Rõ ràng họ là những người bạn tốt. Tôi không thể không nhận thấy Payton đầy đặn hơn so với bạn bè của cô ấy. Chết tiệt. Giờ tôi phải lái xe với cái sự cứng đơ. Đó không phải là điều thoải mái nhất trên thế giới. Tôi ngồi đó nghĩ về tuổi thơ và hai lần đi tour cho đến khi có thể lái xe thoải mái trở lại.
Vừa khi tôi chuẩn bị ngồi lên xe, tôi cảm thấy điện thoại rung. Là Luke. "Luke," tôi nói như một lời chào.
"Wallace mất tích. Ông ta không đến làm việc hôm nay và không ai thấy ông ta. Cậu cần vào đó ngay lập tức." Với điều đó, anh ta cúp máy.
Chết tiệt. Tôi nghĩ mình vẫn còn thời gian để luyện kỹ năng diễn xuất nhưng điều này có thể thực sự có lợi cho chúng tôi. Với việc Wallace mất tích trước khi ông ta công khai tuyên bố sẽ rời đi sẽ giúp tôi khẳng định rằng Roland và gia đình anh ta cần bảo vệ. Chắc tôi nên chuẩn bị hành lý và thăm ông già thôi.