Chương 2
Jake
Một cú đá mạnh vào chân khiến tôi nhận ra rằng mình không hề cô đơn. Chỉ có một người duy nhất mà tôi biết có thể lén lút tiếp cận tôi như thế. Tôi dùng chân kéo cái xe đẩy và tự mình ra khỏi gầm chiếc xe mà tôi đang làm việc. Chú Luke đứng đó, tay khoanh trước ngực rộng lớn, mặt cau có, nhưng đôi mắt xanh sáng của chú lại lấp lánh sự nghịch ngợm.
"Cậu phải quan sát kỹ hơn thế, con trai. Cậu có thể bị dẹp lép dưới chiếc xe đó ngay bây giờ." Luke cảnh báo khi chú đưa tay ra giúp tôi đứng dậy.
Tôi nắm lấy tay chú và kéo mình lên, đồng thời khoá đầu chú trong quá trình. "Này ông già, ông đang mất dần phong độ rồi đấy. Tôi đã giết người vì những lý do nhỏ hơn thế này." Khi những lời đó rời khỏi miệng tôi, tôi hối hận vì chúng đúng, nhưng tôi lắc đầu để gạt bỏ suy nghĩ đó. Tôi thả chú ra và đứng lùi lại, mọi trò đùa và suy nghĩ về quá khứ biến mất.
Luke xoa tay lên bộ râu lởm chởm của mình. "Cậu chắc chắn muốn làm việc này chứ, con trai?"
Luke luôn gọi tôi như vậy, và chú xứng đáng với điều đó. Chú là người cha thực sự đối với tôi hơn cả cha ruột của tôi. Chú thực sự là chú của tôi, anh trai của mẹ tôi. Nhưng khi cuộc đời tôi sụp đổ lần đầu tiên, chú đã ở đó để đón tôi. Khi tôi rời quân đội hai năm trước, chú lại ở đó vì tôi. Với người khác, chú là một bức tường cơ bắp cao sáu foot, nặng 200 pound, với quá nhiều hình xăm và quá nhiều tóc, nhưng với tôi, chú là cứu tinh của tôi.
Khi tôi lau tay trên một cái giẻ có lẽ còn bẩn hơn cả tay tôi, tôi nghĩ về câu hỏi của chú. Tôi có muốn làm việc này không? Chắc chắn là không. Nhưng tôi phải làm? Phải, tôi nợ chú, mẹ tôi và chính bản thân tôi.
"Tôi đã chạy trốn khỏi ông ta từ khi tôi 16 tuổi và ông ta để tôi làm thế. Bây giờ ông ta đột nhiên muốn tôi trở lại dưới sự kiểm soát của ông ta, tôi phải tìm hiểu xem ông ta đang âm mưu gì. Tôi lẽ ra nên làm điều đó mười năm trước." Tôi siết chặt tay khi nghĩ về quá khứ.
"Jake, cậu còn là một đứa trẻ. Cậu đã có đủ thứ để đối phó. Bà ấy là em gái của tôi, tôi lẽ ra phải bước vào nhưng tôi biết nếu tôi làm thế, cậu sẽ không có cha mẹ nào cả." Luke đã nhặt một công cụ và đang chuyển nó từ tay này sang tay kia, như thể chú cần làm gì đó với đôi tay của mình.
Tôi nhìn thẳng vào mắt chú khi nói, "Tôi sẽ không có cha mẹ vì tôi sẽ không có chú. Ông ta chưa bao giờ là một người cha, ông ta có thể đã lấy mẹ tôi khỏi tôi nhưng tôi không thể để ông ta lấy chú nữa. Điều gì sẽ xảy ra với tôi nếu chú kết thúc trong tù vì tội giết người?" Tôi dừng lại để cho điều đó thấm vào. Chúng tôi hiếm khi nói về những gì đã xảy ra trong quá khứ nhưng với việc cha tôi liên lạc với tôi, ông ta đang mang tất cả trở lại và lần này tôi sẽ làm rõ mọi chuyện. "Tôi sẽ tìm ra sự thật về đêm đó và nếu cần phải quay lại thế giới đó để làm điều đó, tôi sẽ làm."
Luke lắc đầu chậm rãi rồi nói, “Tớ không thích chuyện này. Có cách dễ hơn để giải quyết nếu cậu để tớ làm. Mấy thằng chính trị gia đó nguy hiểm lắm.” Tôi gần như cười phá lên, vì chú tôi là chủ tịch của Câu lạc bộ Xe máy Triggers. Luke ôm tôi bằng một tay và vỗ lưng tôi. Anh ấy lùi lại và nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mắt giống hệt của tôi. “Cậu cần gì, cứ nói, tụi tớ luôn ủng hộ cậu, đừng suy nghĩ nhiều.”
Khi tôi chuẩn bị đi đến nhà bố, tôi nghĩ về ông ấy. Khi còn nhỏ, ông là anh hùng của tôi. Nhưng tôi đoán mọi cậu bé đều cảm thấy như vậy. Đến khi tôi mười tuổi, quan điểm của tôi về ông ấy bắt đầu thay đổi. Ông ấy dành quá nhiều thời gian cho công việc, nhận quá nhiều cuộc gọi trong phòng làm việc khi lẽ ra ông nên ngồi ăn tối cùng gia đình, và thường xuyên thiếu kiên nhẫn với mẹ tôi. Đến năm mười bốn tuổi và bắt đầu thách thức ông ấy, tôi mới thực sự thấy rõ bản chất của ông. Điều tôi thấy rõ hơn bản chất của ông là những vết bầm trên mặt mẹ mà bà không bao giờ che giấu được hoàn toàn bằng trang điểm.
Tôi biết mình cần ngừng quay lại đó nếu không tôi sẽ không bao giờ có thể đóng vai đứa con hoang đàng. Tôi đã không gặp bố kể từ ngày tang lễ của mẹ và không một lần nào ông ấy cố gắng liên lạc với tôi. Rồi khi tôi xuất ngũ sau hai nhiệm kỳ, ông ấy đột nhiên liên lạc với tôi. Thực ra không phải là yêu thương gì, mà giống như ông ấy theo dõi và săn lùng tôi. Tôi không biết làm sao ông ấy biết tôi đã trở về Mỹ toàn thời gian. Tôi biết chú Luke không nói cho ông ấy. Tôi đoán ông ấy thuê một thám tử tư giỏi.
Rồi tháng trước mọi thứ trở nên kỳ lạ. Tôi bắt đầu nhận được tin nhắn từ ông ấy về việc ông tự hào về tôi vì đã phục vụ đất nước. Thật khó tin rằng ông ấy có thể tự hào về đứa con trai chưa bao giờ làm đúng điều gì trong đời và chỉ là một kẻ thất bại như chú và đám bạn của chú, chỉ vì tôi đã phục vụ đất nước. Và thậm chí còn yêu cầu tôi quay lại ngôi nhà mà tôi đã bỏ đi từ năm 16 tuổi và không bao giờ nhìn lại! Không đời nào chuyện đó xảy ra. Có điều gì đó không ổn với ông già và tôi quyết tâm tìm hiểu không chỉ là chuyện đó mà còn những gì thực sự xảy ra đêm đó 18 năm trước.
Mặc vào chiếc quần jean đẹp nhất, áo thun dài tay và chiếc khăn durag sạch sẽ. Tôi biết chỉ cần nhìn thấy tôi thôi cũng sẽ làm ông già tức giận nhưng này, đây là tôi. Sau khi ra khỏi Thủy quân lục chiến, điều đầu tiên tôi làm là để tóc và râu. Tôi biết bây giờ tôi trông giống chú hơn bao giờ hết và đó là điều tôi thích. Nếu ông muốn tôi trở lại cuộc sống của ông, ông phải chấp nhận con người tôi như thế này, không phải là tôi sẵn sàng ở lại cuộc sống của ông. Tôi cầm chìa khóa chiếc Harley, đặt tâm trí vào chế độ “Thủy quân lục chiến” và bước ra cửa để thực hiện một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất trong đời.