Chương 9
"Barker, cậu làm gì ở đây vậy?" Smith hỏi, nhìn Jason với sự ngạc nhiên pha lẫn tức giận.
"Chào anh, sĩ quan Smith," Jason bắt đầu khi anh tiến lại gần chị gái và viên cảnh sát. Anh đút tay vào túi và giải thích, "Tôi đang ngủ..."
"Cậu nên đang làm công việc cộng đồng của mình, chứ không phải ngủ," Smith nói, càng tức giận hơn với câu trả lời của cậu bé. "Tại sao hôm qua cậu không trả lời điện thoại?"
"Như tôi đã giải thích với anh hôm qua, sĩ quan," Ellis ngắt lời, giờ đã đứng cạnh em trai mình. Cô ôm anh và nói, "Hôm qua là một ngày rất mệt mỏi đối với chúng tôi và tôi muốn cho em trai mình nghỉ ngơi."
Smith mở miệng nhưng rồi lại ngậm lại, những lời định nói bị kẹt trong cổ họng. Anh phân tích gương mặt của anh em nhà Barker, vì một lý do nào đó mà câu chuyện này không thuyết phục anh chút nào và họ biết điều đó. Ellis lúc đó chắc chắn rằng Smith biết sự thật... tất cả mọi thứ.
"Được rồi, Barker," Smith cuối cùng đồng ý, nhìn Jason. Anh chỉ vào cậu bé và nói, "Tôi sẽ cho cậu một cơ hội nữa... Hôm nay tôi sẽ liên lạc với cậu vào thời gian đã hẹn và cậu phải trả lời. Và ngày mai cậu sẽ bắt đầu làm công việc cộng đồng theo án treo của mình, không được thất hứa, hiểu không?"
"Chắc chắn, sĩ quan. Tôi hứa sẽ không có thêm bất kỳ sự vắng mặt hay sự cố nào nữa," Ellis đảm bảo thay cho em trai mình.
"Và cô Barker..." Smith nói trước khi quay sang Ellis. "Tôi cần cô quay lại đồn."
"Tại sao?" Ellis ngạc nhiên hỏi.
"Vì cô để xe của mình ở đó," Smith trả lời. "Trong lúc vội vã đi 'ăn trưa,' cô quên rằng mình có xe, phải không?"
"À, đói bụng làm người ta như vậy đấy," Ellis giải thích, nở một nụ cười gượng gạo cùng với em trai. "Đừng lo, tôi sẽ lấy lại sau."
Smith vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ. Có điều gì đó trong không khí, anh cảm nhận được. Anh hít một hơi sâu rồi bước lùi lại khi chào tạm biệt.
"Hẹn gặp lại."
Anh lên xe và lái đi chậm rãi, nhưng vừa kịp để không thấy Jason ngã gục vào vòng tay của chị gái.
"Jason!" Ellis hét lên, ôm chặt lấy cơ thể yếu ớt của em trai.
Sau nhiều cố gắng, Ellis cuối cùng cũng đưa được cơ thể em trai vào nhà mà không để hàng xóm phát hiện. Cô đặt anh lên ghế sofa, rồi chạy vào phòng tắm, lấy một chai cồn và mở nó bên cạnh mũi em trai. Khi Jason hít vào hơi cồn, anh tỉnh lại.
"Chuyện gì đã xảy ra?" Jason hỏi, vẫn nằm trên ghế sofa.
"Em ngất xỉu," Ellis trả lời, chạm vào mặt em trai. "Em có ổn không? Em cảm thấy thế nào?"
"Em ổn, chỉ là mệt thôi. Đêm qua thật sự... khó khăn," Jason đáp, cố gắng ngồi dậy từ ghế sofa. "Em sẽ đi tắm."
Anh bước về phía phòng tắm, được chị gái đi theo, người vẫn lo lắng về tình trạng của anh. Sự lo lắng của Ellis càng lớn hơn khi cô thấy em trai cởi áo ra và lộ ra những vết bầm tím rải rác khắp cơ thể, cùng với máu.
"Nhưng đây là cái gì?" Ellis hỏi, kinh hoàng trước cảnh tượng. Cô tiến đến gần anh trai, chạm vào xương sườn của anh, khiến Jason rên rỉ vì đau. "Họ đã làm gì anh vậy?"
"Không có gì," Jason trả lời, lùi lại khỏi em gái. Anh nắm lấy tay nắm cửa và trước khi đóng nó lại, nói, "Không có gì mà anh không đáng nhận."
Ellis ngồi trên ghế sofa, hình ảnh anh trai bị thương nặng cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô. Nếu cô đến muộn hơn chút nữa...
"Tốt như mới!" Jason đùa, xuất hiện trong phòng khách với vẻ tươi tắn hơn một chút. Tuy nhiên, điều duy nhất anh nhận được từ em gái là khuôn mặt đỏ bừng và nước mắt. Anh ngồi xuống bên cạnh cô và ôm cô. "Có chuyện gì vậy, em gái?"
"Có chuyện gì à?" Ellis hỏi, không thể tin được câu hỏi của anh. "Jason, anh có thể đã chết!"
"Và anh đáng bị như vậy," Jason nói, nghiêm túc.
"Đừng đùa về chuyện đó," Ellis nói, bực mình.
"Anh không đùa, Ellis," Jason nhấn mạnh, lùi lại một chút khỏi em gái. Anh đặt tay lên đầu gối và đan tay vào nhau khi nói, "Ellis, anh đã dính vào mấy người rất nguy hiểm và biết rõ những rủi ro. Anh biết họ sẽ quay lại tìm anh vào một lúc nào đó. Đây là điều xảy ra khi dính vào mấy chuyện tào lao này. Anh đã chuẩn bị cho chuyện này suốt hai năm rồi..."
"Jason..."
"Anh nợ Lucky ba trăm ngàn đô... Và còn mấy người nguy hiểm hơn hắn nữa... Mấy người này chắc chắn sẽ tìm anh vì tiền cờ bạc... gần nửa triệu đô... Ellis, anh nợ gần một triệu đô ngoài đường, em có thực sự nghĩ họ sẽ bỏ qua chuyện đó không?" Jason hỏi, nhìn em gái đang khóc. Anh chạm vào vai cô rồi nói, "Ellis, không sao đâu. Anh nợ họ và anh sẽ phải trả. Ít nhất họ đã cho anh một cơ hội thứ hai, đúng không?"
"Em đã trả nợ cho anh," Ellis tiết lộ, thấy sự ngạc nhiên trên khuôn mặt Jason trước sự tiết lộ này. "Em đã trả nợ cho Lucky."
"Em đã làm gì?" Jason hỏi, không tin được. "Tại sao em lại làm vậy?"
"Và bây giờ em sẽ trả nợ cho...Vittorio Amorielle. Em đã nói chuyện với ông ta và chúng em đã thỏa thuận," Ellis trả lời. Cô nắm tay anh trai.
"Em đã nói chuyện với Don Vittorio?" Jason hỏi, đứng dậy và vuốt tay lên đầu hói, lo lắng. "Ellis, tại sao em lại làm vậy?"
"Vì anh là anh trai của em," Ellis trả lời, không hiểu phản ứng của anh trai. "Có gì sai hả, Jason?"
"Hủy bỏ nó!" Jason ra lệnh, chỉ tay vào em gái. "Nói với ông ta và bảo rằng em không dính vào mấy chuyện tào lao này, hiểu không? Làm ngay đi!"
"Gì? Jason, không thể được. Mọi chuyện đã xong rồi. Nhờ vậy mà anh mới được tự do!" Ellis giải thích khi cô đứng dậy. Cô bước về phía anh trai, cố gắng nở nụ cười để làm anh vui. "Ông ta đã thả anh vì chúng em đã thỏa thuận! Hoặc là vậy hoặc anh sẽ chết. Xác anh sẽ bị rải khắp khu phố. Em đã cứu anh, anh trai, anh không thấy sao?"
"Không, Ellis... Em không cứu anh," Jason trả lời, nhìn em gái buồn bã. "Em đã kết án chúng ta chết... Bây giờ cả hai chúng ta đều nằm trong tay Don Vittorio Amorielle... và không có sự cứu rỗi nào khi dính vào người đàn ông đó."