Chương 8
Ellis ngồi xuống ghế cùng lúc với Vittorio đang chỉnh lại áo vest của mình. Từ túi áo của anh ta, chiếc xì gà và bật lửa vàng, có khắc tên viết tắt của anh, xuất hiện. Anh ta bình tĩnh châm xì gà rồi vẫy tay chào Ellis, cô mở miệng và nói:
"Vậy, anh sẽ nói cho tôi biết anh trai tôi đang ở đâu bây giờ chứ?" Ellis hỏi.
"Anh trai của cô an toàn," Vittorio trả lời trước khi hút một hơi xì gà.
"Điều đó không làm tôi yên tâm chút nào, vì theo như tôi biết, một trong những tay chân của anh đã nói rằng hắn sẽ chặt anh trai tôi thành nghìn mảnh," Ellis cãi lại, khó chịu. Nếu có một điều mà cô không thể chịu được, đó là khói thuốc, và người đàn ông này dường như hút thuốc chỉ để khiêu khích cô.
"Ezio không phải là tay chân," Vittorio chỉnh lại sau khi thở ra khói.
"Tôi không quan tâm hắn là ai. Điều duy nhất tôi muốn là anh trai tôi... nguyên vẹn. Không phải là 500,000 mảnh như tay chân của anh nói hắn sẽ làm," Ellis đáp trả, hít thở sâu. "Vậy thì sao chúng ta không đi thẳng vào vấn đề của cuộc trò chuyện này, vì cảnh sát chắc đang tìm tôi."
"Tìm cô?" Vittorio hỏi, dừng lại xì gà giữa các ngón tay. Anh ta mỉm cười và hút thêm một hơi trước khi hỏi qua làn khói, "Tại sao họ lại tìm cô?"
"À, tôi không biết anh có biết không, nhưng tôi đang ở đồn cảnh sát khi tài xế của anh đến đón tôi. Họ chắc hẳn rất tò mò muốn biết tại sao tôi rời khỏi đồn khi tôi sắp báo cáo về một vụ giết người liên quan đến anh và băng đảng, đội, mafia, hay bất cứ thứ gì mà các anh là," Ellis giải thích với một nụ cười mỉa mai trên môi mà Vittorio không thể không nhận ra. "Anh hiểu chưa?"
"Tôi hiểu, nhưng tôi không biết rằng mời ai đó đi ăn trưa lại được coi là tội phạm..." Vittorio nói, nghiêng người về phía Ellis. "Theo như tôi biết, đó là những gì chúng ta đã làm, đúng không?"
"Một phần thôi, nhưng chúng ta đều biết rằng tôi ở đây vì anh đã bắt cóc Jason," Ellis chỉnh lại.
"Tôi không bắt cóc anh trai cô, cô Barker," Vittorio nói khi anh từ từ lùi lại.
"Không à?" Ellis ngạc nhiên trước sự táo bạo của Vittorio.
"Tất nhiên là không. Tôi sẽ không bao giờ bắt cóc ai," anh nói khi nhấc xì gà lên và dập nó trên đĩa. "Anh trai cô... đang bị giam giữ."
"Giam giữ? Anh phải đùa tôi chứ," Ellis nói, phẫn nộ.
"Tôi không đùa, cô Barker," Vittorio trả lời, nghiêm túc. "Đây là phiên tòa giam giữ của anh ấy, và cô là luật sư của anh ấy."
"Và anh sẽ là gì? Thẩm phán à?" Ellis hỏi, phẫn nộ.
"Cũng vậy," Vittorio trả lời. "Nhưng tôi cũng là nạn nhân của anh trai cô."
"Wow, khi tôi nghĩ rằng anh không thể nói điều gì vô lý hơn... bây giờ anh lại là nạn nhân," Ellis bình luận, cười một cách lo lắng.
"Cô Barker, cô thấy đấy, chúng ta có một điểm chung..."
"Vâng, anh trai tôi. Nhưng tôi đảm bảo với anh rằng nếu anh thả anh ấy ra, chúng ta sẽ không bao giờ có điểm chung nữa," Ellis hứa, nghiêm túc.
"Tôi tin cô, nhưng điều chúng ta có chung là điểm yếu của chúng ta. Gót chân Achilles của chúng ta là gia đình," Vittorio tiếp tục, cử chỉ bằng tay. "Cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì anh trai cô, người là gia đình duy nhất của cô. Và tôi cũng sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì gia đình của tôi. Nhưng gia đình cô đã dính líu vào việc kinh doanh của gia đình tôi. Và cũng như cô có bản năng bảo vệ với gia đình mình, tôi cũng có với gia đình tôi. Nếu là chuyện với tôi, tôi có thể bỏ qua, nhưng đó là với gia đình tôi, và vì gia đình, chúng ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì, đúng không?"
"Vậy tóm lại, anh chỉ đến đây để nói với tôi rằng anh sẽ không thả anh trai tôi vì anh ấy nợ anh tiền?" Ellis hỏi.
"Không, như tôi đã nói, đây là phiên tòa giam giữ của anh trai cô. Và cô là người sẽ nói cho tôi biết liệu tôi có nên thả anh ấy hay không," Vittorio thông báo.
"Thả anh ấy," Ellis nói.
"Không đơn giản vậy đâu, cô Barker," Vittorio lắc đầu. "Tôi cần đảm bảo..."
"Đảm bảo? Những đảm bảo gì?"
"Ai sẽ trả nợ?" Vittorio hỏi. "Sẽ là cô hay anh trai cô? Và trước khi cô trả lời, nếu cô nói sẽ là anh trai cô, tôi biết anh ấy không thể trả... Và khi đó việc giải quyết sẽ là cái chết của anh ấy. Thứ hai, cô sẽ trả nợ của anh ấy như thế nào? Nếu cô có thể chịu được khoản nợ, tôi có thể linh hoạt hơn với việc giải quyết và trả lại anh trai cô, không bị hại. Cô thấy tôi là một thẩm phán tốt không?"
"Lựa chọn duy nhất là tôi nhận nợ," Ellis nói, nhìn Vittorio.
"Đúng rồi!" Vittorio reo lên, vui mừng khi thấy Ellis đi đúng hướng mà anh muốn.
"Được rồi, tôi sẽ nhận nợ. Tôi phải làm gì?" Ellis hỏi, chân run lên vì lo lắng.
"Cô sẵn sàng làm gì?" Vittorio hỏi, nghiêng người về phía bàn.
"Nếu anh giao anh trai tôi hôm nay," Ellis bắt đầu, tiến gần đến bàn cho đến khi mặt cô rất gần với Vittorio. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để trả nợ cho anh ấy."
"Chuyện gì cũng được, cô Barker," Vittorio lặp lại, nhìn vào đôi môi đỏ và hé mở của Ellis. "Và tôi sẽ có toàn quyền chọn cách cô trả nợ. Đúng không? Cô sẽ làm bất cứ điều gì?"
Ellis hít một hơi sâu, vì lý do nào đó, cô biết rằng điều này có thể không kết thúc tốt đẹp cho cô. Khi cô nhăn nhẹ đôi môi, suy nghĩ về lời nói của anh, Amorielle cảm thấy một sự thôi thúc muốn hôn chúng. "Chuyện gì đang xảy ra với mình vậy?" Vittorio nghĩ khi nhận ra anh vẫn đang nhìn chằm chằm vào đôi môi của Ellis.
"Mọi thứ," Ellis lặp lại, thu hút sự chú ý của Vittorio. Cô lùi lại khỏi anh và tiếp tục, bây giờ với đôi tay khoanh lại phòng thủ. "Nhưng tôi muốn em trai tôi về nhà trước 10 giờ tối nay, hiểu chưa?"
"Xem như xong, cô Barker," Vittorio trả lời với nụ cười tốt nhất của mình. "Rocco!"
Chỉ trong vài giây, Rocco bước vào và đứng cạnh Ellis.
"Rocco, đưa cô Ellis về nhà," Vittorio yêu cầu, nhìn Rocco kéo ghế cho Ellis khi cô đứng dậy, ngạc nhiên vì cử chỉ đó. "Tôi sẽ liên lạc với cô, cô Barker. Ồ, và tôi mong cô không nói với ai về bữa trưa của chúng ta... Tôi không muốn phải hủy bỏ các điều khoản của buổi gặp mặt..."
"Như ông muốn, thưa ông...?" Ellis bắt đầu, nhận ra cô không nhớ tên của anh.
"Amorielle. Ông Vittorio Amorielle. Cô quên tên tôi rồi sao, cô Barker?" Vittorio hỏi, ngạc nhiên, khi anh đứng dậy.
"Xin lỗi, nhưng cách đây 24 giờ, ông chẳng là ai đối với tôi," Ellis giải thích, đứng dậy. Cô nhìn anh với một sự khinh bỉ nhất định khi nói, "Và tôi hy vọng chúng ta sẽ tiếp tục như vậy sớm thôi."
"Và tôi hoàn toàn hy vọng ngược lại," Vittorio nói, đưa tay về phía Ellis.
Ellis nhìn tay anh và, không bắt tay, cô lùi lại khỏi bàn, đi cùng Rocco, trong khi Vittorio vẫn quan sát, đã nghĩ về khi nào anh sẽ có cơ hội gặp lại cô gái mắt nâu này, đôi mắt sống động nhất mà anh từng thấy trong đời.
Ellis nhìn phong cảnh thay đổi khi xe chạy qua thành phố. Mặc dù mong muốn, cô không cảm thấy hoàn toàn tự tin về những lời đã trao đổi với Vittorio. Ngoài cảm giác khinh bỉ đối với người đàn ông đó, người đã chỉ mang lại rắc rối kể từ khi xuất hiện trong cuộc đời cô. Có lẽ đó là lý do tại sao cô không thể ngừng nghĩ về anh, về cách giọng nói trầm của anh chi phối toàn bộ không gian và sự bình tĩnh mà chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến Ellis bực bội.
"Chúng ta đến rồi," Rocco thông báo khi hạ cửa sổ trong xe. Anh đỗ xe cách nhà Ellis vài mét an toàn. "Tôi sẽ để cô ở đây, vì cô có khách."
Lời nói của anh khiến Ellis nhìn về phía nhà mình và thấy một xe cảnh sát đỗ bên ngoài. Cảnh sát viên Smith đang đứng bên ngoài, phân tích ngôi nhà của cô gái trẻ.
"Còn em trai tôi thì sao?" Ellis hỏi Rocco. "Khi nào tôi sẽ có lại nó?"
"Như ông Vittorio đã nói: Xem như xong, cô Barker," Rocco trả lời, mở khóa cửa xe cho Ellis. "Chúc cô một buổi chiều tốt lành."
Ellis bước ra khỏi xe, xe từ từ rời đi như thể Rocco đang quan sát cẩn thận. Cô bước đi vội vã và chỉ được Smith chú ý khi cô đã đứng trên vỉa hè trước nhà mình.
"Cô Barker?" Smith hỏi, nhìn xung quanh ngạc nhiên. "Cô đã ở đâu?"
"Ăn trưa..." Ellis trả lời, khoanh tay. "Anh muốn gì, cảnh sát?"
"Tôi muốn gì?" Smith hỏi lại, vuốt tóc vàng của mình. "Chà, tôi không thể nói chuyện với em trai cô hôm qua và cô đã đến đồn hôm nay để báo cáo... Chuyện gì đang xảy ra, Barker?"
"Không có gì, tôi chỉ đến để cho anh biết rằng mọi thứ đều ổn và anh không cần phải lo lắng," Ellis nói dối. "Sau đó tôi đi ăn trưa."
"Xin lỗi, nhưng không có vẻ như cô chỉ đến đó vì điều đó," Smith phản bác. Anh bước hai bước về phía nhà Ellis khi nói, "Em trai cô đâu? Tôi cần nói chuyện với nó."
"Nó không có ở đây," Ellis nói, đứng trước cảnh sát. "Jason đi làm công ích..."
"Nói dối. Tôi đã qua địa điểm đó, và em trai cô không đặt chân đến đó hôm nay," Smith tiết lộ, nhìn chằm chằm vào Ellis nghiêm nghị. "Tránh ra, cô Barker, tôi cần khám nhà. Nếu Jason Barker không ở đây, nó sẽ bị coi là kẻ chạy trốn khỏi công lý, và án treo của nó sẽ bị hủy bỏ."
"Không," Ellis từ chối, đứng trước cảnh sát. "Làm ơn đừng."
"Cô đang cản trở một cuộc điều tra của cảnh sát, Barker," Smith giải thích. "Tránh ra, hoặc tôi sẽ phải bắt cô vì tội khinh thường, vì là đồng phạm của kẻ chạy trốn, và cản trở công lý."
"Anh có thể bắt tôi đi, vì tôi sẽ không để anh vào nhà tôi," Ellis trả lời, giơ tay về phía cảnh sát.
"Này các bạn, chuyện gì đang xảy ra ở đây?" Jason hỏi, mở cửa nhà.