Chương 5
TRRIIIIIMM!! TRIMM! TRIM!!
TRRIIIIIMM!! TRIMM! TRIM!!
Ellis nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đang reo ầm ĩ trong phòng khách. Lúc đó, trong đầu cô chỉ có hai khả năng. Thứ nhất, mà cô cho là rõ ràng do giờ giấc, là sĩ quan Smith gọi để kiểm tra xem Jason có ở nhà không. Thứ hai, những người mà anh trai cô đã dính líu đến trước đây đang gọi để đòi tiền. Còn một khả năng thứ ba mà Ellis cho là quá hiếm đến mức cô không dám tưởng tượng: Jason đã bị bắt cóc.
Dù là khả năng nào, Ellis cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời, và cô đã làm như vậy:
"BARKER, tôi đã bảo cậu nhấc máy ngay từ hồi chuông đầu tiên rồi cơ mà!" Smith hét lên từ đầu dây bên kia.
"Sĩ quan Smith, đây là Ellis Barker..." Ellis trả lời, lo lắng.
"Cô Barker?" Smith hỏi lại, ngạc nhiên. Anh hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp: "Cô có thể gọi anh trai cô được không?"
"Tôi xin lỗi vì đã không trả lời sớm hơn... Chúng tôi đã có một ngày rất mệt mỏi và cuối cùng đã ngủ thiếp đi..."
"Hiểu rồi, bây giờ gọi anh trai cô đi..."
"Sĩ quan Smith, anh ấy rất mệt và tôi cũng vậy, liệu ông có thể gọi lại vào buổi sáng được không? Tôi chắc chắn chúng tôi sẽ tỉnh táo hơn..." Ellis yêu cầu, giả vờ ngáp để câu chuyện của mình có vẻ đáng tin hơn.
"Cô Barker, gọi anh trai cô ngay lập tức, nếu không tôi sẽ gửi đội tuần tra đến nhà cô!" Smith đe dọa từ đầu dây bên kia.
"Sĩ quan, như tôi đã giải thích, anh trai tôi đang ngủ và tôi đảm bảo anh ấy ngủ như chết. Không cần phải gửi đội tuần tra đâu." Ellis tranh luận trong khi nhìn về phía phòng trống của anh trai mình.
"Lần cuối cùng, cô, hoặc đưa anh trai cô lên nói chuyện với tôi ngay bây giờ, hoặc tôi sẽ gửi đội tuần tra, hiểu chứ?"
"Vậy thì gửi đội tuần tra đi, Sĩ quan." Ellis trả lời trước khi cúp máy.
Cô biết rằng sự táo bạo của mình đã làm tình hình của anh trai trở nên phức tạp hơn, nhưng đó là điều duy nhất cô có thể làm. Theo những gì cô biết về cảnh sát trong khu vực, họ chỉ tuần tra vào buổi sáng, cho cô vài giờ để tìm Jason.
Ellis hít một hơi thật sâu khi suy nghĩ về những bước tiếp theo cô sẽ thực hiện trong việc tìm kiếm Jason. Bước đầu tiên sẽ là...
Động cơ xe của Ellis vẫn còn lạnh khi cô gái trẻ đậu cách nhà vài dãy trước nhà của Troy Lamar. Cô tiến đến cửa và bấm chuông mạnh đến mức khiến hàng xóm xung quanh tỉnh giấc. Đèn ở lối vào bật sáng, và sau đó một người phụ nữ da đen với những nét giống Troy xuất hiện, chỉ để cửa bảo vệ đóng lại.
"Ellis, cậu làm gì ở đây vậy?" người phụ nữ hỏi, điều chỉnh chiếc áo choàng da lộn cũ trên người.
"Troy có ở đây không?" Ellis hỏi lại, rất lo lắng.
"Có, cậu ấy ở đây," người phụ nữ trả lời, không hiểu.
"Bà có thể gọi cậu ấy được không, bà Lamar, làm ơn?"
"Troy đang ngủ. Cậu ấy có lớp học sớm vào ngày mai, và chúng tôi cũng vậy," bà Lamar tranh luận, đã định đóng cửa.
"Đây là chuyện sống chết," Ellis thốt lên, tiến gần cửa. "Chỉ có con trai bà mới có thể cứu anh trai tôi."
Bà Lamar nhìn Ellis, không hiểu, rồi thở dài và miễn cưỡng cho cô vào nhà.
"Troy!" bà Lamar gọi, bước vào nhà trong khi Ellis ngồi trên ghế sofa chờ đợi cậu ta. "Troy, dậy đi, Ellis đang ở đây."
Khoảng thời gian giữa sự biến mất của bà Lamar dường như vô tận đối với Ellis, người đang lo lắng đung đưa chân phải trong khi cố gắng giữ bình tĩnh. Ngay cả kim đồng hồ trong phòng khách của gia đình Lamar cũng dường như chạy chậm hơn bình thường, và tiếng động của nó to hơn. Những bước chân chậm rãi thu hút sự chú ý của Ellis, và chẳng mấy chốc chúng hóa ra là của Troy, đang chỉnh lại kính trên khuôn mặt nhăn nhó của mình.
"Ellis, cậu ổn chứ?" cậu ta hỏi, bối rối.
"Troy, mình cần biết. Hôm nay ở nhà có chuyện gì không?" Ellis hỏi, siết chặt các ngón tay lại với nhau.
"Không, không có chuyện gì cả... Hôm nay cậu và anh trai mình đã làm gì?" Troy trả lời, không hiểu.
"Không gì cả, chúng mình chơi... Jason nói cậu ấy mệt, nên mình về nhà. Có chuyện gì xảy ra, Ellis?" Troy trả lời, không hiểu.
"Không," Ellis phủ nhận, quyết định nói dối. Smith có lẽ sẽ gặp Troy vào lúc nào đó, nên cô không thể phá hỏng lời bào chữa của anh trai bằng cách tiết lộ rằng Jason không có ở nhà. "Chỉ là lo lắng thôi... Hôm nay là ngày đầu tiên anh ấy trở về nhà."
"Cô đánh thức con trai tôi chỉ vì chuyện đó?" Bà Lamar hỏi, khoanh tay, tỏ vẻ khó chịu.
"À, chị biết đấy, kiểu chị gái bảo vệ quá mức ấy mà," Ellis trả lời, ngượng ngùng.
"Được rồi. Mọi chuyện ổn cả," Troy nói, đứng dậy và mỉm cười với Ellis. "Nói với anh ấy là tôi sẽ ghé qua sau và chúng ta sẽ chơi."
"Không, con trai, đừng quên con còn phải làm bài dự án đại học," mẹ Troy nói, điều này có vẻ như là một lời nói dối khác, khi Ellis quan sát thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của cậu chàng.
"Cậu nên nghỉ ngơi," Ellis kết luận, đứng dậy.
Cô gái tóc nâu bước về phía cửa, suy nghĩ về bước tiếp theo cô sẽ làm bây giờ khi bước này không đem lại kết quả như mong đợi. Cô đã gần tới xe khi nghe thấy một giọng gọi mình.
"Này, Ellis," Troy gọi, bước về phía cô. Anh nhìn xung quanh, có vẻ rất lo lắng, rồi nói, "Tôi không muốn nói trước mặt mẹ tôi vì chị biết bà ấy thế nào mà... Nhưng khi tôi rời khỏi nhà chị, có một chiếc xe màu đen đậu cách vài mét trên vỉa hè."
"Một chiếc xe màu đen?" Ellis hỏi nhiều hơn là nói với Troy. Cô cố nhớ lại xem có hàng xóm nào có chiếc xe màu đen quanh đây không.
"Đó không phải loại xe mà người dân quanh đây lái. Đó là loại xe... loại xe mà những gã kia lái, Ellis. Những gã mà Jason hay đi cùng," Troy nói, mang lại hướng đi mà Ellis tìm kiếm cho bước tiếp theo.
Luciano "Lucky" Conti, đó là tên của người đàn ông hít một đường cocaine qua một lỗ mũi trong khi xem vũ công của mình quyến rũ khách hàng trong câu lạc bộ thoát y của anh ta, "Lucky Gentlemen's Club". Xung quanh anh ta là ít nhất bốn người đàn ông to lớn, vũ trang nặng nề, bởi vì chính anh ta tự nhận mình là một capo, một ông trùm mafia. Tuy nhiên, tất cả cảnh mafia đó không làm Ellis sợ, cô nghi ngờ rằng Luciano đã từng đặt chân đến Ý. Cô gái trẻ tóc nâu bước vào phòng với ánh mắt đầy giận dữ và đi thẳng đến khu vực dành riêng cho Lucky, người không tỏ vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô.
"Cô Barker, lâu rồi không gặp," Lucky nói, mỉm cười với đôi mắt lờ đờ.
"Anh trai tôi đâu, Lucky?" Ellis hỏi mà không chút sợ hãi, thể hiện hết sự tức giận của mình. "Tôi đã trả nợ, anh trai tôi đâu?"
"Vacci piano, Signorina Barker," Lucky cầu xin, giơ tay về phía cô gái trẻ.
"Đừng nói tiếng Ý với tôi, Lucky!" Ellis hét lên trong khi đập bàn, làm rơi vãi số ma túy còn lại khắp nơi.
Những người của Lucky nhanh chóng tiến về phía Ellis, cô không hề nhúc nhích. Một trong số họ thậm chí còn chĩa súng vào cô gái tóc nâu, người chỉ nhìn lại anh ta, nghiêm túc.
"Ragazzi, tornate alle vostre posizioni... è tutto sotto controllo," Lucky tiếp tục, mỉm cười với những người của mình. "Attenetevi al piano, avete capito?"
Những người của Lucky lùi lại và dần dần trở về vị trí của mình. Người đã chĩa súng vào đầu Ellis vẫn giữ khẩu súng gần thái dương của cô. Anh ta mỉm cười với cô, kéo cò súng như thể mong đợi Ellis sẽ sợ hãi, nhưng cô vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta mà không chớp mắt.
"Ezio," Lucky gọi, rất lo lắng về bầu không khí căng thẳng. "Để cô ấy yên."
"Làm theo lời ông chủ của cậu đi," Ellis nói, nhìn chằm chằm vào gã đàn ông.
"Cô gái may mắn," gã đàn ông nói trước khi rút súng khỏi đầu Barker. Anh ta tiến gần đến tai cô và nói, "Tôi muốn xem may mắn của cô kéo dài bao lâu..."
"Ezio, làm ơn," Lucky cầu xin, giơ tay và lắc trong không khí. "Tôi sẽ không nói lần thứ hai đâu..."
"Sarai anche il proprietario del quartiere, Luciano, ma non sei il mio padrone," gã đàn ông nói bằng tiếng Ý khi trở về chỗ của mình. Anh ta quay lại với Luciano, nắm vai anh ta và mỉm cười, nói, "Sono qui solo per vedere se riesci a seguire ciò che è stato determinato."
Ellis quan sát cảnh tượng, và mặc dù những nụ cười trao đổi giữa những người đàn ông, rõ ràng mọi thứ không như vẻ bề ngoài. Có điều gì đó không ổn. Lucky quay sang Barker và nói, "Đi nào, chúng ta vào văn phòng của tôi."
Anh ta và những người bảo vệ đi trước, theo sau là Ellis, người đã tưởng tượng điều tồi tệ nhất.