Chương 16
Khi Rocco mở cửa xe để giúp Ellis bước xuống, chiếc váy satin đỏ lướt nhẹ ra ngoài. Cô bước đi mạnh mẽ trong đôi dép cao gót, hy vọng không bị trẹo mắt cá chân. Cô không nhớ lần cuối cùng mình đi giày cao gót là khi nào, nhưng chắc chắn chưa bao giờ đi đôi nào cao như thế này.
Nhận thấy sự bất an của cô gái trẻ, tài xế đưa tay ra để cô nắm lấy, và cô chấp nhận một cách tự động. Sau đó, khách mời của Amorielle hít một hơi sâu, nhìn vào lối vào nguy nga của biệt thự với một số người hoàn toàn xa lạ với cô. Mình có xứng đáng không? Ellis nghĩ khi cô phân tích người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp trong chiếc váy vàng trước mặt. Người phụ nữ dường như lướt đi với chiếc váy đuôi cá của mình.
Nụ cười hoàn hảo với hàm răng trắng đều của cô ấy như bước ra từ trang bìa của tạp chí nha khoa. Chưa kể đến dáng đứng thẳng tắp của cô gái tóc vàng, khiến Ellis chắc chắn rằng đó là kết quả của nhiều năm học ballet. Cô cố gắng chỉnh lại tư thế của mình, nhưng không thể duy trì lâu.
"Đừng lo lắng, cô Barker. Cô trông rất đẹp," Rocco khen ngợi.
"Anh chỉ nói vậy vì đó là công việc của anh," Ellis nói, nghiêm túc.
"Tôi nghĩ không phải tất cả chúng ta đều được trả tiền," Rocco phản bác, khiến Ellis nhận ra những người đàn ông đang nhìn cô, ngưỡng mộ.
"Anh chắc chắn là một tay xã hội đen chứ?" Ellis hỏi Rocco khi họ đi về phía lễ tân.
"Tại sao cô hỏi vậy?"
"Anh có vẻ quá tốt để là loại người đó," Ellis trả lời, khiến Rocco lần đầu tiên nở một nụ cười mà cô có thể coi là tiếng cười. "Thật sự... Anh rất tốt."
"Cảm ơn lời khen của cô, cô Barker," Rocco đáp, nhìn Ellis. Sau đó, anh lại nghiêm mặt khi nói, "Tôi được trả tiền để làm vậy."
Hai người tiếp tục đi trong im lặng cho đến khi họ đến lối vào, nơi cô ngạc nhiên khi thấy Vittorio với một quý cô xinh đẹp trong chiếc váy tím. Hình ảnh của Vittorio trong bộ tuxedo truyền tải quyền lực và nguy hiểm trong mắt Ellis. Lúc đó, cô thật sự cảm thấy anh ta quan trọng, nhưng cô tự hứa sẽ không bao giờ để lộ điều đó. Cái tôi của anh ta đã đủ lớn để biết rằng anh ta đã ảnh hưởng đến cô như vậy.
Cô không biết rằng ngay khi Vittorio thấy cô trước mặt anh, anh phải kiềm chế bản thân để không tiến đến gần cô. Cô đã trở nên đẹp và quyến rũ hơn cả người mẫu của Maison, điều này làm cho tay xã hội đen càng thêm phấn khích bởi sự hiện diện của cô. Dù cố gắng che giấu, mẹ anh nhận thấy rằng người phụ nữ trong chiếc váy satin đỏ vừa đến đã khuấy động con trai mình.
"Cô Barker," Vittorio nói, nắm tay người phụ nữ và đưa lên môi, vẫn bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của Ellis. Cảm giác môi của anh trên da Ellis đưa anh trở lại phòng riêng ở Maison, đến những tiếng rên rỉ, nhưng hương thơm của Ellis ngọt ngào hơn, kích thích hơn. Chỉ tưởng tượng việc lặp lại buổi chiều đó với Ellis đã làm tim anh đập nhanh... Sau đó mẹ anh ho khan, thu hút sự chú ý của anh. Anh thực tế đẩy tay Ellis ra và tiếp tục, "Cô Ellis Barker, tôi muốn giới thiệu cô với Antonietta Amorielle, người đứng đầu gia đình Amorielle và là mẹ tôi. Mẹ, đây là cô Ellis Barker."
"Chào mừng, Ellis Barker," Antonietta nói, khi cô phân tích người phụ nữ trước mặt để tìm kiếm câu trả lời. "Hy vọng cô sẽ vui vẻ tối nay."
Bà kết luận rằng cô gái trẻ chỉ là một chiến tích khác của con trai mình, hoặc đó là điều bà muốn tin. Người phụ nữ đó không thể là gì hơn thế, không đời nào.
"Mẹ, nếu mẹ không phiền, con sẽ đưa cô Barker vào văn phòng của con," Vittorio thông báo với mẹ mình, người thậm chí còn cười nhẹ nhõm. Đó hoàn toàn là công việc.
"Tất nhiên, con trai. Hãy tự nhiên. Chỉ đừng lâu quá, vì các khách mời đang chờ con," Antonietta trả lời.
"Rocco, bảo Alessio đến văn phòng," Vittorio ra lệnh, hướng về Capo. Sau đó anh đưa tay về phía Ellis. "Đi nào, cô Barker, chúng ta có chuyện cần bàn."
Ellis chấp nhận cử chỉ và đặt tay lên cánh tay của Vittorio khi anh dẫn cô vào ngôi nhà tráng lệ.
Họ đi trong im lặng dọc theo hành lang, nhưng tâm trí họ đang rối bời. Vittorio ngắm nhìn Ellis, người đi vài bước phía trước anh. Anh không thể không tưởng tượng việc cởi bỏ chiếc váy đỏ hoàn hảo đó khỏi cơ thể mảnh mai của cô. Mái tóc được sắp xếp gọn gàng của cô cho anh thoáng thấy gáy, một điểm mà anh tưởng tượng sẽ hôn bằng đôi môi của mình. Trong khi đó, Ellis tự hỏi tại sao Vittorio lại đưa cô đến bữa tối tại nhà anh với sự hiện diện của mẹ anh. "Hy vọng lần gặp tiếp theo của chúng ta sẽ không phải ở nhà thờ!" Barker nghĩ, cố gắng nở một nụ cười mà không lọt khỏi mắt của Vittorio.
"Điều gì khiến cô cười vậy?" tên mafia hỏi, tò mò.
"À, không có gì đâu," Ellis trả lời, để cho mặt mình đỏ bừng lên.
"Tôi nghi ngờ không phải là không có gì, vì cô đang đỏ mặt như màu váy của cô kìa," Vittorio cãi lại.
"Chỉ là một suy nghĩ ngớ ngẩn thôi," Ellis nói một cách miễn cưỡng, xoa xoa cánh tay một cách lo lắng.
"Nói cho tôi nghe đi, tôi hứa sẽ không đánh giá," Vittorio nài nỉ, dừng lại bên cạnh Ellis.
"Chỉ là một chuyện tôi đã nói với Rocco..." Ellis bắt đầu, mặt càng đỏ hơn.
"Cô nói với nhân viên của tôi, nhưng lại không nói với tôi sao?" Vittorio hỏi, hơi bực mình.
"Tại vì nó không có gì đâu, ông Amorielle," Ellis trả lời, giọng cũng bực mình không kém.
"Nói ngay đi," Vittorio ra lệnh, trở nên nghiêm túc hơn.
"Không," Ellis nói, khoanh tay lại, nghiêm túc. "Ông không phải là sếp hay chủ của tôi để ra lệnh cho tôi. Tôi sẽ nói khi nào tôi muốn."
"Được rồi, tôi xin lỗi. Bây giờ thì nói đi..." Vittorio nhượng bộ.
"Không, tôi chỉ nói khi ông nói 'làm ơn'," Ellis cãi lại, nghiêm túc.
"Cái gì?" Vittorio ngạc nhiên hỏi.
"Đó là cách người lịch sự và văn minh nói chuyện với nhau," Ellis giải thích. "Nếu ông muốn biết đó là gì, hãy hỏi một cách lịch sự..."
"Làm ơn..." Vittorio nói, lăn mắt.
"Không, không phải như vậy. Nói 'Ellis, làm ơn nói cho tôi biết cô đang nghĩ gì'," Ellis yêu cầu.
"Thật sao?"
"Hoặc là nói vậy hoặc ông sẽ không bao giờ biết," Ellis nói, tiếp tục đi xuống hành lang.
"Được rồi..." Vittorio thở dài, nhanh chóng bước tới và dừng trước mặt cô gái tóc nâu. Anh nắm lấy tay cô và hỏi, "Ellis, làm ơn nói cho tôi biết cô đang nghĩ gì."
"Rất tốt," Ellis nói, nở một nụ cười nhẹ. "Tôi chỉ nói với Rocco rằng ông đã đưa tôi đi ăn trưa và bây giờ là bữa tối. Tôi nói rằng mối quan hệ của chúng ta đang tiến triển quá nhanh, và với tốc độ này, tôi sẽ gặp mẹ của ông. Và đúng là như vậy! Vì vậy, bây giờ tôi đang nghĩ, hay đúng hơn là cầu mong Chúa rằng lần gặp tiếp theo của chúng ta sẽ không phải ở nhà thờ!"
Cô cười, mong đợi một cái lăn mắt vì bình luận ngớ ngẩn của mình hoặc điều gì đó tương tự, nhưng tất cả những gì Vittorio làm là mở cửa và nói, "Chúng ta nên nói chuyện, cô Barker."
Ellis ngồi trong chiếc ghế bành đối diện bàn làm việc của Vittorio, và anh giúp cô ổn định trước khi ngồi xuống ghế của mình. Anh mở ngăn kéo bàn và lấy ra một điếu xì gà, nhanh chóng châm lửa, điều này khiến người bạn đồng hành của anh rất khó chịu. Cô bắt đầu ho và quạt tay.
"Vì Chúa, dập cái đó đi. Nếu ông muốn chết thì chết một mình," Ellis nói nghiêm nghị.
"Có ai từng nói với cô rằng cô rất phiền phức không, cô Barker?" Vittorio đáp lại trong khi miễn cưỡng dập điếu xì gà.
"Không phải phiền phức, mà là sát thủ là từ họ dùng trước đó," Ellis tiết lộ. "Và đó là lý do duy nhất tôi đồng ý mặc bộ váy hở hang này, trang sức này, và đôi dép không thoải mái này. Chưa kể đến toàn bộ gói cảm giác như tra tấn."
"Nhiều phụ nữ sẽ giết để có được cơ hội như cô hôm nay," Vittorio nhận xét.
"Nhưng tôi không phải là một trong số họ, ông Amorielle. Tôi là một người phụ nữ muốn có sự bình yên trong cuộc sống. Tôi muốn cảnh sát ngừng nói rằng tôi là một sát thủ được thuê thay mặt cho ông. Nhân tiện, biết rằng cảnh sát đang điều tra ông..."
"Ai nói vậy?" Vittorio hỏi, nghiêm túc.
"Sĩ quan Smith," Ellis tiết lộ. "Tôi không biết ông có liên quan gì với Lucky hay người bị tìm thấy bị chặt xác, nhưng tôi yêu cầu ông gỡ tên tôi ra khỏi chuyện đó. Trừ khi ông cố tình làm vậy..."
"Cô nghĩ tôi sẽ dàn dựng gì đó chống lại cô?" Vittorio ngạc nhiên hỏi. "Tôi sẽ không bao giờ làm điều đó, cô Ellis. Đừng lo, sau tối nay, mọi thứ sẽ thay đổi với cô."
"Ông đã nghĩ ra đề xuất nào chưa?"
Cửa phòng mở ra, cho phép Rocco bước vào cùng với người công chứng, người nhanh chóng tiến tới bàn làm việc.
"Don Vittorio," người đàn ông nói trước khi hôn lên nhẫn của Vittorio.
"Alessio, đây là cô Barker," Vittorio giới thiệu, chỉ về phía Ellis. "Alessio là công chứng viên của tôi, và anh ấy đã mang theo giấy nợ để cô ký và trở thành người chịu trách nhiệm cho khoản nợ của anh trai cô."
"Đây, cô Barker," Alessio đưa tài liệu cho Ellis, người bắt đầu đọc một cách bình tĩnh. Như họ đã thảo luận trong bữa trưa, cô sẽ chịu trách nhiệm cho khoản nợ của anh trai mình. Tất cả đều được viết rõ ràng.
"Được rồi," Ellis trả lời khi cô ký.
"Anh ấy cũng sẽ là người chính thức hóa hợp đồng hôn nhân của chúng ta..."