Chương 11
Ngay khi cánh cửa sau lưng Rocco đóng lại, Vittorio đưa tay về phía Capo của mình, trong khi ra lệnh:
"Nói cho tôi biết, việc giao hàng thế nào rồi?"
"Việc giao hàng diễn ra suôn sẻ. Cô gái đó... kín đáo. Thực ra, chúng ta cũng có thể nói rằng cô ấy khá quyết đoán," Rocco trả lời, cẩn thận chọn từ ngữ, điều này khiến Don Vittorio chú ý. Vittorio nhướng một bên mày về phía anh ta, cho thấy rằng ông đã nhận ra điều gì đó hơn trong lời của Capo. Ông hít một hơi sâu và tiếp tục, "Khi tôi đến địa chỉ của cô ấy, chúng tôi gặp cảnh sát trước nhà cô ấy."
"Cảnh sát ở đó?" Vittorio hỏi, ngạc nhiên. "Cô ấy gọi họ à?"
"Tôi không nghĩ vậy, nhưng có lẽ những hoạt động gần đây đã thu hút sự quan tâm của viên cảnh sát phụ trách quản chế Jason Barker," Rocco trả lời, trong khi lướt qua bộ sưu tập ảnh trên điện thoại di động của mình. "Dựa trên thông tin tôi có được từ biển số xe, viên cảnh sát có mặt ở đó là John Smith."
"Không thấy lạ sao khi một viên cảnh sát lại phụ trách quản chế một tù nhân liên quan đến cờ bạc bất hợp pháp?" Vittorio hỏi, vuốt cằm.
"Thật lạ, nhưng cảnh sát thiếu nhân lực cho các hoạt động của họ và họ phải giao nhiều nhiệm vụ cho mọi người," Rocco biện minh, nhún vai thờ ơ.
"Họ có thể làm vậy, nhưng họ sẽ giao cho một trung sĩ hoặc ai đó cấp bậc thấp hơn," Vittorio bình luận, mím môi không đồng tình. Ông gõ ngón tay lên bàn rồi quay sang Rocco. "Tôi muốn gã này tránh xa khỏi nhà Barker. Liên lạc với bạn bè của chúng ta và loại hắn ra khỏi cuộc chơi..."
"Như ông muốn, thưa ngài," Rocco đồng ý, đã đi về phía cửa.
"Nhưng lần này làm cho êm đẹp, Rocco. Tôi không muốn cậu hành động như đã làm với Lucky mà không có lệnh của tôi. Nhân tiện, đây là cảnh báo cuối cùng của tôi cho cậu," Vittorio nói, buộc Rocco phải quay lại. Capo chỉ gật đầu đồng ý với ông chủ của mình.
John Smith đến đồn cảnh sát với vẻ không vui. Có điều gì đó đang xảy ra với anh em nhà Barker, nhưng làm sao anh có thể chứng minh điều đó? Anh ngồi xuống bàn làm việc và nhắm mắt lại khi nhớ về những sự kiện cách đây hai năm.
Vâng, hai năm trước, Smith tình nguyện tham gia lực lượng đặc nhiệm điều tra số vụ giết người, cướp bóc, ma túy và cờ bạc bất hợp pháp ngày càng gia tăng ở Brooklyn. Lực lượng đặc nhiệm đã sử dụng mọi phương tiện có sẵn để tìm ra những kẻ chịu trách nhiệm cho làn sóng tội phạm chưa từng thấy trong khu vực này hàng thập kỷ. Mọi người tham gia vào chiến dịch đều tin rằng mafia đang trở lại mạnh mẽ, và họ cần ngăn chặn nó càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, dường như bọn tội phạm luôn đi trước một bước, và cảnh sát không thể thiết lập bất kỳ mối liên hệ nào cho đến khi Jason Barker xuất hiện trên radar của họ.
Chàng trai trẻ bị bắt vì cờ bạc bất hợp pháp, nhưng Smith ngạc nhiên khi thấy danh sách người chơi được tìm thấy trong vụ bắt giữ Barker. Trong quá trình thẩm vấn, mặc dù Barker cố gắng im lặng nhiều lần, nhưng một cái tên đã được nhắc đến: Luciano "Lucky" Conti.
Lucky khoe khoang với bất cứ ai chịu nghe rằng anh là thành viên của mafia, và đó là cơ hội hoàn hảo để Smith bắt giữ ai đó liên quan đến họ và dần dần lần ra tất cả. Tuy nhiên, trong quá trình thẩm vấn Lucky, họ nhận ra rằng người đàn ông này thậm chí không liên quan đến băng đảng, nhưng nhờ vào sự lắm lời của Lucky, họ đã có được tên của một số ông trùm.
Vài ngày sau, Đại Trưởng Marco Amorielle bị giết trong một cuộc "hành động cảnh sát" được cho là liên quan đến lực lượng đặc nhiệm. Sự kiện này rất bí ẩn vì không có cuộc hành động nào được lên lịch, và những người tham gia thậm chí không phải là thành viên của lực lượng đặc nhiệm. Dù sao đi nữa, tất cả điều này đã dẫn đến việc lực lượng đặc nhiệm bị giải tán.
Tuy nhiên, Smith tin rằng mối liên hệ giữa Jason và Lucky sẽ đem lại kết quả. Vì vậy, anh đề nghị tiếp tục làm sĩ quan quản chế của Jason để thu thập manh mối mới cho lực lượng đặc nhiệm.
Smith mở mắt và lấy một tờ giấy trắng, tạo ra một sơ đồ tổ chức của những giờ vừa qua. Anh chắc chắn rằng sự biến mất của Jason có liên quan đến cái chết của Domenico Wild, được xác định là xác chết được tìm thấy trên cầu trước đó. Domenico Wild là chủ sở hữu của Ngân hàng Wild Holdings, được biết đến như là "kho bạc" của các gia đình mafia. Một điều gì đó sâu thẳm bên trong anh nói với Smith rằng cái chết của Domenico đã được ra lệnh và Jason có thể là kẻ giết người. Nhưng theo lệnh của ai? Smith tự hỏi khi anh vẽ một dấu chấm hỏi trên giấy. Anh suy nghĩ rất nhiều và bắt đầu liệt kê tên của các ông trùm mafia hiện tại: Enrico Turin, Lorenzo Gerevini, Vito Barletta, Giovanni Cordopatri, Luigi Gallo, Tommaso Greco, và Vittorio Amorielle, con trai duy nhất của Marco, người mà Smith thề đã tiếp quản công việc gia đình mặc dù không có bất kỳ bằng chứng nào. Anh đã đặt người theo dõi họ, nhưng cho đến nay, không có bằng chứng đáng kể nào được tìm thấy.
"Bằng chứng, tất cả những gì tôi cần là bằng chứng...", Smith nghĩ khi anh phân tích các tên trên danh sách của mình. Tất cả bọn họ đều có động cơ để bị nghi ngờ trong cái chết của Domenico; Smith chỉ cần tìm ra ai. Có lẽ anh cần nói chuyện với Lucky, có thể anh ta sẽ tiết lộ thêm điều gì. Smith mỉm cười, đồng ý với ý tưởng của mình. Anh đứng dậy từ bàn làm việc, lấy huy hiệu và súng – anh cần có cuộc trò chuyện đó với Lucky càng sớm càng tốt.
"Smith, vào văn phòng của tôi," ủy viên trưởng ra lệnh từ cửa văn phòng của ông, làm John ngạc nhiên.
Bị gọi vào hai lần trong một ngày bởi sếp của mình, đặc biệt là với một vụ giết người chưa được giải quyết, không thể là điều tốt. Tuy nhiên, viên cảnh sát biết rằng anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc vào đó và tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Smith, tôi sẽ rút anh khỏi vai trò sĩ quan quản chế của Jason Barker," ủy viên trưởng thông báo ngay khi Smith đóng cửa lại.
"Cái gì? Tại sao?" Smith hỏi, ngạc nhiên. "Tôi có thể biết lý do không?"
"Lý do là không có lý do gì để tôi giữ một cảnh sát xuất sắc như anh bị ràng buộc vào một vai trò không thuộc năng lực của anh," ủy viên trưởng trả lời khi ông điều chỉnh lại ghế ngồi.
"Ông biết rằng tôi tham gia vụ này vì cuộc điều tra tôi đang tiến hành chống lại mafia," Smith nghiêm túc nói. "Tôi cũng không thích vai trò này, nhưng tôi cần phải gần gũi với Jason Barker để tìm ra bằng chứng tôi cần."
"Tuy nhiên, chúng ta đều biết rằng không có bằng chứng nào cho thấy Jason Barker liên quan đến mafia. Cho đến nay, hắn chỉ là một người thử vận may tổ chức một trò chơi bất hợp pháp..."
"Một trò chơi bất hợp pháp trị giá nửa triệu đô!" Smith thốt lên. "Không ai có thể điều hành một trò chơi như thế ngoại trừ mafia!"
"Và anh đã có bằng chứng về điều đó chưa? Chưa," ủy viên trưởng nhấn mạnh. "Anh đã theo đuổi vụ này hai năm rồi, Smith, và tất cả những gì anh mang lại cho tôi chỉ là giả định và thuyết âm mưu."
"Jason Barker, chỉ trong vòng chưa đầy 24 giờ sau khi được tự do, đã biến mất không dấu vết... Sáng nay, chị gái của anh ta đến đồn cảnh sát này để nói về điều gì đó liên quan đến anh trai mình. Có khả năng Jason đã gặp Luciano 'Lucky' Conti. Tôi sẽ tìm Lucky, và tôi chắc chắn anh ta sẽ cung cấp cho tôi bằng chứng..."
"Luciano 'Lucky' Conti đã chết, cùng với cuộc điều tra của anh ta," ủy viên trưởng tiết lộ.
"Chết?" Smith hỏi, sốc.
"Đúng vậy, anh ta được tìm thấy trong hộp đêm của mình với một viên đạn trên trán."
"Thấy chưa? Cái chết của anh ta là bằng chứng thêm!" Smith thốt lên.
"Bằng chứng về cái gì?"
"Bằng chứng rằng mafia đang hoạt động. Đầu tiên là Domenico, và bây giờ là Lucky... Không thể là trùng hợp được."
"Tôi không thấy như vậy," ủy viên trưởng phủ nhận. "Những gì tôi thấy là các vụ giết người với động cơ khác nhau. Có thể cái chết của Lucky liên quan đến Jason. Nhìn này, gã đó đã ở trong một phòng khám hai năm nhờ Lucky, chắc chắn hắn ta đã ra ngoài với sự khát khao trả thù. Còn về Domenico... Người đàn ông đó có nhiều kẻ thù hơn tất cả các ngân hàng mà chúng ta biết."
"Hãy để tôi chứng minh rằng các cái chết có liên quan với nhau," Smith yêu cầu.
"Xin lỗi, Smith, nhưng chúng ta không thể theo đuổi hướng điều tra đó," ủy viên trưởng thông báo, đứng dậy khỏi ghế. Ông bước đến cửa và mở cửa để gọi người khác. "Trung sĩ Cetraro!"
Chỉ trong vài giây, người mà Smith chắc chắn đã thấy nói chuyện với Ellis trước đó xuất hiện. Hai người đàn ông nhìn nhau, rồi ủy viên trưởng tiếp tục.
"Trung sĩ Cetraro sẽ chịu trách nhiệm về thời gian thử thách của Jason Barker. Còn anh, Smith, sẽ phụ trách cuộc điều tra," ủy viên trưởng bắt đầu, lục lọi qua các tài liệu trên bàn.
"Về vụ Domenico Wild," Smith thêm vào, miễn cưỡng. Đó không phải chính xác những gì anh muốn, nhưng ít nhất anh vẫn có thể theo một số manh mối.
"Không," ủy viên trưởng từ chối, làm John ngạc nhiên hơn. "Anh sẽ phụ trách vụ xả súng hàng loạt ở tàu điện ngầm Brooklyn... Đã một tháng rồi, và chúng ta thậm chí không có nghi phạm nào."
"Ông đang đùa tôi à?" Smith bùng nổ, tức giận. "Một vụ xả súng ở tàu điện ngầm trong khi hai người liên quan đến mafia đã bị giết?!"
"Nội bộ đang gây áp lực lên tôi, Smith. Tôi cần một giải pháp cho vụ xả súng, và anh là người giỏi nhất. Và đây không phải là yêu cầu, mà là mệnh lệnh," ủy viên trưởng giải thích.
"Ông nói gì thì tôi nghe vậy, ủy viên trưởng," Smith trả lời.
"Tốt," ủy viên trưởng nói. "Giờ thì ra ngoài đi, tôi cần đưa ra một số chỉ thị cho trung sĩ về vụ Barker."
"Nếu ông muốn, tôi có thể làm điều đó. Ai tốt hơn tôi để làm việc này?" Smith lên tiếng.
"Không cần, Smith," ủy viên trưởng từ chối. "Anh ta sẽ có cách tiếp cận mới mẻ cho vụ này. Đóng cửa lại khi anh ra ngoài."
Smith nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông. Anh không thể nuốt trôi toàn bộ câu chuyện này; anh biết có điều gì đó không ổn. Nó lơ lửng trong không khí...
Nhưng tất cả những gì John có thể làm là đóng cửa văn phòng và để hai người đàn ông tiếp tục cuộc trò chuyện của họ.
"Cậu có một phút không?" người phụ nữ tóc đỏ hỏi, người đã chờ Smith ở cửa với một phong bì màu cam.
"Chào buổi chiều, Laura," Smith đáp lại điều tra viên. "Cô có gì cho tôi?"
"Tốt hơn là chúng ta nên đi chỗ nào... riêng tư hơn," Laura nói, nhìn quanh đầy nghi ngờ.
"Đi ra xe của tôi đi," Smith nói, dẫn Laura ra khỏi đồn cảnh sát.
"Như anh yêu cầu, tôi đã theo dõi cả bảy ông trùm gia đình," Laura bắt đầu khi cô đặt phong bì màu cam lên nắp xe của Smith. Viên cảnh sát mở phong bì và thấy những bức ảnh của từng người đàn ông đang tham gia vào các hoạt động khác nhau. "Như anh thấy, tuần này họ không có nhiều động tĩnh, ngoại trừ..."
"Vittorio Amorielle," Smith nói, nhận ra Vittorio trong vài bức ảnh. "Những ngày bận rộn cho hắn ta..."
"Rất bận rộn," Laura nhấn mạnh, tách hai bức ảnh ra khỏi đống còn lại. "Tôi nghe nói về Domenico, và đoán xem ai đã đến ngân hàng một ngày trước khi xác của người chủ ngân hàng xuất hiện? Cùng ngày đó, Vittorio Amorielle đã mua lại ngân hàng và tất cả cổ phần của Domenico."
Smith chăm chú nhìn bức ảnh mà Laura chỉ ra. Đứng giữa bãi đậu xe là Vittorio với Rocco và... Ellis! Sự ngạc nhiên lan tỏa trên khuôn mặt viên cảnh sát, không thể giấu khỏi điều tra viên.
"Anh có biết người phụ nữ này không?" điều tra viên hỏi tò mò.
"Không..." John nói dối một cách bất ngờ. Anh thậm chí không thể giải thích tại sao anh lại chọn nói dối thay vì tiết lộ danh tính của Ellis. Anh quay sang người phụ nữ và hỏi, "Tại sao? Cô ta có quan trọng không?"
"Tôi vẫn đang kiểm tra, nhưng thật buồn cười khi cô ta gần gũi với hắn ta nhiều như vậy gần đây," Laura thông báo một cách lảng tránh.
"Như thế nào?"
"Đây, cô ta xuất hiện tại câu lạc bộ của Lucky," Laura chỉ vào một bức ảnh khác của Ellis đang ngồi đối diện với Lucky. "Cô ta và Lucky dường như đang cãi nhau, sau đó Ezio Bellucci, Capo của Amorielle, can thiệp," cô tiếp tục, chỉ vào bức ảnh nơi Ellis bị chĩa súng vào. "Ba người họ vào văn phòng của Lucky, nhưng chỉ có hai người ra ngoài," điều tra viên kết luận, chỉ vào bức ảnh của Ellis rời khỏi phòng và sau đó là Ezio.
"Lucky được tìm thấy chết," Smith nói.
"Với một viên đạn vào trán, tôi biết," Laura hoàn thành, chỉ vào bức ảnh với khuôn mặt bị bắn của Lucky. "Tôi đã ở đó. Dù sao, cùng ngày đó, người phụ nữ này đã ăn trưa với Amorielle," Laura tiếp tục, chỉ vào những bức ảnh của Ellis rời khỏi nhà hàng cùng với Vittorio. "Có thể chỉ là sự trùng hợp."
"Không phải là trùng hợp," Smith phủ nhận khi anh phân tích những bức ảnh của Ellis. Đó là những gì anh cần, nhưng sau đó sự thất vọng tràn ngập tâm trí anh. Đó là một manh mối hứa hẹn, nhưng anh không thể sử dụng được. "Cảm ơn, Laura."
"Cảm ơn? Tôi mang đến cho anh một mỏ vàng, và tất cả những gì anh nói là 'cảm ơn'?" Laura ngạc nhiên hỏi lại. "Nghe này, có thể tôi có thể tìm thấy thứ gì khác, nhưng tôi nghi ngờ nó sẽ tốt hơn thế này... Nhìn vào các ngày tháng, mọi thứ đều gợi ý sự liên quan của Amorielle."
"Laura, tôi biết ơn, nhưng hôm nay ủy viên đã rút tôi ra khỏi các cuộc điều tra về vụ này. Tôi không thể làm nhiều điều chính thức..."
"John, có thể chính thức anh không làm được nhiều, nhưng anh không thể bỏ cuộc. Không phải bây giờ khi anh đã tìm thấy một mối liên hệ với một trong những ông trùm lớn," Laura phản đối, chỉ vào bức ảnh của Ellis. "Người phụ nữ này là chìa khóa anh cần để vào thế giới của mafia. Tìm cô ta, và anh sẽ cuối cùng tiếp cận được mafia."