Chương 1
DALIA
Lại một lần nữa, tại sao tôi lại đồng ý làm chuyện này nhỉ?
Tôi thở dài một cách chán nản khi nhìn vào đám người đang nhảy múa điên cuồng trên sàn nhảy dưới ánh đèn chớp nháy trong câu lạc bộ. Tôi gần như không thể nghe thấy suy nghĩ của mình vì nhạc remix của The Weeknd đang phát ra từ loa và tiếng la hét của những người chen chúc trong không gian chật hẹp.
Có vẻ như ai cũng đang tận hưởng thời gian của họ… trừ tôi.
Một trong những người bạn thân nhất của tôi, Tamika, vừa chia tay bạn trai vài giờ trước sau khi bắt gặp anh ta lừa dối lần thứ n và bạn bè thân thiết của chúng tôi, Harvey và Norma, đã kéo tôi đến câu lạc bộ này vì Tamika muốn tìm sự an ủi.
Câu lạc bộ không phải là nơi của tôi và tôi chỉ đồng ý đến đây vì Harvey và Norma đã thuyết phục tôi rằng Tamika sẽ cảm thấy tốt hơn nếu tôi có mặt, nhưng tôi thậm chí chưa thể nói chuyện với Tamika kể từ khi cô ấy tách ra khỏi chúng tôi khi vừa đến. Tôi có thấy cô ấy vài lần, nhảy với những người lạ khác nhau, và tôi vui cho cô ấy vì cô ấy trông có vẻ đang vui vẻ nhưng tôi thì đã sẵn sàng để rời đi.
“Norma!” Tôi gọi lớn ngay khi thấy cô ấy đang nói chuyện với ai đó ở rìa sàn nhảy và tôi bắt đầu nhanh chóng tiến về phía cô ấy.
“Norma!” Tôi gọi lại lần nữa ngay lúc người mà cô ấy đang nói chuyện bước đi và đầu cô ấy giật về phía tôi trước khi môi cô ấy nở một nụ cười.
“Chào cô nàng xinh đẹp. Lần nữa, chiếc váy đó trông thật tuyệt vời trên cậu,” cô ấy nói và tôi liếc xuống chiếc váy ngắn, ôm sát, màu xanh đậm mà tôi đang mặc. “Cậu có vui không?”
“Không,” tôi khẳng định chắc chắn. “Không, mình không vui. Chúng ta đã ở đây lâu rồi. Khi nào thì chúng ta về lại ký túc xá? Mình mệt rồi.”
Norma mím môi và nhìn tôi với ánh mắt xin lỗi. “Khi nào Tammy sẵn sàng để về.”
Ôi, chết tiệt, tôi nghĩ vì tôi đã đoán rằng đó sẽ là câu trả lời của cô ấy.
“Hơn nữa, cậu nói gì mà chúng ta đã ở đây lâu. Chúng ta mới chỉ ở đây khoảng mười lăm phút thôi,” cô ấy thêm vào và tôi rên lên vì cảm giác như chúng tôi đã ở đây hàng giờ rồi. “Hay để mình tìm chỗ ngồi riêng tư cho chúng ta và cậu làm ơn đi lấy cho mình một ly từ quầy bar nhé? Đừng lo, bartender không kiểm tra ID đâu. Mình sẽ uống một ly cosmopolitan và sau khi rời khỏi đây, chúng ta sẽ tìm cho cậu một hộp nước ép từ quầy nước ép cách đây vài dãy nhà.”
Tôi nhăn mặt, làm một vẻ mặt ngớ ngẩn. “Thật buồn cười.”
Cô ấy luôn dùng câu chuyện về hộp nước ép mỗi khi cô ấy, Tamika và Harvey uống rượu vì tôi mới hai mươi tuổi. Vừa tròn hai mươi, ba ngày trước chính xác là vậy.
Cô ấy cười toe toét với tôi và tôi đảo mắt trước khi tiến tới quầy bar. Chỉ có vài người ở đó và tôi cảm thấy biết ơn vì điều đó, bởi vì điều đó có nghĩa là tôi sẽ không phải cố gắng nhiều để thu hút sự chú ý của bartender.
"Hai ly cosmopolitan," tôi nói với bartender mặc một chiếc váy vàng xinh đẹp và cô ấy gật đầu trước khi bắt đầu pha chế đồ uống. Tôi liếc nhìn đám đông trên sàn nhảy và điều đầu tiên tôi thấy là ai đó đang uống một liều thuốc lắc bên cạnh vài người đang chia nhau một điếu cần sa.
Tôi hít một hơi sâu và quay lại chú ý đến bartender. Mình không thể đợi để trở về phòng.
"Sazerac," một giọng nói bên cạnh tôi vang lên và tôi quay lại nhìn người đó trước khi môi tôi hơi hé mở.
Anh ta là người đàn ông đẹp trai nhất mà tôi từng thấy. Mái tóc nâu đậm của anh dày và xoăn, và tôi đột nhiên muốn chạm vào để xem nó có mềm như vẻ ngoài không. Lông mày của anh đen như bồ hóng và đôi môi đầy đặn nguy hiểm, trong khi các đường nét trên khuôn mặt anh sắc sảo và rõ ràng.
Tôi nuốt nước bọt trước khi nhìn xuống cơ thể anh, vừa vặn nhưng không phải kiểu đô con như vận động viên thể hình, và khi mắt tôi quay trở lại khuôn mặt anh, tôi thấy anh đang nhìn chằm chằm vào tôi. Thường thì mắt tôi sẽ mở to và tôi sẽ ngay lập tức nhìn đi chỗ khác, nhưng có điều gì đó cuốn hút trong ánh mắt anh khiến tôi khó lòng rời đi.
"Đây của bạn." Bartender đặt đồ uống tôi yêu cầu lên quầy trước mặt tôi trước khi tôi kịp nói gì với người đàn ông và tôi liếc nhìn cô ấy.
"Cảm ơn."
Tôi cầm lấy đồ uống và nhìn người đàn ông vẫn đang nhìn tôi một lần cuối trước khi rời khỏi quầy. Tôi chỉ mới đi vài bước thì thấy Norma ở phía bên kia quầy bar và tôi nhanh chóng tiến về phía họ.
Tôi tưởng cô ấy sẽ đi tìm chỗ ngồi!
"Tôi biết, tôi biết," cô ấy nói khi thấy tôi tiến về phía cô ấy. "Tôi đáng lẽ phải tìm chỗ ngồi cho chúng ta nhưng Harvey phải nhận cuộc gọi nên anh ấy bảo tôi trông chừng Tammy."
Tôi thở dài và liếc nhìn sàn nhảy, cố gắng nhưng không tìm thấy Tamika trong đám đông, trong khi Norma cầm lấy một ly từ tay tôi. "Cô ấy đâu rồi?" tôi hỏi ngay trước khi ai đó vòng tay qua eo tôi và tôi giật mình, khiến đồ uống tràn ra khỏi ly.
Tôi nhanh chóng liếc qua vai và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy đó là Tamika trông đầy phấn khích chứ không phải gã đàn ông nào. "Tôi ở đây," cô ấy nói trong khi Norma cầm lấy ly của tôi và tôi ngăn mình không hỏi Tamika khi nào cô ấy sẽ sẵn sàng rời khỏi câu lạc bộ vì cô ấy đã rất buồn khi chia tay gã phản bội đó, nhưng bây giờ, cô ấy trông rất vui vẻ.
“Cậu có vui không?”
Cô ấy gật đầu và tôi thoáng ngửi thấy mùi rượu nhẹ trên hơi thở của cô ấy trước khi cô ấy đi vòng quanh tôi. “Tôi muốn nhảy với các cậu,” cô ấy nói và tôi bật cười khúc khích vì không đời nào tôi bước lên sàn nhảy đó, trong khi Norma đồng ý nhảy với cô ấy.
Tôi nhanh chóng lấy lại ly của mình từ Norma trước khi cả hai bắt đầu di chuyển về phía sàn nhảy và khi họ nhận ra tôi không đi theo, họ dừng lại.
“Dalia, đi nào,” Tamika gọi và mắt tôi liếc từ họ đến những thân hình đang lắc lư trên sàn nhảy trước khi tôi nở một nụ cười giả tạo rõ ràng trên khuôn mặt.
"Tôi không nghĩ vậy đâu," tôi trả lời và từ từ uống từ ly của mình với mắt dán chặt vào họ, nhận được một cái nhăn mặt từ Tamika. Tôi lập tức nhăn mặt lại và cô ấy lắc đầu, một nụ cười nở trên môi, trước khi kéo Norma lên sàn nhảy.
Tôi giữ mắt nhìn cả hai một lúc và khi mất dấu họ trong đám đông, tôi nhìn ra khỏi sàn nhảy. Tôi thở dài và đưa ly lên môi lần nữa. Tôi không thể chờ đợi để rời khỏi đây.
"Cậu trông có vẻ suy tư quá," ai đó nói từ phía sau, làm tôi giật mình và suýt nghẹn đồ uống. Tôi ho sặc sụa và liếc qua vai thấy người đàn ông từ trước đó đứng sau tôi với đôi mắt hơi mở to và một ly đồ uống trong tay. “Xin lỗi, tôi không có ý làm cậu giật mình,” anh ta thêm vào khi tôi kiểm soát được cơn ho và đặt ly xuống quầy. “Cậu ổn chứ?”
Tôi chớp mắt để xua đi nước mắt khi tôi hắng giọng trong khi ánh mắt anh ta lướt dọc cơ thể tôi theo cách làm da tôi râm ran và nhiệt tràn vào mạch máu. Anh ta thậm chí không chạm vào tôi nhưng tôi đã cảm thấy bừng bừng.
Tôi để môi mình cong lên thành một nụ cười và lại hắng giọng. “Tôi ổn, tôi ổn. Ờ, anh nói gì?” tôi hỏi và anh ta hơi nhướng mày trước khi nhận ra sau vài giây.
“Ồ, tôi nói cậu trông có vẻ suy tư quá,” anh ta lặp lại và tôi lẩm bẩm một tiếng ‘ồ’ trong khi ánh mắt anh ta rơi xuống ly của tôi trong một khoảnh khắc ngắn khi tôi đặt nó lên quầy. “Cậu sắp hết đồ uống rồi. Tôi có thể mời cậu một ly không?” Giọng anh ta trầm ấm và mượt mà, hòa quyện với nhau trong một giai điệu ngon lành và tôi không thể ngăn mình nở một nụ cười trước khi gật đầu đáp lại.
Anh ta sau đó cười trở lại khi ra hiệu cho người pha chế đến và đưa tay về phía tôi. “Chào. Tôi là Noah.”
Tôi trượt tay mình vào tay anh ta trước khi lòng bàn tay ấm áp của anh ta bao bọc lấy tay tôi, khiến tôi rùng mình. “Dalia.”
"Rất vui được gặp bạn, Dalia," anh ấy trả lời trước khi cuối cùng buông tay tôi ra và tôi nhấc ly lên để nhấp một ngụm trong khi anh ấy nhìn tôi. "Cậu không có vẻ là người thích đi club nhỉ."
"Sao cậu biết?"
"Cậu không có vẻ muốn ở đây khi cậu đến quầy bar lúc nãy và bây giờ cậu vẫn không có vẻ muốn ở đây," anh ấy nói, hơi nghiêng đầu sang một bên, và liếc nhìn nữ bartender khi cô ấy cuối cùng cũng đến phía bên này của quầy bar. Anh ấy gọi thêm một ly cosmopolitan cho tôi và quay lại chú ý đến tôi sau khi cô ấy đi chuẩn bị đồ uống.
"Vậy tại sao một cô gái xinh đẹp lại ở đây khi cô ấy không muốn?"
Một nụ cười lập tức hiện lên trên mặt tôi khi anh ấy gọi tôi là xinh đẹp và tôi hít một hơi sâu trong khi suy nghĩ xem nên bắt đầu giải thích từ đâu, trước khi tôi quyết định chỉ tóm tắt cho anh ấy. "Bạn thân vừa chia tay bạn trai lừa dối. Bạn thân đang ở đây để giải sầu. Tôi ở đây để ủng hộ tinh thần cho bạn thân." Tôi đặt ly gần hết lên quầy và đối diện với Noah. "Còn cậu thì sao? Tại sao một chàng trai đẹp trai lại đi club một mình?"
Anh ấy cười tươi đến mức lây nhiễm. "Tôi chỉ đến đây để ủng hộ việc kinh doanh mới của bạn tôi," anh ấy trả lời và ra hiệu cho xung quanh chúng tôi và tôi hơi nhíu mày trước khi nhận ra rằng club thuộc về bạn của anh ấy.
"Ồ."
Đôi môi anh ấy nở một nụ cười hiểu biết khi anh ấy từ từ lướt mắt qua cơ thể tôi, và anh ấy tỏa ra sự tự tin và kiêu ngạo, đi trên ranh giới mỏng manh giữa hai điều đó. Nếu tôi chưa quan tâm, thì bây giờ chắc chắn tôi sẽ.
"Nhưng giờ tôi không còn đi một mình nữa, đúng không?" anh ấy hỏi và khóe miệng tôi cong lên trong khi nữ bartender quay lại với đồ uống của tôi.
Trời ạ, anh ấy giỏi thật, tôi nghĩ trong khi anh ấy cảm ơn nữ bartender và tựa vào quầy trước khi quay lại chú ý đến tôi.
"Cậu thường làm việc này bao lâu một lần?"
Trán anh ấy nhăn lại. "Làm gì cơ?"
"Mua đồ uống cho phụ nữ ở quầy bar và tán tỉnh họ."
Anh ấy hơi nhướng mày, một nụ cười hiện lên trên môi. "Không thường xuyên lắm. May mắn cho tôi là bạn của cậu quyết định đến club này tối nay để giải sầu." Anh ấy không che giấu sự thèm muốn trong mắt, những suy nghĩ đen tối trong đầu hay sự thật rằng anh ấy rõ ràng muốn tôi và tôi cảm thấy sự phấn khích lan tỏa trong cơ thể. "Cậu có -"
Ai đó đột nhiên vấp vào tôi từ phía sau và tôi bản năng đặt tay lên ngực Noah để tựa vào khi tôi loạng choạng về phía trước, trong khi cánh tay anh ấy vòng quanh eo tôi để ngăn tôi ngã.
"Xin lỗi," ai đó lè nhè sau lưng tôi nhưng tôi không để ý vì điều duy nhất tôi có thể tập trung là sự gần gũi giữa tôi và Noah.