Chương 4
Isabelle
Tôi chải mái tóc đen xoăn của mình, nhìn vào bộ trang phục. Nó đã sẵn sàng cho quyết định khó khăn nhất mà tôi từng phải đưa ra. Tôi có hai đôi giày da đen quân đội, một đôi buộc vào ba lô trên giường, và đôi còn lại đang mang trên chân, kéo dài lên đến đầu gối. Tôi mặc một chiếc áo dài tay màu đen cùng với quần jean đen, cảm thấy nó làm nổi bật đôi mắt màu hổ phách của mình. Tôi buộc tóc thành một bím dài đến giữa lưng và cầm lấy con thú nhồi bông kỳ lân nhỏ, bẩn thỉu. Tôi nên cảm thấy xấu hổ, nhưng Daisy sẽ đi cùng tôi.
Tôi đóng gói nốt những thứ cuối cùng. “Đây là lúc rồi.” Tôi thì thầm. Tôi sẽ rời khỏi lãnh thổ mà tôi đã biết suốt đời. Tôi là con đầu lòng, nhưng tôi không có chỗ đứng ở đây. Caleb, em trai tôi, sẽ là Alpha tiếp theo... Nó mạnh hơn tôi rất nhiều. Jason, anh họ tôi cũng vậy... và cả Michelle, chị họ tôi. Họ sẽ là những người đầu tiên, thứ hai và thứ ba đến lãnh thổ Crimson gần đó khi họ lớn lên. Mọi người luôn ngưỡng mộ họ. Mọi người thích tôi, và phần lớn tôn trọng tôi... nhưng tôi muốn nhiều hơn thế.
Ở đây, nếu tôi ở lại, tôi sẽ không bao giờ là một lãnh đạo thực sự. Tôi đứng cuối cùng. Tôi sẽ là người thứ tư. Không có chỗ cho tôi ở đây, nhưng tôi yêu họ. Khi tôi tìm thấy bạn đời của mình, tôi đã nghĩ đến việc có thể lập nên một bầy riêng gần đây.
Tôi hạnh phúc... nhưng cô đơn. Mọi người đều có bạn đời của mình, mọi người đều vui vẻ chia sẻ mọi niềm vui với tôi, và tôi đã có một thời gian vui vẻ trong ngày... nhưng tôi đi ngủ một mình. Tôi cầu nguyện với nữ thần, nhưng không có bạn đời nào đến, nhưng mỗi đêm tôi đều mơ về việc rời đi. Anh ấy còn sống và ở ngoài đó, tôi chỉ cần tìm thấy anh ấy. Có lẽ anh ấy cũng đang tìm tôi.
Tôi gấp đôi cuối cùng của chiếc quần jean vào ba lô. Tôi sẽ làm điều này theo cách truyền thống, đi bộ và trong hoang dã của đất nước. Không có gì đảm bảo rằng anh ấy có xe, hoặc đang ở trong bầy lúc này. Bố tôi không đồng ý, nhưng hiểu. Ông đã đợi 200 năm để tìm bạn đời, và tôi thề nếu không tìm thấy ai, tôi sẽ quay về.
Tôi đeo ba lô lên vai. Nó ít nhất là 50 pound đồ đạc, nhưng không nặng chút nào đối với tôi. Tôi có một cái lều, dụng cụ nhóm lửa, nồi, một số gia vị cho thịt, quần áo, túi ngủ và một cái chăn. Đã là cuối thu, nên trời sẽ lạnh, nhưng tôi không quan tâm. Tôi đang trên một nhiệm vụ đòi hỏi tôi phải mạnh mẽ lên.
Tôi bước xuống cầu thang, đầu ngẩng cao và mọi người vỗ tay. Bố tôi trông buồn nhưng tự hào. Mẹ chạy đến và ôm tôi chặt nhất có thể, tôi chỉ cao hơn bà một inch, nên khi bố và em trai tôi đến, họ cao hẳn lên 6’7.
“Được rồi mọi người, tất cả sẽ đè bẹp tôi trước khi tôi kịp ra khỏi cửa.” Tôi đùa. Tôi có một cái điện thoại và một cái pin sạc năng lượng mặt trời, nên không phải là ‘tạm biệt’. Đó là ‘hẹn gặp lại’.
“Hãy chắc chắn gọi mỗi ngày nhé.” Mẹ tôi nói ngọt ngào, bà gần như rơi nước mắt nhưng giữ lại như một Luna thực thụ.
“Mẹ biết là con sẽ gọi mà, và ba ngày đầu con sẽ không biến hình, nên mọi người vẫn có thể thấy con mà.” Tôi nói cười.
"Nhớ những gì bố đã dặn nhé, Izzy." Bố nói, vỗ mạnh vào vai tôi gần như làm tôi ngã. Tôi gật đầu và điện thoại của tôi rung báo thức, nghĩa là đã đến lúc tôi phải đi. Lúc đó là trưa, và tôi có thể đi bộ năm tiếng đồng hồ, rồi nghỉ ngơi.
Tôi bước ra cửa, và quyết định sẽ để Caleb và bố đi cùng tôi trên xe ATV đến rìa lãnh thổ. Không có lý do gì để giữ lại một chiếc, vì tôi không có đảm bảo sẽ có nguồn cung cấp xăng đều đặn. Tôi hít một hơi thật sâu. Đây là lúc rồi.
Tôi vượt qua ranh giới vô hình, và nhìn về phía mẹ, bố, anh trai, và cả gia đình cùng bầy sói của tôi đang muốn tiễn tôi. Tôi vẫy tay chào tạm biệt, và vài người tru lên. Tôi quay lại chạy, để không ai thấy được những giọt nước mắt đang hình thành trong mắt tôi. Bố thét lên một tiếng lớn, và mọi người cùng nhau tru lên. Họ đều tru lên, và tôi cũng đáp lại cho đến khi dần dần, tôi không còn nghe thấy họ nữa. Bố làm vậy để bảo vệ tôi; những con sói lang thang, không có ý tốt, sẽ tránh xa khu vực này trong một thời gian dài khi nghe thấy không chỉ một Alpha, mà gần như mọi con sói có thứ hạng trong lãnh thổ. Tôi mỉm cười với ý nghĩ đó.
Nỗi buồn của tôi dần biến thành sự phấn khích. Tôi có cơ hội để trở thành nhiều hơn chỉ là con gái của Alpha ở đây. Ở đây tôi là Alpha. Tôi mạnh mẽ hơn nhiều, với dòng máu của vua sói đang ẩn trong huyết quản của tôi. Tôi không thể sử dụng hết sức mạnh vì tôi chưa đủ tuổi, nhưng tôi mạnh mẽ như một con đực... dù tôi rất thấp. Tôi thở dài. Với mặt trời đang lặn, tôi sẽ dựng trại.
Trong ánh sáng mờ mờ, tôi khó khăn mới dựng được lều, và tôi quyết định không đốt lửa, vì trời không lạnh lắm. Tôi là người sói; tôi có thể biến hình trước. Tôi vẫn còn tín hiệu khá tốt, nhưng tôi ngừng chơi game trên điện thoại khi nó còn 25% để phòng trường hợp khẩn cấp.
Tôi cố gắng ngủ, nhưng khó khăn, cho đến khi tôi lôi Daisy ra. Nó vẫn còn mùi của mẹ, bố và anh trai tôi. Nó vẫn còn mùi của nhà. Một phần của tôi muốn quay lại. Đừng dám. Chúng ta phải tìm bạn đời của mình. Glitter gầm gừ.
Bình tĩnh, tôi chỉ đang nghĩ thôi, giờ đi ngủ đi. Tôi nói chắc nịch, lăn mắt. Cô ấy có thể là nửa kia của tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải nghe theo yêu cầu của cô ấy. Tôi chui vào chăn và tỉnh dậy lúc bình minh.
Tiếng gõ của chim gõ kiến đánh thức tôi trước khi chuông báo thức kêu, và những chiếc lá rơi trong ánh sáng mờ của buổi sáng sớm làm tôi phấn khích. Tôi thay đồ leo núi, và vật lộn để tháo lều. Tôi đọc hướng dẫn, nhưng phải mất 30 phút mới tháo được cái lều. Tôi gầm lên trong sự tức giận, nhớ rằng tôi đã để đồ bên trong, và tôi cần lấy nó ra và gói lại. Tôi có túi đựng quần áo bẩn, và tôi sắp xếp mọi thứ, nhưng khi xong việc, đã là 10 giờ sáng.
Tôi đã mất quá nhiều thời gian để tháo lều mà mất đi ánh sáng ban ngày tốt đẹp, và tôi hướng về phía bắc. Tôi không có một nơi cụ thể trong đầu, nhưng trong tất cả những giấc mơ của tôi, tôi thấy khu rừng, và một con sói lớn màu nâu chạy trong những cây.