Chương 2
Isabelle
Buổi chiều thu lạnh lẽo, tôi cảm thấy lo lắng. Tối nay, tôi sẽ tìm thấy bạn đời của mình. Đó là đêm Trăng Thu Hoạch, một mặt trăng thiêng liêng đến mức loài sói chúng tôi không được phép chiến đấu. Nếu giết ai đó hoặc cản trở quá trình này, bạn có thể bị nguyền rủa bởi Nữ Thần Trắng. Đêm nay đặc biệt hơn khi bà sẽ xuất hiện trong màu đỏ. Người ta nói rằng những ai sinh ra mà không có bạn đời trước đêm trăng này sẽ có bạn đời là những chiến binh mạnh mẽ.
Tôi không thực sự tin điều đó. Tôi chưa bao giờ nghe nói mặt trăng thực sự thay đổi ai đó chỉ vì giai đoạn của nó... Nhưng một lần nữa, Nữ Thần Trắng đã ban phước cho dòng máu của tôi và một vài người khác với quyền lực. Đó là lý do tại sao tôi là một công chúa. Đó là lý do tại sao, khi tôi lớn lên, tôi sẽ có thể đè bẹp kẻ thù lớn hơn mình.
Có tiếng hú vang lên từ xa, nhưng tôi phớt lờ. Nghe giống như chú của tôi. Bố và chú Connor là Alpha và Beta của bầy, nên có lẽ chú đang bảo vệ biên giới. Chỉ vì có hòa bình không có nghĩa là những con sói mới trong khu vực có ý tốt. Họ thường xua đuổi chúng trong thời gian này trong năm, nhưng vì tôi còn quá mới với việc biến hình và vẫn chưa thể biến hình ngay lập tức, tôi không thể giúp đỡ.
Một vài người khác cũng không được phép giúp đỡ, bao gồm cả con gái nuôi của đội trưởng cảnh sát siêu nhiên địa phương, Mini. Bố và sĩ quan Jerold nghĩ rằng việc để cô ấy tham gia là một ý tưởng tốt, phòng khi cô ấy có bạn đời ở đây, dù cô ấy không phải là người sói. Cô ấy là một loài chó ma, một loại chó biến hình, và cô ấy nhỏ hơn mẹ khi biến hình. Ba chúng tôi đều cao gần bằng nhau trong một ngôi nhà đầy sói cao hơn chúng tôi ít nhất một cái đầu, nhưng điều đó không ngăn chúng tôi khỏi những trò nghịch ngợm. Tôi đã là bạn với cô ấy từ khi tôi còn nhớ, và cô ấy có lẽ là người bạn duy nhất không phải là gia đình của tôi. Lạ thay, cô ấy lại hòa nhập rất tốt với chúng tôi, vì cô ấy có mái tóc đen và đôi mắt nâu mật ong.
Cô ấy là một cô gái nhút nhát, và tôi thường là người giới thiệu cô ấy với những điều mới mẻ. Hôm nay cũng không khác. Trong khi bố và những người khác ra ngoài, tôi ở trong phòng với cô ấy. Cô ấy đang sử dụng điện thoại, và tôi cũng vậy, nhưng tôi đang cố gắng làm cô ấy vui lên.
“Tớ không biết, Isabelle... nếu tớ không có bạn đời thì sao? Tớ không phải là người sói.” Cô ấy nói ngượng ngùng, từ đâu đó. Điều đó không quan trọng. Cô ấy đẹp trong hình dạng con người, và trông như một con chó setter đen khi biến hình. Họ sẽ nhìn thấy cô ấy và bị cuốn hút.
“Trời ơi... bình tĩnh đi, tớ biết cậu có; cậu là người biến hình. Bất kỳ ai dưới sự che chở của Nữ Thần Trăng đều có bạn đời. Và nếu không phải năm nay, thì có thể là năm sau?” Tôi nói với cô ấy với một nụ cười.
“Tớ chỉ hy vọng tớ không bị từ chối vì tớ là chó, không phải sói...” cô ấy nói, nhìn ra cửa sổ.
“Thì sao! Cậu là cô gái ngọt ngào nhất mà tớ biết và ai là bạn đời của cậu nên biết ơn... Bạn đời của cậu sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu. Cậu sẽ nhận ra anh ta khi gặp dưới ánh trăng tối nay.” Tôi nói, nhẹ nhàng đấm vào vai cô ấy. Không đủ để làm cô ấy đau; cô ấy là bạn của tôi.
“... Tớ có thể nói với cậu một bí mật không?” Cô ấy nói với một nụ cười nhỏ. Tôi đã thành công trong việc làm cô ấy vui lên một chút, điều đó khiến tôi mỉm cười. Tôi gật đầu để cô ấy tiếp tục. “Tớ hy vọng đó là Caleb... đừng nói với anh ấy nhé.” Cô ấy nói, nhìn xuống, đỏ mặt như điên. Thực ra, đó không phải là bí mật; ai cũng thấy cô ấy nhìn anh ta mỗi khi cô ấy đến thăm. Anh trai tôi thì chẳng nhận ra điều gì cả.
“Được rồi, tớ thề trên bộ lông mềm mại của mình.” Tôi cười khúc khích.
Mặt trời đang lặn, và mặt trăng đã hiện rõ, nghĩa là đã đến lúc. Tôi tắm, và Mini tắm trong phòng khách. Tôi định tìm bạn đời của mình dưới hình dạng sói, sẽ dễ dàng hơn. Mini chọn một chiếc váy ngắn màu xanh dương với áo dài tay màu trắng. Tôi thầm cầu nguyện cho cô ấy, vì tôi không muốn trái tim cô ấy tan vỡ nếu bạn đời của anh ta là một nữ Alpha hoặc Beta mạnh mẽ. Thường thì mọi chuyện diễn ra như vậy, nhưng không thể nói trước được điều gì. Có thể Nữ Thần Trăng sẽ nương tay với cô ấy. Việc biến hình vẫn đau, nhưng chỉ mất 2 phút để làm. Chúng ta sẽ tìm thấy bạn đời của mình. Sói của tôi vui vẻ nói trong tâm trí tôi. Tôi hôn con kỳ lân nhồi bông của mình để lấy may, và chúng tôi cùng nhau bước ra khỏi phòng.
Tôi không quan tâm bạn đời của mình là ai, miễn là họ mạnh mẽ. Tôi đã mong muốn có một người bạn đời từ khi còn học cấp hai, và bây giờ khi đã 18 tuổi, chỉ còn là vấn đề thời gian. Thậm chí các bầy sói lân cận cũng đến lãnh thổ của bố tối nay. Vì vậy, với nhiều sói xung quanh như vậy, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy anh ấy….
Cô ấy bước xuống cầu thang, trong khi tôi chạy trước dưới hình dạng sói của mình. Cô ấy phải mở cửa cho tôi, nhưng tôi vẫn ở bên cạnh cô ấy để ủng hộ tinh thần. Có hơn hai nghìn con sói trong lãnh thổ của bầy này, và ai cũng đang tìm kiếm người bạn đời của mình.
Bố đã biến hình cùng mẹ, và ông đứng ở bậc thang trên cùng để liên kết tâm trí chung với đám đông đã tụ tập.
Bầy sói, khách mời và du khách, tất cả các bạn đều được chào đón. Ông ấy vang lên. Tối nay là đêm duy nhất của hòa bình. Tối nay là đêm để chúng ta tôn vinh Nữ Thần trong lời cầu nguyện của mình, trong khi những người chưa có bạn đời tìm thấy người bạn đời thật sự của họ, những cặp đã đánh dấu tạo nên mối liên kết, và những cặp đã kết hôn chia sẻ khoảng thời gian quý báu với người thân yêu. Hãy tận hưởng lễ hội, chúng tôi đã thuê các trò chơi và thức ăn lễ hội. Hãy vui vẻ. Ông ấy nói và vẫy đuôi. Tôi không nhớ đã từng thấy ông làm điều đó, nhưng có lẽ lần đầu tiên cho mọi thứ.
Rồi tôi thấy nó. Caleb, dưới hình dạng sói, đã gục đầu vào ngực Mini trong khi cô ấy ôm anh. Nữ Thần thực sự ban phước lành… Tôi thầm cảm ơn bà, và tìm kiếm bạn đời của mình. Tôi biết anh ấy sẽ sớm biến hình lại, và tôi không muốn thấy anh ấy trần truồng nếu có thể.
Jason ôm con gái của Chiến Binh Chỉ Huy Marcy, Ginger, trong tay, và Michelle đang trong tay một người đàn ông đầy hình xăm với mái tóc vàng. Tôi nghĩ đó là cháu trai của Alpha Leon, Martin. Điều đó làm tôi muốn tìm kiếm mạnh mẽ hơn. Tôi biết bạn đời của mình đang ngoài kia, và chết tiệt tôi muốn được ôm như vậy. Họ gần như sắp kết đôi ngay tại đó, nhưng tôi cũng muốn điều đó. Tôi tru lên, hy vọng rằng bạn đời của mình sẽ nghe thấy, nhưng không ai đáp lại.
Tôi không từ bỏ cho đến khi mặt trăng lặn xuống dưới hàng cây. Sự kiện chưa kết thúc, nhưng tôi đã thấy hầu hết mọi người đã ở trong tay bạn đời của họ… nhưng tôi thì chưa có. Con sói của tôi rên rỉ, và điều đó làm tôi rên rỉ thành tiếng. Nếu tôi ở hình dạng con người, có lẽ tôi sẽ khóc, nhưng không ai biết điều đó.
Với đầu và đuôi cúi thấp, tôi bước trở lại nhà của bầy. Tôi không muốn đi chơi trò chơi nào, hay ăn burritos đến mức muốn ói với chú Connor, tôi chỉ muốn quên đi đêm nay. Tôi đi qua nhiều con sói, họ khích lệ tôi ở đây hay ở đó, nhưng tôi thực sự không muốn nghe.
Tôi lên lầu vào phòng mình, biến hình lại, và kéo rèm cửa sổ xuống. Mặt trời sẽ sớm lên, và tôi không muốn ánh sáng chiếu vào đôi mắt đầy nước mắt của mình. Ngủ thật khó nắm bắt, nhưng tôi trôi vào giấc ngủ ôm chặt con kỳ lân nhồi bông mà tôi đã có từ khi 5 tuổi.
Mắt tôi mở ra để thấy rằng tôi đang ở trong rừng, với một chiếc ba lô. Tôi đang cắm trại… làm sao tôi đến đây? Tôi nhìn xung quanh, ra khỏi túi ngủ. Có những cây sồi dày đặc, to lớn trông như đã hàng trăm năm tuổi bên cạnh những cây thông cao và cây tuyết tùng đỏ. Tôi gần như có thể ngửi thấy mùi rừng xung quanh khi mưa bắt đầu rơi lộp độp trên lều màu vàng. Có con thỏ trên lửa, và có một tiếng tru khiến chim chóc bay tán loạn khỏi cây.
Ai đó, tôi không nhận ra anh ta.
Tôi thấy bóng dáng của một người đàn ông vai rộng, trông mạnh mẽ. Tôi không thể thấy mặt anh ta, và tôi không biết mình đang ở đâu, nhưng tôi biết đó phải là bạn đời của mình, ít nhất tôi hy vọng… anh ta là một người đàn ông khổng lồ. Anh ta làm tôi sợ. Tôi chỉ có thể đứng đó. Người đàn ông này mạnh mẽ đến mức anh ta thống trị tôi trong giấc mơ. Đôi mắt anh ta đỏ rực với con sói của mình, và anh ta biến hình, chạy về phía tôi.
Tôi bật dậy, rơi khỏi giường. Tôi có đang mơ không? Nó cảm giác thật quá! Anh ta gần như đã bắt được tôi… Anh ta chắc chắn là một loại Alpha hoặc Beta nào đó. Tôi sẽ nói chuyện với bố mẹ về điều này, nhưng trong lúc đó, tôi có trách nhiệm phải làm. Tôi là người duy nhất dậy sớm, vì mọi người khác có lẽ đều say xỉn từ đêm qua, hoặc ốm vì thức ăn lễ hội nhiều dầu mỡ.
“Izzy đừng lo, con sẽ tìm thấy anh ấy vào năm sau.” Bố nói đầy khích lệ. Ông đang trên đường đến văn phòng, và chúng tôi tình cờ gặp nhau. Ông có một tách cà phê mới, nhưng ông đặt nó vào tay tôi. Nó đen và mới, vẫn còn bốc khói.
“Thực ra, đó là điều con muốn nói với bố.” Tôi nói, nhấp một ngụm. Tôi theo ông và ngồi vào chiếc ghế khách thoải mái tại bàn làm việc của ông, trong khi ông tự làm cho mình một tách khác.