Chương 1
Isabelle
Tôi ngồi một mình ở bàn ăn trưa, không để ý đến ai. Tôi là người duy nhất không tham gia Huấn luyện Sói 4, vì tôi chưa biến hình. Tôi đã 18 tuổi rồi... lẽ ra tôi phải biến hình từ bốn năm trước. Tôi thở dài. Nhìn ra cửa sổ, tôi thấy Caleb đang dẫn đội, gần như to lớn như bố. Đáng lẽ đó phải là tôi. Tôi sinh ra trước. Tôi đã bị Bà Bạch lừa, bà ấy dường như cho đàn ông trong gia đình sói to hơn.
Còn Michelle thì sao? Glitter, con sói nội tâm của tôi nói. Nó đúng, tôi quên mất cô ấy. Cô ấy đã cao 6’9 và có kích thước bằng sói của chú Connor. Cậu em họ khác của tôi, Jason, cũng chỉ lớn hơn một chút. Vấn đề là con trai của chú Connor và con gái của dì Shelly... và em trai tôi đều mạnh hơn tôi. Họ biến hình đúng thời điểm... còn tôi vẫn cơ bản là một Omega... một con sói không thể biến hình.
Mọi người run rẩy khi nhìn thấy họ. Thực sự run rẩy. Tất cả những gì em trai tôi cần làm là đi xuống hành lang, và nó sẽ tách ra như biển cả! Tôi chỉ cao 5’1... Tôi thở dài, dùng nĩa chọc thức ăn. Tôi cầu nguyện với Bà rằng bạn đời của tôi sẽ khổng lồ. Hãy để anh ấy mạnh mẽ đến mức ngay cả tôi cũng phải suy nghĩ hai lần khi anh ấy gầm. Tôi nghĩ giận dữ. Tại sao tôi lại phải nhỏ bé đến vậy chứ?! Tôi càu nhàu trong đầu.
"Chào" Tôi nghe thấy giọng của một cậu trai mồ hôi nhễ nhại. Cậu ta cao khoảng 6’5, tóc xám, có làn da rám nắng hoàn hảo và đôi mắt tím sâu thẳm. Cậu ta cơ bắp, mặc đồng phục Chiến binh Trẻ, nhưng tôi ước gì cậu ta biến đi. Cậu ta không phải gu của tôi; tôi đang chờ đợi bạn đời của mình. Tôi biết cậu ta không phải; đó là bản năng.
Cậu ta ngồi xuống cạnh tôi, và tôi thở ra một hơi dài. Bố bảo luôn phải đưa ra cảnh báo. Tôi nhe răng nanh. Cậu ta phớt lờ.
"Tại sao cậu luôn ngồi một mình, nhỏ bé?" Tôi rùng mình khi nghe cậu ta nói vậy, nhưng cậu ta không nhận ra.
Tôi gầm gừ với cậu ta. "Biến đi." Tôi cắn lại. Cậu ta lại phớt lờ và cười khúc khích.
"Tên cậu là gì?" Cậu ta hỏi, nhích lại gần tôi, tôi phải đấu tranh với Glitter để không cắn cậu ta. Con sói nội tâm của tôi rất chiếm ưu thế, và ghét bị đối xử như bất cứ thứ gì kém hơn một Luna tương lai... nhưng tôi là lý do chúng tôi không thể biến hình. Chiều cao của tôi một lần nữa đã đưa tôi vào một tình huống không mong muốn.
"Isabelle, giờ thì để tôi yên." Tôi gầm gừ, nhấc khay thức ăn để tìm một bàn khác. Mặc dù tôi ghét phải nhượng bộ... nhưng cậu ta lớn hơn tôi, và tôi chưa có sức mạnh vì chưa từng biến hình. Tôi quyết định trong đầu rằng hôm nay tôi sẽ thử, bất kể điều gì.
Cậu ta nắm lấy tay tôi và ép tôi ngồi lại. "Này, biến đi, cậu không biết mình đang làm gì đâu." Tôi cảnh báo, không đùa đâu.
"Tại sao tôi phải làm vậy? Làm sao bạn biết chúng ta không phải là bạn đời? Tôi đã chuyển từ GreenMoon cùng với gia đình năm ngoái, và Lễ Hội Trăng Thu Hoạch còn 6 tháng nữa mới tới." Hắn ta dựa sát vào mặt tôi, thách thức, biết rằng tôi không thể làm gì được... hay ít nhất là hắn nghĩ vậy.
"Tôi xong rồi." Tôi nói một cách lạnh lùng. Caleb, thằng nhóc hôi hám này đang làm phiền tôi. Tôi liên lạc qua suy nghĩ. Anh ấy không trả lời. Nhưng tôi thấy anh ấy nhảy đến cửa sau của căng tin, và biến hình trần truồng trước mặt mọi người. Mọi thứ trở nên im lặng. Anh ấy suýt nữa xé cửa ra khỏi bản lề.
"Anh đang làm gì em gái tôi?" Giọng anh ấy vang lên nhưng mắt vẫn xanh. Sự bình tĩnh giả tạo của anh ấy luôn làm tôi bất an. Anh ấy thực sự là một quả bóng lửa vì con sói Raakshir của mình, nhưng luôn im lặng. Anh ấy luôn lắng nghe trước, rồi quyết định xé nát bạn nếu câu trả lời của bạn ngu ngốc.
Ánh sáng rút ra khỏi mắt anh ấy khi anh ấy bước tới gần hắn ta, bắt lấy một chiếc quần đùi từ một giáo viên mà không rời mắt khỏi hắn ta. "Tôi không biết!" Hắn ta hét lên, định đứng dậy và chạy, nhưng Caleb dừng lại và nhắm mắt.
"Nếu cậu chạy, con sói của tôi sẽ đuổi. theo. cậu." Hắn ta cứng đơ. Caleb hít một hơi thật sâu. "Tại sao cậu nghĩ làm phiền một con sói cái chưa biến hình là một ý tưởng hay? Cô ấy đã từ chối cậu, nhưng cậu vẫn phớt lờ lời cảnh báo của cô ấy." Anh ấy nói điều này mà không gầm gừ, nhưng mắt anh ấy chuyển sang đỏ.
"Trời đất... Tôi không nghĩ..." Hắn ta lẩm bẩm.
"Cậu có nghĩ, nhưng không phải bằng não." Anh trai tôi thở dài, từ từ siết chặt tay quanh cổ hắn ta. "Tôi vẫn chưa chắc phải làm gì với cậu." Anh ấy nói, móng vuốt từ tay còn lại của anh ấy hiện ra, và mắt hắn ta mở to sợ hãi. Tôi thở dài... Tôi không thể để anh ấy giết hắn ta dù tôi rất muốn...
"Caleb, em chỉ muốn được yên, không muốn bị dính máu... Em không biết anh nên làm gì, chỉ cần cảnh cáo hắn ta thôi." Tôi đặt tay lên ngực anh ấy. Anh ấy nhìn tôi, và mắt anh ấy trở lại màu xanh. Anh ấy thả hắn ta xuống đất, và tên Chiến Binh Trẻ chạy vội đứng dậy.
"Anh sẽ cho cậu một lời cảnh cáo. Đừng làm phiền sói cái nữa." Anh ấy gầm gừ, và mọi người, kể cả các giáo viên, đều cúi đầu.
Hắn ta chạy đi, biến mất khi đi qua cửa đôi. Caleb đặt tay lên đầu tôi. "Anh sẽ ăn trưa với em, chị gái." Anh ấy nói nghiêm nghị.
Tôi nheo mắt nhìn anh ấy, nhưng đồng ý. "...Không được nói gì với ba!" Tôi rít lên.
"Làm ơn, em biết ông ấy đã biết rồi mà." Anh ấy nói với một nụ cười nhỏ. Anh ấy ngồi với tôi cho đến hết giờ ăn trưa, và chúng tôi cùng nhau đi học sinh học. Các lớp học sau đó trôi qua chậm chạp, và tôi hơi bực mình. Tại sao hắn ta nghĩ rằng làm phiền tôi là ổn? Tôi tự hỏi liệu mẹ có phải trải qua chuyện này không.
“Caleb và Isabelle Charred, lên văn phòng.” Tiếng loa vang lên trong lớp học cuối cùng của tôi. Tôi càu nhàu, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đi gặp bố mẹ.
Ngạc nhiên thay, đó là mẹ. “Chắc con biết tại sao chỉ có mình mẹ vào đây.” Mẹ nói với một nụ cười nhỏ, ngồi cạnh Caleb.
“Không có chuyện gì xảy ra đâu mẹ.” Tôi nói thật lòng, ngồi xuống trong văn phòng.
“Mẹ đã biết rồi, nên mẹ đến đón con. Mẹ muốn cho con xem cái này.” Mẹ cười.
Tôi đi cùng mẹ ra khỏi trường, nhận được những cái cúi chào trên đường ra. Mọi người tôn trọng mẹ vì mẹ là một Luna tốt. Mẹ rất công bằng, không phán xét người khác theo cấp bậc. Tôi hy vọng bạn đời của mình cũng sẽ công bằng như vậy. Tôi thở dài. Bố đang ở trong xe, mắt ông đỏ hoe, và mẹ đặt tay lên má ông.
“Bố, con không sao mà.” Tôi phàn nàn, nhưng ông không quan tâm. Với ông, tôi đã bị tấn công… Tôi thở dài và nhìn ra cửa sổ. Chúng tôi đến nhà ông bà. Bố đỗ xe và vào trong với Caleb, còn mẹ và tôi đi ra sân sau. Mẹ ra hiệu cho tôi chạy bộ cùng mẹ.
Con đường thật yên bình, nhưng tôi không nhận ra nó. Có những cây tuyết tùng già, thông, bạch dương, và động vật hoang dã. Con đường này thậm chí không được lát, chỉ là đất phủ đầy lá thông. Rồi tôi thấy lý do mẹ dẫn tôi đến đây. Đó là một con suối cạn, nhưng rộng. Nước trong vắt, với những con rùa nhỏ ngồi trên đá. “Sao con chưa bao giờ thấy chỗ này?” Tôi thắc mắc.
“Đây là bí mật.” Mẹ cười, ngồi xuống đất. Tôi ngồi cùng mẹ, ngắm cảnh. “Mẹ thực ra tìm thấy chỗ này một cách tình cờ vào ngày mẹ gặp bố con. Mẹ đã ở tuổi 20 khi biến hình, và ngay cả bây giờ, mẹ vẫn là một con sói nhỏ. Nhưng không quan trọng kích thước, sức mạnh hay thậm chí khi con biến hình, con là con. Hãy hạnh phúc với con người của mình, con không cần phải cạnh tranh, và con có gia đình và bầy đàn để giúp đỡ.” Mẹ nói, rồi nằm xuống cỏ.
“Vậy đây chắc là nơi lãng mạn với mẹ nhỉ?” Tôi hỏi với nụ cười, nằm cạnh mẹ, mặt trời thật hoàn hảo, và làn gió từ nước thật mát mẻ.
Mẹ cười. “… Không, nếu có gì thì đó có lẽ là ngày đáng sợ nhất trong đời mẹ. Mẹ thậm chí không biết bố con cho đến ngày đó, và thực sự mẹ nghĩ ông ấy sẽ giết mẹ.” Mẹ nói đầy tinh nghịch, và tôi cười, bố là một cục lông với mẹ. Thật khó tin rằng họ bắt đầu một cách khó khăn như vậy.
“Mẹ, con có thể thử biến hình bây giờ không?” Tôi hỏi, và mẹ ừ đồng ý, ngồi dậy.
Tôi không thay đổi vì con quá nhỏ. Con chắc chứ? Mẹ hỏi.
Phải, trừ khi mẹ muốn tiếp tục khuất phục trước những người yếu đuối. Mẹ gầm gừ.
Tôi nhanh chóng cởi bỏ đồng phục học sinh, và cơn đau ập đến như một làn sóng xung kích. Tôi cảm thấy xương và cơ bắp của mình lớn lên; tôi đang lớn dần! Tôi ngã xuống đất, nhưng nhớ lại thứ tự mà bố từng hát cho tôi nghe, Đầu, cột sống, tứ chi. Chúng tôi đã gặp khó khăn trong việc biến ngón tay thành móng vuốt nhưng cuối cùng qua thử nghiệm và sai lầm, chúng tôi đã làm được. Tiếng hét của tôi biến thành tiếng tru, và được đáp lại bởi bố và Caleb.
Tôi đã trở thành con sói của mình. Tôi lại tru lên, không biết có ý nghĩa gì, nhưng cảm giác thật tuyệt khi có bộ lông. Tôi cảm thấy mạnh mẽ. Tôi nhìn mình trong nước. Tôi thật đẹp và rất xù xì. Trời ơi, tôi là một cục bông. Tôi nghe bố gầm lên cảnh báo thách thức. Ông ấy chắc nghĩ rằng chúng tôi đang bị tấn công, và mẹ cười. Tôi bối rối không hiểu tại sao ông lại gầm lên thách thức tôi, nhưng mẹ vỗ đầu tôi trước khi tôi kịp đáp lại.
"Bố con chưa bao giờ nghe tiếng tru thật của con; ông ấy nghĩ con là một con sói lạ quá gần chúng ta." Mẹ nói, gãi sau tai tôi. Tôi đập chân xuống đất và lẽ ra tôi phải thất vọng với bản thân. Điều này thật đáng xấu hổ, nhưng trời ơi, cảm giác thật dễ chịu...
Mày chết chắc rồi. Tôi nghe bố gầm lên trong liên kết tâm trí chung, hoàn toàn phá hỏng khoảnh khắc của tôi với mẹ.
Ôi, kệ đi. Tôi liên kết với mẹ. Dù đáng sợ nhưng tôi vẫn thách thức lại, gầm lên, rồi ho và uống một ít nước suối.
"Trời ơi." Mẹ nói lắc đầu.
Đừng nói với ông ấy! Tôi liên kết. Tôi đã có một ngày khá tệ, tại sao không chơi khăm bố và anh trai nhỉ?
Họ lao xuống đường với những tiếng gầm đáng sợ khiến Glitter lo lắng. Cô ấy lo rằng họ sẽ không nhận ra tôi, nhưng tôi vẫn đứng vững.
Mẹ cởi quần áo và xếp gọn gàng bên cạnh quần áo của tôi trước khi biến hình ngay lập tức. Mẹ nhỏ bé, nhưng thực sự đẹp, với lưng xám đậm và chân bạc. Mẹ có lẽ nhỏ bằng nửa tôi, nhưng mẹ giữ đuôi như một Luna. Tôi thể hiện sự tôn trọng và hạ đuôi mình thấp hơn đuôi mẹ, và chúng tôi chờ họ.
... Con thật là... xù xì. Bố liên kết trong sự bối rối. Ông ấy trượt dừng lại khi thấy mẹ bên cạnh tôi.
Em vẫn nhỏ hơn anh. Caleb nói với một nụ cười rõ ràng. Con sói của anh ấy trông như đang cười với tôi. Tôi vẫn là nhỏ nhất, nhưng ít nhất bây giờ với sức mạnh của mình, tôi có thể tự bảo vệ. Tôi sẽ có mùi của một con sói mạnh mẽ, khiến hầu hết mọi người phải suy nghĩ kỹ trước khi gây sự với tôi. Sẽ mất một thời gian trước khi tôi có thể biến hình nhanh như họ.
Mẹ và bố chạm mũi nhau, và ông ấy mang quần áo của chúng tôi để chúng tôi có thể thay ở nhà bà nội và ông nội.
Cảm giác thật tuyệt khi chạy, nhảy và tru. Tôi cuối cùng đã trở thành một con sói... nhưng làm sao tôi biến lại khi đến đó?!