#Chương 2 Nửa triệu đô la
Sáng hôm sau
"Cô là ai?"
Tôi tỉnh dậy với một cú giật mạnh, cảm giác lơ mơ và đau nhức khắp người. Một cơ thể nam giới nặng nề nằm bên cạnh tôi---chúng tôi đều trần truồng ngoại trừ chiếc khăn trải giường che phủ cơ thể.
Sự xấu hổ khiến da tôi đỏ bừng. Tôi cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra vào đêm trước, trong khi cố gắng quấn chiếc khăn quanh cơ thể mình. Tôi dừng lại khi nhận ra mình sẽ để người bạn giường của mình hoàn toàn trần truồng.
Da tôi cảm thấy quá nóng và quá chật khi tôi cố gắng tìm cách thoát khỏi tình huống này.
Tôi không quen với việc ở bên cạnh đàn ông trần truồng ngay cả khi tôi là người sói. Chúng tôi quan tâm đến sự đúng mực dù con người nghĩ gì!
Tôi nhớ mình đã nói đi nói lại, "Em là bạn đời của anh!"
Tôi nhẹ nhàng rời khỏi giường để tìm quần áo. Tôi cố gắng im lặng nhất có thể để không đánh thức người lạ. Tôi không lấy khăn trải giường để giữ cho anh ta không bị mất mặt, thay vào đó hy sinh sự kín đáo của mình: tôi thà bị bắt gặp trần truồng còn hơn phải đối mặt với một người đàn ông trần truồng mà tôi rõ ràng đã quyến rũ với tất cả sự tinh tế của một con chó cái đang động dục!
Mùi hương của anh ta tràn ngập khắp người tôi, thực sự là khắp mọi thứ. Giàu có và nam tính, mỗi lần tôi hít thở, tôi cảm giác như mình đang bị bao quanh bởi khu rừng với những gợi ý của gỗ và một loại gia vị ấm áp mà tôi không thể gọi tên. Tôi muốn bò trở lại giường bên cạnh anh ta và không bao giờ rời đi.
Con sói của tôi, Rayne, càu nhàu trong đầu tôi, "Chúng ta không nên rời đi! Anh ấy là bạn đời của chúng ta!"
Một chiếc vali mở nằm trên bàn trang điểm. Tôi lấy một chiếc áo sơ mi trắng ra để che thân. Anh ta to lớn so với tôi; áo sơ mi của anh đủ dài để che tôi gần đến đầu gối. Tôi lấy một chiếc cà vạt để làm thắt lưng quanh eo.
"Chúng ta phải về nhà với Ethan! Nó chỉ mới mười bốn tuổi, Rayne! Nếu chủ nợ của Patrick đến tìm nó thì sao?"
"Bạn đời của chúng ta quan trọng hơn! Cậu không nhận ra sao? Anh ấy có mùi thật tuyệt! Anh ấy là Alpha mạnh nhất mà chúng ta từng gặp."
Sốc khiến tôi quay lại nhìn người đàn ông đang ngủ phía sau tôi.
Anh ta là Alpha sao?
Rayne càu nhàu to hơn trong đầu tôi, "Tất nhiên anh ấy là Alpha! Hít thở sâu đi! Không ai dám làm hại chúng ta với mùi hương của anh ấy đánh dấu chúng ta là của anh ấy."
Anh ta là Alpha của cả một bầy sao?
Tôi nhìn vào bộ sưu tập đồ đạc cá nhân rải rác trên bàn trang điểm bên cạnh vali. Tôi để lại ví, chìa khóa và kẹp tiền của anh ta. Tôi không phải là kẻ trộm!
Một hộp đựng thẻ vàng có khắc chữ "TW"; tôi tìm thấy danh thiếp bên trong tất cả đều ghi tên Tyler Wright của Moonrise Entertainment.
Nhà Wright là Nhà Alpha của bầy Moonrise.
Họ là bầy sói lớn nhất ở Mỹ cả về số lượng thành viên và tài nguyên. Họ có thể mua và bán bất kỳ bầy nào khác mà không làm sứt mẻ tài khoản ngân hàng của mình.
Mọi con sói đều biết về họ; Alpha của họ là một người đàn ông lớn tuổi, lớn tuổi hơn cả cha tôi nữa.
Tôi đoán điều này có nghĩa là người đàn ông trên giường có liên quan đến họ bằng cách nào đó, nhưng anh ta không phải là lãnh đạo của họ, điều này là một sự nhẹ nhõm.
Biết một phần về anh ta giúp tôi bớt sợ hãi mặc dù tay tôi không ngừng run rẩy vì lo lắng khi tôi cầu nguyện với tất cả sức mạnh của mình rằng tôi sẽ rời đi trước khi anh ta tỉnh dậy.
Rayne tiếp tục khăng khăng rằng chúng tôi nên ở lại với bạn đời của mình. Tôi lấy một trong những danh thiếp của anh ta để có thể liên lạc sau.
Chúng tôi phải đến với em trai mình. Ethan chỉ là một đứa trẻ!
Tôi không thể ngừng lo lắng về việc bạn đời định mệnh của mình là một Alpha thực sự, hoàn toàn trưởng thành. Anh ta có thể thậm chí là Alpha của một bầy chị em với Nhà Wright. Tôi không biết đủ về bầy Moonrise để biết về các nhà cấp dưới của họ.
Tôi biết mình phải rời đi trước khi anh ta tỉnh dậy. Một Alpha sẽ ngăn cản tôi rời đi cho đến khi chúng tôi được đánh dấu chính thức là bạn đời của nhau. Bản năng sói của anh ta sẽ khăng khăng rằng tôi phải ở lại với anh ta dù tôi lo lắng thế nào về em trai bé bỏng của mình.
Ethan còn quá nhỏ để tự bảo vệ mình, và tôi biết cha chúng tôi sẽ không bảo vệ nó. Patrick -tôi từ chối gọi ông ta là 'Bố' sau những gì ông ta đã làm với tôi- đã chứng minh rằng ông ta không quan tâm đến con cái khi bán con gái để trả nợ cờ bạc.
Tôi không thể tìm thấy điện thoại trong phòng ngoại trừ điện thoại cá nhân của người đàn ông, nhưng nó bị khóa.
Tôi rời khỏi phòng sau khi kiểm tra hành lang đã rõ ràng; tôi đi thang máy xuống tầng sảnh nơi tôi thấy từ 'LUST' trên tường. Tôi lại đỏ mặt khi nhận ra mình đang ở một nơi nổi tiếng vì khoái lạc.
Khi tôi bước ra khỏi thang máy, một người phụ nữ trong chiếc váy đen bó sát bước tới chào tôi, cầm một chiếc máy tính bảng trong tay, "Tôi có thể giúp gì cho cô không?"
Tôi kiên quyết từ chối suy nghĩ về loại 'dịch vụ' mà cô ấy có thể cung cấp.
"Vâng. Cô có thể gọi cho tôi một chiếc xe được không?"
"Tất nhiên," cô ấy trả lời một cách mượt mà, mở ứng dụng đặt xe trên màn hình, "Địa chỉ là gì?"
Tôi bắt đầu cho cô ấy địa chỉ nhà mình nhưng dừng lại khi nhận ra rằng có lẽ không nên về đó.
Thay vào đó, tôi cho cô ấy địa chỉ của Bella, bạn thân nhất của tôi, vì tôi biết mình sẽ an toàn với gia đình cô ấy. Chúng tôi chỉ mới gặp nhau vào năm nhất trung học, nhưng Bella giống như một người chị em hơn là một người bạn.
Trên đường đến nhà Bella, Rayne bực bội, "Tôi muốn quay lại! Chúng ta đã để lại người bạn đời của mình mà không ai trong chúng ta đánh dấu. Nhỡ anh ấy nghĩ rằng chúng ta đang từ chối anh ấy thì sao? Nhỡ anh ấy nghĩ rằng chúng ta không tự hào vì thuộc về anh ấy thì sao?"
"Nhỡ anh ấy nghĩ mặt trời không còn mọc ở phía Đông hay lặn ở phía Tây, Rayne? Anh ấy sẽ vượt qua chuyện này thôi. Ethan chỉ là một cậu bé. Anh ấy cần chúng ta để đảm bảo an toàn vì Patrick sẽ không bảo vệ anh ấy."
Rayne sẽ vượt qua việc rời bỏ bạn đời của chúng ta lần này.
Chúng ta sẽ có cả cuộc đời còn lại để ở bên bạn đời của mình.
Ethan sẽ chỉ có một cuộc sống nếu chúng ta chăm sóc anh ấy.
Bella làm tôi ngạc nhiên khi đưa tôi điện thoại di động của mình ngay khi tôi bước qua cửa.
"Tôi tìm thấy nó với ba lô của bạn ngoài trường. Tôi đã đến gặp bố mẹ, nhưng chúng tôi không biết phải làm gì ngoài việc gọi cho Patrick. Anh ấy nói---"
Cô ấy ngừng nói và nhìn đi chỗ khác. Nhìn vào mặt cô ấy, tôi biết rõ Patrick đã không nói điều gì tử tế với gia đình cô ấy khi họ gọi lo lắng về tôi.
"Không quan trọng. Cảm ơn bạn, Bella. Cảm ơn rất, rất nhiều."
Tôi thẳng lưng khi kéo tên Ethan lên để gọi cho anh ấy. Điện thoại chỉ đổ chuông một lần trước khi được trả lời.
"Ethan! Bạn có---"
"Cuối cùng thì bạn cũng gọi!"
Giọng của Patrick làm tôi choáng váng.
"Tôi hy vọng bạn hài lòng! Họ đã bắt em trai của bạn sau khi bạn bỏ chạy. Nếu bạn chỉ ở lại đêm với họ, cho họ vui vẻ, bạn sẽ về nhà ngay bây giờ và em trai của bạn sẽ không bị mất tích."
"Vui vẻ?" Tôi lặp lại.
Môi tôi cảm thấy tê cứng.
"Họ nói bạn bỏ chạy đến một Alpha nào đó. Rõ ràng là bạn đã tìm thấy Alpha độc thân duy nhất ở đó. Tôi biết bạn là một con đĩ giống mẹ của bạn. Bạn có vui vẻ với anh ta không? Tôi hy vọng bạn đã vui vẻ. Họ sẽ giết em trai của bạn nếu bạn không lấy được số tiền họ muốn."
"Nếu tôi không lấy được tiền? Làm sao tôi có thể lấy được tiền cho họ?!"
Patrick gầm lên, "Đó là vấn đề của bạn! Tôi đã làm phần của mình. Tôi đã giao bạn cho họ. Nợ nần trở thành của bạn ngay khi bạn rời khỏi phòng! Đó là năm trăm nghìn đô la. Họ lấy nó hoặc họ giết Ethan."
Tôi chưa bao giờ căm ghét ai như tôi căm ghét Patrick vào lúc đó; Rayne gầm gừ trong đầu tôi với mong muốn xé cổ họng anh ta. Anh ta không phải là cha. Anh ta thậm chí không phải là một người đàn ông.
"Bạn---bạn thậm chí không xứng đáng được gọi là một omega! Bạn xứng đáng chết vì từ chối giúp đỡ gia đình của mình!"
"Hỏi Alpha mới của bạn giúp đỡ! Tên của anh ta là gì? Bạn thậm chí có thèm biết không?"
"Tyler Wright," tôi bật lại.
"Tyler Wright?" Patrick gần như hét lên, "Bạn đang nói dối! Thôi kệ. Gọi cho ông Tyler Wright để giúp bạn lấy lại Ethan. Nhà Wright có thể chi trả được."
"Ethan là con trai của bạn!" Tôi khóc, từ chối ngay cả việc nghĩ đến việc sử dụng bạn đời mới của mình để lấy tiền.
"Và tôi có thể có một đứa khác! Tôi sẽ gửi cho bạn chi tiết. Chúc may mắn."
Anh ta cúp máy trước khi tôi có thể nói thêm điều gì và điện thoại của tôi rung lên trong tay khi các tin nhắn bắt đầu đến.
Bella hỏi, "Bạn có chắc họ đã bắt Ethan không?"
Tôi mở các tin nhắn Patrick gửi, đọc nhanh chóng khi cảm giác lo sợ tràn ngập trong tôi.
Tin nhắn cuối cùng là một đoạn video.
"Là một đoạn video."
Tôi cho Bella xem tin nhắn; cô ấy hít một hơi sâu trước khi cầm điện thoại giữa hai chúng tôi. Tay cô ấy vững hơn tay tôi.
Băng giá bắt đầu chạy qua tĩnh mạch tôi khi tôi thấy Ethan bị trói vào ghế. Tay tôi run rẩy đông cứng khi tôi nhìn thấy khuôn mặt đẫm máu của anh ấy; cơ thể tôi trở thành một bức tượng băng khi tôi nhận ra khuôn mặt bị đánh đập và miệng bị dán băng.
Một người đàn ông đeo mặt nạ giải thích Ethan an toàn trong một tuần---"Sau đó chúng tôi sẽ gửi cho bạn thêm những đoạn phim gia đình nhỏ này. Bạn có thêm bảy ngày nữa để lấy tiền hoặc anh ta sẽ chết. Bạn sẽ nhận được đoạn video đó nữa. Hai tuần, Pat. Hoặc không."
Tin nhắn cắt đứt và để chúng tôi nhìn nhau, cả hai đều quá sợ hãi để nói.
Chúng tôi đều khóc khi bố mẹ Bella về nhà. Họ hỏi chuyện gì đã xảy ra và tôi phải cố gắng hết sức để trả lời.
"Tôi phải kiếm được nửa triệu đô la hoặc em trai tôi Ethan sẽ chết!"