Alpha nam
Đi bộ qua con phố đông đúc, tôi thả mình vào dòng người vội vã với những đám mây kẹo bông hồng nhạt tan chảy trong miệng. Cơn gió buổi sáng mát mẻ lướt qua mái tóc nâu hạt dẻ của tôi, ánh nắng dịu dàng hôn lên làn da.
Mắt tôi dạo quanh, lòng cảm thấy bình yên. Tôi thấy mình thật bình thường. Giống như đám đông đang di chuyển quanh tôi. Không có lính gác nào thở vào cổ tôi. Không có vũ khí nào bao quanh.
Với nụ cười mãn nguyện trên môi, tôi nhắm mắt lại một lúc và hít một hơi thật sâu. Nhưng nụ cười vụt tắt khi tôi vấp ngã do va phải một lồng ngực rắn chắc.
Ngước lên, tôi bắt gặp một đôi mắt xanh biếc nhìn sâu vào tâm hồn mình. Trái tim tôi đập mạnh dưới lồng ngực vì ánh mắt mãnh liệt ấy.
Anh ta làm gì ở đây?
Đột nhiên, một bóng đen lướt qua bên cạnh, đẩy vào vai tôi, khiến tôi quay lại. Tôi chưa kịp nhận ra vật gì trong tay người đó lấp lánh dưới ánh mặt trời, thì nó đã đâm vào bụng tôi.
Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, mắt tôi mở to kinh hoàng khi chất lỏng ấm áp màu đỏ thấm vào áo sơ mi trắng. Tay tôi cũng bị nhuộm đỏ.
Nhưng cơn hoảng loạn ập đến khi tôi không cảm thấy đau. Tất cả những gì tôi cảm nhận được là sự tê liệt.
Ánh mắt tôi rơi vào bóng dáng mờ mịt mặc áo khoác đen.
Hắn nghiêng người, thì thầm vào tai tôi.
"Chào em bé."
Trái tim tôi như ngừng đập, một cơn rùng mình sợ hãi chạy dọc sống lưng.
Em bé?
Không! Không, không thể nào! Không thể là hắn! Hắn đã chết rồi!
Tay tôi định nắm lấy bóng dáng đó, nhưng hắn lùi lại vào đám đông, dần dần biến mất vào không khí. Đôi mắt tôi nóng bỏng tìm kiếm hắn giữa dòng người dường như không ai nhận ra máu trên tay và quần áo tôi.
Hắn đi đâu rồi?
Với hơi thở run rẩy và đôi chân yếu ớt, tôi bước vài bước về phía trước; ánh mắt vẫn tìm kiếm hắn. Và rồi mắt tôi rơi vào người mặc đồ đen, đứng bên lề đường quay lưng về phía tôi.
Với hơi thở nín thở, đôi chân do dự của tôi tiến lại gần hắn, và đặt tay lên vai hắn.
Tiếng thở nặng nề chậm rãi vang lên trong tai tôi, khi mắt tôi chờ đợi hắn quay lại.
Và ngay khi hắn xoay người về phía tôi, một làn nước lạnh tạt vào mặt khiến tôi giật mình.
Và điều tiếp theo tôi biết là tôi đang ở giữa giường, thở hổn hển và mồ hôi nhễ nhại, tay lau nước khỏi mắt.
Nhìn quanh phòng một cách hoảng loạn, tôi thấy Alex đứng bên cạnh giường với ly nước trong tay, trán nhăn lại.
"Cậu ổn chứ?" Dù vẻ mặt lo lắng, tôi vẫn nhận ra nụ cười nhếch mép nhẹ của anh ta.
Tôi hít một hơi không ổn định, tim vẫn đập thình thịch trong lồng ngực.
Chỉ là một giấc mơ. Hắn không ở đây. Hắn đã chết. Đó không phải là thật. Chỉ là một giấc mơ.
Nước lạnh thấm qua áo phông của tôi, làm nổi da gà trên da. Lau mặt, tôi cau mày nhìn anh ta.
Đừng để lộ sự sợ hãi.
"Cái quái gì vậy? Cậu đang làm gì?"
Anh ta nhún vai. "Cậu nên cảm ơn tôi đấy, biết không? Tôi vừa cứu cậu khỏi chết trong giấc mơ."
"Chết? Sao cậu biết tôi sẽ chết trong giấc mơ?" Tôi hỏi ngạc nhiên.
Tôi không chết trong cơn ác mộng đó, dù tôi đã gần kề cái chết. Không phải là tôi không thường xuyên gặp ác mộng, nhưng hôm nay, nó khác. Và... khó hiểu. Nó có ý nghĩa gì?
Đầu gối tôi vẫn còn yếu dưới tấm chăn.
"Biểu cảm trên mặt cậu, trông như cậu đang bị ma đuổi trong ngôi nhà ma ám. Và cậu biết mình sắp chết." Anh ta đặt ly nước lên bàn bên cạnh. "Tôi cũng làm thế khi mơ thấy ma."
"Và làm sao cậu biết biểu cảm của mình khi mơ thấy ma trong lúc ngủ?" Tôi nhướng mày.
"Bạn gái tôi nói với tôi," anh ta trả lời bằng giọng điềm nhiên.
Tôi nhăn mặt khi nghe từ "bạn gái" ở số nhiều.
"Cậu nói là bạn giường hả?"
Anh ấy chỉ cười, không thèm phủ nhận. Tôi chộp lấy cái gối và ném thẳng vào mặt anh ta.
"Này!"
"Đừng bao giờ làm cái trò đó nữa. Nếu không, Alex, tôi thề với Chúa, tôi sẽ giết cậu!" Tôi cảnh cáo.
"Vô ơn thật đấy! Tôi chỉ cố giúp cậu thôi! Hay là giúp con ma? Cậu sẽ làm hồn ma tội nghiệp kia sợ chết khiếp," anh ta nói, ánh mắt ranh mãnh.
Tôi nghiến răng. "Ra khỏi phòng tôi ngay, Alex McCommer!"
"Ăn nói cho đàng hoàng, bọn trẻ!" Mẹ hét từ tầng dưới.
Tiếng cười của anh ấy vang lên khắp phòng khi anh cúi xuống, tay ôm gối để không ngã, nước mắt trào ra ở khóe mắt, nhưng tiếng cười vẫn không dứt.
"Ôi trời ơi! Cậu phải thấy mặt cậu khi tôi tạt nước vào! Thật là tuyệt vời!"
"Tôi bảo ra ngoài!" Tôi giận dữ.
Những lúc như thế này, tôi ghét anh ấy. Nhưng đó là thói quen của chúng tôi, đánh thức nhau theo cách kỳ lạ.
"Được rồi, được rồi!" anh ấy ho khan, cố gắng che giấu sự vui vẻ. "Tôi đi đây. Nhưng chuẩn bị xong rồi xuống dưới. Mọi người đang chờ cậu ở bàn ăn sáng. Đừng trễ, tôi đói lắm rồi!" Gọi với qua vai, anh bước ra khỏi cửa.
"Tôi sẽ đảm bảo cậu chết đói luôn!" Tôi đáp lại.
Tôi nghe thấy tiếng cười của anh ấy trước khi anh biến mất dọc hành lang, khiến tôi thở dài và nằm lại.
Những hình ảnh của cơn ác mộng lại hiện ra trước mắt tôi. Rồi tâm trí tôi quay lại cuộc trò chuyện trong phòng làm việc của bố mà tôi nghe lén tối qua.
Một trong những kẻ thù của chúng tôi đã xuất hiện từ bóng tối của quá khứ đen tối. Russell Checknov. Kẻ thù từ quá khứ. Có lẽ đó là lý do khiến não tôi nhớ lại và mơ về một người, một quá khứ mà tôi muốn xóa khỏi trí nhớ? Dù những mảnh vụn của ngày đó từ chín năm trước vẫn đôi khi ám ảnh tôi trong giấc ngủ, nhưng lần này khác so với những lần khác. Nó kỳ lạ. Mặc dù... con dao găm trong tay anh ta, nó cảm thấy rất quen thuộc.
Và rồi đôi mắt xanh đó… KHÔNG ĐI ĐẾN ĐÓ!
Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi miệng tôi. Tại sao tôi lại mơ về anh ta ngay từ đầu?
Lắc đầu, tôi bật dậy khỏi giường và bước vào phòng tắm.
Đưa thêm một miếng bánh kếp ngâm trong siro đường lấp lánh vào miệng, tôi thêm một quả trứng luộc mặt trời nữa vào đĩa của mình. Đôi mắt phán xét nhìn tôi từ lâu đã bị bỏ qua bởi cơn đói của bụng tôi. Ngay cả cảm giác khó chịu của cơn ác mộng cũng bị đẩy ra khỏi tâm trí tôi lúc này.
"Charlotte, chuyến đi Anh của cậu thế nào?"
Charlotte, con gái của em họ bên ngoại của mẹ, rời mắt đầy khinh bỉ về lượng calo tôi đang nạp vào, và nhìn mẹ cười ngọt ngào.
"Ôi, tuyệt lắm, dì Juls! Con chỉ đi nghỉ mát thôi, nhưng con yêu người Anh mất rồi. Và giờ con nghĩ con sẽ chuyển hẳn đến đó," cô ấy trả lời bằng giọng ríu rít.
"Ừ, người ở đó tuyệt vời thật. Nhưng còn mẹ cậu thì sao? Tôi không nghĩ bà ấy muốn ở đây một mình," mẹ nói.
Tôi không nghe phần còn lại của cuộc trò chuyện và tập trung vào miếng bánh mì nướng kiểu Pháp.
Chloe và Laura đã rời đi từ sáng sớm, họ có vài việc cần làm. Và Jenna và Sam ở lại, hiện đang gửi những cái nhìn ác ý đến vị khách đặc biệt. Họ đều biết về những cuộc phiêu lưu săn người của cô ấy khắp thế giới. Những cuộc phiêu lưu săn đàn ông. Nổi tiếng và giàu có. Và thói quen này của cô ấy đã khiến Chloe mất đi người yêu thời trung học của mình.
"Việc huấn luyện của cậu thế nào?" Alex hỏi, cắt miếng bánh kếp và ăn một miếng.
Nhắc đến việc huấn luyện và huấn luyện viên của tôi khiến tôi đảo mắt. "Như thường lệ, chán và mệt. Ông ta không biết khi nào thì dừng lại. Ông ấy bắt tôi tập luyện với ông ấy hàng giờ ngay cả khi tay chân tôi rã rời. Thật là chán ngắt."
Và chúng tôi lại trở về như anh em bình thường. Cuộc cãi nhau buổi sáng đã bị lãng quên từ lâu. Khi mọi thứ luôn như thế giữa chúng tôi, Max thì ngược lại. Nghiêm khắc và nóng tính.
Anh ấy cười khúc khích. "Tớ biết mà. Tớ đã trải qua rồi. Thầy Chang có thể khó tính, nhưng ông ấy là người giỏi nhất, cậu biết không? Dù chúng ta không làm việc với ba, nhưng ít nhất cũng phải học những điều cơ bản về tự vệ để bảo vệ bản thân nếu có tình huống xảy ra. Cậu nên vui vì ông ấy chỉ huấn luyện cậu hai lần một tuần, ông ấy bắt tớ toát mồ hôi mỗi ngày đấy."
"Ừ, cảm ơn trời vì điều đó!" Tôi lắc đầu. "Cậu có biết Max ở đâu không?"
Tôi gần như quên mất chuyện anh ấy đang giận tôi. Mẹ bảo tôi rằng anh ấy đã về căn hộ của mình tối qua, thậm chí không nói lời tạm biệt với bà. Điều đó có nghĩa là anh ấy đang bận tâm về điều gì đó.
Và tôi có thể biết lý do.
"Anh ấy đang ở Golden Palace. Có vài cuộc họp anh ấy cần tham gia," Sam trả lời, vuốt nhẹ mái tóc vàng bẩn của mình.
"Tớ cần nói chuyện với anh ấy. Các cậu sẽ đến đó sau bữa sáng, đúng không?" Tôi liếc nhìn Alex.
Golden Palace là một trong những khách sạn mà anh ấy và Sam quản lý. Và họ dự định tham gia cuộc họp ở đó sáng nay.
"Tớ sẽ đến muộn một chút, tớ cần quay lại văn phòng. Quên mang theo vài tệp hồ sơ. Nhưng Sam có thể đưa cậu đến đó," Alex nói, lau khóe miệng bằng khăn ăn.
"Thư ký của cậu đâu? Anh ấy có thể mang chúng cho cậu mà."
Anh ấy thở dài. "Shawn đã ở khách sạn rồi. Cuộc họp hôm nay rất quan trọng. Có thể nói, nó có thể là bước ngoặt cho công việc kinh doanh của chúng ta. Và nó phụ thuộc vào một tên doanh nhân giàu có khó chịu sẽ có mặt tại cuộc họp. Vì vậy, anh ấy cần ở đó để kiểm soát mọi thứ." Một nếp nhăn bực bội hiện lên trên trán anh ấy khi nhắc đến người đàn ông đó. "Tên khốn đó không thể chịu được bất kỳ sự cố nào."
Ở góc mắt, tôi thấy Charlotte đột nhiên chú ý đến cuộc trò chuyện của chúng tôi. Từ "giàu có" chắc chắn đã làm cô ấy chú ý.
"Cậu dường như không thích người này," tôi chỉ ra, nhướng mày.
Lý do của anh ấy chắc phải hợp lý, nếu không anh ấy không phải là người dễ dàng có ác cảm với bất kỳ ai.
"Cậu có thể nói vậy. Dù sao, hãy xin phép ba trước khi đi. Tớ không muốn ông ấy tức giận và trách tớ sau này vì đã để cậu đi," anh ấy nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng.
Ba và anh ấy chưa bao giờ thực sự hòa hợp. Do sự không thích của anh ấy đối với công việc kinh doanh của ba và những hạn chế mà chúng ta phải chịu đựng vì điều đó, ý kiến của anh ấy luôn khác biệt với ba. Ngay cả với Max ở một mức độ nào đó.
Thở dài, tôi gật đầu và quay lại với đĩa ăn của mình.
Tôi đã nhận thấy sự gia tăng của các vệ sĩ xung quanh nhà chúng tôi, và tôi chắc chắn điều tương tự cũng xảy ra với các vệ sĩ của tôi. Tôi chỉ hy vọng ba sẽ cho phép tôi đi. Tôi thậm chí đã làm bánh cupcake yêu thích của Max cho anh ấy. Và anh ấy không bao giờ có thể từ chối món hối lộ này của tôi.
Xin phép ba là một cuộc thương lượng khó khăn. Ông ấy không hài lòng lắm với ý tưởng tôi rời khỏi nhà dù chỉ trong vài giờ. Với Golden Palace, ông ấy không có vấn đề gì với việc tôi đến đó. Nó giống như ngôi nhà thứ hai của chúng tôi, là một khu vực an toàn. Và cả hai anh em tôi ở đó là một điểm cộng thêm.
Vấn đề là con đường. Ông ấy không muốn bất kỳ sự cố nào xảy ra trên đường đi. Vì vậy, để đổi lấy sự cho phép, ông ấy bắt tôi phải đi cùng một tá vệ sĩ theo sau.
Trang bị vũ khí, dáng đứng thẳng, khuôn mặt poker và kính râm, tất cả họ đều bước ra khỏi xe theo sau tôi. Những ánh mắt tò mò của người qua đường nhìn tôi khiến tôi không thoải mái.
Họ chắc nghĩ tôi là một người nổi tiếng hoặc VIP nào đó. Dù điều này không phải là điều chưa từng xảy ra trước đây.
"Sofia, cậu vào trong đi, tớ sẽ đậu xe," Sam nói rồi lái xe đi vào bãi đậu.
Tôi quay sang các vệ sĩ đứng đó, bất động như những con robot không có lệnh. "Tất cả các anh không định theo tôi suốt chứ?"
"Chúng tôi không thể để cô một mình, thưa cô. Chúng tôi có chỉ thị," một trong những vệ sĩ trả lời.
Ngay cả tôi cũng không muốn ở một mình sau tối qua. Nhưng đi quanh khách sạn với nhiều người đàn ông theo sau như vậy thì thật là lố bịch.
"Sẽ thật kỳ cục nếu đi loanh quanh với tất cả các cậu. Tớ không nghĩ thang máy sẽ đủ chỗ cho cả đám đâu. Vậy sao không chỉ hai hoặc ba người đi với tớ, còn lại ở đây để đảm bảo mọi thứ ổn thỏa? Tớ chỉ đi gặp Max thôi mà. Sẽ không sao đâu."
Nếu không phải vì họ hơi nghiêng đầu, tớ cũng không biết họ đang liếc nhìn nhau qua kính đen. Sau một hồi do dự, họ đồng ý. Nhưng thay vì hai người, có bốn người đi cùng.
Sau khi chào hỏi Helen, lễ tân, tớ biết Max đang ở căn penthouse trên tầng cao nhất của tòa nhà này. Anh ấy và Alex thường dùng nó cho những ngày hoặc đêm bận rộn.
"Được rồi, cảm ơn Helen! Gặp lại sau nhé!" Vẫy tay chào cô ấy, tớ bước chậm về phía thang máy.
"Tạm biệt!" cô ấy líu lo đáp lại.
Khi vào trong thang máy, tớ bấm nút tầng ba mươi hai và chờ cửa đóng lại. Ba bức tường cùng với cửa thang máy phản chiếu hình ảnh của chúng tôi rõ ràng như gương.
Khi cửa bắt đầu khép lại, một sự gián đoạn bất ngờ làm chúng mở ra lại.
Một chiếc giày đen bóng.
Tớ ngước mắt từ chiếc giày lên khuôn mặt của chủ nhân nó, hơi thở như nghẹn lại. Nhịp tim đột ngột bỏ qua một nhịp không hề có lý do.
Khuôn mặt lạnh lùng và nghiêm nghị của Adrian Larsen không biểu lộ cảm xúc, nhưng sự ngạc nhiên thoáng qua trong mắt anh khi nhìn vào mắt tớ cho thấy anh cũng ngạc nhiên không kém.
Mặc bộ vest đen của Armani với áo sơ mi trắng bên trong, không thắt cà vạt, anh đứng đó với chiều cao hùng vĩ trước một cô bé cao năm tấc ba như tớ. Ba chiếc cúc đầu của áo sơ mi không cài, để lộ phần ngực rắn chắc trắng nhợt. Tóc anh chải ngược, không gọn gàng, và râu một ngày tuổi quanh hàm sắc bén làm anh trông thô ráp.
Tớ mải mê ngắm nhìn diện mạo của anh mà gần như không thấy cô gái trong chiếc váy đỏ thẫm với cổ áo cực kỳ thấp.
Với chiếc iPad trên tay, cô ấy thậm chí không thèm nhìn quanh. Mắt cô ấy dán chặt vào anh.
Mùi nước hoa đắt tiền của anh làm mũi tớ nhột nhạt khi anh đi qua và đứng ngay sau lưng, cô gái sát bên cạnh anh. Quá gần để có thể gọi là đạo đức. Cửa thang máy đóng lại với một tiếng "ping".
Tớ không cần nhìn vào cửa gương để biết ánh mắt của anh đang ở đâu. Tớ có thể cảm nhận được. Sự mãnh liệt mà ánh mắt sắc bén của anh và sự gần gũi của anh tạo ra khiến tớ cảm thấy nóng bức.
Các vệ sĩ cảnh giác, mắt dán vào người đàn ông Alpha đứng cao và kiêu hãnh giữa không gian chật chội, tỏa ra quyền lực khiến họ phải đề phòng. Họ nhận lệnh không tin tưởng ai.
Đột nhiên nhiệt độ trong thang máy tăng lên. Chân tớ không tự chủ mà dịch chuyển. Anh ấy quá gần. Gần đến mức tớ cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể anh ấy sau lưng tớ.
Nổi da gà khi anh hít thở sâu. Đôi mắt cứng đầu của tớ nhìn vào cửa, phản bội lệnh của não, chỉ để gặp đôi mắt xanh sâu hun hút của anh, như muốn hút tớ vào.
Mặc chiếc áo cotton, chiếc quần jeans từ sáng và tóc buộc cao, tớ cảm thấy tự ý thức về ngoại hình của mình. Thật vô lý. Tại sao tớ lại quan tâm đến suy nghĩ của người đàn ông nổi tiếng đào hoa này?
Bực mình với sự bốc đồng của mình, tớ bước lên một bước, tạo khoảng cách giữa hai người.
Tiếng cười trầm ấm vang lên từ lồng ngực anh.
Thời gian chờ thang máy đến tầng của anh đầy căng thẳng và im lặng. Những phút giây như dài đằng đẵng trong sự hiện diện áp đảo của anh.
Khi cửa mở ra và anh bắt đầu di chuyển, tớ thở phào nhẹ nhõm mà không biết mình đã giữ hơi thở. Nhưng tớ suýt nghẹn khi cảm thấy hơi nóng bên tai.
"Hẹn gặp lại," giọng trầm khàn và chắc chắn của anh khiến tớ rùng mình khi anh thì thầm vào tai tớ. Và trước khi tớ kịp chớp mắt, anh đã ra khỏi thang máy; cô gái theo sát phía sau.
Chuyện gì vừa xảy ra vậy?
Tớ mải mê suy nghĩ đến nỗi suýt không kịp nhận ra cái nhìn sắc lẹm mà cô ấy ném về phía tớ trước khi biến mất quanh góc.