Chương 3 - Yêu cầu
Ella
Ba ngày nữa thôi.
Tôi lặp lại những lời này với chính mình khi bước đi trên phố, vẫn bận tâm về khả năng mình đang mang thai, ngay cả khi chuẩn bị ra mặt bảo vệ chị gái. Đây là một cách để tôi đối phó: tôi sắp phải cầu xin Dominic Sinclair để cứu công việc của Cora, và tôi cần một ý nghĩ an ủi để giúp mình vượt qua chuyện này.
Những vệ sĩ của ông ta thấy tôi trước, và tôi có thể thấy miệng họ động đậy khi họ nhìn tôi tiến lại gần, chắc chắn đang thông báo cho ông ta về sự hiện diện của tôi. Tiến lại gần Dominic với sự lo lắng, tôi tự hỏi lần thứ một trăm liệu đây có phải là một sai lầm không. Tôi là ai mà dám yêu cầu một ân huệ từ một trong những người quyền lực nhất hành tinh? Lắc đầu, tôi bảo cái giọng nhỏ trong đầu mình im đi – chuyện này là vì Cora. Tôi có thể không dũng cảm vì bản thân, nhưng tôi có thể dũng cảm vì chị ấy.
“Ông Sinclair?” Tôi hỏi ngập ngừng, cảm thấy tim mình đập mạnh trong lồng ngực.
Ông ta quay lại và nhìn xuống tôi một cách kiêu ngạo. “Phải?”
“Tôi là Ella Reina, tôi làm bảo mẫu cho Jake và Millie Graves.” Tôi bắt đầu, cắn môi dưới.
Đôi mắt đen của ông ta dừng lại ở miệng tôi, và đột nhiên tôi cảm thấy mình như một con thỏ sợ hãi trước một con sói đói. “Tôi biết cô là ai, Ella.” Âm thanh tên tôi trên môi ông ta khiến tôi rùng mình. Ông ta nói những âm tiết quen thuộc với rất nhiều mục đích, như thể chúng thực sự có ý nghĩa với ông ta.
“Ồ... à, tôi không muốn tỏ ra vô lễ, nhưng tôi là bạn của bác sĩ Cora Daniels...” Ngay khi tôi nói tên chị ấy, biểu cảm của ông ta đóng kín lại, và một cảm xúc không xác định lóe lên trong mắt ông ta.
“Cô ấy nói với tôi rằng cô ấy đang gặp rắc rối ở chỗ làm, và tôi biết ông là một trong những nhà tài trợ của ngân hàng.” Tôi ứng biến. “Tôi không biết Cora bị buộc tội gì, nhưng tôi chắc chắn cô ấy vô tội. Cô ấy rất nghiêm túc với công việc của mình, và sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì để mạo hiểm sự nghiệp của mình.”
“Vậy cô mong đợi tôi làm gì về chuyện này?” Dominic hỏi một cách đáng ngại. Tôi có thể nói ông ta không tin câu chuyện yếu ớt của tôi, ngôn ngữ cơ thể của ông ta đã thay đổi hoàn toàn, và tôi có thể cảm nhận được cơn giận dữ của ông ta đang bùng lên trong không khí xung quanh chúng tôi.
“Tôi chỉ nghĩ... tôi hy vọng rằng nếu ông có ảnh hưởng ở đó, ông có thể nói một lời tốt cho cô ấy.” Tôi kết thúc, cảm thấy má mình đỏ bừng. Tôi vừa xấu hổ về nỗ lực yếu ớt của mình, nhưng lại không biết cách nào khác để xử lý chủ đề nhạy cảm này. Điều cuối cùng tôi muốn là khiến Cora gặp rắc rối nhiều hơn trước.
Hàm của Dominic giật giật khi ông ta nhìn tôi, và giọng nói trong đầu tôi thúc giục tôi chạy đi. “Theo những gì tôi nghe thấy, bạn cô đã phạm một sai lầm rất nghiêm trọng, và hậu quả đã hơn cả thích đáng. Điều tốt nhất cô ấy có thể làm bây giờ là chịu trách nhiệm về những sai lầm của mình, chứ không phải gửi cô đến để làm việc bẩn thỉu thay cô ấy.”
“Tôi – cô ấy không biết tôi ở đây! Tôi thề.” Tôi van nài.
“Tôi đã nói hết những gì tôi sẽ nói về vấn đề này.” Dominic tuyên bố, quay lưng lại với tôi và bước vào nhà. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng ông ta, và tôi bị bỏ lại với những vệ sĩ của ông ta.
“Cô cần rời khỏi đây ngay, cô gái.” Một trong những người đàn ông tuyên bố sắc bén.
“Tôi không thể.” Tôi rên rỉ, “ông ấy phải hiểu, cô ấy sẽ mất tất cả!”
“Chúng tôi sẽ không yêu cầu cô lần nữa.” Một vệ sĩ thứ hai gầm gừ, rõ ràng là một lời đe dọa trong lời nói.
“Làm ơn, cô ấy vô tội.” Tôi van xin, “các ông phải –” trước khi tôi có thể nói thêm điều gì, những người đàn ông nắm lấy tay tôi và bắt đầu cố gắng dẫn tôi ra khỏi khuôn viên. Cảm thấy thực sự tuyệt vọng, tôi cắm chân xuống, quyết định rằng lòng tự trọng của mình đáng giá cho tương lai của Cora. “Tôi van xin, nếu tôi có thể chỉ nói chuyện với ông Sinclair.”
“Cô đã nói chuyện với ông ấy rồi.” Người bảo vệ đầu tiên gằn giọng, “và thành thật mà nói, cô may mắn vì ông ấy đã rộng lượng với cô như vậy. Bạn của cô rõ ràng đã nói những điều mà cô ấy không nên nói.”
Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ đã đẩy tôi ra khỏi khuôn viên và lên vỉa hè mạnh đến mức tôi mất thăng bằng, ngã xuống đất và nước mắt trào ra. Cánh cổng sắt đóng sầm lại sau lưng tôi, và tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lủi đi trước khi tự làm mình xấu hổ thêm.
Dĩ nhiên, đây chỉ mới là khởi đầu cho những bất hạnh của tôi. Khi tôi đến chỗ làm vào ngày hôm sau, tôi phát hiện ra rằng chìa khóa của mình không còn mở được khóa cửa trước nữa. Tôi gõ cửa, bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và vài phút sau cửa mở ra, hiện lên khuôn mặt giận dữ của mẹ Jake và Millie.
“Chìa khóa của tôi không hoạt động.” Tôi nói, tự hỏi tại sao bà ấy lại nhìn tôi dữ dội như vậy.
“Nó không phải để hoạt động.” Bà ấy trả lời lạnh lùng, “từ chiều hôm qua, chúng tôi không còn cần dịch vụ của cô nữa.”
“Tôi… bà đang sa thải tôi sao?” Tôi thốt lên, không tin vào tai mình. “Tại sao?”
“Chúng tôi nhận được cuộc gọi từ hàng xóm.” Bà ấy giải thích một cách kiêu căng, “rõ ràng là cô đã để Jake chạy ra đường hôm trước và suýt nữa bị xe đâm! Và hôm qua người ta thấy cô làm trò hề ở nhà Dominic Sinclair – họ nói vệ sĩ của ông ấy phải kéo cô ra khỏi khuôn viên như một tên tội phạm thường.”
“Không công bằng, không phải như vậy!” Tôi van nài. “Jake ném đồ chơi ra đường và chạy theo, tôi không để chuyện đó xảy ra, và chuyện với ông Sinclair chỉ là hiểu lầm.”
“Tôi không muốn nghe.” Bà ấy gằn giọng. “Giờ thì đi đi trước khi tôi gọi cảnh sát.”
“Làm ơn, ít nhất cho tôi được nói lời tạm biệt với bọn trẻ?” Tôi cầu xin, hy vọng bà ấy sẽ ban cho tôi một chút lòng tốt này.
“Tôi đang bấm số.” Bà ấy nói đơn giản, rút điện thoại di động từ túi ra.
“Không!” Tôi giơ tay lên cầu xin, “Được rồi, tôi sẽ đi.”
Lần thứ hai trong tuần này, tôi thấy mình lặng lẽ rút lui qua khu phố xa hoa này với nước mắt lăn dài trên má. Điều đau đớn hơn cả việc mất việc là tôi không thể giải thích tình huống cho Jake và Millie, hay gặp chúng lần cuối. Tôi chắc chắn mẹ chúng sẽ kể những điều kinh khủng về tôi, mặc dù tôi đã chăm sóc chúng bằng tình yêu thương suốt hai năm qua.
Tôi biết Dominic Sinclair chịu trách nhiệm cho việc này. Tôi không tin câu chuyện của bà chủ cũ về hàng xóm một chút nào. Rõ ràng ông ấy muốn trừng phạt tôi, giống như ông ấy đang trừng phạt Cora. Một cơn giận dữ tràn ngập trong tôi, và đột nhiên tôi ước mình có thể trừng phạt ông ấy bằng cách nào đó. Tôi không phải là người hay thù hận, nhưng ngay lúc này tôi thực sự cảm thấy như cuộc sống của mình đang tan vỡ, và một phần là lỗi của ông ấy.
Tôi đã tiêu hết tiền cho việc thụ tinh, và không có công việc, tôi gần như không còn gì. Làm sao tôi có thể đủ tiền để có con bây giờ? Tôi đảm bảo rằng tôi sẽ không nhận được một lời giới thiệu tốt từ mẹ của Jake và Millie.
Như thể mọi chuyện chưa đủ tồi tệ, khi tôi về nhà, tôi thấy một đống hóa đơn trong hộp thư và tôi thậm chí không nhận ra một nửa số người gửi. Tôi mở từng cái một, cảm thấy sự bối rối và không tin tưởng ngày càng tăng.
Khi tôi nhìn vào các cửa hàng trên bảng phân tích chi phí, sự nghi ngờ của tôi càng lớn: tất cả đều là những nơi yêu thích của Mike. Có thể nào anh ấy đã làm điều này sau lưng tôi? Rằng anh ấy đã giấu hóa đơn khỏi tôi trong nhiều tháng… hay nhiều năm? Tôi biết anh ấy sẽ phủ nhận nếu tôi đối chất, điều này chỉ để lại cho tôi một lựa chọn duy nhất.
Tôi phải gọi cho Kate. Người bạn thân cũ của tôi có thể đã phản bội tôi hoàn toàn với mối quan hệ của họ, nhưng nếu ai biết Mike đã làm gì, thì đó là cô ấy.