5. Đừng quan tâm
Tôi rời khỏi khuôn viên trường trước khi các lớp học kết thúc, dừng chân ngắn tại văn phòng của cô Jessica để để lại chiếc dép bị mất của cô ấy trước cửa. May mắn là không có ai xung quanh để yêu cầu giải thích nên tôi nhanh chóng rời khỏi đó ngay lập tức.
Thời tiết vẫn dễ chịu, đường phố tương đối yên tĩnh khi tôi cắm tai nghe vào. Tôi thả hồn vào giai điệu của bài Bodak Yellow khi đi về nhà. Khoảng mười lăm phút sau, tôi đã bước vào căn hộ nhỏ của chúng tôi.
Tầng trên cùng của ngôi nhà gạch vàng nhỏ xíu gồm có hai phòng ngủ, một phòng tắm và một phòng khách nhỏ gắn liền với bếp. Không có nhiều đồ đạc nhưng tôi đã cố gắng làm cho nó trở nên ấm cúng nhất có thể.
Một thời gian trước, tôi có dư chút tiền và mua vài khung ảnh rồi treo lên một số bức tranh tôi vẽ. Ở hành lang có bức tranh về lần chạy đầu tiên của tôi với bầy, lông xám nổi bật trên nền đen, đôi mắt hoang dã sáng rực như những ngọn nến dưới ánh trăng. Còn có một bức tranh khác mà tôi tự hào, một bức tranh chân thực về mẹ tôi với Will Smith. Vì mẹ rất yêu thích ông ấy – có lẽ còn hơn cả tôi – nên bức tranh được trưng bày tự hào ở phòng khách.
Nhà bếp chứa hầu hết các bức vẽ thời thơ ấu của tôi, những thứ ngộ nghĩnh luôn làm tôi xấu hổ. Những màu sắc rực rỡ trên giấy dường như đặc biệt lạc lõng trong căn bếp trắng nhạt nhẽo nhưng mẹ tôi từ chối gỡ chúng xuống. Tôi đã từ bỏ việc thuyết phục bà, bà thường trầm lặng nhưng khi đã quyết tâm thì như một tảng đá.
Tôi bật đèn bếp, rửa tay trước khi kiểm tra tủ lạnh. Không có gì ăn được cả. Tôi đổ nước vào ấm đun và đặt lên bếp, mở tủ lấy ra một cốc mì ăn liền. Ấm chưa kêu nhưng tôi vẫn đổ nước sôi vào cốc nhựa. Tôi đậy lại, gõ ngón tay trong khi chờ đợi.
Tôi xem đồng hồ, đã hơn mười một giờ sáng. Ca làm việc của tôi ở Crunch bắt đầu trong ba mươi phút nữa. Tôi chờ thêm chút nữa rồi bắt đầu ăn, hoàn thành tô mì nóng hổi trong vòng bốn phút. Tôi uống một ngụm nước và rón rén vào phòng. Mẹ thường ngủ vào giờ này, bà làm ca đêm nghĩa là mười hai tiếng ở quán ăn mở cửa suốt hai mươi bốn giờ cách đây ba mươi dặm. Tôi cố gắng im lặng như ma vào những ngày tôi ở nhà vào buổi chiều.
Lặng lẽ, tôi lẻn vào phòng ngủ của mình. Căn phòng tồi tàn, nhưng vẫn là của tôi. Tôi đã phủ kín mọi bề mặt của tường bằng các bản vẽ và truyện tranh. Đầu giường của tôi là một cầu vồng các ghi chú nhỏ với những lời nhắc nhở, một cái bàn nhỏ bên cửa sổ nơi tôi vẽ truyện tranh kỹ thuật số. Bên cạnh đó là tủ quần áo của tôi.
Tôi lục lọi trong đó, kéo ra một chiếc quần jeans mới và một chiếc áo blouse trắng. Ngón tay tôi do dự trên một mảnh vải đỏ. Chiếc váy mini mẹ mua cho tôi tuần trước, cái mà tôi chưa đủ can đảm để mặc ngay cả trong phòng của mình. Nó đẹp, dài đến giữa đùi và sẽ trông rất nóng bỏng. Trên người ai đó khác.
Tôi đóng tủ, thay đồ nhanh chóng và vội vã ra ngoài.
Ngực to.
Tôi lườm cặp ngực tròn, ghét chúng và người sở hữu chúng. Helen Laurence là một cô gái tóc vàng xinh đẹp cổ điển với đôi chân dài miên man, trang phục phối hợp hoàn hảo và giày cao gót khiến cô ấy có thể đi catwalk ở bất kỳ đâu. Trang điểm của cô ấy luôn hoàn hảo, tóc rủ xuống một cách duyên dáng về một bên vai khi cô ấy nghiêng người và thì thầm vào tai Kane.
Ugh.
Tôi quay đi, đặt đồ uống của họ xuống với khuôn mặt vô cảm. Darius, một trong những kẻ luôn hành hạ tôi và cũng là bạn thân của Kane, nháy mắt với tôi. Giống như đồng bọn của mình, hắn là một tên đẹp trai. Tóc nâu xoăn, nụ cười duyên dáng như cậu bé với lúm đồng tiền. Ngay cả quần áo của hắn cũng đáng mê mẩn, chiếc áo khoác da đen và quần jeans rách có lẽ đã khiến một nửa số nữ khách trong nhà hàng thở dài. Nhưng tôi biết rõ hơn là không nên bị vẻ ngoài đánh lừa.
Tôi lờ anh ta đi, chỉ tay vào thực đơn. "Cậu đã quyết định muốn ăn gì chưa?"
"Cậu là người nấu à?"
Miễn cưỡng, tôi liếc nhìn Helen. Cô ấy gần như ngồi lên đùi anh ta, tay vòng qua vai cơ bắp của anh. Đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào tôi.
Chớp mắt, tôi nhìn xuống thực đơn trên bàn. "Không, chúng tôi có đầu bếp riêng cho việc đó." Rõ ràng là đồ tồi.
"Cậu có biết nấu ăn không?" Darius hỏi, ngả người ra sau và vắt tay qua ghế.
Lại nữa rồi... Chẳng có gì là trưởng thành cả, tôi tự cười mỉa mai trong lòng. Ngoài mặt, tôi cắn môi, đứng đong đưa chân.
Tại sao, tại sao họ lại phải xuất hiện ở đây? Crunch thuộc sở hữu của một thành viên trong nhóm, Rick Halter, nhưng nó chỉ là một nhà hàng bình thường. Có khách nhưng không phải là nơi sang trọng gì. Chúng tôi có bốn nhân viên với Rick là đầu bếp và hai phục vụ khác. Không phải là những nơi cao cấp mà tôi biết nhóm này thường lui tới, nhưng phải công nhận, mùi thức ăn thơm phức. Tôi chưa có cơ hội thưởng thức món nào vì mới bắt đầu làm việc tuần trước nhưng mùi hương thôi cũng đủ làm bụng tôi kêu rộn ràng nhiều lần.
Hai mươi phút nữa thôi tôi có thể về nhà và nấu một bữa ăn đàng hoàng, tôi tự hứa. Nhưng tôi biết mình đang nói dối, tôi đã làm việc suốt sáu tiếng liền. Chân tôi đau nhức và lưng cứng đờ như cây gậy. Tôi sẽ gục ngay khi leo lên giường. Ian sẽ phải lôi tôi ra nếu anh muốn tôi đánh cái troll đó.
Và ngay lúc này tôi không còn kiên nhẫn với những kẻ ngốc nghếch này. Nhưng nếu tôi tức giận và nổi nóng, chỉ để họ có cớ đè bẹp tôi thì đúng là họ sẽ thích thú lắm. Tôi nén cơn bực bội, tự dán kín nó lại trong đầu.
"Cậu muốn gọi món gì?" tôi hỏi một cách đơn điệu.
"Tôi luôn thắc mắc, có phải điều đó làm cậu đau đớn không?" Darius nhướng mày nhìn tôi, chỉ tay về phía Kane và Helen. "Nhìn hai người đó bên nhau?"
Tôi nuốt nước bọt.
Helen cười khúc khích, kiểu cười của mụ phù thủy. "Ai quan tâm? Cảm xúc của cô không quan trọng, đúng không, Ember?"
Đánh cô ta một cái bằng khay.
Ngón tay tôi siết chặt cái khay, nhưng tôi không đập cô ta. Điều đó thật ngu ngốc, và dù cô ta có khiêu khích thế nào, tôi vẫn sẽ bị cho là sai.
"Ember?"
Tôi không cần nhìn cũng biết nụ cười trên đôi môi hồng đó. "Không, không quan trọng," tôi trả lời.
"Còn một điều nữa tôi thắc mắc," Darius cười nhếch mép, ngồi thẳng lên. Tay anh ta vươn ra, kéo tay tôi và tôi ngồi cùng ghế với anh ta. Anh ta đặt cằm lên đầu tôi. "Kane sẽ phản ứng thế nào nếu tình thế đảo ngược?"
Đơ người vì sốc, tôi nhìn về phía Kane. Mong chờ điều gì, tôi không biết. Không có gì trên gương mặt anh ta.
Mặc dù máu tôi sôi lên - trái với lý trí của tôi - mỗi khi anh ta ở bên Helen, nhưng không phải trường hợp với anh ta. Tôi không nên ngạc nhiên, anh ta đã rõ ràng về cảm xúc của mình đối với tôi.
Anh ta ném thực đơn lên bàn trước mặt tôi. "Tôi sẽ gọi món giống Helen."
Darius thở dài, buông tay tôi ra. Tôi đứng dậy một cách lúng túng. "Cậu chẳng vui vẻ gì cả, Kane."
Giọng tôi nghẹn trong cổ họng, mắt tôi cay xè không tự chủ. Tôi chớp mắt, đẩy kính lên. "Gì-"
"Để tôi lo phần này, Ember," một giọng nói vang lên.
Tôi quay lại, thấy Rick đang cau mày. Anh ta lấy khay từ tay tôi, đẩy nhẹ tôi. "Đi đi, hôm nay cậu có thể về sớm."
Tôi không tranh cãi thêm. Tôi chỉ vừa kìm nén không chạy đi với cái đuôi giữa hai chân, nhận ra ánh nhìn từ các khách hàng khác và Lee, một trong những phục vụ. Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt thông cảm.
Tôi lườm cô ấy. Điều đó không tử tế, nhưng tôi không thể kiềm chế được. Sự thông cảm là dành cho kẻ yếu và không có gì trên thế giới này tôi ghét hơn là bị coi như vậy.
Sự thông cảm là dành cho những omega yếu đuối.