4. Phù thủy thần tiên
"Đây rồi."
Một thân hình to lớn, nặng nề đổ ập lên người tôi, sức nặng khiến tôi không thể thở nổi. Tôi hét lên, thúc đầu gối vào bụng kẻ khốn nạn đó.
"Á!"
Thân hình lăn ra và tôi lồm cồm đứng dậy, chỉ để thấy Ian đang nằm trên mặt đất, nhăn nhó ôm bụng.
"Chết tiệt," tôi nắm lấy tay anh, cúi xuống nhìn anh. "Cậu còn sống không?"
"Gần như thế," anh nghiến răng đáp. "Cậu bị gì vậy, cô gái?"
Tôi giúp anh ngồi dậy, cắn môi để khỏi cười. "Cậu không nên lén lút đến như vậy." Tôi đã nhìn lên bầu trời, bắt đầu mơ màng khi anh đột ngột rơi xuống người tôi. "Xin lỗi, tôi không nghe thấy bước chân nào. Cậu không phải đang trong lớp sao?"
Anh ngừng xoa bụng, cười một nụ cười đầy tinh nghịch. "Phép thuật có ích gì nếu tôi không thể dịch chuyển ra khỏi lớp để gặp bạn thân một lúc chứ?"
"Cậu dịch chuyển ra khỏi lớp?!" tôi hét lên.
Trường Newbury là trường duy nhất ở Seattle có toàn học sinh siêu nhiên nên giáo viên của anh thấy anh dùng phép thuật không phải là vấn đề lớn. Ian đang học Luật, chủ yếu để làm vừa lòng mẹ anh - người quan trọng hơn sẽ giết anh nếu biết anh trốn học. Lần trước khi anh làm điều gì ngu ngốc, bà đã ném quả cầu lửa vào anh. Và như số phận đã định, tôi có mặt lúc đó và bị dùng làm tấm chắn người bởi người bạn yêu quý của mình. Tôi muốn tránh điều đó xảy ra lần nữa.
"Học phép này tuần trước," Ian nói, phớt lờ sự hoảng loạn rõ ràng của tôi. Anh giơ lên một chiếc giày cao gót. "Giáo viên điên của cậu ném cái này vào tôi khi tôi rời lớp của cậu."
Tôi cau mày. "Cô Jessica tỉnh sao?" tôi hỏi.
Bình thường cô ấy cho chúng tôi bài tập, rồi nằm dài trên ghế êm ái và ngủ suốt buổi học. Cô ấy nói rằng mình đang đi tìm cảm hứng nội tâm. Tất nhiên, không ai trong chúng tôi được phép tìm cảm hứng theo cách đó.
Ian ném chiếc giày vào bụi cây. "Tôi đã đánh thức cô ấy. Muốn biết cậu ở đâu. Tôi cũng nói với cô ấy là cô ấy có một chút nước dãi trên cằm."
"Cậu tự trách mình vì bị tấn công đi," tôi nói khô khốc, với tay chỉnh lại mái tóc vàng rối bù của anh. Mớ tóc này lúc nào cũng lộn xộn nhưng hôm nay còn tệ hơn. Chắc cô ấy đánh trúng đầu anh rồi.
Đôi mắt màu hạt dẻ của anh nheo lại nhìn tôi, miệng nhăn thành một cái bĩu môi. Ian luôn cười đùa, nhưng anh có thể ngửi thấy rắc rối như chó săn ngửi thấy thịt. "Sao cậu trốn học?"
"Bụng tôi đau. Đau bụng kinh." Lời nói dối thốt ra mượt mà, như phản xạ.
Ian biết Kane, mẹ anh thỉnh thoảng lo liệu công việc phép thuật cho bầy sói nhưng tôi chưa bao giờ kể với anh về chuyện bạn đời. Không anh, không mẹ tôi. Chỉ có Aster biết thôi. Thật kỳ lạ khi nói với những người tôi gặp hàng ngày rằng người duy nhất được cho là phù hợp với tôi lại không nghĩ tôi phù hợp với anh ta. Để họ biết điều đó, hai người quan trọng nhất với tôi, sẽ là một cú đòn khác mà tôi không thể chịu đựng. Tôi không thể để họ biết tôi thất vọng như thế nào.
"Cậu đang nói dối," Ian nhận xét.
Miệng tôi giật giật. Anh nắm lấy tay tôi, ngón tay lướt qua các khớp đỏ. Chúng chưa lành hẳn từ đêm qua.
"Cậu vẫn còn đau? Từ trận đấu đêm qua?"
Sau trận đấu với Gã Khổng Lồ, mọi vết thương của tôi đều được bác sĩ kiểm tra kỹ lưỡng trong một căn phòng dành cho những người tham gia thường xuyên. Tôi bị gãy vài xương sườn, mắt cá chân bị nghiền nát và không thể cử động bất kỳ ngón tay nào mà không kêu lên. Hiện tại, chín mươi phần trăm vết thương đã lành và tôi biết mình sẽ bình phục hoàn toàn vào buổi chiều. Khả năng tự chữa lành là điểm mạnh duy nhất của tôi với tư cách là một người sói. Còn lại, khứu giác, thính giác, tốc độ và sức mạnh đều khá yếu.
Ừ thì, ít nhất Ian nghĩ rằng chấn thương của tôi là lý do tôi nghỉ học. Tôi cố gắng tỏ ra bình thường, cười ngượng ngùng. "Cậu bắt được tớ rồi, nhưng tớ đã từng bị tệ hơn. Tớ sẽ khỏi thôi."
Ian không hỏi thêm, cũng không phán xét. Cậu ấy biết cảm giác bị bảo rằng mình không thể làm điều mình muốn là như thế nào.
Nhưng rồi cậu ấy im lặng, trầm ngâm. "Kane có làm phiền cậu không?"
"Sao cậu hỏi vậy?" Tôi hỏi, hy vọng giọng mình không phản bội mình.
Cậu ấy lăn mắt, thả tay tôi ra. "Gã đó luôn nhìn chằm chằm vào cậu."
"Nhìn chằm chằm," tôi sửa lại.
Cậu ấy nhướng mày. "Một cách dữ dội."
"Hắn không thích tớ," tôi gầm gừ.
Ian cười khẩy, quàng tay qua vai tôi và kéo tôi lại gần. "Một ngày nào đó hắn sẽ đối diện với cậu và tuyên bố tình yêu bất diệt dành cho cậu," cậu ấy nói, giọng trêu chọc.
"Hắn có khả năng giết tớ trong một con hẻm tối nào đó hơn. Như Jack the Ripper ấy," tôi càu nhàu.
"Lại xem mấy video tội phạm thật đó hả?" Cậu ấy cười. Một vài tia nắng chiếu lên mặt cậu ấy, đôi mắt nâu của cậu ấy trông như ánh vàng trong khoảnh khắc đó.
Ian là ánh sáng của tôi, luôn xua tan mọi suy nghĩ đen tối khi cậu ấy ở bên. Cậu ấy như một bà tiên đỡ đầu - hoặc có thể là một pháp sư tiên đỡ đầu - rắc một chút kim tuyến và abracadabra, tâm trạng xấu biến mất. Chỉ có cậu ấy mới có thể lách qua nỗi bất an lớn nhất của tôi và làm tôi đùa về nó.
"Buzzfeed Unsolved," tôi sửa lại, vẽ các vòng tròn trên áo xanh của cậu ấy. "Cậu bỏ lỡ tập cuối. Kẻ giết người lần này là một thiên tài, một thiên tài điên cuồng giết người-"
"Tớ có phải lo lắng về việc giúp cậu giấu xác một ngày nào đó không?" Cậu ấy cười khúc khích.
Tôi vỗ nhẹ vào cậu ấy. "Nếu tớ giết ai trước, đó sẽ là cậu."
"Cậu yêu tớ mà," cậu ấy mỉm cười chậm rãi. "Đó là lý do cậu sẽ đi gặp một con quái vật với tớ tối nay."
Tôi bò ra khỏi cậu ấy, lắc ngón tay vào cậu ấy. "Không đời nào. Không có chuyện đó. Không thêm quả cầu lửa nào nữa."
Cậu ấy giơ cả hai tay lên, vẻ mặt ngây thơ. "Cậu không nói cho tớ lý do thực sự tại sao cậu căng thẳng và chúng ta đều biết cậu không thể chiến đấu lại cho đến cuối tuần. Sao không đấm con quái vật một chút? Giải tỏa căng thẳng. Đôi bên cùng có lợi."
Tôi há hốc miệng. "Cậu muốn tớ đấm một con quái vật?"
"Chỉ một chút thôi."
"Không."
"Được thôi."
Tôi cau mày. "Được thôi? Chỉ vậy thôi à?"
Cậu ấy gật đầu, bắt chéo đôi chân dài. "Tớ đoán là tớ không thể thuyết phục cậu rồi. Ít nhất là không phải Ian."
"Cậu đang nói cái quái gì vậy?"
Kane nháy mắt với tôi.
Tôi hét lên.
Kane - không, Ian cười. "Tớ đã muốn dùng phép này từ lâu. Nếu tớ biết đó là phản ứng mà tớ sẽ nhận được thì tớ đã làm sớm hơn."
Tôi chỉ có thể há hốc miệng nhìn cậu ấy. Cậu ấy trông giống Kane, từ nốt tàn nhang nhỏ dưới mắt phải - ngoại trừ giọng nói vẫn là của Ian. Bộ não của tôi nói vậy, nhưng má tôi không thể ngừng đỏ bừng vì Kane đang nhìn tôi - không phải nhìn chằm chằm lần này.
"Biến lại đi," tôi ra lệnh, nghe thấy sự run rẩy trong giọng nói của mình.
Ka- Ian nhướng mày nhìn tôi. "Cậu sẽ đấm con quái vật cho tớ chứ?"
"Không," tôi gầm gừ. "Biến lại ngay!"
Ian với tay vào gấu áo của cậu ấy. "Cậu sẽ làm nếu tớ cho cậu xem cơ bụng của hắn chứ? Chúng cảm thấy khá rắn chắc. Nói cho cậu biết, tớ sẽ để cậu cảm nhận chúng."
Tôi nhảy lên, ngăn cậu ấy kéo áo lên. Điều đó có nghĩa là tôi đang chạm vào tay cậu ấy. Tôi nhảy lùi lại, mặt đỏ bừng. Ian cười.
"Được thôi. Tớ sẽ đi đấm con quái vật ngu ngốc," tôi rít lên, "nhưng chỉ khi cậu biến lại. Ngay bây giờ."
"Cậu chắc chắn không muốn cảm nhận cơ bụng này chứ?"
Tôi với tay vào giày thể thao nhưng Ian đã biến mất, tiếng cười của cậu ấy vang vọng trong vườn.
"Tớ sẽ đón cậu sau sáu giờ," cậu ấy gọi.
"Đồ ngốc," tôi đáp lại một cách yếu ớt, không chắc là mình đang nguyền rủa cậu ấy hay con quái vật mắt xanh đã khiến tôi rối bời.