Lời mở đầu
Quá khứ
Nếu biết trước chuyện gì sẽ xảy ra ngày hôm đó, tôi đã bỏ học. Chuyển sang bang khác. Đổi tên đổi họ—thậm chí tôi còn sẵn sàng phẫu thuật thẩm mỹ nếu cần thiết. Bất cứ điều gì để tránh ngày nhục nhã nhất trong đời.
Nhưng tất nhiên tôi không thể đoán trước tương lai, và vì thế tôi đã ngây ngô đến trường như bất kỳ học sinh khốn khổ nào khác. Sai lầm lớn nhất từ trước đến giờ.
Tôi len lỏi qua dòng người đông đúc, đầu cúi thấp, cố gắng làm mình trông nhỏ bé và vô hình nhất có thể. Chuông đã reo và hầu hết mọi người đang vội vã vào lớp; chỉ có vài người còn lưu lại ở tủ đồ. Chắc chắn là họ đang lên kế hoạch trốn học hoặc chỉ muốn tận hưởng thêm vài phút tự do. Tôi không có cái đặc quyền đó; tôi chỉ bận tâm đến việc rời khỏi hành lang. Nhanh. Nơi này là chiến trường khi bạn đứng dưới đáy chuỗi thức ăn.
Và đúng lúc đó, một cú đẩy từ một kẻ vô hình—rõ ràng là quá mạnh để có thể là vô tình—đã đẩy tôi lao về phía trước. Tôi hốt hoảng, đưa tay lên theo phản xạ. Vô ích thôi; tôi sẽ đâm sầm vào ai đó, và một người tội nghiệp nào đó trước mặt tôi sẽ là nạn nhân. Tôi nhăn mặt.
Tay tôi đã chạm vào một cơ thể. Nhưng tôi không ngã.
Ngón tay tôi nắm chặt lấy bức tường cơ bắp rắn chắc, lớp vải bên dưới là vải cotton, và tôi không thể che giấu nhịp tim loạn nhịp của mình. Một luồng điện chạy qua lòng bàn tay, lên cánh tay và lan tới tận đầu ngón chân.
Tôi hít vào một cách run rẩy. Mặc dù chúng tôi đang ở một không gian đông đúc và giác quan của người sói của tôi chưa bao giờ mạnh mẽ, mùi hương của anh ấy thật áp đảo. Mùi thông, cỏ, và một chút nước hoa. Anh ấy có mùi như rừng, tôi nghĩ, mặc dù anh ấy trông không giống như đã từng đến đó. Anh ấy mặc quần khaki đen, áo phông trắng sạch sẽ và giày thể thao. Mắt tôi đi lên cao hơn, qua chiếc cằm sạch sẽ, cái mũi hơi lệch và cuối cùng dừng lại ở đôi mắt lạnh lùng. Chúng đang nheo lại, và chúng thuộc về Kane Wilder.
Con trai của alpha, người mà tôi chỉ từng nhìn thấy từ xa. Người đã đến nhà chú của mình vào mùa hè và hôm nay mới trở lại? Đó là điều mà tất cả mọi người trong trường đang bàn tán.
Tôi nhìn lướt qua một lúc. Những người còn lại trong hành lang đều đang nhìn chằm chằm. Con thỏ đã thực sự rơi vào vòng tay của con sói. Tôi đoán họ đang tự hỏi liệu anh ấy có định cắn tôi hay gì đó. Tôi không thể quan tâm.
Nhưng khi Kane buông tôi ra, khuôn mặt không biểu cảm, tôi cảm thấy mặt mình nóng lên. Cảm ơn trời, da tôi đủ tối để không thấy rõ sự đỏ mặt nếu không tôi sẽ trông như một quả cà chua biết đi. Tôi đã công khai nhìn chằm chằm vào anh ấy sau khi anh ấy giúp tôi. Anh ấy chắc nghĩ tôi là một kẻ vụng về kỳ quặc. Tôi cắn môi, lục lọi trong những suy nghĩ hỗn loạn của mình để tìm ra một lời xin lỗi hợp lý.
"Tôi," tôi thốt lên.
Chết tiệt. Chết tiệt. Mình vừa nói cái gì vậy?
Anh ấy nhướng mày lên, và tôi đỏ mặt thêm vì những lời táo bạo của mình, vội vàng rút tay khỏi ngực anh. Anh nắm lấy một tay của tôi trước khi tôi kịp lùi lại.
"Của cậu?" anh hỏi.
Nó không hoàn toàn giống như một câu hỏi. Anh ấy chắc chắn cũng đã nhận ra điều đó, vì nó ngày càng rõ ràng hơn với mỗi giây trôi qua. Chúng tôi là gì. Hai nửa của một tổng thể, một linh hồn cho một linh hồn, cả hai đều bị ràng buộc bởi một định mệnh vượt ngoài sự hiểu biết của bất kỳ ai. Bạn đời.
Anh ấy nâng tay còn lại và luồn qua những bím tóc dài ngang vai của tôi, kéo nhẹ. "Quỳ xuống."
Tôi chớp mắt. "Gì cơ?"
Ngón tay anh cuộn thành nắm đấm. Lần kéo này đủ mạnh để tôi hét lên. Đủ để nước mắt trào ra.
"Quỳ xuống," anh lặp lại, khuôn mặt không biểu cảm nhưng lời nói nặng nề với sự thống trị.
Loại mà những con sói yếu hơn không thể không phục tùng. Sự phục tùng trước những kẻ săn mồi lớn hơn là cách mà những kẻ yếu hơn sống sót trong thế giới của chúng tôi; nó được khắc sâu vào từng phân tử của chúng tôi. Trong chớp mắt, trước khi tôi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, đầu gối tôi đã chạm sàn. Ngay trước mặt tất cả những học sinh đó—con người và sói đều như nhau.
Không khí bùng nổ trong những tiếng thì thầm, tiếng cười khúc khích như một làn nước đá lạnh trên da tôi.
Cơ thể tôi run rẩy, không chỉ vì sự nhục nhã mà còn vì sự thôi thúc muốn phơi bày cổ mình trước anh ấy. Cách thông thường để cho thấy bạn không đe dọa đến con sói khác là một bản năng sinh tồn gần như không thể cưỡng lại. Và tôi đã làm đúng điều đó, nghiến răng chống lại sự phán đoán tốt hơn của mình để có thể nhìn thẳng vào mắt anh ấy và hỏi.
"Tại sao?"
Anh ấy nhếch mép cười khinh bỉ. Ngay cả khi đó, tôi không thể ngăn trái tim mình đập mạnh với đôi mắt ấy nhìn tôi; tôi không thể không thấy chúng đẹp. Một vẻ đẹp tàn nhẫn.
"Bạn đời?" Anh hừ mũi. "Tôi không muốn một omega yếu đuối."
Tôi ôm lấy ngực mình, những lời nói đâm qua trái tim tôi. "Anh không muốn tôi sao?" Giọng tôi thoát ra một cách yếu ớt.
"Không."
Anh quay đi, bước đi như thể anh chỉ vừa vứt bỏ rác và đang tiếp tục cuộc sống của mình.
Tôi gục xuống, cơ thể thoát khỏi chế độ sinh tồn nhưng vẫn run rẩy. Tâm trí tôi trôi vào một nơi tối tăm, mù mịt trong đầu, nơi tôi thương tiếc sự mất mát của một thứ chưa bao giờ thuộc về mình. Và đâu đó trong màn sương đó, tôi nghe thấy tiếng cười. Nó theo tôi ra khỏi trường ngày hôm đó, cùng với tiếng vọng của lời Kane. Nụ cười khinh bỉ của anh mãi mãi khắc sâu vào ý thức của tôi.
"Tôi không muốn cậu."