Thứ Hai ngày 23 tháng 7 Pt. 4
"Tôi thực sự không muốn nói về tất cả những điều này."
"Tôi biết nó khó khăn nhưng càng biết nhiều, chúng tôi càng dễ giúp bạn hơn."
Anh ấy nhẹ nhàng khuyến khích. Tôi thở dài nặng nề trước khi bắt đầu giải thích.
"Khi lớn lên, mọi người trong lớp đều nói về sự liên kết và cách nó hoạt động. Thật xấu hổ khi phải thừa nhận rằng tôi không biết họ đang nói về cái gì."
"Tôi chắc rằng điều đó đặc biệt khó khăn khi bạn là con trai của alpha."
"Vâng thưa ông, đúng vậy. Ngoài những gì ông ấy đã làm với tôi, việc bị bắt nạt vì không biết về con sói của mình khi mới sáu tuổi thật sự rất tàn khốc. Chloe đã phát hiện tôi đang khóc, trốn dưới sàn ở phía sau xe buýt. Cô ấy nói rằng trường đã gọi cho bố và ông ấy đã liên lạc với cô ấy yêu cầu cô ấy tìm tôi. Tôi đã phải trả giá đắt cho việc trốn học nhưng ngoài hình phạt tối đó, ông ấy đã túm cổ tôi và gầm gừ; 'con muốn biết về sự liên kết?' Cảm giác như đầu tôi nổ tung. Tôi có thể nghe thấy ông ấy, cảm nhận ông ấy trong đầu tôi. Cảm giác như mất mãi mãi để tôi ngất đi. Tôi tỉnh dậy trong cánh bệnh viện ba ngày sau đó."
"Thật là một cách kinh khủng để giới thiệu một điều quan trọng như sự liên kết cho một đứa trẻ." Beta Michael thở hổn hển.
Tôi nhìn lên, nhanh chóng giao tiếp bằng mắt với anh ấy vì tôi gần như đã quên mình đang ở đâu, trước khi nhìn lại xuống đất.
"Khi tôi tỉnh dậy, tôi không thể mở mắt. Tôi vẫn còn rất đau nhưng tôi biết rõ hơn là không nên rên rỉ và để họ biết điều đó. Tôi có thể nghe thấy bác sĩ ở phía sau đang nói chuyện với họ, thực sự là trách mắng họ. Tôi không chắc tại sao hoặc làm thế nào tôi nhớ điều này khi có rất nhiều điều tôi đã quên trong những năm đầu đó nhưng tôi nhớ ông ấy hỏi tại sao họ không thực hiện 'Nghi lễ Chào Đón' với tôi. Họ tranh luận rằng tôi sinh non và họ không biết liệu tôi có sống sót được không. Đó là lần đầu tiên tôi nghe họ nói điều đó. Bác sĩ đáp lại bằng bình luận rằng họ chắc chắn biết tôi sẽ sống sót khi tôi lên hai. Nếu họ đã đưa tôi vào nghi lễ trước sáu tuổi, thì tôi đã có thể thiết lập một liên kết bình thường với gia đình và đồng đội của mình. Tôi lại ngất ngay sau đó."
"Cole, điều quan trọng là bạn phải trả lời thành thật. Cách mà bố bạn dùng để liên kết với bạn gây ra nhiều vấn đề trong việc có thể liên kết với người khác, bao gồm cả gia đình bạn. Bạn có thành thật với tôi về những người bạn có thể kết nối và cảm nhận khi làm vậy không?"
"Vâng alpha, tôi không nói dối."
Nỗi hoảng loạn bắt đầu dâng lên trong tôi. Tôi bắt đầu ôn lại cuộc trò chuyện trong đầu cố gắng xác định xem mình có hiểu sai câu hỏi mà anh ấy đã hỏi không. Tôi đẩy mình ra khỏi ghế với một tiếng gầm gừ, đi qua lại giữa ghế sofa và bàn. Tôi hét to khi một đôi tay ôm chặt lấy tôi. Tôi ngạc nhiên bởi sức mạnh của họ nhưng bị lạc trong suy nghĩ của mình khiến tôi khó hiểu ai đã bắt tôi. Tôi chống cự nhẹ nhàng, muốn thoát ra nhưng không muốn làm họ đau cho đến khi một bàn tay bất ngờ dẫn tôi đến vai họ. Tôi lại hét lên ngay trước khi mùi hương của anh ấy đánh trúng tôi. Ngay lập tức tôi ôm chặt lấy Jamie, lặp đi lặp lại lời cảm ơn và xin lỗi anh ấy trong những vòng tròn thì thầm.
"Tôi đã giúp anh ấy trở lại đúng hướng, alpha."
"Cảm ơn Jamie. Tôi xin lỗi vì đã làm bạn buồn. Tôi không buộc tội bạn nói dối nhưng bạn có lịch sử cố gắng che giấu những gì bạn cảm thấy sai và tôi cảm thấy câu hỏi này có thể không đủ cụ thể. Bạn có thể giải thích cho tôi khả năng liên kết của bạn là gì không? Bạn có thể kết nối với ai?"
Tôi hít thở sâu vài lần, để mùi hương của Jamie an ủi tôi trước khi ngồi lại trên ghế sofa.
"Tôi không giấu giếm gì lần này. Mất một thời gian để làm nhưng tôi đã có thể thiết lập liên kết với tất cả mọi người trong gia đình tôi mà không cần thực hiện nghi lễ chào đón. Khi anh chị em của tôi lớn hơn, họ mệt mỏi vì nghe tôi rên rỉ về cách đối xử và chặn tôi đủ lâu để tôi mất liên kết với họ. Người duy nhất từng sẵn sàng lắng nghe những gì đang xảy ra với tôi, khi liên kết được thiết lập, là Chloe nhưng sau sinh nhật lần thứ mười lăm của tôi, ngay cả cô ấy cũng bỏ rơi tôi. Tôi có khả năng liên kết với mẹ, ít nhất là tôi nghĩ vậy, nhưng tôi đã không sử dụng nó trong nhiều năm. Bà ấy sẽ trả lời liên kết của tôi và bà ấy sẽ nói chuyện khi tôi cố gắng nhưng bà ấy chưa bao giờ chủ động. Liên kết của tôi với bố luôn đau đớn vì tôi chưa bao giờ sẵn lòng. Ngạc nhiên thay, việc liên kết với những đứa nhỏ lại tự nhiên đến bất ngờ."
“Những đứa nhỏ là ai vậy?” Alpha Andrew ngắt lời.
“Hắn đã tạo ra một mối quan hệ đặc biệt, một nơi an toàn cho những đứa trẻ trong bầy của hắn. Chúng đến với hắn khi không còn nơi nào an toàn để đi.”
Tôi ngạc nhiên nhưng cũng nhẹ nhõm khi alpha trả lời thay tôi.
“Xin lỗi Cole, tôi không có ý nói rằng cậu đã nói dối. Tôi cảm thấy rằng vì buổi lễ chào đón chưa từng được thực hiện nên mối liên kết duy nhất của cậu là với cha cậu, vì cậu chưa bao giờ nói về việc liên kết với ai khác trong gia đình. Với cách mối liên kết của cậu được đánh thức, rất hiếm khi có thể thiết lập liên kết với ai khác ngoài người đã xâm nhập vào tâm trí của cậu.”
“Trong một thời gian dài, tôi sợ phải liên kết với ai khác ngoài gia đình cho đến khi tôi bắt đầu hẹn hò với Allison. Chúng tôi đã thử nghiệm nhiều hơn với liên kết hơn là với bất kỳ loại thân mật nào. Cô ấy ngừng sử dụng nó khi chúng tôi chia tay cho đến ngày cô ấy cố gắng bỏ trốn.”
“Tôi nhớ câu chuyện đó. Bây giờ nghĩ lại, đó là lần duy nhất cậu chỉ ra ai đó sử dụng liên kết.”
“Vâng, thưa ông. Cô ấy là người đầu tiên ngoài gia đình mà tôi đã thử. Trong thời gian ở trường, tôi bị bắt nạt rất tàn nhẫn nên tôi không có ai để thử nghiệm, không phải là tôi muốn. Rachel đã thử một lần khi chúng tôi đang hẹn hò. Không giống như Allison, cô ấy không tin tôi khi tôi nói rằng tôi không có một kết nối bình thường với bầy, điều đó dẫn đến việc cô ấy cố gắng ép buộc nó. Tôi từ chối thử lại sau lần đầu tiên khiến tôi bị đau đầu ba ngày. Tôi chưa bao giờ thử với Rebecca.”
“Tôi đoán là không sau những gì Jessa kể về mối quan hệ của cậu với cô ấy. Trong lúc kể lại những gì cậu đã nói với cô ấy, cô ấy nhận xét rằng cô ấy ngạc nhiên khi cậu không rời đi sau lần đầu tiên cậu gặp rắc rối.”
“Tôi đã cố gắng rời đi sau lần đầu tiên cô ấy đến gặp cha tôi nhưng ông ấy đã làm với tôi những gì ông ấy làm với những phụ nữ cố gắng thoát khỏi mối quan hệ sau khi ông ấy bắt đầu ủng hộ nó. Tôi đoán là tôi không đủ quyết liệt để thuyết phục cô ấy rằng tôi nghiêm túc cho đến khi chúng tôi đã ở bên nhau ba tháng. Tôi không nhớ mình đã làm gì hay nói gì nhưng tôi nhớ rằng nó đã làm tôi đau lòng sau đó. Tin đồn cô ấy tạo ra, những gì đã xảy ra với tôi cho đến khi nó được chứng minh là sai, những gì đã xảy ra với cô ấy khi cô ấy bị bắt quả tang nói dối…”
Tôi từ từ ngừng lại khi lạc vào một ký ức mà tôi không muốn có.
“Jessa đã kể cho tôi. Cậu không cần phải chi tiết nhưng tôi chắc chắn rằng điều đó đã làm cho việc hẹn hò trở nên khó khăn hơn nhiều đối với cậu. Tôi biết cậu muốn kết thúc cuộc trò chuyện này và chuyển sang điều gì đó không quá trực tiếp nhưng cậu nói rằng cậu có một liên kết hiện tại với ông Jenkins?”
“Vâng, thưa ông. Tôi không sử dụng nó nhiều vì nó rất đau đớn nhưng tôi vẫn còn nó. Tôi nghĩ rằng nó có liên quan đến phù thủy mà ông ấy đã mang về.”
“Một phù thủy?” Alpha Andrew hỏi sau một khoảng thời gian im lặng dài.
“Vâng, thưa ông. Ông ấy đã cố gắng liên kết theo cách bình thường hai lần nhưng quyết định hỏi tôi rất nhiều câu hỏi sau lần thứ hai khiến tôi không thể cử động được. Mất một thời gian nhưng cuối cùng tôi đã thừa nhận với ông ấy rằng tôi chưa bao giờ tham gia vào các buổi lễ chào đón hay các buổi lễ của những người thay đổi mới. Một tháng sau, trong đêm trăng tròn, ông ấy mang một phù thủy đến nhà. Ông ấy muốn tôi uống một loại trà không rõ nguồn gốc nhưng tôi từ chối. Quá trình thực sự liên kết tôi với Jon tôi không nhớ nhưng vì tôi từ chối uống trà nên mất một tuần để tôi hồi phục.”
“Chà, điều đó giải thích rất nhiều.” Beta Michael lẩm bẩm.
“Đúng vậy.” Alpha đồng ý. “Tôi đã ghi lại những gì cậu đã giải thích, Cole. Rõ ràng là cha cậu đã gây ra rất nhiều tổn hại đến khả năng liên kết của cậu, để kết nối sâu sắc hơn với bầy của cậu. Trong khi điều đó sẽ làm cho việc rời khỏi bầy của cậu dễ dàng hơn nhiều vì cậu sẽ không cảm thấy đau đớn như hầu hết những kẻ phản bội khi họ từ bỏ bầy của mình, nó sẽ làm cho việc gia nhập bầy của tôi cũng khó khăn không kém.”
“Điều đó có nghĩa là gì? Nó sẽ làm tôi đau đớn khi gia nhập bầy của ông sao?” Tôi không thể kìm nén nỗi sợ hãi của mình trước thông tin mới này.
“Cố gắng thư giãn đi, Cole.” Ông ấy cố gắng xoa dịu tôi. “Điều đó có nghĩa là trước khi cậu có thể gia nhập, tôi sẽ phải sửa chữa những gì cha cậu đã phá vỡ. Bây giờ, cậu có nghĩ rằng cậu có thể tiếp tục buổi họp không?”
“Vâng, thưa ông. Tôi vẫn giữ được bình tĩnh hơn tôi nghĩ.”