Chương 3
Blue
Tôi đến quán của Monica vừa đúng lúc buổi sáng bắt đầu tấp nập. Mấy anh chàng sau quầy vẫy tay và mỉm cười với tôi khi tôi tiến về phía sân khấu nhỏ. Nơi này từng là một quán bar nhỏ với karaoke sống, và khi Monica mua nó, cô ấy quyết định giữ lại sân khấu nhỏ đó và cho các nghệ sĩ sống biểu diễn. Một ngày nọ, cô ấy thấy tôi chơi nhạc ở công viên và hỏi liệu tôi có muốn chơi ở quán cà phê của cô ấy không, và tôi đã nhảy vào cơ hội đó ngay lập tức.
Không phải là tôi mong đợi sẽ trở nên nổi tiếng với giọng hát của mình hay gì cả. Thực ra, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở nên nổi tiếng nhờ giọng hát của mình. Tôi dùng những gì mình có để kiếm tiền và tình cờ tôi là một ca sĩ và người chơi guitar khá ổn. Tôi không phải là Adele nhưng mọi người dường như thích các buổi biểu diễn của tôi nên tôi tiếp tục làm việc đó.
Sân khấu có một chiếc ghế đẩu bằng gỗ, một cái mic với chân đế và một cây guitar đã sẵn sàng cho tôi. Tôi từng mang theo cây guitar của mình khi đến đây nhưng Monica bảo tôi dùng cây guitar ở đây để không bị đau. Dù tôi đã phản đối nhiều lần nhưng cô ấy không chịu nhượng bộ và tôi đành phải đồng ý với yêu cầu của cô ấy. Hơn nữa, cây guitar này đẹp hơn cây của tôi nhiều và chơi rất tuyệt.
Monica bước ra từ phía sau quầy và tiến về phía sân khấu. Tôi đứng bên cạnh và chờ cô ấy giới thiệu tôi.
"Chào buổi sáng mọi người! Tôi biết rằng hầu hết các bạn đang vội đi làm, nhưng như thường lệ, chúng tôi có một nhạc sĩ đáng yêu để hát cho các bạn nghe trong khi chờ cà phê. Mọi người, đây là Blue!" Cô ấy quay lại và mỉm cười với tôi.
Cô ấy vỗ tay nhiệt tình, điều đó khuyến khích những người khác cũng vỗ tay theo. Thật ngọt ngào và tôi đỏ mặt một chút mỗi lần.
Khi cô ấy bước xuống sân khấu, tôi ngồi xuống và nhìn ngón tay mình đặt trên dây đàn guitar. Tôi nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Khi mở mắt ra, tôi cố gắng phớt lờ những người đang nhìn tôi và giả vờ như mình đang biểu diễn cho một người duy nhất. Người duy nhất mà tôi từng muốn chơi nhạc cho.
Đó là một ảo tưởng ngớ ngẩn nhưng nó giúp tôi kiểm soát được sự lo lắng của mình. Dần dần, những người ngồi trên những chiếc ghế vintage hỗn hợp nhìn tôi bắt đầu mờ nhạt đi và người hâm mộ duy nhất của tôi ngồi đó mỉm cười với tôi. Tôi mỉm cười lại với hình ảnh đó và bắt đầu chơi nhạc.
Bài hát đầu tiên của tôi là một bài tôi viết khi lần đầu tiên thấy Grand Canyon. Sự tự do mà tôi cảm thấy không giống bất cứ điều gì tôi từng cảm nhận trước đây. Tôi cảm thấy mình không thể chạm tới, điều mà tôi đã mơ ước từ lâu. Bài hát đầu tiên của tôi tan chảy vào bài tiếp theo và khi tôi đã qua ba bài hát, tôi quyết định thêm vài bài cover.
Bài hát yêu thích của tôi When I'm Alone của Lissie là tiếp theo và chuyển sang Sea Breeze của Tyrone Wells. Chúng nhẹ nhàng hơn và phù hợp với không khí ấm cúng của quán cà phê. Bài hát cuối cùng của tôi là B.O.M.O của Tatiana Manaois, và khi tôi hát nốt cuối cùng, cả phòng vỗ tay rầm rộ. Âm thanh đó làm tôi tỉnh khỏi cơn mơ mà tôi tạo ra khi hát và tôi đứng dậy. Tôi cúi chào và cẩn thận đặt lại cây guitar vào chỗ của nó.
Một vài người nói với tôi rằng tôi hát rất hay khi tôi tiến về phía quầy nơi Monica đang pha đồ uống cho khách. Tôi dừng lại ở cánh cửa đung đưa ngang hông mà nhân viên sử dụng và chờ cô ấy hoàn thành.
"Thật tuyệt vời, Blue! Tôi thề mỗi lần bạn chơi lại hay hơn lần trước. Tôi ước gì bạn để tôi liên lạc với người bạn của tôi." Cô ấy kể về người bạn làm đại diện tài năng, nhưng tôi đã giải thích tại sao tôi không quan tâm.
Ngành công nghiệp âm nhạc rất khắc nghiệt và tôi không muốn biến điều mình thích thành điều bị vấy bẩn. Khi tôi hát là vì tôi muốn, không phải vì tôi bị ràng buộc bởi hợp đồng.
"Này, Tinker Blue." Tôi đảo mắt trước biệt danh ngớ ngẩn đó nhưng nụ cười trêu chọc đi kèm khiến tôi khó mà giận được. "Bạn thế nào, đẹp gái?"
"Bạn trai của cậu có biết cậu thường xuyên tán tỉnh tôi không?" Tôi hỏi Diego, một trong những nhân viên pha chế.
Anh ấy cười. "Anh ấy biết tôi trung thành với cái tính điên rồ của anh ấy, nhưng vì anh ấy cũng yêu thích bạn rất nhiều nên có thể anh ấy sẽ hơi ghen khi không có mặt ở đây để thấy bạn."
Tôi cười và lắc đầu. "Hai người điên thật. Tôi không biết phải làm gì với các bạn nữa."
"Sao không hôn một cái cho ly latte tuyệt vời này tôi vừa làm cho bạn?" Anh ấy nghiêng người lại gần và giữ cốc cà phê ngoài tầm với của tôi.
Tôi nheo mắt nhìn anh ấy và nghiêng người như thể sẽ hôn anh ấy nhưng vào giây cuối cùng lại chộp lấy cốc cà phê.
Anh ấy cười lớn. "Cô gái đường phố thông minh thật."
"Đúng đấy, cưng ạ." Tôi nháy mắt với anh ấy và uống một ngụm dài ly latte hoàn hảo. "Người yêu của cậu đâu rồi?"
"Anh ấy có một vụ lớn phải làm hôm nay." Anh ấy nhún vai trả lời.
Bạn trai của Diego là một luật sư và theo như tôi nghe thì rất giỏi. Anh ấy cũng là người song tính và vì Diego có một sự thích thú kỳ lạ với tôi nên họ đã thử thuyết phục tôi tham gia vào một mối quan hệ đa tình, nhưng tôi đã từ chối một cách lịch sự. Họ hoàn hảo khi là một cặp đôi và tôi chỉ đi qua thôi. Thật buồn cười khi bạn có thể gặp những người tuyệt vời như vậy nhưng vẫn cảm thấy sự thúc giục phải tiếp tục di chuyển trong cuộc sống.
"Ừ thì, nhắn với người yêu của tôi là tôi chào và tránh xa rắc rối. Chào Monica!" Tôi gọi lớn và cố gắng rời đi nhanh chóng nhưng cô ấy bắt gặp tôi trước khi tôi kịp lẻn ra.
Cô ấy đã trả tiền trước cho tôi tuần này, nhưng cô ấy luôn cố gắng đưa thêm cho tôi mỗi lần. Tôi không muốn làm cô ấy cảm thấy cần phải giúp đỡ tôi nhiều hơn nhưng dù tôi làm gì cô ấy cũng đạt được ý mình. Tôi đã nhanh chóng học được cô ấy cứng đầu đến mức nào.
"Blue..." Tôi rùng mình và quay lại. "Không lần nào em lẻn ra khỏi đây mà không bị chị bắt gặp, vậy sao hôm nay lại nghĩ sẽ khác?"
Tôi thở dài chấp nhận thất bại. "Một ngày nào đó em sẽ ít nhất đến được cửa. Nghiêm túc đấy Monica, số tiền chị trả em đã đủ rồi."
Cô ấy lắc đầu. "Chưa đủ đâu. Số tiền boa chúng ta nhận được khi em biểu diễn là điên rồ, và em xứng đáng được chia phần. Đúng không các bạn?"
Có vài tiếng đồng ý từ những nhân viên khác và tôi biết mình đã thua. Họ đều rất tốt với tôi và không ai trong số họ từng khó chịu khi chia sẻ tiền boa với tôi. Chính những người như họ khiến tôi tin rằng lòng tốt vẫn tồn tại. Họ không biết tôi rõ lắm, nhưng họ vẫn đối xử với tôi như một thành viên trong gia đình. Điều đó khiến tôi xúc động mỗi lần.
"Cứ nhận tiền đi Blue." Cole, một trong những nhân viên pha chế khác, nói với giọng mệt mỏi vì cảnh này diễn ra mỗi lần.
Nếu tôi không biết anh ấy, tôi sẽ thấy xấu hổ nhưng ngôn ngữ tình yêu của anh ấy là sự châm chọc.
"Cảm ơn các bạn." Họ mỉm cười với tôi và Diego gửi cho tôi một cái nháy mắt tinh nghịch.
"Nghe này Blue, em luôn có thể đến nhờ chị giúp đỡ. Nếu em muốn biểu diễn thêm ngày nào hoặc thậm chí nhảy vào sau quầy, chúng ta sẽ làm cho nó xảy ra. Em biết điều đó mà."
Tôi biết chứ. Monica đã rất ngọt ngào và đã đề nghị cho tôi một lối thoát khỏi tình cảnh của mình, nhưng tôi biết những nguy hiểm của nó. Dựa vào những người như vậy có thể quay lại cắn bạn, và tôi không muốn mạo hiểm. Hơn nữa cô ấy là chủ doanh nghiệp nhỏ và không dễ để thuê một người như tôi, người thậm chí không có nhà.
"Em ổn mà Mon, cảm ơn chị." Tôi nhận phong bì cô ấy đưa và vẫy tay chào cô ấy và những người khác khi tôi hướng về phía cửa.
Khi bước ra ngoài, tôi cảm thấy sự thắt chặt quen thuộc trong lồng ngực mỗi khi rời khỏi đây. Đó là khi nỗi sợ hãi và lo lắng về việc biểu diễn cuối cùng ập đến. Tôi có thể đẩy nó xuống để hoàn thành phần biểu diễn của mình nhưng tôi không thể bỏ qua nó mãi và đôi khi nó ập đến với tôi rất mạnh. Đó có lẽ là điều tôi sẽ đi khám bác sĩ nếu tôi có bảo hiểm y tế nhưng vì không có nên tôi phải tự mình đối phó.
Tôi không chú ý đến những người xung quanh khi đi về phía công viên. Đó là nơi tôi đến để bình tĩnh lại.
"Này, cô!" Ai đó hét lên và tôi giật mình khi một người đàn ông bước vào đường đi của tôi. "Tôi biết cô."
"Gì cơ?" Tôi lắp bắp trong khi nhìn xung quanh và thấy nhiều người nhìn chằm chằm vào tôi. "Tôi... tôi xin lỗi, tôi phải đi."
Trước khi anh ta kịp chạm vào tôi, tôi đã chạy.
Chuyện gì vừa xảy ra? Tại sao tất cả những người đó lại nhìn tôi?? Và tại sao người đàn ông đó lại cố gắng bắt tôi?