Chương 1
Blue
Tiếng đập vào kim loại làm tôi giật mình tỉnh giấc và nhìn quanh với đôi mắt mờ mịt. Phải mất một lúc để nhớ lại nơi tôi đã ngủ đêm qua.
“Blue ơi, dậy đi!” Một giọng nói bị bóp nghẹt vang lên từ phía bên kia bức tường gần tôi.
Phải mất vài giây nữa để nhận ra giọng nói đó là của Bucky, người hàng xóm của tôi. Nếu có thể gọi anh ta là hàng xóm. Anh ta sống trong một cái lều cách vài bước chân từ toa tàu mà tôi đang ở.
“Nhanh lên cô gái, đội tuần tra sẽ đến đây trong chưa đầy một giờ nữa!” Anh ta hét lên.
Điều đó khiến tôi phải hành động như thể mông tôi đang cháy. Tôi không thể để bị đội tuần tra an ninh bắt lại. Lần trước tôi không thể quay lại chỗ yêu thích của mình ít nhất một tháng. Không phải tôi có nhiều đồ đạc gì nhưng việc mang theo những thứ nhỏ nhặt mà tôi có khắp mọi nơi thật phiền phức. Tôi không bận tâm đến việc dùng xe đẩy mua sắm vì tôi không ở lại một chỗ đủ lâu để thu thập nhiều đồ đạc. Một chiếc ba lô và một chiếc túi duffle nhỏ là tất cả những gì tôi cho phép mình giữ.
Tôi nhanh chóng cuộn chiếc túi ngủ mà tôi ngủ hầu hết các đêm và nhét vào túi duffle. Chiếc gối tôi dùng là gối cổ bơm hơi, nên tôi xả hơi và trượt nó vào cùng với túi ngủ. Tôi tắt chiếc đèn nhỏ mà tôi bật khi ngủ và đặt nó vào ba lô. Khi trại nhỏ của tôi đã được dọn dẹp, tôi cầm lấy đôi giày converse màu xanh đã sờn mà tôi mua ở cửa hàng đồ cũ và xỏ vào. Chúng vẫn còn tốt nhưng có lẽ tôi sẽ cần đôi mới trong khoảng một tháng nữa nếu nhìn vào đế giày.
Khi tôi cuối cùng đã sẵn sàng, tôi cầm tay nắm cửa toa tàu và rên rỉ khi kéo nó mở ra. Nó nặng và tôi có đôi tay yếu như cọng bún. Không có nhiều thời gian để tập thể dục khi tôi di chuyển nhiều như vậy. Nếu có gì, chân tôi là phần mạnh nhất của cơ thể nhờ vào tất cả những lần đi bộ. Tôi đoán tôi có thể chi tiêu một chút cho vé xe buýt nhưng tôi cố gắng giữ chi tiêu ở mức tối thiểu. Tôi không bao giờ biết khi nào mình sẽ cần chi tiền cho thứ gì đó vượt quá ngân sách của mình. Như giày dép và quần áo.
Bucky đứng ngoài cửa với một chiếc cốc nhỏ trên tay. Tôi mỉm cười với bạn mình và nhảy xuống để chào anh ta. Khi chân tôi chạm đất, tôi đứng dậy và giơ tay lên trán và chào.
“Chào buổi sáng thưa ngài!” Tôi nói trước khi chào anh ta.
Anh ta đã phục vụ trong quân đội mười năm và trở về mà không có sự hỗ trợ nào và cuối cùng phải sống trên đường phố vì những khó khăn của mình.
Anh ta đảo mắt. “Cô vui tính thật đấy. Này, cầm lấy và sưởi ấm đi.”
Tôi nhận cốc và uống một ngụm dài chất lỏng ấm bên trong.
“Anh không cần mang cà phê cho tôi mỗi ngày đâu Bucky. Nhất là vào thứ Tư vì tôi chơi ở nhà Monica!” Tôi lại nói với anh ta.
Đây không phải lần đầu tiên chúng tôi có cuộc trò chuyện này.
“Không phải ba ly cà phê nhỏ sẽ làm tôi phá sản đâu Blue. Giờ thì nhanh lên và đi đi." Anh ta quay lại và tiếp tục chất đồ lên xe đẩy. "Tôi sẽ giấu cái này ở con hẻm trên phố Main. Cô định đi đâu?"
"Tôi có buổi biểu diễn sáng ở nhà Monica, nên tôi sẽ đến đó ngay bây giờ. Maria-Ann đâu rồi?" Cô ấy là người sống tạm ở đây.
Cô ấy là một nhân vật thú vị với thái độ khó chịu mà phải mất một thời gian mới quen được nhưng cũng là một người tốt theo cách riêng của mình. Cô ấy có chút khó khăn về mặt cảm xúc nhưng cô ấy quan tâm và đã giúp tôi tìm ra tất cả những nơi tốt nhất để mua rượu giá rẻ trong khu vực. Tôi chỉ mới ở đây vài tuần, nên đó là một sự giúp đỡ lớn. Tôi không phải lúc nào cũng may mắn như vậy. Không phải tất cả các cộng đồng vô gia cư đều chào đón như vậy.
Chúng cũng có thể nguy hiểm cho người như tôi. Tôi kiếm tiền bằng cách chơi guitar ở bất cứ đâu có thể, điều đó mang lại cho tôi một nguồn thu nhập ổn định. Không đủ để định cư ở đâu nhưng đủ để giữ tôi sống. Đó là nhiều hơn hầu hết và họ sẽ đến với tôi nếu tôi không cẩn thận. May mắn thay khi tôi đến Seattle, tôi gặp Bucky và anh ta nói tôi có thể cắm trại với anh ta bên cạnh điểm chuyển đổi đường sắt bị bỏ hoang.
Chỉ có một toa tàu còn nguyên vẹn và anh ta nói tôi có thể sử dụng nó. Lúc đầu tôi từ chối vì không muốn lấy nó từ anh ta hay Maria-Ann nhưng anh ta đảm bảo rằng họ chưa bao giờ sử dụng nó. Tôi biết đó là lời nói dối, nhưng anh ta không cho phép tôi nhắc lại chuyện đó. Vì tôi chỉ ở đây thêm vài tuần nữa nên họ sẽ không phải nhường nó lâu.
"Thôi, cậu làm đi rồi tối gặp nhé." Anh ấy vỗ vai tôi một cách vụng về rồi bước đi.
Nhìn quanh một chút, tôi thấy Maria-Ann đã về từ lâu nên không đợi thêm nữa. Tôi rút chiếc điện thoại trả trước rẻ tiền từ túi ra và kiểm tra giờ. Vẫn còn khoảng một tiếng nữa mới đến giờ hẹn ở quán của Monica lúc bảy giờ, nên tôi có thể dạo bộ trong công viên và thưởng thức cà phê.
Công viên cách ga tàu khoảng hai mươi phút đi bộ và cách quán của Monica mười phút. Đó là nơi lý tưởng để thư giãn và ngắm người qua lại. Đó cũng là công việc thứ hai của tôi. Tôi chơi đàn gần đài phun nước lớn và có quen biết với đội bảo vệ công viên nên họ không làm phiền tôi khi tôi ở đây.
Tôi bước vào công viên và thấy vài người đang chạy bộ trên các lối đi. Có một chiếc ghế trống chỉ cách vài bước chân nên tôi tiến về phía đó. Khi thấy một tấm biển nhỏ trên ghế, tôi dừng lại để đọc.
"Tưởng nhớ Cecilia Rhodes. Người mẹ và người vợ yêu thương."
Rhodes?
Đó là một cái tên tôi đã thấy trên một trong những tòa nhà ở trung tâm thành phố nhưng tôi không chắc gia đình này nổi tiếng vì điều gì. Tôi không bận tâm đến cuộc sống của những người nổi tiếng. Có ích gì chứ? Tôi chưa bao giờ hiểu tại sao mọi người lại quan tâm đến cuộc sống của những người giàu có và nổi tiếng. Chẳng phải họ đã có đủ chuyện để lo trong cuộc sống của mình rồi sao? Hoặc có thể tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó vì tôi không bao giờ có tiền để mua tạp chí lá cải.
Khi bạn có một ngân sách hạn hẹp hoặc một người nuôi dưỡng mà thậm chí còn không đủ ăn chứ đừng nói đến việc mua những thứ như vậy, thì điều đó không quan trọng lắm.
Dù sao, tôi cũng dành một phút im lặng để tưởng nhớ người phụ nữ đã truyền cảm hứng cho tấm biển này và ngồi xuống ghế. Trời đang lạnh hơn nên tôi phải kéo chặt chiếc áo khoác jeans quanh mình. Một món hời từ cửa hàng đồ cũ, nhưng nó có những lỗ thủng vì đó là mốt bây giờ. Tôi đã vá được vài chỗ nhưng nó không giúp giữ ấm nhiều.
Tôi mừng vì Bucky đã mua cho tôi ly cà phê này vì nó giúp tôi ấm lên một chút. Khi tôi nhấp thêm một ngụm, tôi thở dài hài lòng và ngả lưng vào ghế. Một cặp phụ nữ chạy bộ qua trong bộ đồ tập hàng hiệu và đôi giày thể thao đắt tiền. Họ liếc nhìn tôi và thì thầm với nhau khi đi ngang qua, nhưng tôi không dám nghe. Không phải là tôi chưa từng nghe người ta nói về mình khi họ thấy tôi, nhưng tôi cũng không muốn cố tình nghe những lời khó chịu.
Không phải là tôi trông bẩn thỉu hay gì, nhưng rõ ràng là tôi không khá giả. Quần áo của tôi cũ và đã mòn. Đó là đủ bằng chứng rằng tôi thiếu thốn trong cuộc sống. Ít nhất là trong mắt người khác.
Thực ra tôi thường thích cuộc sống của mình. Nó tốt hơn so với việc sống trong trại trẻ mồ côi, và tôi được thấy nhiều nơi mới. Không nhiều người có tự do để đi bất cứ lúc nào. Họ bận rộn với công việc từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều và các hóa đơn. Còn tôi? Tôi tự do khỏi tất cả những điều đó.
Đừng hiểu lầm, nếu cuộc sống mang đến cho tôi một công việc ổn định và một nơi để sống, tôi sẽ không từ chối cơ hội nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra. Tốt nhất là không nên hy vọng vào những điều không thể.
Vì vậy, tôi đã chấp nhận cuộc sống này và cố gắng sống với nụ cười trên môi. Bucky nói rằng nếu bạn cười qua những thời điểm khó khăn, nó sẽ dễ dàng hơn để vượt qua. Cho đến giờ anh ấy chưa sai.
Tôi uống hết cà phê và vứt cốc vào thùng rác gần nhất. Đã đến giờ đi đến quán của Monica, nên tôi quay lại con đường khác và bắt đầu đi về phía đó. Đường phố đang đông đúc hơn và tôi mải nhìn quanh sự hỗn loạn mà không để ý có ai đó đang đi về phía mình. Tôi va vào một lồng ngực rắn chắc và người mà tôi va phải làm rơi điện thoại.
"Ôi trời, xin lỗi!" Tôi cúi xuống nhặt lên.
Nó không có vẻ bị hỏng nhưng tôi phủi bụi và nhìn lên người đó. Khi anh ấy thấy tôi, anh ấy trông ngạc nhiên.
"Đây, điện thoại của anh. Nó vẫn ổn." Tôi đưa điện thoại cho anh ấy nhưng anh ấy không lấy. "Ừm..."
Tôi cầm tay anh ấy và đặt chiếc điện thoại vào.
"Tôi có hẹn ở chỗ khác, nên tôi phải đi. Xin lỗi lần nữa." Tôi đi vòng qua anh ấy và nhanh chóng bước đi.
Khi tôi liếc nhìn qua vai, anh ấy đang nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.
Ừm, hơi kỳ cục thật.