Chương 4: Bạn đã bắt đầu
Chương 04: Chính anh là người bắt đầu
ELLIE
Ai mời anh ta đến đây vậy? Mắt tôi gần như tự động lăn tròn khi nhìn thấy anh ta.
Anh ấy mặc bộ vest đen trông cực kỳ quyến rũ, tóc vuốt ngược nhưng có vài sợi nổi loạn rơi xuống trán.
Vẻ ngoài của anh ấy toát lên sự kiêu ngạo. Tại sao luôn có vẻ như anh ấy vừa cạo râu ngày hôm trước và bây giờ có lớp râu gần như vô hình, làm anh ấy càng thêm hấp dẫn?
Chết tiệt. Chỉ là hormone thôi, Ellie. Chỉ là hormone thôi. Sự hiện diện của anh ấy làm tôi nhận thức rõ hơn về cơ thể mình.
“Tôi có làm phiền không?” Anh ấy tiến tới, hôn Zoe lên má. “Chào chị dâu!”
“Bennett nói anh không đến,” cô ấy nói.
“Ồ vậy à?” Tôi nhận thấy một cái nhìn nhanh giữa hai người.
Có gì đó ở đó.
“Tôi đổi ý rồi.” Anh ấy cười với Ben. “Tôi đã làm gián đoạn điều gì?”
“Ngồi đi. Chúng tôi đang chờ món ăn. Anh vẫn có thể gọi món của mình.” Will chỉ vào một chiếc ghế trống ở cuối bàn, cạnh Anna, đối diện trực tiếp với tôi.
“Ellie vừa định mở món quà tôi tặng cô ấy,” Zoe ra hiệu cho tôi tiếp tục, nháy mắt với tôi.
Sự xấu hổ ập đến, mở quà trước mặt họ, dù là gì đi nữa, sẽ khiến tất cả tưởng tượng tôi mặc nó. Sẽ khiến Ethan tưởng tượng tôi mặc nó.
“Tôi có thể xem sau. Cảm ơn rất nhiều vì món quà.”
“Không... Tôi muốn thấy phản ứng của bạn. Làm ơn?” Zoe hỏi.
“Ừ, Ellie... mở đi,” Anna khuyến khích với một nụ cười gần như.
Tôi nhìn cô ấy không hài lòng trước khi chịu thua.
“Được thôi.”
Tôi mở hộp như thể có bom bên trong. Tôi mở một số giấy trước khi kéo ra một bộ đồ lót màu đen, gồm áo ngực, quần lót và tất mỏng.
Cuối cùng, mắt tôi chuyển từ bộ đồ lót sang mặt Ethan, người đang trực tiếp trong tầm nhìn của tôi. Tôi gần như thề rằng tôi thấy anh ấy dịch chuyển trong ghế. Sau đó tôi biết anh ấy đang tưởng tượng tôi mặc nó.
Mặt tôi chắc đỏ lên khi tôi nhét các món đồ trở lại hộp.
“Ừm... cảm ơn, Zoe. Tôi thích nó... mặc dù có lẽ mấy con bướm sẽ sử dụng nó nhiều hơn.”
“Bướm?” Ethan hỏi, nhíu mày.
“Ellie nghĩ cô ấy sẽ không dùng món quà. Nhưng tôi nói rằng phản ứng đó đã đáng giá,” Zoe cười hài lòng.
“Tất cả chúng ta đều biết tại sao,” Ethan lẩm bẩm từ phía bên kia bàn với một nụ cười châm biếm.
“Anh vừa nói gì?” Tôi hỏi.
“Ethan... chết tiệt,” Bennett lẩm bẩm qua kẽ răng.
“Chỉ đùa thôi,” anh ấy mềm mỏng.
“Chỉ vì tôi không mặc nó với anh... không có nghĩa là tôi không thể mặc nó với ai đó ít khốn nạn hơn.” Tôi đáp lại với một nụ cười. “Chỉ đùa thôi.” Tôi trêu chọc, làm mọi người ở bàn cười thầm.
Trừ Ben, người dường như không hài lòng, lắc đầu lần nữa.
“Đủ rồi. Đồ ăn đâu?” Bennett nhìn về phía bếp nhà hàng.
“Tôi nghĩ tôi hiểu,” Will nói với một nụ cười, nhìn giữa tôi và Ethan.
Tôi nheo mắt nhìn anh ấy, và anh ấy nhún vai.
Vài phút sau, người phục vụ mang món ăn của chúng tôi đến. Tôi cố gắng không để ý đến cách Ethan cười quá mức với cô ấy khi gọi món. Đồ khốn, không thể không nhìn thấy một đôi ngực.
Cuộc trò chuyện chuyển sang công việc khi chúng tôi ăn. Khi món của anh ấy đến, tôi không thể không nhận thấy tờ giấy nhỏ được trao cho anh ấy một cách kín đáo, có lẽ là số điện thoại của người phục vụ.
Có vẻ như không phải ai cũng tránh những kẻ khốn nạn của Manhattan hoặc gặp khó khăn khi có sex sau vài nụ cười trao đổi. Nhìn cảnh đó làm tôi buồn nôn.
Anh ấy làm tôi cảm thấy kỳ lạ, và anh ấy gọi tôi là điên. Bạn có tin được không?
“Các bạn có biết rằng mỗi ngày có hơn một triệu ca nhiễm mới của bốn bệnh lây truyền qua đường tình dục không? Điều đó không đáng sợ sao? Điều đó cộng lại hơn 376 triệu ca nhiễm mới hàng năm. Trung bình, cứ mỗi hai mươi lăm người trên thế giới thì có ít nhất một người mắc một trong bốn bệnh này,” tôi nói, nhìn vào đĩa của mình.
Khi tôi ngẩng lên, mọi người đều nhìn tôi với biểu hiện kỳ lạ hoặc ngạc nhiên.
“Gì?” Tôi hỏi.
“Ừ thì, dù sao tôi cũng vui vì tôi đã kết hôn,” Will nói, nhìn không vào ai cụ thể.
“Bạn có chắc đó là chủ đề cho bữa trưa không?” Zoe cười.
“Nó có thể hữu ích cho ai đó ở đây,” tôi nhún vai.
Nhưng chỉ có một người độc thân khác ở bàn ngoài tôi, và đó chính là người mà tôi đang cố gắng nhắm vào.
“Vậy đó là lý do các nhà khoa học độc thân không có sex,” Ethan nói từ phía bên kia bàn, gần như làm tôi cười, vì tôi đã mong đợi một phản hồi từ anh ấy.
“Và chúng ta vẫn khỏe mạnh,” tôi chỉ cái nĩa về phía anh ấy, mỉm cười.
“Chắc đó là lý do cho tâm trạng tệ hại nữa.”
“Tâm trạng của tôi rất tốt,” tôi đáp lại trước khi uống một ngụm nước trái cây.
“Chỉ cần dùng bao cao su thôi,” Anna chen vào, suýt làm tôi nghẹn. “Giải pháp cho vấn đề... những trường hợp mà bạn đề cập đến, tất nhiên,” cô kết luận, mỉm cười.
Tôi muốn giết cô ấy.
✽
Anna cần trở lại phòng thí nghiệm trước tôi, vì vậy khi chúng tôi ăn xong bữa trưa, Will đã tranh thủ lái xe đưa cô ấy. Tôi vẫn phải ghé qua nhà trước khi quay lại.
Khi tôi rời khỏi nhà hàng, tôi để lại Zoe, Ben và em trai của anh ấy phía sau. Tôi đang chờ taxi trên vỉa hè thì cảm thấy có một sự hiện diện phía sau.
“Chuyện gì xảy ra với ‘sẽ không có xung đột từ phía tôi’?” Giọng nói trầm, khiêu khích khiến tôi quay lại đối diện với anh ta.
“Anh đang theo dõi tôi à?”
“Rõ ràng là cô tự cho mình quá quan trọng.”
“Anh đang cố xúc phạm tôi à?”
“Lại một câu hỏi nữa.”
“Tôi nghĩ tôi đã đủ lịch sự với anh rồi.”
“Ở phần nào? Khi cô gọi tôi là đồ khốn hay khi cô ám chỉ tôi có thể mắc bệnh truyền nhiễm?”
“Ờ... mỗi hành động đều có phản ứng. Hay anh nghĩ ám chỉ rằng tôi không có quan hệ tình dục và tôi đang có tâm trạng tồi tệ là một loại lòng tốt?”
“Đó không phải là ám chỉ. Đó chỉ là sự thật,” anh ta nói, mỉm cười.
Đồ khốn nạn.
“Anh không biết gì về tôi cả.”
“Cô biết gì không... tôi đã nhẹ nhàng với cô, em yêu, nhưng tôi quyết định sẽ không nữa vì cô đang hành xử như một con mụ khó ưa.” Anh ta tiến lại gần với nụ cười khó chịu ở khóe môi.
“Thôi được, có vẻ như mối quan hệ này đã được xác định rõ ràng. Vậy tại sao anh vẫn đứng trước mặt tôi?”
Sự gần gũi của anh ta khiến tôi có cảm giác mà tôi sẽ phủ nhận đến tận mồ.
“Nói tôi nghe... cô ghét tất cả đàn ông hỏi cô về chuyện tình dục à?”
“Không, chỉ những kẻ không thể thừa nhận hành vi khốn nạn của mình.”
“Cô mong đợi điều gì? Một lời xin lỗi? Sự từ chối không đủ sao?”
Tại sao anh ta lại làm thế này? Tôi không muốn xin lỗi; tôi muốn anh ta biến mất vì đã hành xử như một kẻ khốn nạn.
“Tại sao anh cứ khăng khăng thế này? Rõ ràng với tôi rằng anh là một kẻ khốn nạn, và tôi chấp nhận điều đó, hết chuyện.”
“Vậy tôi là kẻ khốn nạn chỉ vì muốn quan hệ tình dục với cô?”
Anh ta đang cố làm tôi có vẻ như điên rồ vì nghĩ rằng việc mời ai đó mà anh ta vừa gặp để quan hệ tình dục là không bình thường.
“Tôi chỉ mệt mỏi với loại đàn ông như anh.”
“Loại đàn ông như tôi?”
“Loại đàn ông nghĩ rằng tất cả phụ nữ chỉ là đồ chơi tình dục.”
“Đó là một kết luận hoàn toàn vội vã.”
“Chỉ cần giả vờ rằng tôi không tồn tại.”
“Điều đó sẽ không xảy ra. Cô đã bắt đầu chuyện này.”
“Tôi không bắt đầu bất cứ điều gì, và điều đó có nghĩa là gì?”
“Rằng cô có một cái mông quá tuyệt vời để giả vờ rằng nó không tồn tại.”
Hả? Anh ta nói... Anh ta không nói thế, phải không?
“Gì?”
“Hẹn gặp lại, nhà khoa học điên," anh ta nói trước khi băng qua đường. Tôi nhìn khi anh ta vào xe.
Có phải tôi đã quá nhanh chóng đánh giá anh ta là kẻ khốn nạn chỉ vì anh ta mời tôi quan hệ tình dục? Chết tiệt. Anh ta đang làm tôi tự vấn bản thân. Không quan trọng.
Anh ta thực sự là một kẻ khốn nạn nông cạn. Không phải như chúng tôi đang ở câu lạc bộ, và anh ta là một người lạ ngẫu nhiên; chúng tôi đang ở nhà của anh trai anh ta, và anh ta vừa gặp tôi. Anh ta nghĩ tôi sẽ dễ dàng quan hệ tình dục sao?
Tại sao điều đó lại làm tôi khó chịu đến vậy? Chết tiệt. Tôi biết tại sao. Tôi đã chán ngấy loại đàn ông này. Loại người giấu đi ý định thật của mình cho đến khi đạt được điều họ muốn. Loại người biến mất vào ngày hôm sau sau khi đạt được điều họ muốn. Loại người không trung thực và làm tổn thương phụ nữ chỉ để giữ họ như một lựa chọn để thỏa mãn nhu cầu của mình. Loại người đã làm tổn thương tôi hơn một năm trước, lợi dụng tôi, lãng phí thời gian của tôi sau tất cả nỗ lực tôi đã bỏ ra, mở lòng với anh ta như một kẻ ngốc.
✽
Vào thứ Sáu, sau một tuần làm việc mệt mỏi, chúng tôi tụ tập tại nhà của Anna và Will lần này, chơi trò chơi sự thật hoặc thách thức.
Thực ra, trò chơi của chúng tôi có thể gọi là "sự thật hoặc sự thật," vì không ai bao giờ chọn thách thức. Trò chơi chủ yếu là các chàng trai hỏi nhau những câu hỏi xấu hổ, và các cô gái làm điều tương tự, hoặc hỏi đối tác của mình.
Nhưng lần này Ethan có mặt, và tôi biết anh ta sẽ có mặt trước khi tôi đến. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ trò chơi nhỏ nào anh ta có thể chơi, nhưng tôi không sẵn sàng cho điều này. Câu hỏi vừa thoát ra từ miệng anh ta. Tôi nhìn vào những khuôn mặt cũng sốc như của tôi.
“Quan hệ tình dục nhẹ nhàng hay hoang dại?” Anh ta hỏi, nghiêm túc, như thể đang hỏi tôi thích cà phê hay trà.