Chương 7: Ngày tóc xấu
Hana
Tôi đang ngồi trong chiếc ghế bành da, cái lạnh của căn phòng đối lập rõ rệt với cái nóng bên ngoài. Sự lo lắng tràn ngập trong tôi, thần kinh như sắp nổ tung bất cứ lúc nào.
Tôi đã cố gắng hết sức để giữ đầu óc tỉnh táo trong suốt ba mươi phút tra hỏi căng thẳng cho công việc mà tôi đã khao khát suốt mấy tháng qua.
Nhưng sự lo lắng của tôi không phải là không có lý do. Tôi đổ lỗi cho họ. Tất cả bọn họ.
Alice, Nathan... John.
Họ đã tạo nên một mớ hỗn độn chưa từng có, để lại tôi lạc lối, không biết phải hành động hay nói gì trong những tình huống mà trước đây tôi có thể xử lý dễ dàng.
Cả cuộc đời tôi đã được lên kế hoạch tỉ mỉ, từng chi tiết đều được kiểm soát. Đó là, cho đến khi tôi chuyển đến Atlantic City. Giờ đây, tôi cảm thấy như mình đã mất kiểm soát mọi thứ.
Nếu bạn thân nhất của tôi đang giấu diếm tôi—như việc bí mật liên lạc với bạn trai cũ của tôi—thì điều đó cho thấy tôi đã bị lừa dối đến mức nào khi tin rằng mình biết những gì đang diễn ra trong cuộc sống của mình.
Tôi không thể đối mặt với cô ấy. Tôi chỉ đứng yên, nhìn điện thoại reo, tên Nathan hiện lên liên tục. Trời ơi, đó là cực hình.
Tôi vẫn không biết làm thế nào mà tôi giữ được sự tỉnh táo trong khoảnh khắc đó.
Và Chúa biết tôi đã muốn trả lời cuộc gọi đó đến mức nào. Ôi, Ngài biết.
Nhưng tôi giữ bình tĩnh. Dù sao thì, tôi cũng không biết mình sẽ phản ứng thế nào với những gì tôi đang giấu Nathan. Tôi vẫn chưa biết liệu anh ấy có nên biết hay không, và tôi không muốn thêm một nỗi lo nữa vào đống lo âu, mặc dù điều đó đã đè nặng trong tâm trí tôi suốt ba ngày qua.
Nó làm tay tôi run rẩy. Tôi cảm thấy mồ hôi đổ ra và nhanh chóng lau nó vào vải của chiếc váy màu xanh hải quân. Tôi mặc thêm chiếc áo khoác để che đi phần cổ áo táo bạo, nhưng giờ tôi đang vật lộn với những chiếc cúc, chúng dường như tự bung ra.
Beth đã rất tử tế, mặc dù đôi khi cô ấy có thể cứng rắn. Tuy nhiên, tôi hy vọng mình đã làm đủ để đảm bảo vị trí này. Đó là một cơ hội tuyệt vời như trợ lý viết lách, vượt xa những gì tôi mong đợi đạt được.
Nhưng có điều gì đó không ổn. Cô ấy chưa hề đề cập đến công ty tuyển dụng, vì cô ấy chỉ là người trung gian. Từ lần liên lạc đầu tiên qua điện thoại, Beth đã khăng khăng rằng tôi chỉ biết về công ty sau khi ký hợp đồng.
Nó có vẻ rủi ro, nhưng địa điểm, mức lương và các phúc lợi làm cho đề nghị trở nên không thể cưỡng lại. Nó gần như quá tốt để trở thành sự thật.
Tôi nhìn Beth trở lại sau cuộc gọi điện thoại kéo dài đủ lâu để tôi nghĩ rằng cô ấy đang thảo luận về hiệu suất của tôi.
Cô ấy trông nghiêm túc hơn trước, và tim tôi chùng xuống. Tôi quá lo lắng để hy vọng điều tốt nhất; tất cả những gì tôi muốn là thoát khỏi đây. Nhưng tôi không muốn trông có vẻ điên rồ, nên tôi cố gắng hành động bình thường.
Tôi đã làm điều này trong nhiều ngày. Tôi giỏi giả vờ. Tôi học từ những người giỏi nhất—bố mẹ tôi.
“Xin lỗi vì sự chậm trễ, Hana. Sếp của tôi rất muốn nói chuyện với tôi,” cô ấy nói khi sắp xếp lại một số giấy tờ trên bàn và kéo một tờ giấy sang một bên.
Beth điền một số thông tin và đẩy nó qua bàn cùng với một chiếc bút màu tím để tôi hoàn thành.
“Đây là nó? Tôi đã vượt qua?” Tôi hỏi, sự phấn khích tràn vào giọng nói, khiến cô ấy mỉm cười.
Cô ấy gật đầu, và tôi gần như nhảy lên khỏi ghế vì vui sướng.
“Tôi chắc chắn bạn sẽ làm rất tốt, Hana. Mẫu viết của bạn rất ấn tượng,” cô ấy tiếp tục, xem xét công việc của tôi ngay trước mặt tôi. Tôi khó có thể tin vào những gì mình đang nghe.
Hăm hở, tôi cầm lấy hợp đồng và lướt qua, tò mò về công ty sẽ là nhà tuyển dụng đầu tiên của mình. Nhưng khi tôi đọc đến đầu trang, nụ cười của tôi dần dần tắt.
Tạp chí Desire. Chính là công ty mà Nathan đang làm việc. Nathan Torres, đồ khốn nạn.
Tôi không hiểu hắn đang cố làm gì. Hắn có đề nghị để tôi lấy lại lòng tin không? Hay đây chỉ là một trò chơi khác mà hắn và Alice đang chơi, giấu giếm tôi? Tôi không biết phải nghĩ gì nữa. Tất cả những gì tôi biết là: tôi chịu đựng đủ rồi.
Tôi đứng dậy khỏi ghế, hợp đồng vẫn trong tay, và Beth nhìn tôi ngạc nhiên, không biết phải phản ứng thế nào trước sự bùng nổ đột ngột của tôi.
“Hana, có chuyện gì vậy?”
“Nathan có phải là người đã giới thiệu tôi cho công việc này không? Hắn đã nói chuyện với chị từ khi tôi đến đây à?” Tôi hỏi gắt.
“Sếp của tôi yêu cầu giữ kín, Hana,” cô ấy trả lời thản nhiên, như thể không hiểu lý do cho sự bực tức của tôi. “Cô nên tập trung vào cơ hội này, gia nhập Desire đi.”
“Nói với sếp của chị làm đàn ông cho đàng hoàng và tự mình đối mặt với tôi,” tôi gắt gỏng trước khi rời khỏi văn phòng nhân sự.
Cơn giận dữ chiếm lấy tôi, và đầu óc tôi xoay vòng với những suy nghĩ về việc làm gì điên rồ để Nathan hiểu rằng hắn không thể sửa chữa mọi thứ. Hắn hành động như thể việc tiết lộ sự phản bội của mình vào đêm tốt nghiệp là điều tôi có thể dễ dàng tha thứ. Hắn đang ảo tưởng, nghĩ rằng những cuộc gọi đáng thương của hắn đủ để kiếm được sự tha thứ của tôi.
Và bây giờ là thế này. Đề nghị cho tôi một công việc như thể tôi là một kẻ đáng thương cần sự ban ơn của hắn.
Thật là thảm hại. Càng nghĩ về nó, tôi càng muốn đối mặt với hắn. Tôi bắt một chiếc taxi mà không có điểm đến cụ thể, chìm đắm trong suy nghĩ.
Điện thoại rung trong túi xách, và tôi không cần đoán cũng biết đó là ai. Chính là Nathan, giống như những ngày qua—hoặc gọi điện hoặc gửi hàng chục tin nhắn xin gặp, cố gắng biện minh cho hành động của mình.
Tôi không trả lời. Tôi không muốn nghe thêm một lời xin lỗi nào nữa của hắn. Tôi muốn hắn đối mặt với hậu quả của những gì hắn đã làm. Vì vậy, tôi mở ứng dụng chúng tôi từng chia sẻ và kiểm tra lịch trình của Nathan. Tôi thấy hắn có một cuộc họp trưa, và tôi rất gần nhà hàng. Thời điểm không thể hoàn hảo hơn.
Tôi biết hắn. Tôi biết hắn rất đúng giờ, nên hắn có lẽ đã trên đường tới. Khi tôi quyết định điều này, tôi nhận ra mình có thể đang phạm một sai lầm lớn. Nhưng tôi cần kết thúc chuyện này. Nathan không thể nghĩ rằng hắn vẫn sẽ là một phần của cuộc đời tôi sau tất cả những gì hắn đã làm.
Tôi có tất cả chi tiết—bàn đặt trước của hắn và mật khẩu cho khách mời.
Tôi không do dự yêu cầu lễ tân dẫn tôi đến hắn, với sự tức giận sôi sục bên trong khi tôi nghĩ lại những sự kiện vô lý này trong đầu.
Cô ấy dẫn tôi đến bàn nơi Nathan đang ngồi với một vị khách. Hắn nhìn thấy tôi ngay lập tức. Hắn đứng dậy, sốc, không nghi ngờ gì về việc tôi đã biết được hắn sẽ ở đây như thế nào. Nhưng người đàn ông ngồi cùng hắn cũng đứng dậy khi thấy vẻ mặt kinh ngạc của Nathan.
Và rồi, như thể thực tế tát vào mặt tôi, tôi cảm thấy sức nặng của hành động của mình. Đây là một ý tưởng tồi tệ. Tôi không thể tin rằng mình đã không nghĩ đến khả năng này. Bây giờ, tôi cảm thấy mình như một kẻ ngốc.
Người đàn ông quay lại đối diện tôi, và vẻ sốc trên khuôn mặt hắn phản chiếu sự kinh ngạc trên cả khuôn mặt tôi và Nathan.
Người đàn ông đó là John Kauer. Còn đẹp trai hơn cả đêm đó, giống như hắn đã xuất hiện trong những giấc mơ của tôi mấy ngày qua.