Chương 3
Kaiden
Tôi nằm trên giường, mọi thứ xung quanh làm tôi khó chịu. Tiếng chim, bầu trời, tiếng cười khúc khích của những cô gái chưa có đôi đang cố gắng thu hút sự chú ý của tôi ở dưới nhà. Tất cả trong niềm hạnh phúc vô tư của họ. Rakaam, con sói trong tôi, không yên. Hai trăm năm không có bạn đời, hai trăm năm bị nguyền rủa, không có nửa kia để hoàn thành mảnh ghép méo mó này đã làm chúng tôi trở nên khát máu không thể an ủi. /Một nửa sự thật./ Rakaam phản đối. Tôi phớt lờ. Tôi lẽ ra phải có bạn đời, như nhiều người khác, không quá 18 tuổi. Những năm tháng chiến đấu, chỉ có sự hung hăng, giận dữ và cần thoát khỏi sự căng thẳng này trong cơ thể và tâm hồn đã làm bùng lên cơn thịnh nộ của tôi. Tôi đã cố gắng hết sức để không trút giận lên bầy của mình. /Hoàn toàn đúng./ Anh ta gầm gừ tán thành.
Câu nói đầu tiên là một nửa sự thật đối với anh ta, bởi vì bất kể có bạn đời hay không... tôi vẫn sẽ tàn nhẫn. Tôi là một alpha, và là một alpha mạnh mẽ. Tôi duy trì danh hiệu này bằng máu, và chỉ khi máu tôi đổ ra mới mất nó. Tôi càu nhàu một tiếng nhỏ khi rời khỏi giường, và đọc email của bầy trên điện thoại. Thậm chí còn tệ hơn cả một kẻ lang thang là một con người giết sói để giải trí... nhưng tôi sẽ hỏi vợ của kẻ săn đầu người khi tôi đến Horizon.
Không khí xung quanh tôi như một hào quang vô hình khi tôi bước vào phòng tắm. Tại sao nữ thần mặt trăng lại nguyền rủa tôi phải đi trên mặt đất một mình? Tôi là một con quái vật bất tử không có bạn đời, chịu số phận cô đơn vĩnh viễn... Tôi đã làm gì khi còn nhỏ để bà ấy trừng phạt tôi? Có phải vì những gì tôi đã làm từ nhiều năm trước? Tất cả những lời phạm thượng, từ chối suy nghĩ về một bạn đời? Tôi biết rằng tôi là một kẻ thô bạo, nhưng điều đó có nghĩa là tôi phải chịu đựng, trong khi những người xung quanh tôi hạnh phúc?
Hai trăm năm là một khoảng thời gian dài để suy nghĩ về hành động của mình... Mỗi ngày, tôi bảo vệ bầy này bằng sức mạnh của mình. Mỗi đêm, tôi trở về một chiếc giường trống... Không có những đứa con ở đây... không có niềm vui hay những lời nói nhẹ nhàng để chia sẻ với con sói duy nhất mà tôi có thể làm điều này cùng. Làm Alpha mà không có Luna là một sự tra tấn... và nó khiến tôi suy nghĩ về việc này là lỗi của tôi, vì chắc chắn là vậy. Tôi chỉ không nhớ rõ mình đã làm gì... Chủ yếu là vì tôi cũng không thực sự nhớ ngày đó cụ thể... Tôi đã không quan tâm đến điều này ít nhất trong một trăm tám mươi năm...
Tôi suy ngẫm về mọi trận chiến mà tôi từng trải qua từ khi tôi trở thành Alpha, một hành động cứ vang vọng trong tâm trí tôi. Đêm yên bình duy nhất. Tôi đã giết vào đêm trăng thu hoạch, đêm mà sói có khả năng gặp bạn đời của mình nhất. Tôi nhớ đã nói với bầy 'kệ mẹ trăng' và tôi đã không tuân theo luật của Nữ thần Mặt trăng, nhưng sau đó tôi để Rakaam tự do... Và vì điều đó, tôi bị trừng phạt.
Hội đồng cao cấp thậm chí còn tham gia; họ luôn làm vậy. Hội đồng bao gồm cả sói đực và sói cái. Tôi đã được khuyên vô số lần chỉ cần cưới một góa phụ đã có bạn đời, nếu tôi muốn một Luna có kinh nghiệm, hoặc một cô gái chưa có đôi, nhưng điều đó sẽ không giống nhau. Tôi sẽ đánh dấu cô ấy và hạnh phúc, nhưng điều gì sẽ xảy ra với người mà nữ thần đã tạo ra cho tôi, nếu cô ấy tìm thấy tôi, và tôi đã ở bên người khác?
/Không bao giờ./ Rakaam gầm lên với một tiếng gầm quái vật, gần như chiếm lấy cơ thể để đi tìm cô gái mà tôi sẽ không bao giờ nhận được. Tôi cần ra khỏi phòng này. Tôi cần không khí trong lành. Một cái gì đó cần phải chết.
Tôi khoác chiếc áo hoodie lên cơ thể trần, mặc quần đùi để trông lịch sự khi xuống nhà. Không cần mặc quần lót. Tôi đã biết rằng cuối ngày tôi sẽ mặc quần đùi của người đưa thư, vì tôi sẽ biến hình và làm hỏng chiếc quần này cuối cùng. Điều cuối cùng tôi làm là lấy chiếc roi ra khỏi tủ. Nó không phải là loại để vui chơi, mà là để giữ tù nhân trong hàng. Tôi theo cách trừng phạt cũ, đến mức tôi đã tự phát triển một cái bao đặc biệt để kẹp nó vào thắt lưng.
Lúc nào cũng có người cố gắng trốn thoát, gây rắc rối, hoặc giữ thông tin không cho tôi biết. Thường thì dễ dàng lấy được thông tin từ hầu hết bọn họ, và tôi luôn sẵn sàng. Hôm nay cũng không khác gì. 21 năm trước, có một cuộc tấn công đã giết chết toàn bộ bầy sói. Những người sống sót xác định đó là do con người gây ra, và may mắn thay, hôm nay chúng tôi có thể có một trong những kẻ chịu trách nhiệm trong một phòng giam.
Tôi thực hiện việc thường lệ là cởi đồ khi ra ngoài trước nhà chính của bầy, và tôi chuẩn bị chạy thì Beta Connor ngăn lại.
“Alpha, có thêm báo cáo về bọn Lang thang trong khu vực.” Anh ấy nói, nhấp một ngụm cà phê đen, không quan tâm việc tôi đang khỏa thân. Không ai quan tâm; chúng tôi là người biến hình. Quần áo của chúng tôi không biến hình cùng chúng tôi.
“Nếu bọn chúng không phục tùng, giết chúng. Nếu chúng không có gì để giấu, chúng không có gì phải sợ.” Tôi gầm gừ, biến hình và chạy đi trước khi anh ấy kịp nói thêm gì.
Tôi chạy hết tốc độ như một con sói trên con đường mòn dẫn đến Horizon, gió thổi sau lưng tôi. Tôi đã xem dự báo thời tiết cho một cơn bão tối nay; nhưng điều này xác nhận nó. Nữ thần đã kết nối chúng tôi với thiên nhiên. Và với sức mạnh của tôi, hôm nay tôi sẽ tát một kẻ nào đó.
Chạy xuyên qua rừng trong bầy luôn khiến các thành viên cảm thấy sợ hãi, mặc dù không cần thiết. Miễn là họ làm công việc của mình và không gây rắc rối, tôi không quan tâm. Họ có thể tự do hạnh phúc đến mức buồn nôn, trong khi tôi đầy cơn thịnh nộ im lặng vì quá nhiều sói đã mất.
Con người đó và bạn bè của cô ta chịu trách nhiệm cho cái chết của 283 con sói, hai trong số đó đang nằm trong bệnh xá của bầy tôi, nhưng tôi không nghĩ họ sẽ qua khỏi lúc đó. Họ bị thiêu sống cùng với phần còn lại của bầy nhỏ của họ, mặc dù một số người sống sót vẫn còn sống, khoảng 10 người bao gồm cả những nạn nhân bị bỏng... Nếu còn nhiều hơn, có thể, nhưng với bầy của tôi là mạnh nhất trong ba bầy trong khu vực, tôi nghĩ họ sẽ bị thu hút đến đây.
Họ mất Alpha và Luna của mình, vì Alpha Herbert bị lột da. Đó là một phần lý do tại sao chúng tôi tránh xa họ. Đó cũng là lý do con người bị giam giữ ở đây, để họ không bao giờ thoát ra và tiết lộ nơi chúng tôi ở.
Có một hiệp ước căng thẳng giữa thế giới siêu nhiên và con người. Chỉ có lãnh đạo của họ và Giáo hội biết về chúng tôi... và những kẻ săn đuổi. Sự vô tri hạnh phúc này là vì lợi ích của họ, vì trước năm 1607, đã có chiến tranh. Những kẻ săn đuổi là những kẻ tự phát hành trái phép. Họ tiếp tục giết những con sói vô tội, và hành động của họ gây căng thẳng cho hiệp ước của chúng tôi.
Khi đến khu vực nhỏ trước nhà tù, mặt trời làm cho biết rằng bình minh đã qua.
Ánh sáng của nó gần như làm tôi chói mắt, hoàn toàn làm tôi mất tập trung... hôm nay sẽ nóng, mặc dù đã là mùa thu. Đó là cách nó diễn ra ở miền Nam. Jentucky là một bang đẹp với ít con người so với các bang xung quanh... và bầy của chúng tôi nằm ở giữa nơi không ai biết, cách ba giờ lái xe từ khu định cư lớn nhất gần đó. Điều này đúng với nhiều bầy. Chúng tôi không giao tiếp với con người, nhưng họ luôn tìm thấy chúng tôi.
Mặc dù hầu hết thời gian đó không phải là vấn đề. Phần lớn con người mà người sói gặp phải là những kẻ say rượu, người cắm trại, hoặc những người đàn ông lạc đường không thể để họ rời đi, vì họ sẽ nói cho người khác biết vị trí của bầy. Đây là một trong những trường hợp hiếm hoi mà tôi cần phải giải quyết cá nhân...
Tôi nhìn thấy nhà tù hiện ra trước mắt. Đây là nhà tù siêu nhiên lớn nhất ở bên này của lục địa. Nó chứa rất nhiều người, nhưng hàng rào lại thấp. Không cần phải cao hay có súng canh gác. Tôi gầm lên đủ mạnh để các lính gác biết tôi đang đến, và với điều đó, tôi đến cổng, biến hình, và mặc lại quần áo.
Không khí dày đặc mùi chất tẩy rửa và sự sợ hãi. Tôi bắt mọi con sói trong phòng giam phải nói chuyện trong khi chờ thông tin về con người. Mỗi người có một câu chuyện, và tôi có thể biết liệu họ có nói dối hay không. Trong số đó, tôi tìm thấy một con sói cấp thấp, yếu đuối. Nó chỉ là một đứa trẻ, không có nhà, bị từ chối bởi bầy đàn của mình. Điều đó thực sự làm tôi cảm động khi chúng tôi xác nhận. Cha mẹ của nó là những Kẻ Lưu Vong đã bị giết ở biên giới của một bầy khác, và nó đã chạy từ Tây Tennessaw đến Jentucky một mình.
"Alpha Kaiden," giọng nói phục tùng của lính gác của tôi vang lên. "Chúng tôi đã xác nhận người phụ nữ ở phòng 201 có thể biết về số phận của Bầy SnowMoon, bằng lái xe của cô ấy cho thấy cô ấy sống chỉ cách biên giới của họ một đoạn đường ngắn."
"Đưa tôi hồ sơ của cô ta," tôi nói khi được chuyển tập hồ sơ manila... Tôi nghĩ họ không cho phép con người sống gần như vậy, chỉ khoảng 20 dặm, thực sự là một chuyến đi ngắn bằng xe hơi.
Tôi đi về phía phòng giam của cô ta. Nó vừa được dọn sạch với ga trải giường mới, và tôi rút roi ra từ bao đeo trên thắt lưng.
"Nói đi," tôi nói bằng giọng alpha của mình. Bất kỳ con sói nào trong tầm nghe sẽ phải phục tùng, nhưng con người này lại chọn cách không tôn trọng.
Cô ấy là một người phụ nữ tóc vàng khoảng cuối 30 tuổi. Đôi mắt nâu sâu thẳm của cô chứa đựng sự căm thù đối với chúng tôi, mặc dù chúng tôi đã đối xử với cô tốt hơn những gì cô xứng đáng. Người của cô chịu trách nhiệm cho rất nhiều mạng sống đã mất, và cô sẽ phải nói, hoặc cô sẽ chết từ từ. Đã đủ tệ khi con sói của tôi gần như sùi bọt mép muốn cắn vào cổ cô ta.
"Đi mà tự địt mình đi," cô ta rít lên, ngồi quay mặt vào tường, từ chối thừa nhận sự hiện diện của tôi.
Tôi hít một hơi dài, và thở ra mạnh, nhắm mắt lại. "Nói với Beta Conner hủy các cuộc họp buổi sáng của tôi."
/Đánh con khốn đó đi./ Rakaam gầm lên trong đầu tôi, đầy nọc độc. Tôi tuân theo không chút do dự. Với mỗi cú đánh, cô ta chỉ hét lên những lời lăng mạ. Tôi đánh cô ta suốt 2 tiếng đồng hồ. Hầu hết con người sẽ ngất xỉu hoặc nói, nhưng cô ta chỉ là một cục căm thù.
"Tôi ước gì tôi có thể ở đó khi họ giết những thằng khốn đó," cô ta thở hổn hển đầy hận thù.
"Chà, cô sẽ được xem tận mắt chúng tôi làm gì với những Kẻ Săn Đầu," tôi nói khi cởi áo hoodie ra.
Tôi cởi quần và để Rakaam có cô ta làm bữa ăn nhẹ. Con sói của tôi không nhân từ, nhưng tôi cũng không bao giờ mong đợi điều đó từ nó. Một số người sống sót đã thấy tôi làm gì với cô ta và tôi hy vọng rằng điều đó mang lại cho họ một chút an ủi. Có lẽ không, nhưng tôi có thể hy vọng. Tôi ở đây mỗi ngày, nên có lẽ họ nghĩ tôi đã tấn công một tù nhân ngẫu nhiên.
Rồi từ đâu đó, tôi nghe thấy tiếng hét yếu ớt. Ban đầu tôi bỏ qua, nó không nghe có vẻ như là điều tôi nên điều tra, nhưng tôi nghĩ rằng tôi nên chắc chắn rằng bầy đàn an toàn. Không có tuần tra nào gần những ngôi nhà ngoại ô nhỏ và nhà tù này, vì tôi đang ở ngay đây.
Rồi tôi nghe thấy một tiếng hú lạ. Tôi rời khỏi nhà tù và ngay lập tức biến hình thành con sói của mình, khung người 6'7 của tôi hòa vào một con quái vật lông đen. Tôi hối hận vì đã ăn trước đó, tôi hung dữ nhất khi đói, nhưng tôi vẫn còn đủ chỗ.
Trong ánh hoàng hôn, tôi gầm lên xác nhận thách thức với kẻ lạ mặt Rogue, vì tôi không thể nhìn thấy gì, không có mùi. Gần như thể một Omega đã biến hình, và trong sự hưng phấn của sức mạnh mới, dám thách thức tôi. Thật là một sự. Khốn nạn. Gan dạ.
Tôi cố gắng tập trung theo dõi kẻ khốn này. Hơn nữa, hắn dám lượn lờ quanh đường chạy như thể hắn là chủ nhân nơi này. Không ai để ý đến một Omega không có sức mạnh, gần như không có mùi, họ có lẽ đang ở cùng bạn bè, hoặc đeo tai nghe và hoàn toàn phớt lờ hắn.
Những Rogue từ hôm qua chắc chắn đã gửi một Omega thám thính để lẻn vào bằng cách nào đó...
Tôi gần như phi nước đại và gầm lên những tiếng gầm chết chóc nhất để cho chúng biết rằng tôi là Alpha và tôi sẽ được tôn trọng! Hôm nay kẻ Rogue này sẽ chết! Và tôi sẽ nhuộm biên giới của mình bằng máu của hắn. Tất cả những ai nhìn thấy sẽ run sợ và biết rằng tôi là kẻ thống trị vùng đất này. Tôi giảm tốc độ phi nước đại xuống thành chạy nước kiệu; tôi có thể cảm nhận được mình đang đến gần. [Mày đang ở đâu, con chó con?] Tôi nhổ nước bọt, [Tao sẽ không làm mày đau đâu...] Tôi gầm lên trong không khí. Thật là một sự gan dạ. Răng tôi đã sẵn sàng, con sói trong tôi đầy giận dữ và căm thù.
Tôi nhìn thấy dấu vết hắn chạy, và tôi dừng lại bên một cây tuyết tùng lớn. Tôi bắt đầu ngửi thấy... mùi của một nữ? Một nữ đầy mê hoặc.
Bạn đời của tôi...
Tôi hít sâu mùi của cây tuyết tùng, cây thông, cây sồi. Tôi bị lạc trong đó. [Em đang ở đâu?!] Con sói trong tôi gào lên, nhưng tôi không có ý định để nó kiểm soát. Chúng tôi khao khát sự chạm vào của nàng, khuôn mặt của nàng, mùi của nàng. Tôi đánh dấu chỗ có mùi mạnh nhất bên một cây để nếu cần, tôi có thể tìm lại. Tôi giành lại quyền kiểm soát, nhưng chỉ vừa đủ; mùi của nàng quá mạnh. Chỉ cần một hơi hít thôi đã đủ làm tôi hoàn thiện, mang lại cho tôi những kỷ niệm mà tôi chưa từng có, nhưng ước rằng đã có. Những đứa con, hạnh phúc, tình yêu và lòng từ bi vô điều kiện... nàng là tất cả những gì tôi cần.
Tôi hiểu tại sao nữ thần bắt tôi chờ đợi... Tôi sẽ không đánh giá cao nàng. Tôi đã là một kẻ tồi tệ. Nàng hoàn hảo khi đó và bây giờ, mùi của nàng như một cơn phấn khích. Tôi cần điều đó. Tôi vòng quanh cây như một kẻ ngốc, như thể ai đó sẽ trèo lên cây.
Và con sói trong tôi đã chế ngự tôi, nó giành quyền kiểm soát hoàn toàn, cơ thể tôi mất kiểm soát với nó. [Em có mùi thơm quá, anh có thể ăn em ngay.] nó nói bằng giọng gầm gừ sâu sắc, liếm môi. /Nàng thật hoàn hảo/, nó cười với tôi, [mmmm] nó gầm gừ sâu sắc, [... anh có thể nếm em.] nó rên rỉ. Tôi cũng có thể; nàng có chút hương vị của chanh cherry.
Sấm sét và mưa lớn làm tôi tỉnh táo lại. Tôi cần tìm Luna của mình. Tôi đã quyết định rằng tôi muốn nàng, cũng như Rakaam. Nếu không, nàng có thể ở đây một mình, tôi sôi sục với ý nghĩ ai đó sẽ lấy nàng và thuyết phục nàng đi cùng họ. Con sói trong tôi gầm gừ cùng tôi, và tôi chạy theo hướng mà tôi nghĩ nàng đã đi, nhưng mùi hương ngày càng yếu.
Tôi đang đi sai hướng! Tôi hét lên trong tâm trí và quay lại. Mưa làm mùi hương yếu đi, nhưng có một mùi kim loại nhẹ trong mùi của bạn đời tôi giữ nó đủ mạnh để theo dõi trong mưa. Tôi nhận ra rằng nàng đang cố gắng lạc lối tôi trong khu vực ngoại ô của bầy, nhưng tôi không bao giờ có thể buông bỏ mùi hương đã khắc sâu trong tâm trí tôi. Tôi đã chờ đợi 200 năm cho ngày này, và không có gì có thể ngăn cản tôi tìm đến nàng. Tôi hú lên một tiếng cho bạn đời của mình, để nàng biết rằng tôi không có ý làm hại nàng.
Thật mỉa mai khi tôi đến đây sẵn sàng nhuộm máu kẻ thù, và bây giờ tôi đang theo dấu máu tươi của nàng, lo lắng cho sự an toàn của nàng.