Tròn và Tròn
-Caleb-
"Chết tiệt!" tôi hét lên khi cố gắng điều chỉnh hướng đi của chiếc xuồng. Nhưng chiếc xuồng cứ lắc lư qua lại trên mặt nước, ngoài tầm kiểm soát của tôi.
Tôi có thể nghe thấy tiếng Hank la hét ở đằng xa, nhưng không thể nghe rõ anh ta nói gì vì tiếng nước ào ào và tiếng động cơ nổ lách tách.
Chúng tôi đang trôi ngang, bất kể tôi làm gì, thẳng về phía một tảng đá.
Rồi Jocelyn quỳ lên ở đầu xuồng và đẩy mạnh khỏi tảng đá bằng mái chèo của cô ấy.
Cô ấy đã điều chỉnh chiếc xuồng đủ để tôi lấy lại kiểm soát. Tôi tiếp tục chèo qua đoạn nước xiết với Jocelyn luôn cảnh giác ở phía trước để tránh những tảng đá khác.
Nhịp tim tôi từ từ trở lại bình thường. Khi chúng tôi cập bến bên cạnh Hank và mẹ, tôi đã sẵn sàng để giết chết gã đàn ông đó.
"Tôi đã bảo anh lùi lại và thử lại," Hank nói, giọng đầy bực bội. "Trời ơi, anh không nghe thấy tôi nói gì à? Anh có thể đã lật chiếc xuồng rồi đấy!"
Một chuỗi lời nói đen tối, hầu hết là những từ ngữ đầy màu sắc, sôi sục trong tôi để mắng gã khốn đó một lần cho xong, nhưng tôi cảm nhận móng tay của Jocelyn bấm vào đầu gối tôi một lần nữa.
"Chúng ta đã qua được rồi, bố," cô ấy chỉ ra. "Thấy không? Mọi người đều nguyên vẹn."
Hank trông như sắp mắng tôi, nhưng mẹ nắm lấy cánh tay anh ta. Giữa hai người phụ nữ giữ chúng tôi lại, chúng tôi cuối cùng đã có một cuộc thi nhìn chằm chằm thay vì tuôn ra những lời cay đắng đang sôi sục giữa chúng tôi.
"Cố gắng làm theo hướng dẫn lần sau," là lời cuối cùng của Hank về chủ đề này trước khi quay lại động cơ của mình và bắt đầu điều khiển thuyền đi trước.
Tôi gầm gừ trong cổ họng, nhưng móng tay của Jocelyn bấm sâu hơn, và tôi buộc mình phải đếm ngược từ mười. Hoặc đúng hơn là mười tám. Bởi vì đây là buổi kỷ niệm sinh nhật thứ mười tám của Jocelyn, và tôi không nên là người phá hỏng nó bằng cách lao vào một trận cãi vã với Hank.
"Đáng lẽ cậu nên làm việc này," tôi càu nhàu với Jocelyn khi quay chiếc xuồng theo hướng Hank đã đi.
Jocelyn cúi đầu. "Xin lỗi. Bố không muốn tớ làm, nhưng tớ đoán là tớ đã làm sai..."
Tôi muốn nâng cằm cô ấy lên, chạm vào làn da mịn màng đó để trấn an, nhưng thay vào đó tôi chỉ nhìn cô ấy. "Đó không phải là phê bình, Jocelyn. Đó là sự thật. Bố cậu đã sai."
"Đó là phê bình ông ấy," Jocelyn nói, xoa ngón tay cái lên móng tay, một thói quen lo lắng cô ấy đã có từ khi tôi gặp cô ấy.
"Ông ấy đáng bị phê bình," tôi đảm bảo với cô ấy, nhưng điều đó chỉ khiến cô ấy càng lo lắng hơn. Tôi thở dài và vỗ nhẹ vào đầu gối cô ấy. "Thôi nào. Tớ sẽ bỏ qua, lần này."
Jocelyn gật đầu và bò trở lại phía trước chiếc xuồng.
Tôi nhắm mắt một lúc, cố gắng không nhìn chằm chằm vào mông hoàn hảo của em gái kế khi cô ấy di chuyển. Khi cô ấy đã ổn định, tôi mở động cơ hết ga và cố gắng đuổi kịp Hank, nhưng anh ta đã vượt xa chúng tôi một lần nữa.
Sự im lặng giữa chúng tôi đưa tôi trở lại khoảnh khắc trong rừng. Tôi đã nghĩ về nó, và tự trách mình, từ giây phút cô ấy quay lưng và chạy trốn khỏi tôi. Tôi đã ngu ngốc cả ngàn lần, hiểu sai toàn bộ tình huống. Không có sự nguy hiểm của chuyến đi thuyền này để phân tâm, mọi thứ sẽ trở nên khó xử.
Tuy nhiên, tôi không thể quên ánh mắt nóng bỏng của cô ấy lướt trên cơ thể tôi. Cảm giác tóc mềm mại, dày dặn của cô ấy giữa những ngón tay của tôi.
Tôi vẫn tự hỏi sẽ như thế nào khi hôn lên đôi môi hồng, căng mọng, hoàn hảo đó.
Quần jeans của tôi bắt đầu trở nên rất khó chịu, và tôi nhăn mặt. Nếu không phải vì chiếc áo phao cô ấy đang mặc, tôi có lẽ đã công khai ngắm nhìn bộ ngực của cô ấy. Chúng to, căng tròn, và là giấc mơ ướt át của mọi người đàn ông.
Hank rẽ gấp sang trái, và tôi giật mình. Tôi thật sự phải ngừng tưởng tượng về Jocelyn. Ngay cả khi xa nhà đi học đại học, tôi vẫn thức dậy với cái của nợ của mình trong tay, tưởng tượng cô ấy đang dưới tôi. Chết tiệt, tôi biết cô ấy sẽ ngon lành lắm.
“Đây rồi, nhà ngọt ngào!” Hank gọi lớn khi anh ta tắt động cơ, nâng nó lên và lướt nhẹ về phía một bãi cát hẹp bên cạnh một bán đảo.
Tôi hướng chiếc canoe về phía bãi cát và làm theo, cầu nguyện rằng, lần này, tôi không làm trò hề. Chúng tôi chạm vào cát một cách êm ái, và Jocelyn nhảy ra ngay và kéo chiếc canoe lên xa hơn, sau đó buộc nó vào một nhánh cây thấp bằng sợi dây dẫn.
Mẹ cười khúc khích khi Hank lại lách qua mẹ để kéo chiếc thuyền lên bờ, buộc nó lại. Sau đó, anh ta lịch thiệp đưa tay ra và giúp mẹ ra khỏi thuyền.
Nếu Jocelyn sẽ là bạn đồng hành của tôi trong chuyến đi này, thì tôi rất vui. Cô ấy biết rõ tình hình. Mẹ dường như vui vẻ khi hoàn toàn vô dụng.
Tôi đứng sững lại và nhìn Jocelyn, người đang lấy đồ và bước lên một con dốc nhỏ để dỡ nó ở đâu đó mà tôi không thể nhìn thấy qua những hàng cây. Chúng tôi có phải là bạn đồng hành trong chuyến đi này không? Tôi sẽ bị mắc kẹt trên thuyền với cô ấy trong mười ngày?!
Cái của nợ của tôi sẽ không chỉ xanh xao. Nó sẽ chuyển sang đen và rụng mất.
“Caleb, giúp em gái con,” Hank cười khúc khích khi anh hôn mẹ trên bờ biển.
Một lời đáp trả khó chịu về việc anh ta chẳng làm cái quái gì suýt nữa bật ra khỏi miệng tôi, nhưng rồi Jocelyn cầm hai túi ngủ, và tôi được ngắm nhìn mông cô ấy lắc lư khi cô khéo léo tránh một rễ cây để đi lên đường mòn. Đủ để làm tôi bình tĩnh lại.
Tôi nhảy ra khỏi chiếc canoe và bắt đầu lấy những chiếc giường xếp và lều, những thứ buộc lỏng lẻo trên đống đồ nặng hơn của chúng tôi. Khi chúng tôi dọn sạch những thứ đó, Jocelyn với lấy một tay cầm của chiếc thùng lạnh, và tôi với lấy tay cầm còn lại.
“Jacey, sao con không giúp mẹ kế của con ở đây với mấy cái gối và đệm ghế? Caleb và bố sẽ mang mấy cái thùng lạnh,” Hank nói.
Jocelyn cúi người một chút, nhưng gật đầu và đi giúp mẹ. Tôi nắm chặt cả hai tay quanh tay cầm của thùng lạnh để không đấm vào mặt Hank. Rõ ràng là cha và con gái đã có một thói quen mà ông ấy đang phá vỡ vì lý do nào đó. Có lẽ để khoe khoang mình là một người cha tốt với mẹ.
Dù sao đi nữa, ông ấy đang đối xử với Jocelyn như một đứa trẻ, và điều đó làm tôi bực mình.
“Nhấc bằng đầu gối,” Hank càu nhàu khi ông ấy nhấc phần của mình của thùng lạnh lên.
Tôi nhấc phần của mình lên, và chúng tôi cùng nhau mang thùng lạnh lên dốc và vào trong rừng.
Hóa ra, chỗ cắm trại của chúng tôi là một nơi ẩn náu thật sự của những người câu cá. Có một khu vực phẳng rộng rãi với một cái bàn picnic tạm bợ được làm từ gốc cây, cành cây và ván gỗ ở một bên. Những khu vực phẳng nhỏ hơn rải rác trên một con đường mòn biến mất xa lên đồi.
“Chúng ta thậm chí còn có một cái nồi ở đây,” Hank tự hào nói. Tuy nhiên, khi chúng tôi đặt thùng lạnh xuống, ông ấy cau mày nhìn một cái khung ở một bên của bàn picnic. “Mấy thợ săn nai lại làm hỏng chỗ cắm trại của tôi nữa rồi...”
“Thợ săn nai?” Tôi lặp lại.
“Ừ. Họ săn vào mùa đông và làm hỏng tất cả công việc tôi đã làm để duy trì chỗ cắm trại vào mùa hè để họ có thể dựng mấy thứ rác rưởi này để treo xác nai. Tôi sẽ sửa lại trong một phút. Hãy dỡ đồ ra trước đã.” Hank đặt phần của mình của thùng lạnh xuống và bắt đầu lê bước trở lại con dốc. “Cậu có đi không? Còn ba thùng lạnh nữa đấy!”
Tôi cau mày và theo ông ấy trở lại thuyền.
Hóa ra, Jocelyn đã cởi áo phao của mình. Tôi không biết nên cảm ơn hay nguyền rủa Chúa vì cô ấy đã đổ mồ hôi dưới nó, làm chiếc áo xanh nhạt dính sát vào ngực cô ấy.
“Cẩn thận dây thừng!” Hank hét lên, nhưng đã quá muộn. Tôi vấp phải dây buộc và suýt ngã sấp mặt.
Hank thở dài và vỗ vai tôi khi tôi đứng dậy. “Con trai, bố biết cảnh đẹp lắm, nhưng con cần chú ý và cẩn thận ở đây. Ít nhất là ba tiếng mới đến bệnh viện gần nhất.”
Cảnh đẹp? Ông ấy không—
Không. Hank đang chỉ vào một tổ đại bàng ngay sau vai Jocelyn. Có một con đại bàng đầu trắng ngồi trong đó và một con khác đậu cao hơn trên cây.
“Wow,” tôi thì thầm.
“Những sinh vật uy nghiêm,” Hank đồng ý. “Nhưng chúng sẽ ở đó cả tuần. Chúng ta cần dựng trại để có chút gì đó ăn rồi đi câu cá.”
Tôi gật đầu và tiếp tục giúp Hank với ba thùng lạnh cuối cùng.
Chẳng bao lâu sau, Hank và tôi đã dựng được một tấm bạt lớn che khu cắm trại, được giữ bằng những cây chết chiến lược mà Hank đã đóng vào đất như những cột hàng rào cao. Còn có một tấm bạt hình chữ A che đồ đạc của chúng tôi.
Khi Hank khuyến khích "phụ nữ" bắt đầu dựng lều, Hank và tôi dựng lều nấu ăn. Tôi nghe thấy tiếng mẹ cười khúc khích phía sau, điều đó cho tôi biết rằng mẹ hoàn toàn vô dụng trong việc dựng lều mà mẹ sẽ chia sẻ với Hank. Khi Hank và tôi hoàn thành lều nấu ăn, tôi thấy đúng như tôi nghĩ.
Mẹ ngồi giữa những cây cột lều mềm oặt, cố gắng uốn chúng vào chỗ, nhưng mẹ đã lắp sai ngay từ đầu, nên chẳng có gì xảy ra cả. Hank chỉ mỉm cười bao dung và đi giúp mẹ.
Tôi đi tìm lều của mình để dựng cách lều của họ vài bước chân, chỉ để thấy lều của Jacey đã đứng sẵn đối diện với lều của tôi, và cô ấy đang quỳ trên mặt đất, lắp ráp lều của tôi.
"Cảm ơn, Jocelyn," tôi nói khẽ, tiến lại gần cô ấy từ phía sau.
Cô ấy giật mình, rồi đỏ mặt. "Ừm, bạn biết đấy, bạn đang làm mấy việc khác với bố."
Tôi liếc qua màn lều của Jocelyn. "Bạn thậm chí đã dựng giường gấp và sẵn sàng túi ngủ rồi."
Jocelyn gật đầu. "Mình còn dỡ đồ ra một chút. Nhưng đừng dỡ nhiều quá. Ý mình là, bọn mình đã trải bạt bên trong lều, nhưng sàn vẫn có thể ướt một chút từ nước ngầm."
"Tốt để biết," tôi nói. Tôi chà tay lên sau gáy. "Nghe này, Jocelyn, về chuyện đã xảy ra ở bến tàu..."
"Chuyện gì đã xảy ra ở bến tàu?" Mẹ hỏi một cách hữu ích, thò đầu qua bụi cây giữa lều của tôi và lều của mẹ.
Chết tiệt.
"Bọn mình đã cãi nhau," Jocelyn trả lời nhanh. "Khi mình mang túi của cậu ấy."
Mẹ nhíu mày. "Caleb. Jacey đã làm điều tốt cho con, và con lại cãi nhau?"
"Con đang cố phá hỏng chuyến đi này à?" Hank xen vào, đầu ông ấy cũng xuất hiện.
Tôi nghiến răng. Tôi chắc chắn rằng nha sĩ của tôi sẽ cần kính hiển vi để tìm bất kỳ men răng nào khi chúng tôi về nhà. "Không. Con không nhận ra túi bị đổi, nên con đã la cô ấy vì—"
"—suýt chút nữa bắt gặp cậu ấy khỏa thân," Jocelyn nhanh chóng hoàn thành câu nói. "May mắn là cậu ấy chưa bắt đầu thay đồ."
"Ồ. Nhưng con vẫn không nên la," mẹ trách tôi.
Tôi nhìn Jocelyn. "Bạn nói đúng. Mình không nên la."
Jocelyn cúi đầu và hắng giọng. "Dù sao, bạn còn cần giúp đỡ với lều của mình không?"
Ồ, tôi cần giúp đỡ với một cái lều thật đấy, nhưng không phải cái mà chúng tôi đang dựng. "Không, mình ổn rồi. Cảm ơn, Jocelyn."
"Không có gì." Jocelyn chui vào lều của mình và kéo khóa nắp thứ hai, cái này mờ đục nên tôi không thể nhìn vào trong.
"Mẹ ước gì hai đứa hòa thuận với nhau," mẹ thở dài.
"Hai đứa sẽ phải hòa thuận thôi," Hank nói. "Hai đứa sẽ chia sẻ một chiếc thuyền trong mười ngày."
Tôi biết mà. Đồ khốn nạn.