Xuống
-Jacey-
Tôi cố gắng không cười khi Caleb lội sâu vào nước đến tận đùi. Tôi thực sự đã cố gắng.
Nhưng khi anh ta vấp phải một tảng đá lớn và ngã ngay xuống mông, tôi không thể ngăn một tiếng cười lớn thoát ra khỏi miệng mình. Nó không hề nữ tính chút nào. Nhưng đó là sự thật.
May mắn thay, Jeanie và ba tôi cũng đang cười.
"Chuyến đi về trại sẽ lạnh lắm đấy," ba tôi cười khúc khích, đưa tay ra để kéo Caleb đứng dậy.
"Tôi đi thay đồ đây," Caleb lẩm bẩm và cố cắm đôi giày tennis vào cát lỏng dưới chân, bước ra khỏi nước với tiếng hút nước ở chân.
"Đừng quên mang theo đôi ủng lần này nhé!" ba tôi gọi với theo.
Đang là tháng Chín ở Ontario, và chúng tôi đang ở phía bắc Thunder Bay vài giờ. Hôm nay, nhiệt độ khoảng bảy mươi độ, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì khi chúng tôi ra ngoài vùng nước rộng lớn. Caleb sẽ lạnh cóng trong bộ đồ ướt sũng bị gió thổi.
Caleb lẩm bẩm vài từ không mấy hay ho với ba tôi khi anh ta đi ngang qua tôi, nhưng tôi chắc chắn sẽ không nói với ba. Anh ta tức giận đến mức lấy nhầm ba lô của ba tôi thay vì của mình khi bước vào rừng.
Tôi khó mà trách anh ta được. Cả hai ba lô đều màu xanh.
Jeanie không để ý, nhưng ba tôi có vẻ biết tỏng và đang cười khúc khích một mình.
Tôi thở dài, và trong khi Jeanie và ba tôi bắt đầu chất đồ lên thuyền và ca nô, tôi lấy ba lô của Caleb và đi tìm anh ta.
"Caleb!" Tôi gọi, cẩn thận bước qua những cây bạch dương mảnh mai đã ngã và qua những đám cỏ dại cao đến đầu gối. "Caleb, anh lấy nhầm—"
Những gì tôi định nói bị kẹt lại trong cổ họng. Caleb Killeen, kẻ lãng tử không mời mà đến trong mọi giấc mơ ướt át của tôi, đang đứng, trần truồng, giữa hai cây thông mảnh mai.
Tôi nhìn thấy anh ta từ phía bên, điều đó có nghĩa là tôi có thể nhìn thấy không chỉ là một cái mông săn chắc, mà còn cả cơ bụng, lưng mạnh mẽ, vai rộng và cánh tay và chân cơ bắp. Tôi thậm chí còn thấy... ừm... CÁI ĐÓ. Anh ta có vẻ khá "khủng" ở chỗ đó, nhưng tôi chưa bao giờ nhìn thấy cái nào gần gũi và cá nhân như vậy. Tất cả những gì tôi có thể so sánh là một lần dám vào thăm Sex World với bạn bè.
Phải mất hai phút để tôi nhận ra Caleb đã nhìn thấy tôi. Anh ta khoanh tay trước ngực và quay lại đối diện với tôi, vẫn trần truồng.
"Cần gì, Jocelyn?" Caleb hỏi tôi.
Ồ, tôi cần. Nhiệt độ dâng lên giữa hai chân tôi khi tôi cố gắng rất, rất nhiều để nâng mắt lên trên eo anh ta. "Tôi..."
"Cô biết đấy, ba mẹ chúng ta không cách đây hơn mười mét. Cô thực sự muốn làm điều này ngay bây giờ à?" Caleb tiếp tục, giọng anh ta gợi cảm theo cách tôi chưa từng nghe trước đây.
"Làm... gì?" Tôi hỏi, cuối cùng cũng rời mắt khỏi ngực anh ta và nhìn vào mắt anh ta.
Caleb cười chậm rãi. "Đừng chơi trò này, Jocelyn. Cô đến đây mong chờ điều gì đó. Cô đã thấy đủ chưa, hay còn muốn... thêm nữa?"
Tôi không biết mình đang há hốc miệng cho đến khi phải dùng nó để nói thêm. "Ba lô... của ba... không phải... của anh..." Tôi lắp bắp.
Rõ ràng, Caleb không mong đợi điều đó. "Sao cơ?"
Tôi thả ba lô của Caleb xuống khỏi vai và giữ nó ở khoảng cách một cánh tay, mặc dù cánh tay tôi đang run. Tôi tự nhủ rằng đó là vì ba lô nặng.
"Anh... anh có... ba lô... của ba," tôi cố gắng nói lại, nhắm mắt lại.
Caleb im lặng một lúc. Rồi có tiếng lục lọi. "Chết tiệt!"
Tôi không dám động đậy. Tôi không dám mở mắt. Dù sao cũng không quan trọng. Hình ảnh cơ thể trần truồng của Caleb sẽ mãi mãi in sâu vào sau mí mắt của tôi.
Tiếng lục lọi và vài lời chửi thề vang lên, rồi một âm thanh ướt át bắt đầu tiến lại gần tôi.
Hơi ấm từ cơ thể Caleb tỏa ra, hơi thở của anh phả nhẹ vào những sợi tóc lòa xòa từ bím tóc của tôi. Bàn tay mạnh mẽ của anh bao phủ lấy tay tôi và gỡ chiếc ba lô của anh ra khỏi ngón tay tôi.
“Em có thể mở mắt ra, Jocelyn. Anh không trần truồng đâu,” Caleb nói khẽ.
Tôi hé một mắt, rồi mắt kia. “X-Xin lỗi. Thật sự chỉ muốn giúp thôi.”
“Anh biết,” Caleb trả lời. “Và anh xin lỗi. Anh tưởng em đến đây vì... chuyện khác.”
Khi đôi mắt xanh của anh nhìn sâu vào đôi mắt xanh lá của tôi, tôi cảm thấy dạ dày mình như lộn nhào. “Chuyện gì cơ?” tôi thì thầm.
Đôi mắt Caleb rơi xuống đôi môi tôi, tay anh đưa ra chơi với đuôi bím tóc của tôi. “Quay lại bến đỗ đi.”
Giọng anh khàn khàn. Tôi sẽ gọi đó là giọng đau khổ, nếu phải đoán, nhưng chưa từng có người đàn ông nào nói với tôi bằng giọng đó trước đây. “Nhưng—”
“Quay lại bến đỗ, Jocelyn!” Caleb quát lên, thả bím tóc của tôi như thể nó đã làm anh bỏng.
Tôi loạng choạng trên đôi giày của mình, lùi lại xa anh. “Xin lỗi!” tôi nói. “Xin lỗi, xin lỗi!”
Ngay cả khi tôi vội vàng rút lui, tôi quay lại và thấy Caleb đang đi về phía ba lô của bố tôi với ba lô của anh đeo trên vai. Anh đang mặc chiếc quần lót ướt từ lần ngã vào hồ, và chiếc quần cotton xám không che giấu được gì.
Khi tôi trở lại bến đỗ, tôi bối rối và hoang mang vô cùng. Caleb đang cố làm gì vậy? Tại sao anh nghĩ tôi đến đó từ đầu? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
“Bị cháy nắng rồi à?” Jeanie hỏi khi thấy tôi bước ra từ bụi cây. Bà lấy từ trong túi ra một ít kem chống nắng. “Không bao giờ cẩn thận quá đâu.” Jeanie mở nắp và bắt đầu thoa kem lên mặt tôi.
“Không sao đâu. Con chỉ muốn đưa ba lô cho Caleb để anh ấy thay đồ thôi,” tôi nói vội. Dù vậy, tôi vẫn để bà chăm sóc thêm một chút, vì điều đó làm bà vui.
“Con mang ba lô cho nó à?” bố tôi hỏi, giọng như thể tôi đã huỷ bỏ Giáng Sinh vậy.
Tôi cau mày nhìn bố qua vai Jeanie. “Tất nhiên là con làm rồi! Bố muốn anh ấy quay lại đây trần truồng à?”
“Anh ấy sẽ không quay lại đây trần truồng đâu. Chỉ là ít bảnh bao hơn thôi,” bố tôi hừ một tiếng.
Jeanie xoa xong kem chống nắng lên da tôi. “Hank Collins, ông gửi con trai tôi vào rừng với quần áo của ông à? Nó sẽ không vừa đâu!” Bà vỗ nhẹ cánh tay tôi. “Con thật là đáng yêu, Jacey, chăm sóc anh trai như vậy.”
“Chăm sóc anh trai như thế nào?” Caleb hỏi, bước lại gần chúng tôi như thể tôi chưa từng thấy anh trần truồng và anh chưa... chưa...
Chưa gì? Lao vào tôi? Tôi nghi ngờ điều đó.
“À, có vẻ như Hank ở đây hy vọng con sẽ quay lại đây với chiếc quần camo rách rưới và áo phông 'Gone Fishin’,” Jeanie giải thích, mắt vẫn trách móc chồng. “Quên mất rằng quần của ông ấy sẽ tuột khỏi con, và áo sẽ như màng bọc thực phẩm.”
“Ừ,” Caleb đồng ý. “Nếu không nhờ Jocelyn, có lẽ anh đã phải lộ mình trước những đôi mắt ngây thơ mất rồi.”
Tôi hít thở sâu vài lần để ngăn mình không đỏ mặt thêm nữa. Tôi khá chắc rằng Jeanie có tinh dầu bạch đàn trong túi đó nữa.
"Tôi nghĩ," bố tôi càu nhàu. "Nhưng mà, nó sẽ rất buồn cười đấy."
"Tôi nghĩ rằng định nghĩa của chúng ta khác nhau—" Caleb bắt đầu nói.
"Sao chúng ta không hoàn tất việc đóng gói thuyền, nhỉ?" Jeanie nhanh chóng cắt ngang trước khi hai người đàn ông có thể cãi nhau.
Không hiểu vì lý do gì, bố tôi luôn làm Caleb khó chịu. Tôi giúp Jeanie giữ hòa bình bằng cách chạy đến lấy những chiếc đèn dầu đóng hộp và nhanh chóng mang ra thuyền. Jeanie lấy túi đồ của mình với tất cả các loại thuốc và một hộp dây thừng.
Caleb và bố tôi nhìn nhau một lúc rồi đi chất đồ ăn và can xăng trước khi chúng tôi bắt đầu xếp lều, ba lô và các dụng cụ khác lên trên. Bố tôi chuẩn bị động cơ trên thuyền và ca nô trong khi Caleb đi đỗ chiếc Suburban vào một khoảng trống ngay bên đường khai thác gỗ.
"Thằng nhóc cần có chút khiếu hài hước," bố tôi than phiền với Jeanie.
"Anh ấy chỉ đang chịu nhiều áp lực thôi, anh yêu," Jeanie trả lời. "Chắc chắn anh ấy sẽ thay đổi. Đây sẽ là một kỳ nghỉ tuyệt vời."
Khi thuyền đã được đóng gói, tôi nhảy lên phía sau ca nô, nghĩ rằng mình sẽ điều khiển động cơ.
"Không, Jacey, bố cần con ở phía trước để chỉ đường cho Caleb," bố tôi nói. "Để đàn ông lo việc điều khiển thuyền."
"Nhưng... Bố, có ghềnh đá. Caleb đã bao giờ điều khiển động cơ chưa?" tôi hỏi.
Bố tôi cau mày nhìn tôi. "Bố không nhớ đã từng để con vượt ghềnh đá bao giờ. Caleb là người lớn rồi. Anh ấy sẽ tự lo được."
Tôi nhìn Jeanie một cách bất lực, nhưng cô ấy chỉ nhún vai. Có vẻ như tôi bị áp đảo.
Hoặc có thể là không. "Tôi không thấy lý do gì mà Jocelyn không thể điều khiển động cơ," Caleb nói.
"Bây giờ cậu định nói với tôi rằng cậu chưa bao giờ điều khiển động cơ à?" bố tôi chế nhạo.
Lỗ mũi Caleb phập phồng. "Tôi đã làm rồi. Trên một chiếc thuyền tốc độ."
"Việc này sẽ dễ hơn nhiều. Nào, lên đi. Jacey sẽ đẩy cậu đi," bố tôi ra lệnh.
"Không sao đâu," tôi nói nhanh với Caleb. "Cứ làm như ông ấy nói." Tôi không muốn có cuộc cãi vã nào. Không phải ngay lúc bắt đầu chuyến đi của chúng tôi.
"Thực ra không ổn chút nào." Caleb bước một bước về phía thuyền của bố tôi.
Tôi đặt tay lên cánh tay rắn chắc của anh ấy. "Làm ơn."
Caleb nhìn xuống tôi một lúc lâu. Sau đó anh ấy quay lưng và trèo vào ca nô, tiến về phía động cơ đã được gắn ở đầu phẳng.
Tôi tháo dây buộc ca nô và đẩy chúng tôi đi. "Bây giờ cậu có thể kéo dây rồi," tôi nói khi xác định chúng tôi đã đủ xa bờ. "Lưỡi động cơ không nên chạm vào bất cứ thứ gì xa như thế này."
Caleb gật đầu và bắt đầu kéo dây.
Bố tôi tự đẩy thuyền của mình đi, với Jeanie ngồi xinh như công chúa và cười khúc khích ở giữa. Ông ấy hôn vợ mình khi ông ấy cơ bản là bò qua cô ấy để đến động cơ. Ông ấy khởi động động cơ chỉ với một cú kéo duy nhất, sau đó ngồi lại để khoe khoang trong khi Caleb phải kéo nhiều lần mà vẫn không khởi động được động cơ của chúng tôi.
"Ông ấy đang tận hưởng việc này," Caleb càu nhàu chỉ để tôi nghe.
Tôi thở dài. "Có lẽ. Được rồi, Caleb, có thể có ba lý do. Một, cậu có thể không kéo dây đủ mạnh. Hai, động cơ có thể bị ngập nước. Hoặc, ba, không có đủ xăng trong đó để khởi động. Thử bóp cái bóng đó hai hoặc ba lần."
Caleb tức giận vuốt tay qua tóc và làm như tôi nói, bóp cái bóng. Anh ấy kéo dây lại. Lần này, động cơ khởi động, và động cơ kêu vui vẻ.
"Ông ấy nên để cậu lái thuyền," Caleb nghiến răng nói.
"Không sao đâu," tôi lại nói. "Đây là cơ hội học hỏi tuyệt vời cho cậu đấy."
Bố tôi cười lớn và vỗ tay. "Giỏi lắm, Caleb! Thấy chưa, Jacey, bố đã bảo là nó sẽ làm được mà. Bây giờ, theo bố nhé! Khi bố đi sang trái hay phải, các con cũng đi sang trái hay phải. Khi bố chậm lại, các con cũng chậm lại. Hiểu chưa? Có những tảng đá như răng khổng lồ khắp hồ này, nhưng bố đã lên đây đủ nhiều để biết chúng ở đâu rồi."
"Được rồi," Caleb nói.
Bố tôi lắc đầu và lẩm bẩm gì đó với Jeanie, người đã ném một ánh nhìn cầu xin về phía chúng tôi khi bố tôi không nhìn.
"Hãy cố gắng làm tốt vì mẹ, được không?" tôi hét lên qua tiếng động cơ khi Caleb nổ máy và chúng tôi lao nhanh qua hồ theo bố tôi.
Caleb lắc đầu nhìn tôi. "Trời ơi, Jocelyn, cậu nghĩ đây là tuần trăng mật của bố mẹ chứ không phải sinh nhật mười tám của cậu. Tớ không hiểu sao cậu lại chịu đựng được những trò vớ vẩn của ông ấy."
Tôi nhăn mặt và cúi đầu, kéo vành mũ bóng chày thấp hơn che mắt.
"Chết tiệt," Caleb nói, đủ lớn để nghe qua tiếng động cơ. "Chết tiệt, Jocelyn, tớ xin lỗi. Tớ làm mọi thứ sai hết. Không phải lỗi của cậu khi bố cậu có thể là một gã khó ưa."
"Sao cậu không tập trung vào việc không đâm vào tảng đá lớn kia, và chúng ta sẽ nói chuyện nếu cần," tôi đáp lại trước khi im lặng, cúi đầu để Caleb có thể nhìn thấy phía trước.
Để công bằng, Caleb để tôi yên sau đó. Bố tôi, khoe khoang chút với động cơ mạnh hơn, ở xa chúng tôi một cách không tưởng, dừng lại chỗ này chỗ kia và chờ chúng tôi bắt kịp.
Tôi gần như có thể thấy hơi nước bốc ra từ tai Caleb.
"Muốn chắc chắn là các con không bị lạc phía sau," bố tôi cười khúc khích khi ông lênh đênh khoảng mười mét xa khỏi dòng nước xiết.
"Jocelyn là một hoa tiêu tuyệt vời," Caleb nói. "Chúng tôi không gặp vấn đề gì. Mặc dù ông đã làm khó chúng tôi một chút khi đưa cho chúng tôi động cơ nhỏ hơn."
Tôi ngồi dậy và bấm móng tay vào đầu gối Caleb.
Bố tôi nhăn mặt. "Cậu làm mất vui mọi thứ."
Caleb phớt lờ móng tay của tôi. "Chà, ông là người cứ nói hồ này nguy hiểm thế nào, rồi lại lao đi trước chúng tôi hai dặm—"
"Thế bố, sao bố không giải thích cho Caleb về dòng nước xiết nhỉ?" tôi ngắt lời.
Jeanie nhìn tôi biết ơn.
Bố tôi lẩm bẩm một chút, rồi vuốt vai và bắt đầu giải thích về dòng nước xiết. "Các con thấy tảng đá kia không? Với nước chảy qua nó? Các con nhắm thẳng vào đó. Cũng nhớ mở khóa động cơ để nó nhảy lên. Nếu động cơ bị khóa, các con có thể mất cánh quạt, và khi đó thì tiêu."
"Được rồi," Caleb nói qua kẽ răng.
"Chúng ta may mắn. Nước đủ cao để chúng ta không phải kéo thuyền qua; chúng ta chỉ cần lái qua," bố tôi tiếp tục. "Jacey, con cầm mái chèo và đẩy khỏi đá nếu cần."
Tôi đã cầm sẵn mái chèo trong tay.
"Bây giờ, theo bố!" Bố tôi cẩn thận điều khiển thuyền của ông qua dòng nước xiết.
May mà họ đã qua mà không gặp sự cố gì vì trông Jeanie không biết phải làm gì với mái chèo.
Tôi quay lại nhìn Caleb. "Đến lượt chúng ta."
"Vui thật." Caleb hít một hơi sâu và đi theo hướng bố tôi đã đi—chỉ hơi lệch sang phải một chút.
"Ôi trời!" tôi hét lên khi nước cuốn chúng tôi và làm thuyền quay ngang.