Chương 6
"Nếu mọi người ở đây đều bị phạt với phòng tầng ba thì Cole cũng nên có một phòng như thế. Cậu ấy là một trong số chúng ta."
"Ồ, vậy à?"
Tôi đứng chết lặng trước thái độ của ông ta. Tôi từ từ đứng dậy với chiếc túi trong tay, theo dõi và lắng nghe những động thái tiếp theo của alpha. Thông thường, alpha đứng đầu sẽ đối xử với một bầy sói đến thăm như một đơn vị duy nhất thay vì cố gắng phân biệt những người tốt và xấu.
"Và điều gì khiến tôi nghĩ cậu ấy là một trong số các cậu?" Ông ta hỏi một cách chậm rãi và cẩn thận, chờ đợi ai đó trả lời.
"Cậu ấy là con trai của alpha. Dĩ nhiên cậu ấy là thành viên của Red Fang." Dallas, một trong những kẻ gây rối khác, đáp lại.
"Cha của cậu ấy không tự động khiến cậu ấy trở thành một trong số các cậu. Chưa bao giờ, trong suốt những năm tôi tham gia chương trình này, tôi thấy một thành viên của một bầy sói bị đối xử với sự thiếu tôn trọng và hạ nhục như thế. Cố tình làm bẽ mặt không chỉ một con sói khác mà còn là một con sói mà các cậu có lẽ đã lớn lên cùng bằng cách phá hủy đồ đạc của cậu ấy không phải là cách đối xử với cậu ấy như một trong số các cậu. Vì vậy, vì tất cả các cậu đều rất muốn cho tôi thấy sự từ chối của các cậu đối với cậu ấy ngay từ khi mới đến đây, tôi nghĩ rằng mình cũng nên làm điều tương tự."
Hơi thở của tôi bị nghẹn lại trong lồng ngực khi tôi không hiểu ông ta sắp làm gì. Tôi có sắp bị từ chối khỏi chương trình này không? Tôi đã được nói nhiều lần rằng nếu bạn bị từ chối khỏi chương trình chiến binh của một bầy sói trong tuần đầu tiên đến lãnh thổ của họ thì đó là một sự từ chối tự động khỏi chương trình. Hội đồng sẽ không chấp nhận bất kỳ yêu cầu nào khác để tham gia một lần nữa.
Tôi cảm thấy tay của Damian nắm lấy tay tôi khi anh ấy cầm lấy chiếc túi du lịch nặng trĩu đầy quần áo ướt từ tay tôi.
"Đi thôi. Hãy lại gần hơn để biết chuyện gì đang xảy ra."
Tôi bây giờ là một mớ lo âu và không thể giấu nổi sự run rẩy trong tay hay nỗi sợ hãi trong mắt. Damian dừng lại và nhìn tôi một lúc trước khi thì thầm.
"Cole, có chuyện gì vậy?"
Mắt tôi gặp mắt anh ấy khi tôi cũng thì thầm.
"Tôi chưa sẵn sàng rời đi. Tôi vừa mới thoát khỏi đó."
"Cha tôi sẽ không làm vậy. Cậu không làm gì sai cả. Chỉ cần ở lại với tôi, cậu đang làm tốt mà. Cậu có vẻ rất lo lắng rất dễ dàng. Cậu có dùng thuốc để giúp cậu với điều đó không?"
Dù tôi không muốn thừa nhận rằng tôi là một mớ lo âu khi tôi ở trong sự chú ý của bất kỳ ai cao hơn gamma, tôi cũng không muốn nói dối con trai của alpha. Ít nhất, không phải hoàn toàn nói dối.
"Tôi thường dùng nhiều loại thuốc để giảm lo âu xã hội và ocd. Xanax nếu mọi thứ trở nên rất tồi tệ trong ngày, tôi sẽ dùng vào ban đêm."
"Rõ ràng là cậu không dùng nó bây giờ, tại sao?"
"Kiểm tra ma túy. Tôi không muốn các cậu nghĩ tôi là một kẻ điên khi nó xuất hiện."
Alpha Damian lắc đầu với một nụ cười nhẹ.
"Tất cả những gì cậu cần làm là nói với chúng tôi. Nó nằm ngay trong đơn đăng ký."
Tôi lắc đầu khi vẫn bước đi cùng Alpha Damian quay lại với nhóm còn lại.
"Cha tôi rất kiểm soát những bầy sói mà tôi đến để huấn luyện. Ông ấy là người điền đơn đăng ký mỗi lần và nộp cho hội đồng. Ông ấy biết tôi đang dùng thuốc nhưng khăng khăng rằng tôi phải ngừng dùng. Bác sĩ Carter sắp xếp tại Red General để đảm bảo tôi có thể lấy thuốc, nhưng tôi không phải lúc nào cũng có thể đến đó nên khả năng dùng thuốc của tôi không đều đặn."
Alpha Damian dừng lại buộc tôi cũng phải dừng lại khi anh ấy quay lại đối mặt với tôi. Anh ấy nhìn vào mắt tôi, khiến tôi nhìn xuống đất.
"Nói chuyện với cha tôi, Cole. Nếu cậu biết mình đang dùng loại thuốc gì, ông ấy có thể giúp cậu lấy lại nó."
Anh ấy bắt đầu đi tiếp sau khi tôi gật đầu. Anh ấy ra hiệu cho tôi đi sang một bên của nhóm còn lại, đứng cùng tôi để tôi không phải đứng một mình.
Tôi lặng lẽ quan sát khi một trong những người đi cùng alpha nhặt một chiếc túi lên. Tôi ngay lập tức nhận ra đó là của tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì họ không tìm thấy cái túi kia.
"Cole Redmen," con sói gọi.
"Đây." Tôi đáp lại khi vẫy tay nhẹ.
Tôi thấy người cầm túi đưa nó cho một người khác bắt đầu tiến về phía tôi với một chiếc chìa khóa trong tay.
"Lucas."
Anh ta dừng lại trước khi đi được hai bước từ alpha.
"Tôi sẽ tự lo cho cậu ấy và việc phân phòng của cậu ấy. Tôi sẽ giữ túi của cậu ấy cho đến khi chúng tôi xong việc."
Anh ta nhìn về phía tôi trước khi nói tiếp.
"Cole Redmen?"
Anh ta dường như đang tìm kiếm sự xác nhận. Tôi gật đầu đáp lại.
“Cậu có thêm gì nữa không?”
“Không, thưa ông,” tôi nói khi lắc đầu.
Anh ta gật đầu với tôi khi con sói gần đống hành lý gọi tên khác. Anh ta giao hành lý cho Alpha Cullen. Hành lý được đặt dưới chân của Dallas khi anh ta nhận chìa khóa mới. Quá trình này lặp lại cho đến khi mọi món hành lý đều được trao cho chủ nhân của chúng, khiến Alpha phải lên tiếng lần nữa.
“Thông thường, tôi đối xử với mỗi ứng viên vào chương trình của tôi như một cá nhân riêng biệt. Bây giờ, tôi sẽ tiếp tục làm điều đó với các quy tắc chính mà tôi không khoan dung. Chúng tôi là một bầy rất đơn giản để hòa thuận miễn là các cậu không ăn cắp, đánh nhau, hiếp dâm, dùng ma túy hoặc say xỉn. Với điều đó, từ giờ trở đi tôi sẽ theo dõi tất cả các cậu rất chặt chẽ vì các cậu đã không để lại ấn tượng ban đầu tốt và tôi cảm thấy rằng các cậu sẽ gây rắc rối. Đối với những vi phạm nhỏ, nếu một trong các cậu làm thì tất cả sẽ bị kỷ luật.”
“Đó có phải là lý do chúng tôi bây giờ ở tầng ba không?” Dallas ngắt lời với vẻ khinh bỉ.
“Chính xác, Dallas. Các phòng ở tầng một có những đặc quyền. Vì vậy, chúng tôi cố gắng lấp đầy những phòng đó trước. Vì con trai tôi đã phải can thiệp hai cuộc đánh nhau giữa các cậu, cả nhóm sẽ phải hy sinh những đặc quyền đó và chuyển lên tầng ba. Bất kỳ khiếu nại bổ sung nào về hậu quả mà các cậu đã tự gây ra sẽ bị phạt thêm.”
“Còn Cole thì sao? Cậu ấy là con trai của alpha. Cậu ấy là một trong chúng ta.”
Tyler lại cố gắng kéo tôi vào hậu quả của họ.
“Như tôi đã nói trước đó. Vì mọi người ở đây đều nhiệt tình loại bỏ Cole khỏi bầy nên sẽ không đúng, với tư cách là alpha đứng đầu lãnh thổ này, để đối xử với cậu ấy như một thành viên của bầy các cậu. Trong thời gian Cole ở đây, cậu ấy sẽ được công nhận là thành viên của bầy Răng Đỏ...”
Tôi có thể thấy những nụ cười lan rộng trên khuôn mặt của tất cả các thành viên bầy của tôi khi ông ấy nói.
“Nhưng điều đó chỉ nhằm mục đích ghi chép và báo cáo lại cho hội đồng. Tôi thích đối xử với mọi người như một cá nhân và đó là điều tôi sẽ làm với Cole. Bất kỳ lợi ích hay hình phạt nào mà cậu ấy nhận được sẽ là giữa cậu ấy và người trao nó, do đó không phải là việc của bất kỳ ai khác.”
Tôi chưa bao giờ thấy những khuôn mặt sốc nhanh như vậy khi ông ấy kết thúc quyết định về tôi.
“Chỉ có một nửa trong số hai mươi bốn con sói ở đây thực sự là từ bầy Răng Đỏ. Phần còn lại chúng tôi là từ bầy Trăng Lưỡi Liềm. Tại sao chúng tôi lại bị kéo vào hậu quả của bầy Răng Đỏ?”
“Mặc dù tôi xin lỗi vì sự bất tiện mà nó gây ra, tôi chỉ mới được thông báo vài phút trước rằng bầy Trăng Lưỡi Liềm không thể hoàn thành đăng ký kịp thời để tham gia cuộc chạy này nên Alpha Redmen đã nộp tất cả các đơn đăng ký với hội đồng theo cách gộp tất cả các cậu lại như một bầy duy nhất. Điều này khá phổ biến đối với các bầy có liên hệ gần gũi với nhau để cùng tham gia chương trình, đặc biệt nếu họ chỉ có một số lượng nhỏ sói tham gia từ mỗi bầy. Sẽ mất một thời gian để tôi xác định ai là từ bầy nào nên tôi sẽ yêu cầu các cậu kiên nhẫn với điều đó.”
Tôi không thể không nghiêng đầu, quan sát alpha khi ông ấy tiến lại gần tôi. Theo bản năng, tôi lùi lại một bước khi ông ấy dừng lại trong vòng một bước chân, nhanh chóng tránh ánh mắt của mình khỏi ông ấy.
“Thư giãn. Tôi có ý như tôi đã nói.”
Tôi gật đầu nhẹ nhưng vẫn giữ đầu và mắt xuống trong sự khuất phục. Đột nhiên, tôi cảm thấy tay ông ấy chạm vào cằm tôi. Không suy nghĩ, tôi phản ứng quá mức với sự chạm của alpha, cố gắng thoát khỏi ông ấy. Rất nhanh chóng, ông ấy đã bắt lấy cả hai cổ tay tôi và ép chúng vào ngực tôi. Tôi có thể nghe thấy những ứng viên khác cười và chế giễu tôi.
“Con trai của alpha thật là một đứa bé, yếu đến nỗi sợ alpha.”
“Đủ rồi! Tôi không khoan dung bất kỳ hình thức bắt nạt nào!”
Tôi không thể không co rúm lại trước giọng nói vang dội của ông ấy với hào quang alpha. Dù với hào quang mạnh mẽ của mình, ông ấy vẫn hạ giọng xuống mức dễ chịu hơn khi nói trực tiếp với tôi.
“Mặc dù có vẻ như cậu rất sợ tôi vì đây là một phản ứng rất mạnh. Tôi sẽ thả ra khi cậu thư giãn và cho tôi thấy sự kiểm soát.”