Chương 5
Tôi lặng lẽ quan sát khi cậu alpha trẻ nắm lấy cổ của cả hai người, mỗi tay một bên và kéo họ ra, trong khi giọng nói vang dội của Alpha ra lệnh; “Quỳ xuống!”
Cả hai đều vùng vẫy nhưng cuối cùng cũng quỳ xuống, gầm gừ nhau.
“Tôi vừa bảo không được đánh nhau và vừa xuống xe buýt là các cậu lại đánh nhau, vì cái gì?”
“Hắn lấy túi của tôi!”
“Không phải! Túi của cậu ở đằng kia!”
Tôi không thể không lấy tay đập vào trán khi nghe họ cãi nhau. Không đánh nhau, không ma túy, không hiếp dâm và không say xỉn. Nghe như một bầy mà chỉ muốn mọi người có trách nhiệm, hợp lý và chăm sóc lẫn nhau. Đây là hai chiến binh trẻ nhất đủ điều kiện tham gia chương trình và họ hành động như những đứa trẻ.
Tôi bước đến chiếc túi giống hệt cái mà họ đang tranh cãi và quỳ xuống bên cạnh nó. Tôi kiểm tra kỹ lưỡng và cuối cùng tìm thấy một thẻ với tên Taylor trên đó. Tôi thở dài và lắc đầu khi nhặt chiếc túi lên và bước đến chỗ cặp song sinh. Tôi đứng im lặng cho đến khi họ ngừng cãi nhau và nhận ra tôi đang ở đó.
“Cậu muốn gì!” Taylor hét lên khi siết chặt chiếc túi mà cậu đang cầm.
“Tôi nghĩ ở tuổi mười tám, cậu đủ trưởng thành để kiểm tra thẻ trên túi trước khi cãi nhau về nó. Hơn nữa, các cậu là anh em sinh đôi. Tôi tưởng mọi thứ các cậu sở hữu đều giống nhau.”
Giọng tôi nhẹ nhàng và mang tính phục tùng. Tôi đã học cách nói mà không làm ai phật ý vì bố đã từng dùng bất kỳ báo cáo nào về sự thiếu tôn trọng như một lý do hợp lý để đưa tôi vào phòng làm việc của ông, nơi ông có thể đánh tôi khi còn nhỏ, trung tâm huấn luyện sau khi tôi làm vỡ bàn của ông bốn năm trước.
Tôi cúi xuống thẻ trên chiếc túi tôi đang cầm và lật nó trong tay, làm lộ tên trên thẻ trước khi nhìn Taylor với đầu hơi nghiêng. Cậu ta gầm lên lần cuối trước khi ném mạnh chiếc túi cậu đang cầm vào ngực Tyler. Alpha Damian thả cả hai ra, lùi lại khi họ đứng dậy.
Taylor nhanh chóng tiến đến chỗ tôi, giật lấy chiếc túi từ tay tôi trước khi đi về phía đống hành lý mà tôi đã nhặt từ đó. Tôi thở dài nhẹ nhàng khi nhìn vào đống hành lý, tìm kiếm chiếc ba lô thứ hai và túi du lịch của mình. Thật không may, tôi không tìm thấy chúng đủ nhanh và ai đó đã lấy ít nhất một trong số chúng.
Tôi bắt đầu tìm kiếm nguồn nước. Tôi đã đi qua nhiều bầy trong chương trình chiến binh với hai triển vọng giống nhau trong mười tám tháng qua nên tôi biết trò chơi của họ. Chỉ sau khi xe buýt rời đi, tôi mới phát hiện ra túi du lịch của mình và tất cả đồ đạc bên trong nó bị trải ra trong bùn. Tôi thở dài và luồn tay qua mái tóc nâu sô-cô-la của mình, thất vọng với bản thân. Tôi sẽ thắng tiền nếu đặt cược rằng cặp song sinh đã được dùng để làm tôi phân tâm.
Tôi bước chậm về phía nước, kiểm tra khu vực để xem nước có sâu không vì tôi không nghĩ mình có thể chịu được đau từ những vết cắt và bỏng khắp cơ thể khi bị ướt, đặc biệt là vết phồng lớn quấn quanh đùi trái của tôi.
Tôi không nhìn thấy phần còn lại của nhóm nhưng tôi có thể nói rằng có hai người nữa đang cãi nhau về hành lý. Quy tắc khá đơn giản để tuân theo nhưng Red Fang là một bầy tàn bạo và mọi người sống bằng cách chiến đấu cho mọi thứ mình có. Alpha Damian bắt họ quỳ ngay trước khi nghe thấy một giọng nói khác, mạnh mẽ và không thể nhầm lẫn là alpha trưởng. Tôi dừng lại ở mép nước khi thấy nó sâu hơn so với dự đoán của tôi cho khoảng cách mà đồ của tôi bị ném.
“Đủ rồi! Trong suốt những năm tôi làm việc với Red Fang, chưa bao giờ tôi gặp một nhóm nào thích cãi nhau về một thứ đơn giản như hành lý! Đặc biệt là khi mọi thứ đều được dán nhãn tên và họ trước khi đặt lên xe buýt của tôi. Bây giờ, mọi người, xếp thành hàng ngang vai kề vai! Damian!”
“Vâng, thưa cha.”
Tôi ngạc nhiên vì cậu ấy bình tĩnh như vậy mặc dù cha cậu ấy đang hét lên.
“Giúp chàng trai trẻ bên cạnh cái ao giả. Chưa bao giờ tôi thấy sự thiếu tôn trọng như vậy đối với một thành viên trong bầy.”
“Vâng, thưa ngài.”
Tôi dừng lại chỉ cách mép nước vài bước chân. Alpha lại sai chính con trai mình đến giúp tôi sao? Tôi ngạc nhiên và bối rối trước sự tử tế của họ đối với một người lạ hoàn toàn trong lãnh thổ của họ. Tôi đã nghe những câu chuyện về những kẻ lang thang không bao giờ được nhìn thấy nữa sau khi bước vào lãnh thổ của họ. Crimson Dawn được đồn là tàn bạo như vậy. Thế nhưng, tôi đã thấy nhiều sự quan tâm và tử tế trong ba mươi phút ở đây hơn bất kỳ bầy nào tôi từng đến. Có lẽ tôi sẽ không phải trở thành kẻ lang thang nữa. Có lẽ tôi có thể đến đây thay vì. Họ có vẻ tốt bụng.
“Này. Cole, phải không?” Damian nói trong khi chạm vào cánh tay tôi, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Dạ, thưa ông.” Tôi cố gắng trả lời. Từ khi còn nhỏ, tôi đã gặp khó khăn trong việc nói chuyện với những con sói cấp cao. Luôn dễ dàng hơn khi im lặng.
“Chúng ta hãy xem xét việc lấy lại đồ của cậu, được chứ?” Tôi gật đầu nhẹ.
“Vâng, cảm ơn ông.”
Chúng tôi đi trở lại ao. Tôi khẽ run khi gió bắt đầu thổi nhẹ. Mặc dù tôi đến từ vùng có tuyết rơi thường xuyên vào mùa đông, tôi dễ bị lạnh kể từ khi bị đánh đập.
Khi tôi chuẩn bị bước xuống nước, Alpha Damian nắm lấy tôi khiến tôi giật mình đến mức thét lên. Tôi co rúm lại vì không thể kiềm chế tiếng thét của mình, nguyền rủa sự lo lắng của mình đã trở nên tồi tệ quá nhanh. Alpha Damian đông cứng khi sự im lặng bao trùm khắp nơi.
“Cậu ổn chứ?” Tôi gật đầu khi bắt đầu lắp bắp.
“T-Tôi ổn. N-Những nơi mới làm tôi c-căng thẳng. T-Tôi xin lỗi.”
Khi tôi vừa kết thúc việc vật lộn với một câu trả lời đơn giản, cả bầy cười phá lên. Tôi có thể nghe rõ tiếng cặp sinh đôi chế nhạo tôi.
“Con trai của alpha đúng là một đứa trẻ con.”
Tôi nắm chặt tay và cố gắng kiềm chế cơn giận khi Alpha Damian bắt đầu nói lại.
“Cậu trông như đã lạnh rồi nên...” ông chậm lại khi cởi giày và tháo vớ và quần. “Tôi sẽ đi lấy túi của cậu và bất cứ thứ gì gần đó, mang lại đây cho cậu, sau đó quay lại và ném phần còn lại cho cậu. Thông thường mùa đông tuyết rơi nhiều hơn mưa nhưng mùa đông này khá ôn hòa. Tuần qua mưa lớn và đây là chỗ thấp gần khu vực huấn luyện. Bất cứ thứ gì chìm xuống đáy mà tôi không cảm thấy sẽ nổi lên khi nước khô. Tôi sẽ đảm bảo nó được trả lại cho cậu khi chúng tôi tìm thấy.”
Khi ông nói xong, ông đã lội ra lấy túi duffle của tôi. Tôi thường chỉ mang nó và hai ba lô. Những món quan trọng nhất luôn ở trong ba lô mà tôi giữ bên mình. Khi Alpha Damian mang túi của tôi trở lại với một nắm quần áo của tôi, cả bầy lại cười phá lên khiến giọng nói vang dội của alpha lại vang lên.
“Im lặng! Vì nhiều người trong các cậu không thể hành xử hơn trẻ con, đó chính xác là cách tôi sẽ đối xử với các cậu. Đứng yên trong hàng. Không di chuyển hay nói trừ khi tên của cậu được gọi. Mọi người trước mặt tôi, lấy chìa khóa phòng vừa được giao ra. Patrick, thu thập chìa khóa. Dominic và Lucas.”
“Vâng, thưa ông.”
Tôi nghe thấy tiếng đồng thanh khi tôi bắt được hai quả bóng quần áo ướt nữa bay về phía tôi.
“Dominic, cậu có chìa khóa tầng ba không?”
Tôi nghiêng đầu khi nghe Alpha Damian cười khúc khích.
“Vâng, thưa ông.”
“Đưa một nửa số chìa khóa cho Lucas. Bây giờ, vì các cậu không thể trưởng thành trong việc thu thập đồ đạc của mình và rất háo hức phá hủy đồ của thành viên khác, beta của tôi, Patrick, sẽ lấy một túi và gọi tên trên thẻ. Giơ tay và nói có khi nghe thấy tên mình và Patrick sẽ đưa túi của cậu cho Alpha Dominic hoặc Alpha Lucas. Một trong hai người sẽ đưa cậu chìa khóa phòng mới trên tầng ba. Có thang máy nhưng chỉ dùng cho nhân viên dọn dẹp để bổ sung kho và trong trường hợp khẩn cấp y tế. Cầu thang ở trong nhà ở phía bắc của tòa nhà.”
“Đây là những thứ cuối cùng tôi có thể thấy nổi trên mặt nước.” Damian nói khi ném nốt quần áo của tôi cho tôi. “Chúng ta sẽ phải kiểm tra lại vào buổi sáng. Chúng ta có thể tìm thấy bất cứ thứ gì chìm khi mặt trời lên.”
Tôi gật nhẹ khi vắt nước ra khỏi quần áo trong tay và ném chúng vào túi. Tôi quỳ xuống để đóng nó lại thì nghe Tyler lại bắt đầu lảm nhảm.