#Chương 5 - Tìm bố của họ
Có một tiếng nổ và những mảnh giấy màu bay đầy không trung. “Quý vị và các bạn!” người dẫn chương trình hét lên, “lần đầu tiên trong lịch sử, chúng ta có một kết quả hòa trong cuộc thi Quiz Nation!” Hai anh em sinh đôi nhảy lên không trung, hò hét giữa tiếng ồn ào, trong khi hai bục thí sinh hiển thị cùng một câu trả lời cuối cùng trên màn hình phía trước.
Người dẫn chương trình áp ngón tay vào tai, lắng nghe chiếc tai nghe nhỏ xíu. “Tôi được thông báo,” ông nói, “rằng theo quy định của Quiz Nation, chúng tôi phải,” ông ngừng lại, để đám đông lắng nghe, “trao danh hiệu Quiz Nation cho nhà vô địch trở lại!”
Một nửa đám đông hò reo trong khi nửa kia la ó, rõ ràng là ủng hộ Alvin và Ian. Tôi cũng la ó cùng họ, thất vọng cho các chàng trai của mình.
“Quy định nói rằng trong trường hợp hiếm hoi có kết quả hòa, đội có số lượng người chơi ít hơn sẽ thắng! Vì Alvin và Ian là một cặp, và Jim chơi một mình, anh ta là người chiến thắng của chúng ta! Tất cả kiến thức này từ một bộ não thay vì hai quả là một thành tích ấn tượng hơn.” Khuôn mặt của các chàng trai rơi vào sự thất vọng.
“Nhưng chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ!” Ian hét lên. “Và chúng tôi còn rất trẻ -”
“Nhưng đó chưa phải là tất cả!” người dẫn chương trình nói, cắt ngang lời cậu. “Để công nhận thành tích tuyệt vời của họ, hôm nay Alvin và Ian Ortega được trao giải thưởng hiếm có của Lựa chọn của Công chúng, để vinh danh họ vì đã chiếm được trái tim của chúng ta! Chúc mừng các chàng trai!”
Tôi cười khi các chàng trai bắt đầu nhảy và hò reo lại, nỗi buồn của họ dễ dàng tan biến. Tôi đoán bất kỳ chiếc cúp nào cũng tốt đối với họ.
Khi các chàng trai lao về phía trước để vẫy tay chào khán giả, tôi lẻn ra khỏi phòng, hy vọng có thể đi vệ sinh trước khi gặp các chàng trai sau cánh gà. Tất cả cà phê đó quả là một sai lầm.
Trên sân khấu, Alvin và Ian bắt tay với người chiến thắng và tiến lên để nhận giải thưởng của họ. Một người đàn ông cao lớn bước ra từ cánh trái sân khấu, mang theo hai chiếc cúp. Ông trao một chiếc cho người chiến thắng, bắt tay anh ta, và tiến lên để trò chuyện với người dẫn chương trình.
“Cậu có thấy ông ấy không?” Ian nói. “Ông ấy cao quá. Ông ấy trông giống mình!”
“Ông ấy trông giống chúng ta,” Alvin sửa lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông với chiếc cúp với đôi mắt mở to. “Wow. Mình ước gì ông ấy là bố của chúng ta, đó là những gì mình luôn tưởng tượng ông ấy trông như thế nào…”
Người đàn ông kết thúc cuộc trò chuyện và quay về phía các chàng trai, sẵn sàng trao giải thưởng cho họ. Khi ông thấy họ, ông dừng lại ngay lập tức, mặt tái nhợt. Ông khom vai theo bản năng, như một kẻ săn mồi, và tiến về phía các chàng trai, ngửi không khí giữa họ.
Các chàng trai đứng yên, không sợ hãi, nhưng thận trọng. Khi người đàn ông ngửi thấy họ, ông hít một hơi và chiếc cúp rơi khỏi tay ông xuống đất, vỡ thành ba mảnh. Người đàn ông lảo đảo lùi lại, nhìn chằm chằm vào họ, rồi quay người, lao về phía cánh gà. Các chàng trai nhìn ông đi, không quan tâm đến giải thưởng đã mất. Trong lòng họ, họ biết họ đã tìm thấy gì.
Victor đi lại sau cánh gà, liên lạc bằng tâm trí với Beta của mình, yêu cầu anh ta đến ngay lập tức.
Các chàng trai là con của ông – không thể phủ nhận điều đó. Nhưng làm thế nào – ở đâu –
Anh ấy đưa tay vuốt tóc và nghiến răng. Chúng từ đâu đến?! Sao anh không biết?!
Beta của anh đến với một cái chào nhanh. “Những đứa trẻ, người đã thắng cuộc thi,” Victor nói nhanh, Beta gật đầu, “tìm ai đã đưa chúng đến đây. Đưa cô ta đến gặp tôi ngay lập tức.”
“Vâng, thưa ông.” Beta biến mất trong chớp mắt.
Có một chuyển động mờ từ khu vực sân khấu và đột nhiên Victor cảm thấy hai cái gì nhỏ nhắn va vào anh. Nhìn xuống, anh thấy một cậu bé bám vào mỗi chân của mình, tay của chúng quấn quanh anh như những chú gấu koala nhỏ. Một cậu bé thậm chí còn trượt xuống đất, quấn chân quanh mắt cá chân của Victor, quyết tâm không buông tay.
“Rất vui được gặp ông!” Cậu bé đó nói, ngước lên cười tươi. “Chúng cháu đã chờ đợi cả đời!”
“Chúng cháu biết ông bận rộn, chúng cháu hiểu,” cậu bé kia nói, cười lên với anh, để lộ một chiếc răng cửa bị mất.
“Chúng cháu đã đạt được ước nguyện!” Cậu bé kia nói, mắt lấp lánh niềm vui. “Vì chúng cháu đã làm việc rất chăm chỉ và thắng cuộc thi! Chúng cháu ước có bố, và chúng cháu đã có!”
“Đó là phần thưởng của chúng cháu!” Cậu bé kia nói, vùi mặt vào bên áo vest của Victor và hít thật sâu, học mùi của anh.
Trong một khoảnh khắc, Victor đứng yên, không biết – lần đầu tiên trong đời – chính xác phải làm gì tiếp theo. Nhưng rồi, anh cảm thấy một sự ấm áp trong dạ dày, một sự thúc giục bản năng, và anh đặt tay lên đầu mỗi đứa trẻ, vuốt ve chúng.
“Nếu các con thắng một người bố, thì bố đã thắng được phần thưởng tốt hơn,” anh nói nhẹ nhàng, “Bố đã chờ cả đời để gặp các con.”
Victor nhìn xuống các cậu bé, cảm thấy vừa vui mừng vừa choáng ngợp. Chúng thật là một sự ngạc nhiên tuyệt đối – đẹp trai, năng động, thông minh và – ừm, rất giống anh. Anh có thể ngửi thấy điều đó trên chúng, và nhìn thấy trên khuôn mặt chúng – chúng là máu thịt của anh, anh không nghi ngờ gì.
Thở ra một hơi dài mà anh không biết mình đang nín, Victor lắc đầu với các cậu bé, ngạc nhiên rằng một giấc mơ đời có thể trở thành hiện thực theo cách không ngờ như vậy. Anh đã khao khát có một đứa con – hy vọng có một đứa với Amelia, người bạn đời yêu quý của anh và là Luna tương lai. Nhưng cô ấy đã trì hoãn anh năm này qua năm khác, muốn hoàn thành những việc khác trước.
Gia đình anh cũng đã bắt đầu liếc nhìn anh mỗi dịp lễ và ám chỉ về cháu và người thừa kế. Báo chí cũng bắt đầu châm chọc về việc vô sinh và tìm kiếm người thừa kế khác trong số các Alpha của bầy. Tất cả điều đó đã làm Victor lo lắng, tức giận.
Nhưng ở đây, đột nhiên, là những giải pháp đặt tất cả những điều đó vào yên ổn. Và biến hy vọng của anh thành hiện thực. Hai cậu bé, thậm chí – thật là một phước lành. Nhưng ở đâu…ai…
Tiếng giày cao gót gõ gấp gáp vang lên trong phòng khi một người phụ nữ quay góc, giọng lo lắng gọi “Các con!? Các con!” Beta bước theo sau cô, cố gắng theo kịp.
Evelyn dừng lại giữa bước, đứng yên, nhìn chằm chằm vào hình ảnh các con trai của mình bám quanh chân của…của…
“Cô,” Victor rít lên.
“Ôi trời ơi,” Evelyn nói cùng lúc. “Là anh.”