Chương 7
Mọi người đều có những suy đoán của riêng mình về ai là nữ thần chiến tranh trong video đó. Cuối cùng, khi Claire, trợ lý của Sophie, bị chất vấn vì cô ấy xuất hiện trong video, cô ấy tiết lộ rằng Ariel là người đã đánh bại họ ngày hôm trước, khi họ đến để dạy cho cô ấy một bài học thay mặt cho ông chủ của họ. Mọi người thật sự sốc khi biết rằng một cô gái mảnh mai và yếu đuối như vậy có thể tự mình đối phó với những cô gái mạnh mẽ, chuyên bắt nạt ở trường trung học Anderson.
Ngày hôm sau, vào buổi sáng, khi Ariel đến trường, cô thấy học sinh khắp nơi dường như đang chờ đợi ai đó. Khi mọi người nhìn thấy Ariel, họ bắt đầu chụp ảnh cô. Họ không thể kiềm chế được, cô ấy quá xinh đẹp. Ariel cảm thấy có điều gì đó không ổn nhưng không thể xác định được. Vì vậy, cô quyết định không tò mò và hỏi xem đó là gì, mà đi thẳng vào lớp. Trong lớp, cô cảm nhận được ánh mắt mọi người đang nhìn mình, nhưng khi cô quay lại nhìn, chỉ thấy mọi người đều đang chúi mũi vào sách. Cô lắc đầu và tiến về chỗ ngồi của mình. Có lẽ cô đã suy nghĩ quá nhiều. Trên bàn của cô, có một gói trà sữa và ba chiếc bánh bao hấp. Khi cô nhìn sang bên phải, cô gặp ánh mắt của bạn cùng bàn (Maya) đang nhìn cô đầy mong đợi. Cô nếm thử trà sữa, và nó đúng vị cô thích, ngọt và có hương vị kem. Maya, bạn cùng bàn của cô, đã quan sát và nhận thấy rằng Ariel thích đồ ngọt, nên ngoài việc mang trà sữa cho cô, Maya còn quyết định mua cho cô một gói kẹo mút vị dâu, vì cô nhận thấy rằng mỗi khi Ariel có tâm trạng xấu, cô ấy luôn có một chiếc kẹo mút dâu trong miệng. Đối diện với sự quan tâm như vậy từ bạn cùng bàn, Ariel cảm thấy ấm áp trong lòng lần thứ hai trong đời. Người đầu tiên luôn mang lại cho cô cảm giác đó là bà ngoại quá cố của cô, người đã ở cùng cô ở quê trước khi qua đời vì bệnh.
"Chị ơi, có ai đó đang điều tra chị, chúng ta phải làm gì?" Ariel vừa định đi ngủ thì điện thoại reo lên với tin nhắn này từ Rick, một trong những nhân viên của cô.
"Cung cấp thông tin như thường lệ" Ariel trả lời tin nhắn. Nhưng "thông tin như thường lệ" mà cô ấy nói đến là hồ sơ giả mà cô đã tạo về bản thân. Ariel đã bịa ra những câu chuyện về mình ngoại trừ việc cô là con của gia đình Hovstad. Cô đưa ra chi tiết về những thói quen xấu của mình ở quê, khiến mọi người có ấn tượng xấu về cô.
Mặt khác, trợ lý của Bellamy, ông Liam, gõ cửa phòng làm việc của ông chủ mình.
"Mời vào", một giọng nói ra lệnh từ bên trong. Liam đẩy cửa phòng làm việc mở và bước vào.
"Nói đi!" Bellamy lại ra lệnh, vì ông rất bận rộn với công việc, và ông không thích lãng phí thời gian vì ông là một người nghiện công việc.
"Việc ông yêu cầu kiểm tra đã sẵn sàng. Ý tôi là kiểm tra lý lịch", ông Liam giải thích trong khi đặt phong bì lớn lên bàn của ông Bellamy. Nghe vậy, Bellamy tạm dừng một chút công việc của mình, rồi tiếp tục như thể không có gì xảy ra.
"Em có thể đi rồi." Anh nói với trợ lý của mình trong khi vẫn lật qua những tập hồ sơ anh đang đọc. Khi trợ lý đã rời khỏi và đóng cửa phòng làm việc lại, Bellamy sốt ruột cầm lấy phong bì và đổ hết nội dung bên trong lên bàn. Anh tò mò bắt đầu lục lọi chúng.
'Vậy cô ấy là người nhà Hovstad, nhưng sao lại đáng thương như vậy?' Bellamy nghĩ thầm. Từ cái ngày anh thấy cô ấy đánh nhau với mấy cô gái khác, Bellamy đã cảm thấy cần phải bảo vệ cô. Cô ấy trông gầy gò, yếu đuối và cô đơn. Đó là lý do anh nhờ trợ lý điều tra về cô. Bản thân Bellamy cũng không hiểu tại sao anh lại cảm thấy như vậy. Anh chỉ muốn giấu cô khỏi mọi người và giữ cô cho riêng mình. Anh không hiểu chính mình và những suy nghĩ của mình.
Trong khi Bellamy vẫn đang say mê với những tập hồ sơ, Ryan, người bạn từ thuở nhỏ của anh, bất ngờ xông vào phòng làm việc một cách hứng khởi mà không gõ cửa.
"Này, cậu đã xem video đang hot chưa?" Ryan hỏi một cách bí ẩn, miệng cười tươi.
"Video gì?" Bellamy hỏi một cách thờ ơ.
"Ôi bạn tôi ơi! Đây, xem đi," Ryan nói trong khi thở dài, và đưa điện thoại cho Bellamy.
"Sao rồi? Cô ấy không phải là tuyệt vời sao?" Ryan hỏi Bellamy, giọng đầy ngưỡng mộ. Bellamy vẫn đang chăm chú xem video. Tất nhiên, anh biết cô gái trong video là ai. Anh chỉ tự hỏi kẻ ngốc nào đã quay video này.
"Chết tiệt, tôi nói với cậu, tôi sẽ đi tìm cô ấy và hỏi cô ấy làm bạn gái của tôi vì cô ấy đã là nữ thần của tôi rồi! Tôi..." Ryan vẫn đang lảm nhảm thì cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo hướng về phía mình. Anh lập tức im lặng. Bellamy ghét việc ai đó đã để ý đến cô ấy.
Trên diễn đàn trường, một cuộc tranh luận sôi nổi đột ngột nổ ra về việc ai xứng đáng là hoa khôi của trường giữa Ivy và Ariel. Trong hai bức ảnh, một của Ariel, người đang đứng với đầu nghiêng sang một bên và một tay trong túi. Góc nghiêng của cô ấy trông quyến rũ đến mức người ta khó có thể rời mắt. Ivy, mặt khác, trang điểm tinh tế, khiến cô ấy trông như một thiên thần. Cô ấy đẹp, nhưng sự tương phản giữa cô và Ariel rõ ràng và rộng lớn. Vì đây là một cuộc thăm dò ý kiến, Ariel nhận được hơn một nửa số phiếu của trường trong khi Ivy chỉ nhận được một phần ba. Do đó, Ariel trở thành hoa khôi mới của trường. Ariel, không biết chuyện gì đang xảy ra, vẫn đang ngủ ngon lành trên bàn vì chán nản.
Ivy đang bận làm bài tập thì cảm thấy những ánh mắt lạ lùng hướng về phía mình. Cô bối rối, vì cô không nhớ đã làm điều gì sai. Cô đột nhiên có cảm giác xấu và vội vàng lấy điện thoại ra kiểm tra. Cô gặp phải những bình luận khác nhau từ cuộc tranh luận đang diễn ra về việc ai xứng đáng làm hoa khôi của trường. Càng đọc bình luận, mặt cô càng tối sầm lại. Cô nắm chặt tay đến mức chảy máu, nhưng cô không quan tâm.
"Ariel..." Cô lẩm bẩm tên, giọng đầy căm hận.