7.
Emma
Im lặng.
Đó là một sự im lặng ngột ngạt và căng thẳng. Tôi ngồi trên một chiếc ghế đơn, đối diện không chỉ với gia đình mình mà còn với Alpha và Beta hiện tại của bầy Moon Dust. Tôi không mong đợi họ xuất hiện hoặc ở lại cho vấn đề gia đình này, nhưng tôi đã tính đến điều đó trong suy nghĩ của mình.
"Tôi đã hỏi câu hỏi của mình rồi, bây giờ chỉ còn chờ câu trả lời thôi," tôi nói, phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng cười không thoải mái. Tư thế của tôi cứng nhắc và tay tôi nắm chặt trên đùi khi chờ họ lên tiếng. Thật sự là căng thẳng.
"Cậu có biết trong trường hợp đói khát cực độ, não sẽ bắt đầu ăn chính nó không," Mason ngắt lời tôi. Tôi nhìn anh ta với một cái nhướng mày. Bây giờ tôi biết có điều gì đó không ổn. Bất cứ khi nào anh ấy lo lắng, Mason lại thốt ra những sự thật ngẫu nhiên về bất cứ thứ gì.
"Ồ. Cảm ơn vì thông tin đó, Mase."
Anh ta cười nhẹ trước khi quay mặt đi khỏi tôi.
Ồ?! Vậy là anh ta biết điều gì đó mà họ đang giấu. Tim tôi đau nhói khi nhận ra điều đó. Tay tôi run lên vì sự xúc động nhẹ. Quyết định bỏ qua anh ta một lúc, tôi tập trung vào gia đình mình.
"Emma," Alpha Jack nói để thu hút sự chú ý của tôi. "Trước khi chúng tôi nói với em, anh muốn em biết rằng chúng tôi đều yêu em. Chúng tôi sẽ luôn bảo vệ em và sẽ luôn ở bên em bất cứ khi nào em cần chúng tôi," anh tiếp tục.
Bài phát biểu 'Anh yêu em'. Bao nhiêu lần tôi đã xem điều này trong các bộ phim tình cảm và đọc trong các tiểu thuyết lãng mạn sến súa? Aiden nắm lấy tay tôi và nhẹ nhàng bóp chặt để trấn an.
"Et, tu, Aiden?" Tôi nói nhẹ nhàng. Anh ấy hiểu câu hỏi của tôi và ngồi lui lại trong sự xấu hổ.
"Emma," Mẹ tôi nói với giọng run rẩy. Bất cứ điều gì bà sắp nói đều đang xé nát bà. Cũng như đối với cha tôi, người mà cả cơ thể đều căng thẳng.
"Việc có em trong cuộc sống của chúng tôi là và vẫn là một giấc mơ trở thành hiện thực. Nhìn em trưởng thành mỗi ngày củng cố thêm sức mạnh của chúng tôi trong việc giữ em an toàn. Chúng tôi có thể không chung dòng máu nhưng chúng tôi vẫn là gia đình của em," bà tiếp tục.
Tôi cau mày sâu trước lời nói của bà và nhận thấy các anh trai tôi đứng không yên trên đôi chân của họ. Tôi không thể di chuyển. Tôi không thể nói. Mắt tôi dán chặt vào cặp đôi mà tôi gọi là Mẹ và Cha. Những cụm từ 'giữ em an toàn' và 'không cùng máu mủ' như những ánh đèn neon trong tâm trí tôi. Họ nghiêm túc chứ? Đây không phải là một trò đùa, phải không? Những người này... họ là gia đình của tôi. Họ sẽ không nói dối tôi.
"Điều mà mẹ em... Vợ tôi đang cố gắng nói là... Chúng tôi không phải là cha mẹ thật của em," bố nói. Thẳng thắn. Chính xác. Trực tiếp. Đó là bố tôi. Về mặt kỹ thuật thì ông ấy không phải, nhưng tôi vẫn không nói gì.
Họ bắt đầu nói nhưng tôi không thể nghe thấy. Tại sao lại nóng như vậy? Tất cả những lời nói của họ nghe như bị bóp nghẹt. Tôi vẫn đang cố gắng hiểu phần 'không phải gia đình của em'. Đột nhiên ngôi nhà cảm thấy quá nóng, kéo áo thun của mình, trong sự khó chịu, tôi quay sang nhìn cặp song sinh. Biểu hiện của họ nói lên tất cả.
"Hai người không phải là anh em của tôi, hả?" Tôi hỏi bằng một giọng thì thầm. Tôi cố gắng mỉm cười nhưng mặt tôi quá cứng để thể hiện bất kỳ hành động nào.
"Vớ vẩn. Chúng tôi là anh em của em," Jonah nói một cách gay gắt. Tôi cố gắng mỉm cười một lần nữa nhưng không thể. Mọi thứ đều tê liệt. Tôi cố gắng nghĩ ra một câu hỏi tiếp theo nhưng cuối cùng lại nói những điều ngẫu nhiên.
"Vậy là nhận nuôi. Wow. Có vẻ như đó là một bí mật mở vì một người ngẫu nhiên ở trung tâm thương mại biết. Kỳ lạ. Tôi nghĩ đó là chủ đề của ngày hôm nay." Tôi cố gắng tiếp tục nhưng không thể. Những lời còn lại như đang bóp nghẹt tôi. Nâng tay lên cổ, tôi xoa nó một cách vô thức.
"Không. Không phải nhận nuôi. Đặt để bảo vệ con," cha tôi nói, hay đó là người lạ này?
"Từ ai? Những con chim và côn trùng trong rừng à?" tôi hỏi với vẻ không tin nổi. Jonah và Mason ho khẽ rồi cười khúc khích trước khi mẹ tôi bảo họ im lặng.
"Emma..." tôi nghe Aiden nói và cố nắm lấy tay tôi.
Tôi giật mạnh tay ra khỏi anh ấy. Bị chạm vào lúc này không cảm thấy đúng chút nào. Cảm giác bồn chồn và sốc, tôi đứng dậy và bắt đầu đi qua đi lại trên sàn nhà. "Những người... bố mẹ tôi. Họ còn sống đúng không?" tôi hỏi với chút lắp bắp.
"Đúng vậy, họ còn sống. Vào sinh nhật mười tám tuổi của con, họ mong đợi con trở về nhà."
Tôi nhìn mẹ như thể bà vừa mọc thêm hai cái đầu. "Chỉ còn vài tháng nữa thôi. Chính xác là khi nào mẹ định nói với con? Khi con đã bị đặt ngay vào vòng tay của họ à. Làm thế nào mẹ định đưa con đến đó?" tôi hét lên trong sự không tin nổi. Gọi tôi là kịch tính nhưng tất cả chuyện này đều bất ngờ, nếu không phải vì người đàn ông ở trung tâm mua sắm, tôi có thể không bao giờ biết cho đến khi tôi ngồi trước mặt bố mẹ ruột trong một sự im lặng đầy ngượng ngùng bao trùm căn phòng.
Mason định nói gì đó nhưng tôi giơ tay lên ngăn anh ấy lại vì biết rằng đó sẽ là điều gì đó xa vời. Anh ấy cười ngượng ngùng trước khi bước đến bên cha mình. "Kế hoạch là nói với con sau buổi dạ hội nhậm chức của cha," Aiden trả lời câu hỏi của tôi.
"Đó là..." Tôi liếc nhìn cha anh ấy, người bây giờ có vẻ mặt tội lỗi. Quy định nói rằng Alpha mới của bất kỳ bầy nào cũng không nên có mối quan hệ tình cảm nào ngoài với người được chọn. Với suy nghĩ của tôi ghép lại, đó sẽ là một sự chia tay sạch sẽ cho chúng tôi, đặc biệt là Aiden. Không còn bạn gái về thể chất và tinh thần.
Một vết thương khác cắt qua trái tim tôi. Tôi biết mối quan hệ của chúng tôi là nguyên nhân gây căng thẳng giữa Alpha Jack và các trưởng lão nhưng trời ơi, tôi phải chịu bao nhiêu cú đánh nữa. Tôi sẽ mất gia đình và bạn trai trong một lần.
Chết tiệt!
"Chẳng lẽ mọi người định gửi con đến bố mẹ ruột trong tình trạng gần như điên à?" tôi hét lên. Nếu tôi có thể cảm nhận được nỗi đau từ những lời thú nhận của họ lúc này, điều này đang làm rối loạn cảm xúc và tâm lý của tôi, hãy tưởng tượng nếu kế hoạch của họ thành công. Tôi đang cố không khóc và chấp nhận thực tế của mọi thứ cùng nhau.
Bố mẹ tôi không phải là bố mẹ tôi.
Tôi có anh em nhưng không phải theo nghĩa máu mủ.
"Chúng ta có thể ngồi xuống và nói chuyện," mẹ đề nghị. Tôi có nên vẫn gọi bà là mẹ hay bà mong muốn tôi gọi là Rebecca hơn? Sau tối nay có trở nên cực kỳ ngượng ngùng không? Nhìn quanh phòng khách, tôi đã có câu trả lời. Alia đang rên rỉ trong buồn bã, cô ấy cũng bối rối.
"Câu hỏi này. Vậy người đàn ông... người đàn ông ở khu ẩm thực... mắt giống tôi. Nhìn như một ông chú giàu có. Ông ấy là..." tôi kéo dài chữ cuối cùng chờ họ nhảy vào trả lời.
"Chú. Ông ấy là chú của con." Mẹ trả lời nhanh chóng. Một nụ cười rộng nở trên mặt tôi.
"Con có thể gặp ông ấy không? Ý con là ông ấy thực sự đã tìm thấy con và rất tử tế. Hơi kỳ lạ nhưng có vẻ như đó là tất cả các chú. Mọi người nên ngừng nói bóng gió đi." Tôi thực sự đang nhảy lên nhảy xuống. Tôi đã gặp một thành viên của gia đình thật của mình. Có thể ông ấy sẽ giúp với sự chuyển đổi khi đến lúc. Tôi chưa bao giờ có một người chú. Mẹ và bố là con một của ông bà.
"KHÔNG!"
Tiếng hét gay gắt từ cha làm tôi giật mình, và bong bóng hạnh phúc của tôi nổ tung. "T-tại sao?" tôi hỏi với đôi lông mày nhíu lại.
"Bởi vì anh ấy là lý do tại sao bố mẹ em gửi em đến đây với chúng tôi."
"Bố mẹ em là ai?" Lẽ ra tôi nên hỏi điều đó sớm hơn nhưng mọi thứ trông như những cảnh trong một bộ phim bảo vệ nhân chứng. Mắt tôi mở to. Có thể tôi đang trong chương trình bảo vệ nhân chứng. Tự hỏi bố mẹ thật của mình là ai...
"Không, Emmy. Em không ở trong chương trình bảo vệ nhân chứng đâu." Mason nói ra thành tiếng. Một làn đỏ ngượng ngùng lan ra khắp má tôi, "Mase," tôi rên rỉ. Anh ấy biết rõ tâm trí tôi hoạt động thế nào và biết hầu hết các thói quen của tôi. Cả phòng cười khúc khích, giải tỏa căng thẳng. Thở dài nặng nề, tôi bắt đầu đi tới đi lui, những suy nghĩ lại đè nặng lên tâm trí tôi. "Em cần hít thở không khí. Chúng ta có thể nói chuyện này vào ngày mai hay gì đó không?" Tôi hỏi mà không nhìn vào mắt ai.
"Được thôi, em yêu."
Hai chị em sinh đôi bước về phía tôi nhưng tôi chỉ lắc đầu, ngăn họ lại hoàn toàn. "Không phải lần này. Điều này quá nhiều và em chưa nghe toàn bộ câu chuyện." Tôi nói với một nụ cười không hề hài hước.
'Đi chạy thôi. Nó có thể giúp chúng ta.'
Con sói của tôi nói đúng. Chúng tôi chỉ cần một chút vận động và cô lập. Đảm bảo với mọi người rằng tôi sẽ ổn, tôi lao ra sân sau và biến hình ngay khi được che phủ bởi cây cối.
'Chuyện gì sẽ xảy ra bây giờ?' Alia hỏi.
'Tôi không biết. Tôi chỉ không biết.'
Noah
"Chúng ta phải đi theo cô ấy," tôi nói với anh trai. Đã hai giờ kể từ khi chúng tôi cho phép cô ấy rời khỏi sự an toàn của ngôi nhà. Làm sao họ có thể để cô ấy đi một mình khi kẻ điên đó đang ở gần như vậy?
Anh ấy lắc đầu, "Cho cô ấy thời gian."
Luôn là người thoải mái. Đôi khi tôi cảm thấy như mình là người duy nhất thực sự quan tâm đến việc bảo vệ cô ấy. Không ai để ý rằng mắt cô ấy đang dần trở nên vàng khi gần đến sinh nhật. Con sói của cô ấy cần ở bên máu mủ của nó. Nếu kéo dài hơn nữa, cô ấy sẽ thách thức Alpha Jack để giành vị trí của ông ta. Chúng tôi đều được thông báo về điều này nhưng không ai thiết lập bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào.
Gầm gừ thấp trong miệng, tôi lao về phòng để lấy ba lô mà tôi luôn kiểm tra kỹ mỗi ngày. Mang chúng trở lại phòng khách, mọi người dừng cuộc trò chuyện và nhìn theo hành động của tôi. Tôi đặt ba cái túi gần cửa sau và kiểm tra lại chúng. Đồ dùng và quần áo vẫn tốt, tôi thay thế các gói thức ăn bằng những gói mới hơn sau khi mọi thứ đều theo ý muốn của mình.
"Con trai. Anh ta không đến đâu. Các chàng trai đã đưa cô ấy ra khỏi thị trấn con người ngay khi bắt được mùi hương." Tôi nhìn cha tôi qua vai. "Người này không phải là một con sói bình thường," tôi nhận xét.
"Chúng ta đã có các biện pháp phòng ngừa..." ông tiếp tục cố gắng ngăn tôi rời khỏi bếp.
"Chuẩn bị không bao giờ là thừa. Bây giờ mọi người có thể ở đây. Con sẽ đi tìm EM gái của con" tôi nói, chạy theo hướng mùi hương của cô ấy mạnh nhất.
Chúng ta nên nói với cô ấy sớm hơn. Chúng ta nên nói với cô ấy mọi thứ. Tôi muốn nói với cô ấy khi cô ấy lần đầu tiên biến hình nhưng bắt cô ấy giấu con sói của mình là quá nhiều. Cô ấy rất vui mừng khi nhìn thấy con sói của mình, tôi là người đã dạy cô ấy cách kiểm soát sự thôi thúc biến hình và tính khí của mình. Sau khi nói với cô ấy rằng cô ấy phải giữ tất cả bí mật, ánh sáng trong mắt cô ấy đã tắt. Emma khao khát con sói của mình từ khi còn nhỏ, muốn tự do nhưng chúng tôi đã phải kìm nén nó. Khi cô ấy nghe phần còn lại của bí mật, cô em gái vui vẻ của tôi sẽ không còn nữa.
Tôi tìm thấy cô ấy bên hồ vẫn trong hình dạng sói, rên rỉ. Nhìn thấy cô ấy như vậy làm tôi đau lòng. Tôi nằm cạnh cô ấy, đầu tựa vào lưng cô ấy mà không nói một lời. Cô ấy đang đau khổ. Mặt nạ mạnh mẽ của cô ấy cuối cùng cũng vỡ. Tôi đã tự hỏi khi nào điều đó sẽ xảy ra.
"Emmy. Anh xin lỗi," tôi nói với cô ấy. Một tiếng rên rỉ đầy đau đớn và mất mát vang lên bên tai tôi.
Sau một lúc im lặng, cô ấy lên tiếng.
"Em có rất nhiều câu hỏi, nhưng lý trí bảo em phải nghe anh trước. Nếu em không thích những gì em biết thì sao? Nếu em không muốn đi gặp họ, họ có ép em về không?" cô ấy nói.
Tôi im lặng, không biết phải trả lời thế nào. Ngồi dậy trên hai chân sau, tôi nhìn cô ấy. Nếu cô ấy biết từ người khác, cô ấy sẽ cảm thấy bị phản bội hơn nữa. Tôi phải nói với cô ấy ngay bây giờ.
"Emma, em..." Tôi bắt đầu nói trước khi thấy gia đình tôi cùng với Aiden và Mason chạy về phía chúng tôi. Có chuyện gì đó không ổn và chắc chắn không phải là chuyện tốt. Sự tuyệt vọng và lo lắng mà tôi cảm nhận qua liên kết của bầy đàn quá cao. Tôi biết là quá yên tĩnh. Cuộc gặp gỡ ở trung tâm thương mại không phải là ngẫu nhiên. Gã đó giống rắn hơn là sói.
"Chúng ta phải đi. Cô ấy ổn chứ?" Jonah hỏi. Sự khẩn trương trong giọng nói của anh ấy phản ánh hành động hiện tại của tôi.
Mẹ biến hình và nhặt một chiếc ba lô từ dưới chân. "Bọn cướp đang vượt biên giới. Emma, con yêu. Các anh của con sẽ đưa con đi khỏi đây để đảm bảo an toàn nhưng con không thể rời đi trong hình dạng sói." Mẹ nhẹ nhàng nói với cô ấy. Mẹ nhìn tôi rồi Jonah khi anh ấy đến đứng bên cạnh tôi.
Thở dài đồng ý, cô ấy biến hình trong khi Aiden nhanh chóng mang cho cô ấy bộ quần áo mới. Họ đứng nhìn nhau nói lời tạm biệt cuối cùng. Tôi biết anh ấy yêu cô ấy nhưng điều đó sẽ hủy hoại họ cuối cùng. Tôi quay đi khi anh ấy hôn cô ấy và nghe tiếng cô ấy nức nở trong những nụ hôn.
"Cẩn thận nhé. Nhớ những gì đã học. Làm ơn... làm ơn hãy an toàn, bướm nhỏ của anh," anh ấy nói với giọng vỡ vụn.
Cô ấy gật đầu nhanh chóng hôn lên má rồi môi anh ấy. "Em yêu anh rất nhiều," anh ấy nói trước khi rời xa. Tôi nhận thấy cô ấy không đáp lại tình yêu của anh ấy. Thông thường cô ấy sẽ làm vậy. Mẹ và bố ngần ngại bước tới cô ấy nhưng cô ấy chạy vào vòng tay họ nói lời cảm ơn. Mason là người cuối cùng nói lời tạm biệt, họ không nói gì chỉ ôm nhau một lúc.
Dù mọi thứ đều đột ngột, nhưng mọi thứ đều bình tĩnh. Điều đó cho phép tôi tập trung vào tình hình bên ngoài khu vực an toàn nhỏ của chúng tôi.
"Emmy, chúng ta phải đi. Ngay bây giờ. Có điều gì đó không ổn," Jonah nói với chúng tôi. Anh ấy bồn chồn. Tôi và những người khác cũng vậy nhưng Emma lại bình tĩnh một cách bất ngờ. Tôi cảm thấy sự căng thẳng bao trùm trong không khí. Có điều gì đó hoặc ai đó đang chiếm ưu thế trong mùi của bọn cướp. Chúng ta phải đi. Chúng ta phải đưa Emma ra khỏi đây.
Phải là hắn ta.
Cô ấy cầm ba lô và đi theo Jonah về phía tây biên giới của bầy đàn chúng tôi. Tôi đang được giúp đỡ với chiếc ba lô có thể chứa một con sói lớn khi cha tôi lên tiếng.
"Hãy ở gần vùng đất chưa được tuyên bố. Đi về phía tây và tìm nơi trú ẩn trong một bầy đàn gần nhất với đích đến của các con. Mong nữ thần ban phước cho tất cả các con," cha tôi nói. Đằng sau lời nói của ông là sự xin lỗi và niềm tự hào khi ông lùi lại khỏi tôi. Cơ thể sói của ông căng thẳng và sẵn sàng cho trận chiến đang chờ đợi ông.
Những kẻ xâm nhập đã đến gần.
Chúng ta phải rời đi.
Với Emma trên lưng Jonah, tôi quay lại nhìn gia đình mình lần cuối. Hành động của họ nói lên tình hình. Họ không thể nhìn chúng tôi. Bầy đàn đang gặp nguy hiểm. Họ đã chuẩn bị như thế nào?
Lạy nữ thần, xin hãy bảo vệ chúng con.
Cuộc hành trình của chúng tôi chỉ mới bắt đầu.