Chương 5
Kaiden
Điều khiển tất cả những người sói trong cả nước chính là điều mà cha tôi muốn tôi làm. Khi tôi biết rằng Vua Alpha đã chết sau hơn 200 năm cầm quyền, suy nghĩ duy nhất của tôi là danh hiệu mới này sẽ là của tôi. Chỉ của tôi thôi.
Tôi biết tôi có thể thắng giải đấu và được phong vương, và không ai có thể cản trở tôi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để thắng tất cả các sự kiện. Tôi sẵn sàng sử dụng mọi phương tiện cần thiết để đạt được mục tiêu của mình, bất kể hậu quả hay tổn hại mà nó có thể gây ra cho bất kỳ ai.
Tôi luôn muốn làm hài lòng cha tôi, người tàn nhẫn nhất mà tôi từng biết. Ông luôn đặt tôi vào những tình huống bạo lực cực độ. Ngay cả trước khi Troy, con sói của tôi, xuất hiện khi tôi 12 tuổi. Từ khi tôi còn nhớ, tôi luôn phải tập luyện không ngừng và đối mặt với những lời đe dọa và hình phạt của cha.
‘Giết chúng đi’, ‘Đừng thương xót ai cả’, ‘Mọi người đều là kẻ thù của con’, ‘Đâm sau lưng kẻ thù’, ‘Không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến thắng’, ‘Con yếu đuối, vô dụng và vô giá trị, con cần cải thiện rất nhiều để được coi là chỉ tồi tệ’... đây chỉ là một số câu khẩu hiệu động viên trong suốt quá trình huấn luyện của tôi.
Là con một nghĩa là số phận của tôi là cai trị tương lai của Diamond Claw, vì vậy tôi phải mạnh mẽ, ác độc và tàn nhẫn nhất có thể để làm vinh dự cho cha tôi. Mẹ tôi luôn đồng ý với cha, người duy nhất tôi thấy ông thể hiện bất kỳ dấu hiệu tình cảm nào là bà, và bà chỉ dành tình cảm cho ông.
Một lần tôi đến ôm mẹ, và điều tôi nhận được ngay khi cánh tay nhỏ bé 8 tuổi của tôi chạm vào hông bà là một cú đẩy ngay lập tức và một cái tát vào mặt. Tôi sẽ không bao giờ quên những lời bà đã nói với tôi sau đó.
“Đừng thể hiện sự yếu đuối, Kaiden. Con cần mạnh mẽ hơn. Con có biết tên của con có nghĩa là gì không? CHIẾN BINH! Đây không phải là hành vi mà mẹ mong đợi từ con.” Với những lời tử tế đó, tôi lớn lên sợ hãi việc chạm vào bất kỳ ai và bị hiểu lầm.
Khi tôi 10 tuổi, tôi đã tham gia một nhiệm vụ với cha ở phía nam của bầy để chinh phục lãnh thổ.
Chúng tôi gặp phải sự kháng cự, nhưng chúng tôi dễ dàng áp đảo chúng. Khi chúng tôi đứng trên đỉnh vinh quang của bầy bị đánh bại, đôi mắt của cha tôi ánh lên niềm vui ác độc.
“Kaiden, đã đến lúc con chứng tỏ mình là một nhà lãnh đạo,” ông nói với một nụ cười nham hiểm, “Giết chúng đi!”
Ông chỉ vào những đứa trẻ sơ sinh vô tội của bầy sói hoang.
Trái tim tôi chùng xuống, và một cảm giác sợ hãi tràn ngập trong tôi. Tôi thường tuân theo ông một cách mù quáng trong mọi điều ông yêu cầu tôi làm nhưng giết trẻ sơ sinh? Không! Đó là một ranh giới tôi không thể vượt qua. Tôi sợ hãi khi ở trong tình huống đó, lo lắng không biết phải làm gì, và sợ bất kỳ hình phạt nào mà cha tôi có thể gây ra cho tôi.
Rồi tôi nhận ra rằng tôi không hề biết đến mức độ tàn ác của cha mình. Tôi thậm chí không thể tin được khi ông ra lệnh cho tôi làm điều này.
“Tôi... tôi không thể,” tôi lắp bắp, giọng nói chỉ là một tiếng thì thầm.
Trong chớp mắt, biểu cảm của cha tôi chuyển từ vui sướng sang giận dữ. Không do dự, ông ngay lập tức rút dao găm tẩm độc wolfsbane và chém mạnh vào mặt tôi. Vết cắt kinh hoàng kéo dài từ giữa trán đến tai trái của tôi. Đau đớn không thể tả, và tôi hét lên trong đau đớn khi máu tuôn ra từ vết thương.
Anh ta không dừng lại ở đó. Anh ta tiếp tục tra tấn tôi, bỏ qua những lời van xin tha thứ của tôi. Tôi chỉ thấy đỏ từ lượng máu chảy ra từ vết thương, vết thương sưng lên khủng khiếp, đến nỗi tôi bị chấn động. Từ đó, vết sẹo trên mặt tôi luôn nhắc nhở tôi không bao giờ nên thương hại ai.
Khi tôi 12 tuổi và gặp Troy, tôi hỏi anh ấy liệu vết sẹo có thể biến mất không, và anh ấy nói không vì nó đã xuất hiện trước khi gen của anh ấy được kích hoạt. Tôi rất đau lòng khi nghe điều đó. Tôi sẽ luôn có vết sẹo này nhắc nhở về vị trí và nhiệm vụ của mình.
Khi tôi 17 tuổi, cha tôi giao cho tôi nhiệm vụ cụ thể là chinh phục một bầy lân cận, như mọi khi, tôi tuân theo và đã thành công đánh bại bầy đó. Khi tôi trở về Diamond Claw, nó đang bị tấn công, và ngạc nhiên thay, cha tôi đã chết. Đó là một cái bẫy! Kẻ phản bội biết rằng tôi sẽ không có mặt trong bầy, nên hắn quyết định tấn công vì hắn muốn trở thành Alpha của Diamond Claw, và hắn biết rằng nếu tôi có mặt trong bầy, hắn sẽ không có cơ hội nhỏ nhất để thắng, nên hắn chờ đợi thời điểm thích hợp.
Không may cho hắn, tôi đã giết hắn với tất cả sự hận thù trong lòng. Đáng tiếc, cuộc tấn công đã biến thành một cuộc tàn sát, và một phần ba số thành viên trong bầy của tôi đã chết, và lãnh thổ bị tàn phá nghiêm trọng.
Vì cái chết của cha tôi, tôi, Kaiden Gardyner, trở thành Alpha của Diamond Claw, và nhiệm vụ mới của tôi là tái thiết bầy, sửa chữa lãnh thổ và sau đó chinh phục thêm nhiều bầy khác. Và đó là điều tôi đã làm. Không ngừng nghỉ. Không lùi bước.
Đáng tiếc, mẹ tôi đã qua đời hai năm sau. Bà không thể sống sót sau khi cha tôi bị giết. Sợi dây liên kết giữa họ rất mạnh mẽ; bà đau khổ nhiều và chọn không sống với nỗi đau khi không có người bạn đời bên cạnh.
Trong hai năm bà còn sống sau cái chết của cha tôi, bà đổ lỗi cho tôi về cái chết của cha. Mỗi. Ngày. Một. Lần.
Bà tránh mặt tôi bất cứ khi nào có thể và nhắc nhở tôi rằng tôi không làm đủ bổn phận của một Alpha khi bà gặp tôi. Đó là nhiệm vụ của tôi để cứu ông ấy, nhưng tôi đã thất bại như thường lệ. Bà luôn muốn tôi giống cha hơn, và dù tôi cố gắng thế nào, dường như không bao giờ đủ với bà.
Kể từ đó, tôi sống trong trạng thái sợ hãi và chờ đợi liên tục. Mỗi bước đi, mỗi quyết định tôi đưa ra, đều nhuốm màu kiến thức rằng di sản của cha tôi luôn đè nặng lên tôi. Vết sẹo trên mặt tôi là lời nhắc nhở không ngừng về những điều tôi phải làm để hoàn thành số phận của mình.
Rồi, khi tôi nghe về giải đấu để trở thành Alpha King, tôi biết đó là cách tốt nhất để tôn vinh họ. Đây chính xác là những gì họ mong đợi ở tôi, và tôi sẽ chiến thắng, dù có phải chìm sâu hơn vào bóng tối.
Hãy để trận chiến giành ngôi vương bắt đầu.
🐺 🐺 🐺
Mặt trời đang lên cao trên bầu trời, báo hiệu đã ít nhất 10 giờ sáng. Trong mùa đông, gần như không thể thấy mặt trời, nhưng hôm nay, nó đã xuất hiện để làm tan một ít tuyết. Lúc đó, tôi đã hoàn thành buổi tập luyện buổi sáng của mình. Nếu tôi muốn trở thành người mạnh nhất, tôi phải dành hết mình để không thể bị đánh bại.
Như mọi ngày, tôi tiến về văn phòng, nơi Beta và Gamma của tôi đã chờ sẵn với những báo cáo khẩn cấp trong ngày.
"Alpha, Bầy Frostbite không có đủ tài nguyên cho mùa đông. Chúng ta mới chiếm được nó gần đây, và bây giờ tôi mới phát hiện ra những vấn đề của nó," Gamma Chad nói khi anh ta đưa cho tôi một tờ giấy chứa danh sách những thứ mà Bầy Frostbite cần.
"Điều này khẩn cấp hơn, Alpha," Beta Jason ngắt lời Chad, "Lãnh thổ phía bắc bị tấn công vào lúc bình minh. Đó là một cuộc tấn công nhỏ của năm kẻ lưu manh, nhưng chúng đã xâm nhập nhiều ngôi nhà. Tất cả bọn lưu manh đều đã chết," Jason nói, chờ lệnh của tôi để hành động.
"Chad, báo cho dịch vụ bầy tôi cho phép tất cả những thứ trong danh sách này. Cậu đã kiểm tra danh sách này chưa?" Tôi hỏi, và anh ta gật đầu, "Xem coi họ cần gì khác không. Vẫn đang giữa mùa đông mà." Tôi đưa lại danh sách cho anh ta và quay sang Jason.
"Sao bọn lưu manh tấn công vào lúc bình minh mà giờ cậu mới báo cho tôi? Sao chúng có thể xâm nhập nhiều ngôi nhà như vậy? Thật táo tợn! Tôi muốn đầu của tất cả bọn chúng trước 3 giờ chiều. Tăng cường an ninh phía bắc ngay! Beta, tôi mong đợi nhiều hơn từ cậu."
Chúng tôi dành thêm nửa giờ nữa tranh luận về các vấn đề khác của bầy. Jason và Chad là những người duy nhất tôi thực sự tin tưởng.
Chad là kiểu người thích giải quyết vấn đề một cách chiến lược hơn là dùng sức mạnh vật lý, và anh ta coi trọng trí tuệ, kiên nhẫn và quyết định cẩn thận hơn là sức mạnh thô bạo và sự hung hăng. Anh ta thích phân tích vấn đề từ nhiều góc độ và xem xét nhiều lựa chọn trước khi hành động. Ngoài ra, anh ta có kỹ năng giao tiếp xuất sắc và nổi trội trong nhiều lĩnh vực của bầy như kinh doanh, luật pháp và chính trị, nơi mà khả năng suy nghĩ chiến lược và đàm phán hiệu quả rất được coi trọng. Công việc chính của anh ta trong bầy là bảo vệ lãnh thổ của chúng tôi khỏi kẻ thù một cách chiến lược, vì vậy tôi không tiếc bất kỳ món đồ nào anh ta khăng khăng rằng chúng ta cần cho sự tiến bộ công nghệ. Tôi đồng ý với hầu hết mọi thứ anh ta đề xuất vì chúng tôi có một trong những bầy lớn nhất trong nước, và tôi có những bầy khác xa bầy của mình, vì vậy tôi cần một hệ thống theo dõi toàn diện để quản lý mọi thứ. Tuy nhiên, đừng hiểu lầm, Chad cũng thích một trận chiến tốt. Trong tất cả các cuộc chiến mà chúng tôi đã trải qua để chiếm được các lãnh thổ hiện tại, anh ta đã chiến đấu với tất cả sức mạnh của mình, dũng cảm và không mệt mỏi.
Ngược lại, Beta Jason của tôi suy nghĩ hoàn toàn khác. Với anh ta, sức mạnh, quyền lực và sự hung hăng được coi trọng hơn là suy nghĩ trí tuệ. Đó là một trong những lý do tôi giao cho anh ta dẫn dắt binh lính của chúng tôi, vì anh ta tiếp cận các thử thách và xung đột bằng bạo lực vật lý và thái độ chiến đấu để đạt được bất kỳ kết quả nào.
Vì nhiều sự khác biệt, Jason và Chad gần như cãi nhau hàng ngày. Một người luôn nhắc nhở người kia về sự ngu ngốc của cách suy nghĩ của đối phương. Đúng là lũ ngốc! Ngày nào cũng là những cuộc tranh cãi vô nghĩa như vậy.
"Cậu nên suy nghĩ bằng đầu óc chứ không phải cơ bắp. Rồi có lẽ cậu sẽ hiểu ra." Chad bình tĩnh, một lần nữa, xúc phạm sự thiếu trí tuệ của Jason.
"Không thể chịu nổi cú đấm của tao đâu. Muốn thử không?" Jason giơ tay lên, sẵn sàng đánh Chad.
Tôi gầm lên với cả hai, và họ lập tức dừng lại.
"Ngày nào cũng thế này. Tao mệt mỏi vì hai đứa mày cãi nhau không ngừng. Ngày mới bắt đầu mà đã làm tao đau đầu rồi! Lần sau mà đánh nhau nữa, tao sẽ tự tay giết cả hai đứa!!" Tôi hét lên với họ.
"Vâng, Alpha," họ đồng thanh đáp, nhìn nhau trừng trừng. Tôi chắc chắn rằng cuộc cãi vã vẫn tiếp tục qua tâm trí liên kết. Như vậy thì tôi cũng chẳng quan tâm. Ít nhất là tôi không phải nghe họ.
"Alpha, chúng ta cần nói về giải đấu. Chúng ta cần chuẩn bị càng nhiều càng tốt!" Chad rời mắt khỏi Jason và đề cập đến một chủ đề mới.
"Đúng rồi! Đó chính là điều tao muốn nghe, thành tựu tương lai của tao! Tao đã cảm nhận được vị ngọt của chiến thắng rồi!" Tôi nói với một nụ cười lớn. "Alpha King rất hợp với tao, đúng không?" Tôi hỏi một cách tu từ.
"Kaiden, để làm được điều đó, cậu phải thắng hầu hết các giai đoạn và có một số điều kiện tiên quyết," Chad nhắc nhở tôi.
"Đừng làm mất hứng. Chúng ta sẽ giành hết, Kaiden, kể cả phải giết hết mấy thằng khốn nạn trong cuộc thi," Jason nói, đã sẵn sàng cho bạo lực tương lai chưa đến.
"Alpha, tôi phát hiện ra một điều quan trọng trong số các trưởng lão hội đồng," Chad hạ giọng nói khi Jason và tôi đang chờ anh ta tiếp tục. Vì phòng này cách âm, chúng tôi không cần lo lắng về những gì nói ở đây, nhưng vì lý do nào đó, anh ta quyết định nói gần như là một bí mật. Khi thấy chúng tôi chú ý, anh ta tiếp tục. "Có một lời tiên tri cổ nói rằng Alpha King kế tiếp sẽ có một người thừa kế cực kỳ mạnh mẽ, chưa từng thấy trước đây. Tôi không biết liệu lời tiên tri này có được công bố hay không, nhưng nó khá cũ. Tôi chắc chắn rằng một số người đã biết."
"Một người thừa kế mạnh mẽ? Nó có lợi gì cho tao? Tao còn không có hoặc muốn một người thừa kế, chứ đừng nói là một người thừa kế mạnh mẽ." Tôi nói trong khi lăn mắt vì tò mò vô ích.
"Kaiden, cậu nói thế bây giờ, nhưng khi tìm thấy bạn đời của mình thì sao? Tôi chắc chắn cậu sẽ thay đổi," Jason nói. Tôi nghĩ trong ba người chúng tôi, anh ta là người mong chờ bạn đời của mình nhất.
"Đủ rồi. Cô ấy chắc đã chết rồi, 13 năm rồi mà vẫn không có gì. Tao không còn quan tâm nữa." Tôi nói, và đúng là tôi không còn quan tâm.
'Nói cho mình nghe thôi, đồ người ngu! Tao vẫn đang chờ bạn đời của chúng ta đến, và tao biết cô ấy sẽ hoàn hảo.' Troy nói giận dữ trong tâm trí tôi.
"Số vòng và chúng sẽ như thế nào vẫn chưa được công bố. Ngay khi có thêm thông tin, chúng ta sẽ có thể chuẩn bị. Tuy nhiên, họ đã thông báo một số điều. Tôi đã đọc khi đăng ký cho cậu vào giải đấu," anh ta chỉ vào tôi, "Tôi thấy rằng một số tiêu chí được ưu tiên trong giải đấu. Ví dụ, ai có đàn lớn nhất sẽ bắt đầu giai đoạn đầu tiên. Ngoài ra," anh ta ngừng lại một cách kịch tính rồi tiếp tục, "Chỉ những người tham gia đã có bạn đời mới được phép tham gia giải đấu!"
Điều tôi muốn nhất là chiến thắng giải đấu này. Bây giờ thì sao?
Mẹ kiếp, tôi bắt buộc phải có một bạn đời sao?