3 Một giải pháp của vấn đề
Erin lao vào Braden, tức giận vì cách hắn đối xử với mẹ cô, nhưng trước khi cô kịp chạm vào hắn, một tiếng động lớn vang lên trong dinh thự, khiến cô giật mình lùi lại.
“Chuyện gì thế này?!” mẹ cô kinh ngạc nói.
Erin ôm chặt tay trước ngực, mắt mở to nhìn mẹ. “Mẹ ơi, cái gì thế?”
Alicia lắc đầu trước biểu cảm hoang mang của bọn trẻ. “Mẹ không biết, con yêu.” Chậm rãi, bà bước ra khỏi bếp, đi qua phòng ăn và tiến về phía sảnh chính.
“Đồ ngốc!” Tiếng gầm của Chủ tịch đột nhiên làm rung chuyển các bức tường. “Tao đã làm gì cho mày chưa, Michael?! Tao đã làm gì chưa?!”
Hoảng sợ trước tiếng hét giận dữ, Erin trốn sau lưng mẹ, hé mắt nhìn ra khi họ lặng lẽ tiến đến cửa nhà.
Cảnh tượng trước mắt khiến Erin chớp mắt ngạc nhiên. Ngồi dựa vào cửa trước với máu chảy từ mũi là Michael Stone, cha của Braden. Xung quanh ông là những mảnh vỡ của chiếc bình cổ mà Chủ tịch, trong cơn giận dữ, đã ném xuống sàn.
Braden đứng đó, mắt mở to, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chủ tịch đứng trên đầu con trai, đôi mắt xám tối sầm vì giận dữ. “Khi nào mày mới trưởng thành, Michael? Khi nào?! Mày nghĩ tao sẽ sống mãi sao?! Khi nào mày mới có trách nhiệm?! Tiệc tùng, uống rượu, ma túy! Đó là tất cả những gì mày biết sao?!”
Tiếng hét càng lúc càng to, khiến Erin càng sợ hãi hơn. Mẹ cô đặt tay lên vai cô. “Đi thôi, Erin yêu,” bà thì thầm. “Chúng ta phải đi. Chủ tịch và ông Stone đang bàn chuyện người lớn.”
“Bà Moore?”
Mẹ Erin quay lại đối diện với người đã gọi bà. Dưới chân cầu thang là một cô gái tóc vàng, trông rất buồn ngủ và khó chịu.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Ồ, Stephanie!” mẹ Erin nói. “Họ đánh thức con dậy à?”
Stephanie Stone siết chặt dây áo choàng khi tiến đến nhìn vào sảnh chính và phân tích tình hình. “Bố và Michael lại cãi nhau à?”
Alicia nhăn mặt. “Chủ tịch đang rất giận. Michael về nhà muộn lần nữa. Và mẹ nghĩ anh ấy say rượu.”
Stephanie đảo mắt xanh lên trần nhà. “Đồ vô trách nhiệm.” Cô thở dài nặng nề. “Chúng ta vào bếp nói chuyện, bà Moore. Con sẽ pha trà cho chúng ta vì rõ ràng không ai đi ngủ được lúc này.”
Alicia gật đầu. “Đi nào, Erin.”
Erin đứng đó, bị cuốn hút bởi cảnh tượng trong sảnh chính, không nhận ra rằng mẹ cô đã đi vào bếp.
“Đừng làm phiền con nữa, bố,” Michael Stone lầm bầm với giọng khàn khàn khi lau mũi.
“Tao sẽ khi mày trưởng thành! Mày đã ba mươi lăm tuổi rồi, trời ơi!” Chủ tịch quát lên. Ông nhìn xuống con trai với cảm xúc pha trộn giữa thương hại, giận dữ, hối tiếc và đau buồn. “Một mình tao,” Chủ tịch nói. “Một mình tao đã xây dựng đế chế này thành những gì hôm nay và giờ, với một thằng ngốc như mày làm con trai, tao không có ai để lại gia tài của mình! Không có ai tao có thể tin tưởng đủ khôn ngoan, đủ thông minh và đủ trách nhiệm để đưa Đế chế Stone lên những tầm cao hơn nữa!”
Michael tựa đầu vào cửa trước, đầu óc quay cuồng vì rượu Cognac trong mạch máu. “Stephanie—”
“Em gái mày không quan tâm đến việc kinh doanh của gia đình, mày biết điều đó mà!” Chủ tịch hét lên. Lùi lại, ông đặt tay lên ngực khi một cơn ho đột ngột làm rung chuyển ngực ông.
"Ông nội!" Braden kêu lên, vội vàng chạy tới nắm lấy khuỷu tay của ông, sợ ông sẽ ngã quỵ.
"Ê, con trai!" Michael vui vẻ chào, giơ tay vẫy Braden. Thở hổn hển và đầy kịch tính, anh vỗ tay lên má và nhìn vào cha mình, người cuối cùng cũng thở đều trở lại. "Ôi trời ơi, ba! Con vừa nhớ ra một điều!" Giơ tay lên, Michael chỉ vào con trai mình. "Ba có người thừa kế rồi! Ngay đây! Braden! Ha-ha! Được chứ? Vậy nên, làm ơn..." Đẩy cửa, anh tự mình đứng dậy và đứng chao đảo trước mặt cha. "Làm ơn... giao tất cả những kỳ vọng chết tiệt và trách nhiệm phiền phức của ba cho nó! Được không?"
Nhìn chằm chằm vào con trai với hàm răng nghiến chặt, Julius Stone cảm thấy hối hận vì đã sinh ra đứa con này. Nó đã không mang lại gì... không gì ngoài rắc rối kể từ khi nó chào đời.
Ông quay sang nhìn Braden, và cậu bé ngước lên nhìn ông, đôi mắt đầy tự tin. Cậu biết điều đó. Cậu biết mình là người thừa kế và tự hào quá mức về điều đó.
Julius cười khẩy. "Con trai... y hệt như cha nó."
Michael nheo mắt nhìn cha. "Con không giống ông chút nào."
Julius nhếch mép. "Đúng vậy, mày không giống! Mày là bản sao của ông ngoại mày. Tao muốn nói là thằng bé này..." Ông nhìn Braden với ánh mắt buồn bã. Hy vọng cuối cùng của ông về một người thừa kế. "...giống hệt mày!"
Michael cười khẩy. "Ừ thì... khó đấy. Nhận hay không nhận nó, ba. Ba chẳng có lựa chọn nào khác đâu."
Chủ tịch cảm thấy cơn giận bùng lên trong lòng trước những lời vô tâm của con trai. Đúng, Braden là lựa chọn duy nhất cho người thừa kế, nhưng Julius sẽ không để đế chế của mình rơi vào tay một người giống Michael chỉ vì không có lựa chọn nào khác!
"Không có lựa chọn?" ông hỏi, giọng run lên vì giận dữ. "Không có lựa chọn?! Ta là Julius Stone! Ta sẽ tạo ra một lựa chọn chết tiệt!"
Nhìn quanh mình trong cơn cuồng loạn, Chủ tịch ngày càng trở nên điên cuồng cho đến khi ánh mắt ông dừng lại ở cô.
Erin. Con gái của người giúp việc.
Gạt tay cháu trai khỏi khuỷu tay, Julius bước về phía Erin, đôi mắt cô mở to.
"Cô," Julius nói và chỉ vào cô.
Erin chớp mắt. "T-tôi?"
"Đúng, cô, cô bé. Lại đây."
Quá sợ hãi, trông cô nhỏ bé và nhút nhát như con chuột, Erin nhìn Braden, người đang cau mày nhìn cô, tự hỏi tại sao ông nội đột nhiên gọi cô vào chuyện gia đình riêng tư của họ.
"Lại đây, Erin Moore!" Chủ tịch ra lệnh. "Đừng sợ."
Nuốt nước bọt, Erin cẩn thận bước tới gần Chủ tịch và ngước nhìn ông.
Gật đầu hài lòng với ý tưởng của mình, Julius Stone nhìn con trai. Michael nhìn lại ông với vẻ mặt bối rối.
"Được chứ?" Michael nói. "Con gái của người giúp việc. Rồi sao?"
Julius để nụ cười cong lên môi. Đây là thiên tài. Ông lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước. Con trai ông là một kẻ ngốc, nhưng là kẻ ngốc yêu thích sự xa hoa của giàu sang.
"Con, Michael," Chủ tịch bắt đầu, giọng nặng nề và nghiêm túc. "Từ ngày hôm nay trở đi, phải làm hết sức mình... để dạy dỗ con trai con thật tốt để khi nó trưởng thành... nó sẽ không giống con."
Michael Stone nheo mắt. "Nếu không thì sao?"
Julius cười khẩy. "Ôi, Michael, con trai. Con sẽ làm theo lời ta nói." Ông nhìn Braden, khuôn mặt đầy vẻ bối rối. "Cả con và Braden sẽ làm đúng như ta nói, nếu không... tất cả của ta... tất cả... đế chế của ta, từng đồng xu chết tiệt... sẽ thuộc về Erin Moore. Con gái của người giúp việc."