2 Hương vị của sự trả thù
2 ngày sau
Erin vui vẻ đung đưa trên chiếc ghế ở bàn ăn trong bếp, mắt dõi theo mẹ mình đang hoàn thành nốt những việc nhà cuối cùng.
"Chờ mẹ một chút, được không con yêu?" mẹ cô nói.
"Dạ được," Erin đáp, tỏ vẻ kiên nhẫn, nhưng thực ra trong lòng rất sốt ruột muốn về phòng của họ để nghỉ ngơi. Vì chưa đến giờ đi ngủ, mẹ cô đã hứa sẽ giúp cô lắp ráp ngôi nhà búp bê mới và tổ chức một buổi tiệc trà. Erin phấn khích lắm, dù không thể hiện ra bên ngoài. Cô đã sốc đến tê người khi, ngoài con búp bê len giống hệt con mà mẹ cô đã làm cho cô, ông Chủ tịch còn gửi tới cả một bộ sưu tập búp bê mới! Chúng đi kèm với quần áo, ngôi nhà búp bê và những chiếc lược xinh xắn để chải tóc.
Erin không thể tin vào may mắn của mình! Và tất cả là nhờ ông Chủ tịch. Cô mỉm cười khi nghĩ về ông. Ông ấy giống như ông già Noel vậy.
"Được rồi, con yêu, mẹ xong rồi!"
Erin nhảy xuống khỏi ghế với nụ cười tươi rói nhưng nhanh chóng dừng lại khi Braden bất ngờ xuất hiện trong bếp rộng lớn. Chỉ cần nhìn thấy cậu ta, trái tim Erin xẹp xuống như một quả bóng bị xì hơi. Cậu ta muốn gì đây?
"Braden," mẹ cô nói với nụ cười nhẹ. "Có chuyện gì vậy? Con có muốn uống nước không?"
Nhìn Erin với nụ cười nhạo báng, cậu bé thọc tay vào túi áo choàng tắm dày. Cậu đã nghe lén ở cửa. Cậu biết kế hoạch của Erin với mẹ và không đời nào cậu để lỡ cơ hội trả thù hoàn hảo này.
Cậu khịt mũi, rút tay ra và xem móng tay của mình. "Không, con không muốn nước, Alicia. Con đói."
Erin cau mày, nhưng mẹ cô vẫn chưa bận tâm.
"Ồ?" mẹ cô nói với Braden. "Con muốn ăn gì? Mẹ làm nhanh cho con một chiếc bánh sandwich bò nhé?"
Braden khoanh tay lại, thở dài. "Không. Con không nghĩ mình muốn ăn sandwich. Con nghĩ..." Cậu nhìn Erin, mỉm cười. "Con muốn ăn món mỳ phô mai và thịt bò hầm. Và con cũng thèm ăn bánh sô-cô-la nữa... đúng vậy."
Miệng Erin há hốc.
Mẹ cô nhướng mày. "Một... một món hầm? Bánh... vào giờ này sao, Braden?"
Braden quay đôi mắt xanh dữ dội về phía mẹ cô, nhướng mày. "Mẹ từ chối sao? Con có nên nói với bố rằng người giúp việc từ chối làm đồ ăn cho con không?"
Alicia thở dài và nhanh chóng lắc đầu. "Không, không... Mẹ... mẹ không nói không, Braden."
Erin quay sang mẹ mình với sự ngạc nhiên. "Mẹ!"
Alicia lập tức giơ tay lên để im lặng con gái mình. Nếu Erin nổi giận về chuyện này, nó sẽ kết thúc bằng việc cô bé cãi nhau với Braden và lần này, có thể họ sẽ bị đuổi thật. Alicia phải làm những gì cậu bé muốn. Dù sao đi nữa... cậu ta là người thừa kế tất cả.
"Mẹ xin lỗi, con yêu, mẹ phải làm việc thêm một chút nữa," cô nói với Erin, đeo lại tạp dề. "Con có thể ở lại cùng mẹ hoặc đi ngủ nếu con mệt, con yêu."
Không nói nên lời, Erin nhìn mẹ quay lại các bếp mà cô vừa lau sạch bóng và bắt đầu lôi ra những nồi chảo sạch để nấu ăn.
Cô không thể tin được! Tức giận, Erin quay sang đối mặt với Braden chỉ để thấy cậu ta đang cười nhạo cô.
"Và đó," cậu nói nhỏ chỉ để cô nghe. "...là cái giá phải trả khi thách thức tôi."
"Vấn đề của cậu là gì, Braden?" Erin hỏi, mắt cô đã rơm rớm nước mắt. Cô ghét việc mình trở thành đứa trẻ mít ướt mỗi khi cậu ta xuất hiện!
"Cậu bắt tôi phải xin lỗi!" cậu ta lẩm bẩm trong bóng tối. "Bố tôi nói tất cả những thứ này sẽ là của tôi, nên tôi không cần nghe lời ai cả. Tôi có thể làm gì mình thích! Nhưng cậu, con của người giúp việc, lại bắt tôi phải xin lỗi!"
Erin siết chặt nắm đấm, trái tim cô đầy giận dữ vì sự bất công! "Cậu chỉ mới mười tuổi thôi!" cô nói với anh ta một cách giận dữ. "Cậu chẳng có gì cả! Ngôi nhà khổng lồ này thuộc về ông nội của cậu, không phải cậu!"
"Erin," mẹ cô gọi từ đầu kia của căn bếp rộng lớn. "Có chuyện gì vậy?"
Erin liếc nhìn mẹ mình và, bĩu môi, lắc đầu. "Không có gì đâu, mẹ ạ. Con... con chỉ đang nói chuyện với... Braden thôi."
Alicia nhìn họ với vẻ lo lắng và gật đầu. "Được rồi. Đừng cãi nhau, hai đứa nhé. Braden, dì của con đang ngủ và con biết dì ghét tiếng ồn mà."
Braden lăn mắt. "Kệ đi, Alicia. Dì ấy không thể nghe thấy chúng ta từ phòng dì ấy đâu."
Erin trừng mắt nhìn anh ta khi mẹ cô quay lại công việc. "Đừng nói chuyện với mẹ mình như vậy," cô cảnh cáo. "Không lịch sự đâu."
"Tôi sẽ nói thế nào tôi thích. Đó là cái giá phải trả khi cậu cắn tôi!" anh ta nói, trước khi nhếch mép cười và quay gót rời khỏi bếp. Tại lối ra, anh ta liếc lại nhìn cô. "Cậu đừng có mà truyền bệnh dại hay gì đó của người nghèo cho tôi, không thì biết tay!"
Bỏ qua ánh mắt tổn thương trong mắt cô, anh ta bước đi với nụ cười đắc thắng. Erin đứng nhìn lối ra trống rỗng một lúc, những lời nói độc ác của anh ta cứ vang lên trong đầu cô.
Cô biết hai điều bây giờ. Một: cô sẽ không chơi búp bê với mẹ đêm nay. Hai: cô ghét Braden Stone.
Đã khuya rồi và Erin đang gật gù trên chiếc ghế nơi cô ngồi để giữ mẹ mình công ty. Một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào vai cô.
"Erin, con yêu, mẹ xong rồi. Dậy đi," mẹ cô nói nhẹ nhàng.
Erin chớp mắt mở ra, mũi cô động đậy trước những hương thơm ngon lành tràn ngập căn bếp.
"Đi nào," mẹ cô nói, nắm tay cô và dẫn cô rời khỏi chiếc ghế cao. "Chúng ta đi ngủ thôi."
Vừa dụi mắt, Erin để mình được dẫn đi. Đột nhiên, mẹ cô dừng lại.
"Ồ, Braden, con ở đây à," bà nói.
Mắt Erin mở to. Anh ta muốn gì nữa đây?
"Cô làm đồ ăn à?" anh ta hỏi kiêu ngạo.
Alicia mím môi và gật đầu mệt mỏi. "Đúng vậy. Cô đã bày ra bàn ăn cho con, nên con có thể ăn đi."
Erin nhìn anh ta với ánh mắt buồn ngủ. Thằng bé thực sự là ác quỷ.
Braden thở dài và đút tay vào túi. "À... giờ nghĩ lại... con không còn đói nữa."
Miệng Erin há hốc. Gì cơ? Anh ta không còn đói nữa? Gì cơ?!
Alicia chỉ nhìn cậu bé. "Nhưng con đã yêu cầu cô—"
"Đúng, nhưng giờ con không còn đói nữa." Anh ta mỉm cười với họ, khuôn mặt và nụ cười đẹp trai của anh ta giống hệt cha mình, và đáng buồn thay, trái tim ác độc nhỏ bé của anh ta cũng vậy. "Cô có thể vứt hết đi."
"Nhưng con muốn ăn!" Erin nói giận dữ. "Chúng ta không thể chơi búp bê vì con muốn ăn!!"
Mẹ cô ôm lấy vai cô. "Suỵt, suỵt! Không sao đâu, con yêu. Không sao đâu. Bình tĩnh lại."
Braden nhìn cô và khoanh tay. "Tôi nói khi nào tôi đói hay không. Cô chỉ làm theo lời tôi thôi."
Erin chưa bao giờ giận dữ hơn trong đời! Ngay cả khi bạn thân của cô, Jackson, làm hỏng những bức vẽ đẹp của cô ở trường, cô cũng không giận đến thế.
"Không sao đâu," mẹ cô nói, chuyển sang dọn dẹp mọi thứ.
Erin lắc đầu, mắt đầy những giọt nước mắt giận dữ. Không sao đâu. Không sao chút nào.
Khi miệng Braden nhếch lên trong nụ cười đáng ghét đó, Erin mất kiểm soát. Lần này, dù họ có bị đuổi ra ngoài hay không, cô cũng không quan tâm. Cô sẽ xé tai thằng bé này nếu đó là điều cuối cùng cô làm được.