3.Tôi sẽ làm cho nó biến mất.
Eve nằm trằn trọc suốt đêm. Cô lăn qua lăn lại, thử đủ mọi cách để ngủ nhưng đều vô ích. Vì thế, việc thức dậy với đôi mắt thâm quầng to như quả trứng cũng không có gì ngạc nhiên.
Cô tắm nhanh chóng, vẫn còn run rẩy vì những sự kiện đã trải qua hôm trước, cố gắng hết sức để quên đi, ít nhất là hôm nay. Đây là ngày trọng đại của cô. Eve không có kỹ năng gì trong việc trang điểm, nên cô rất vui khi đôi mắt thâm quầng sẽ biến mất sau khi cô hoàn thành. Thay vì mặc đồ trang trọng, cô chọn áo hoodie và quần thể thao thoải mái hơn.
"Evangeline, con sẵn sàng chưa? Chúng ta phải đi sớm nếu không muốn trễ ngày trọng đại của con!" mẹ cô gọi từ dưới nhà. Eve im lặng, cô mang giày thể thao vào và lười biếng đi xuống cầu thang. Mẹ cô nhìn cô, mở miệng, có lẽ để nói về sự không hài lòng của bà với trang phục của Eve.
"Mẹ, đừng. Chúng ta đã nói đủ rồi. Con hoàn toàn hiểu mẹ nghĩ gì về con và mẹ ghét cách con nhìn hôm nay như thế nào. Người đúng sẽ chọn con, bất kể con mặc gì. Bây giờ, xin hãy đi, chúng ta không muốn trễ." Mặc dù Eve yêu mẹ từ tận đáy lòng, cô không thể tìm thấy sức mạnh trong mình để nhìn vào mắt mẹ.
"Con trông rất đẹp," mẹ cô thì thầm.
"Ba đâu rồi?" Eve nhìn quanh khu bếp và phòng ăn. Thường thì ba cô ngồi đối diện quầy bếp, đọc báo. Ngôi nhà không có ông cảm thấy trống rỗng và lạnh lẽo một cách kỳ lạ, đặc biệt là hôm nay khi ông đã hứa sẽ ở bên cô trong buổi lễ.
"Mẹ xin lỗi, Evangeline. Ba không thể đến. Alpha đã gọi sáng sớm nay, có chuyện khẩn cấp ở nhà máy, và ba con phải đi. Hôm nay chỉ có mẹ thôi." Bà cầm chìa khóa xe và túi xách, ra hiệu về phía cửa trước.
Eve gật đầu và đi ra ngoài, chờ mẹ khóa cửa và lên xe. Thật lòng mà nói, cô chỉ muốn quấn mình trong chăn như một chiếc burrito và ở đó mãi mãi.
Buổi lễ không thể diễn ra vào ngày tồi tệ hơn. Sau hai mươi phút, họ đỗ xe gần rừng. Eve không giấu nổi sự ngạc nhiên về địa điểm họ chọn năm nay. Thường thì buổi lễ diễn ra ở tòa thị chính, để con người có chút riêng tư.
"Mẹ biết con đang nghĩ gì lúc này, tin mẹ đi, mẹ cũng bối rối như con. Bây giờ hãy đi, chúng ta cần đến đó trước khi họ bắt đầu." Mẹ cô ra khỏi xe, và Eve đi theo bà vào rừng. Sau một lúc, họ có thể nghe thấy tiếng trò chuyện xa xăm của mọi người; Eve mỉm cười không tự chủ - trong một hoặc hai giờ nữa, cô có thể rời khỏi rừng với người đàn ông trong mơ của mình. Nếu cô may mắn.
"Thưa quý vị và các bạn, con người và người biến hình, chúng ta có một thông báo quan trọng năm nay," họ đến gần khi Alpha lên tiếng. Eve vội vàng vào hàng của những cô gái sẽ tham gia năm nay. Cô nhận ra bạn thân của mình đang đứng cạnh một chàng trai cao ráo, đẹp trai. Họ mỉm cười và vẫy tay với nhau, Claudia nắm chặt cánh tay của chàng trai.
"Như chúng ta đều biết, mỗi năm, con người và người biến hình tổ chức hai buổi lễ riêng biệt. Năm nay, chúng ta làm điều chưa từng có - chúng ta tổ chức cả hai buổi lễ cùng một lúc. Nghĩa là - người biến hình có quyền chọn bạn đời là con người, nếu họ muốn." Mắt Eve mở to vì sợ hãi, tay cô run lên dữ dội.
Trước hết, cô suýt bị người biến hình cưỡng hiếp, bây giờ, một trong số họ có thể chọn cô làm bạn đời thực sự. Cô đã làm gì để bị trừng phạt như thế này?
"Và bây giờ, về các quy tắc," Alpha lại lên tiếng. Eve quay mặt về phía bạn thân và thấy rằng cô ấy không còn đứng cạnh chàng trai nữa mà đang tiến về phía Eve. Hông cô ấy di chuyển một cách quyến rũ, như mọi khi, chiếc váy chật, hầu như không che được mông của Claudia. "Này cưng, không phiền nếu mình tham gia cùng cậu chứ? Trông cậu có vẻ cần sự hỗ trợ, mình sẽ chạy cùng cậu." Claudia mỉm cười khi đứng cạnh Eve.
"Nhưng... Nhưng còn hôn phu của cậu thì sao, Clau?" Eve hỏi. Cô không hiểu tại sao Claudia lại tham gia cùng cô bây giờ, tại sao một nụ cười gian ác lại hiện trên môi bạn thân. "Cậu cần mình hơn anh ta. Đừng lo; anh ta chỉ là trò vui cuối tuần thôi. Bây giờ hãy lắng nghe," Claudia thúc vào bên hông Eve, buộc cô phải lắng nghe Alpha.
"Năm nay, con người vẫn làm điều tương tự - theo đuổi bất cứ ai họ chọn. Luật lệ quen thuộc cho các shifter - bắt được, đánh dấu, và mang về nhà. Nếu nó có dấu của răng nanh của bạn - nó là của bạn.
Bây giờ, các cô gái có năm phút để chạy trước. Các quý ông, vui lòng chờ Luna cho phép tất cả các bạn đi." Alpha bước xuống từ bục và tiến về phía Luna của anh ta, ôm chặt cô gái trong một cách bảo vệ. Mắt Eve mở to vì sợ hãi. Cô phải chạy, nhanh và xa nhất có thể. Một nỗi đau nhói lên trong tim cô - nếu cô chạy đủ xa, các shifter sẽ không bắt được cô, nhưng cũng sẽ không có con người nào. Có vẻ như năm nay, Eve sẽ lại phải ra đi một mình.
"Các cô gái, chạy đi!" Alpha gầm lên. Và khoảng một trăm cô gái chạy sâu vào rừng. Nếu Claudia không bắt đầu chạy, nắm tay Eve và kéo cô theo, cô đã mất rất nhiều thời gian; chân cô cảm thấy như thạch, không thể di chuyển đúng cách. Dưới hơi thở, Eve đếm từng giây, cố gắng giữ theo dõi thời gian cô có và đã đi được bao xa.
"Dừng lại thôi; nếu chúng ta chạy xa hơn, sẽ không ai bắt được chúng ta," Claudia ngã người xuống đất một cách lười biếng.
"Gì? Làm sao? Điều này có nghĩa là gì? Chúng ta phải chạy, thời gian sắp hết, nhanh lên, dậy đi!" Eve hét lên trong hoảng loạn. Dù yêu bạn thân của mình bao nhiêu, tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là chạy.
"Cậu không muốn bị bắt à?" Claudia nhíu mày bối rối.
"Không, không phải bởi những con quái thú. Chúng ta phải chạy!" Eve lãng phí ba mươi giây quý giá để tranh cãi với bạn mình, trước khi Claudia lại lên tiếng.
"Tùy cậu; tớ tham gia vì tớ muốn một người sói bắt tớ. Cậu có thể chạy, tớ sẽ đợi con quái thú lông lá của tớ ở đây." Eve lao đi như gió, nước mắt cay xè mắt. Thời gian ưu tiên mà cô được cho gần như đã hết.
Eve đẩy cơ thể mình đến giới hạn. Cô vòng qua vài cây và nghe thấy những tiếng gầm gừ thú vật ở đâu đó xa xa, âm thanh làm tim cô đập nhanh hơn và chân cô di chuyển nhanh hơn. Cô nhìn quanh điên cuồng, cố tìm một chỗ để trốn cho đến khi buổi lễ chính thức kết thúc.
"Thật tuyệt, không có hang động, đúng là xui xẻo," cô lẩm bẩm, vẫn hy vọng tìm được một nơi trú ẩn cho đến khi an toàn để ra ngoài. Nhìn thấy một cây sồi cổ thụ, cô quyết định leo lên. Tuy nhiên, cô không thể leo lên cao; cơ thể cô đau nhức. Một đêm không yên, chạy và sợ hãi làm cô mệt mỏi hơn bao giờ hết.
Mắt Eve lướt qua khu rừng, cô hít một hơi sâu và thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên. Ở đâu đó, sâu thẳm trong lòng, cô gái trẻ mong muốn ở lại đây đến cuối đời. Suy nghĩ về tự do mà cô sẽ cảm nhận khi sống trong rừng làm cô thích thú.
Eve suýt hét lên khi ai đó gõ vào cây, cố gắng thu hút sự chú ý của cô. Cô thở hổn hển, nắm chặt vào chỗ tim đang đập mạnh.
"Xin chào?" Một giọng nam trầm nói. Cô suýt ngã khỏi cành cây mà cô đang ngồi khi cố nhìn xuống để thấy người đàn ông.
"A-anh là ai? Anh có thể đi không? L-làm ơn?" Cô muốn nghe mạnh mẽ và quyền lực, giống như Claudia luôn có vẻ vậy, nhưng cô không thể. Giấu cảm xúc không phải là tài năng của Eve.
"Tôi là tôi," anh ta trả lời. Eve cắn môi, chờ đợi người lạ rời đi. "Và không, tôi không thể đi," cuối cùng anh ta thêm, những từ chính xác mà Eve sợ nhất.
"L-làm ơn, tôi cầu xin anh. Đi đi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh nói, chỉ cần đi," Eve khẩn cầu tuyệt vọng, từ chối buông bỏ hy vọng của mình.
"Xuống khỏi cây đó, và tôi sẽ đi nếu cô có thể chứng minh rằng cô không bị thương." Người lạ nói, buộc Eve phải tuân theo quy tắc của anh ta, nếu cô muốn anh ta rời đi. Eve nghe theo và cẩn thận leo xuống cây.
Đột nhiên, mắt cá chân cô bị trẹo, và cô rên rỉ trong đau đớn, buông tay khỏi cành cây mà cô đang nắm. Cô ngã, lưng chạm đất, nhắm chặt mắt, chờ đợi va chạm với đất cứng như đá. Eve ngã, nhưng cơ thể cô không bao giờ chạm đất. Thay vào đó, cô rơi thẳng vào vòng tay của người lạ.
Cô quá sợ hãi để mở mắt và nhìn thấy một shifter trước mặt mình, vì vậy cô chỉ giữ im lặng.
"Cô có bị thương không? Có đau không?" Người lạ hỏi, nghe có vẻ thực sự lo lắng. Mắt cá chân của Eve vẫn đau nhói; cô không thể nói thêm, cắn môi - Eve gật đầu.
"Đừng lo lắng, cô gái nhỏ; tôi sẽ làm nó biến mất. Từ bây giờ, tôi sẽ bảo vệ cô bằng cả mạng sống của mình," anh ta thì thầm vào tai cô một cách mơ màng. Eve suýt mỉm cười vì những lời anh ta vừa nói.
Tuy nhiên, thay vì một nụ cười, cô phát ra một tiếng hét chói tai vì đau đớn khi người lạ cắn vào cổ cô.