Chương 5: Công việc Au Pair
Moana
Tôi thức dậy lúc 4:30 sáng hôm sau - sớm hơn một chút so với cần thiết, có lẽ vậy, nhưng tôi không muốn mạo hiểm với công việc này. Tôi dành một giờ tiếp theo gần như kỳ cọ sạch sẽ trong phòng tắm, sửa lại tóc, ủi quần áo, và chăm sóc kỹ lưỡng để đảm bảo không có một sợi tóc lạc hay hạt bụi nào trên người, vì hôm nay là ngày đầu tiên của công việc sẽ thay đổi cuộc đời tôi, và tôi phải hoàn hảo.
Sau đó, tôi dành nửa giờ cuối cùng của việc chuẩn bị để đi tới đi lui và nhìn ra cửa sổ, tự nhủ với tất cả sức mạnh của mình để không cắn móng tay, khi tôi chờ đợi chiếc xe mà Selina đã nhắc đến. Đúng như dự đoán, khi đồng hồ chỉ 5:59, tôi thấy một chiếc xe màu đen từ từ tiến đến phía trước, và tôi gần như bay ra khỏi căn hộ và xuống cầu thang để mở cửa xe đúng 6:00.
“Hừm,” Selina nói, nhìn đồng hồ khi tôi leo vào ghế sau. “Sáu giờ đúng. Hơi thở dốc, nhưng ít nhất là cậu đã đến.”
“Xin lỗi,” tôi nói, vén một lọn tóc ra sau tai và thắt dây an toàn. “Đây là khu phố không an toàn, nên tôi không muốn chờ bên ngoài.”
Selina không trả lời. Người lái xe kéo xe ra khỏi lề đường và bắt đầu đi xuống phố.
“Chúng ta sẽ dừng lại để ký hợp đồng với luật sư trước,” Selina nói, giọng đều đều khi bà nhìn ra cửa sổ với vẻ ghê tởm trên khuôn mặt nhăn nheo. “Sau đó, cậu sẽ được tham quan căn hộ penthouse nơi cậu sẽ dành phần lớn thời gian của mình. Tôi đoán cậu không cần phải quay lại nhà cũ để lấy đồ đạc?”
Tôi nghĩ lại căn hộ và những thứ bên trong.
“À, tôi có vài bộ quần áo và vài thứ khác ở đó--”
“Chủ nhân của cậu sẽ cung cấp cho cậu mọi thứ cần thiết: quần áo, đồ vệ sinh cá nhân, sách và bất cứ thứ gì cậu có thể cần hoặc muốn. Trừ khi cậu có những đồ kỷ niệm cần phải quay lại lấy, tôi không khuyến khích cậu lãng phí thời gian và năng lượng cho việc đó.”
Tôi gật đầu, nắm chặt chiếc locket bạc nhỏ quanh cổ. Chiếc locket đó là thứ kỷ niệm duy nhất tôi sở hữu, và nó luôn ở quanh cổ tôi. Mọi thứ khác trong căn hộ đó có thể cháy rụi, tôi không quan tâm.
“Rất tốt,” Selina nói.
Chúng tôi dành vài phút tiếp theo của chuyến đi xe trong im lặng hoàn toàn. Mặc dù Selina ngồi đối diện tôi trong chiếc xe sang trọng, bà không quay khỏi cửa sổ để nhìn tôi dù chỉ một lần. Tôi không để điều đó làm phiền mình; lớn lên là con người trong một thế giới do người sói thống trị đã chuẩn bị cho tôi kiểu đối xử này. Có nhiều người sói coi con người là bình đẳng, nhưng cũng có nhiều người khác coi chúng tôi là một chủng tộc thấp kém. Selina có lẽ là một trong số đó.
Người lái xe cuối cùng dừng xe trước một ngôi nhà gạch với những cửa sổ lớn và một biển hiệu trên cửa đọc “William Brown, Esq.” Selina ra khỏi xe mà không nói một lời và bắt đầu tiến về phía cửa - tôi cũng làm theo, đứng sau bà khi bà gõ cửa bằng chiếc gõ đồng.
Cánh cửa mở ra vài giây sau đó, và một phụ nữ trẻ dẫn chúng tôi vào. Văn phòng có mùi khó chịu của gỗ mahogany và cà phê cháy, và nó yên tĩnh đến kỳ lạ. Cả Selina lẫn người phụ nữ không nói một lời; người phụ nữ chỉ đóng cửa lại sau lưng chúng tôi và ra hiệu về phía một cánh cửa mở nửa ở cuối hành lang ngắn, và khi chúng tôi bước vào, có một ông già ngồi sau một chiếc bàn gỗ khổng lồ.
Ông ấy đang ngủ.
Selina hắng giọng lớn và ngồi xuống ghế đối diện ông ta, và khi ông ta vẫn không tỉnh, bà nhanh chóng đá ông ta dưới bàn.
“Dậy đi, William!”
“Gì? Ồ!” ông già kêu lên giật mình khi bị đánh thức không mấy lịch sự. Tôi cố nén cười khi đứng ở cửa, nhưng nụ cười nhanh chóng tắt khi Selina đột ngột quay lại và ra hiệu bằng đầu cho tôi ngồi xuống.
“Được rồi,” William nói, đeo kính với đôi tay run rẩy khi mở ngăn kéo và rút ra một chồng tài liệu. “Bây giờ, để xem…”
Chiếc đồng hồ cúc cu trên tường sau lưng ông ta kêu tích tắc theo nhịp tim đập nhanh của tôi và lấp đầy tai tôi, khiến tôi gần như phát điên, khi luật sư già liếm ngón tay và lật qua các tài liệu. Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài đau đớn và một tiếng “hừm” ngắn gọn từ Selina, ông ta đưa ra một tập giấy tờ cho tôi và đặt nó trước mặt tôi cùng với một cây bút.
"Chỉ cần ký vào hợp đồng cơ bản và thỏa thuận bảo mật này," anh ta nói.
Tôi nghiêng người về phía trước và cầm bút lên, lướt qua bản hợp đồng. Lông mày tôi nhướn lên khi thấy vài điều khoản thú vị: một điều khoản nói rằng tôi không được phép có quan hệ tình cảm với chủ nhân của mình, và một điều khoản khác nói rằng tôi không được mang thai con của chủ nhân mà không có sự cho phép.
"Ờ... Những điều khoản này là sao?" Tôi hỏi, chỉ vào chúng. William nghiêng người qua nhìn, rồi phẩy tay một cách thờ ơ.
"Tất cả đều rất tiêu chuẩn."
"Nhưng tôi--"
"Chỉ cần ký vào thỏa thuận," Selina lầm bầm. "Trừ khi bạn nghĩ rằng mình sẽ vi phạm các điều khoản..."
"Không, không," tôi nói nhanh, nhanh chóng ký tên vào dòng chấm và đẩy hợp đồng lại cho William. "Tôi không bao giờ. Tôi chỉ tò mò thôi."
Selina lại "Hừm" một tiếng, rồi đứng dậy, vuốt phẳng váy.
"Vậy là xong," cô ấy nói, gật đầu lịch sự với William, người dường như đã mệt mỏi với cuộc gặp ngắn ngủi của chúng tôi. "Đi thôi, Moana."
...
Chúng tôi đến chỗ mà tôi sẽ làm việc và sống vài phút sau đó. Nơi này khác hẳn với biệt thự kiểu Tudor trên núi mà tôi đã đến thăm ngày hôm trước, nhưng cũng to lớn và đẹp không kém. Selina và tôi đi qua sảnh lát đá cẩm thạch và đi thang máy lên vài chục tầng trước khi bước ra một lối vào tuyệt đẹp với sàn gỗ anh đào và những cửa sổ lớn hình vòm gợi nhớ đến một căn hộ đắt tiền ở Paris.
Ella đang đợi chúng tôi khi chúng tôi đến. Trông cô ấy gọn gàng hơn nhiều và ít hoang dã hơn đêm trước, mặc một chiếc váy xanh nhạt với những nếp gấp và một chiếc nơ trên tóc.
Rất ngạc nhiên cho tôi và Selina, Ella ôm chặt lấy tôi rồi nắm tay tôi, dẫn tôi đi quanh căn hộ khổng lồ trong một chuyến tham quan - mất hơn một giờ vì nơi này quá lớn, và tôi đã kiệt sức khi nó kết thúc. Phòng ngủ của Ella một mình đã lớn hơn căn hộ cũ của tôi.
Cuối cùng, sau khi giới thiệu tôi với cặp chị em giúp việc, Lily và Amy, Ella dẫn tôi đến phòng của mình.
"Đây là phòng của bạn!" cô bé nói, đẩy mở một cặp cửa lớn bằng đôi tay nhỏ bé của mình. Tôi cố gắng kìm nén tiếng thở dài khi thấy nó rộng rãi và đẹp đẽ như thế nào, thậm chí còn có một ban công nhỏ nhìn ra thành phố bên dưới.
"Đây là... của mình?" tôi hỏi, không thể che giấu sự ngạc nhiên.
"Ừ," Ella nói, leo lên giường và nhảy nhót một chút. "Đến cảm nhận giường đi!"
Mỉm cười, tôi bước lại giường và ngồi xuống cạnh Ella.
"Wow, giường này nhún thật," tôi nói, khiến Ella cười khúc khích và nằm ngửa ra, tay dang rộng. Tôi tận dụng sự im lặng và thực tế rằng chúng tôi đang ở một mình để hiểu rõ hơn về Ella - cũng như để moi thông tin về người cha bí ẩn này để đảm bảo rằng ông ta không phải là một kẻ kỳ quặc hoàn toàn.
"Vậy, bạn có thể kể cho mình nghe về bố mẹ bạn không?" tôi hỏi. "Bạn có mẹ không?"
Ella lắc đầu, vẫn nằm ngửa và nhìn lên trần nhà. "Không. Mình chưa bao giờ gặp mẹ. Mẹ mất khi mình sinh ra."
"Ồ," tôi trả lời, giọng yếu đi. "Mình xin lỗi."
Ella chỉ ngồi dậy và nhún vai, nhảy xuống giường để đi đến tủ và chơi với các núm ngăn kéo trang trí. "Không sao. Mình hạnh phúc với chỉ bố mình. Bố luôn tốt với mình... Mình chỉ ước bố có thể dành nhiều thời gian hơn với mình."
Tôi đứng dậy và bước đến chỗ Ella. Cô bé quay lại nhìn tôi, đôi mắt xanh như đêm trước. "Mình chắc rằng bố bạn cũng muốn có thể dành nhiều thời gian hơn với bạn," tôi nói.
...
Tối hôm đó, sau khi dành cả ngày cùng nhau chơi trò chơi, Ella và tôi ngồi trên sàn phòng khách trong khi Amy và Lily chuẩn bị bữa tối. Tôi đang nhìn Ella vẽ tranh bằng bút chì màu, giúp cô bé vẽ những thứ mà cô bé chưa thể tự mình vẽ được, thì nghe thấy tiếng cửa trước mở ra.
Ella giật đầu lên và đột nhiên thả bút chì màu, nhảy lên và chạy ra phòng tiền sảnh.
"Bố ơi!" cô bé hét lên. Tôi hít một hơi thật sâu và đứng dậy, vuốt phẳng áo và nhanh chóng chỉnh lại tóc khi chuẩn bị gặp chủ nhân của mình lần đầu tiên.
"Chào công chúa. Con có một ngày vui không?"
Mắt tôi mở to khi nghe giọng nói của anh ta.
Có vẻ như tôi đã biết người cha giàu có, đẹp trai mà tôi đã nghe nói nhiều về rồi.