Chương 1
Rachel
Tôi đang chạy trốn khỏi chồng cũ. Đúng, anh ta là chồng cũ của tôi nhưng anh ta vẫn tìm cách để đến gần tôi. Tôi đã chịu đựng đủ sự lạm dụng thể xác và tinh thần rồi.
Tôi đã mất một đứa con vì sự lạm dụng của anh ta, đó là giọt nước tràn ly. Tôi thậm chí không biết liệu mình có thể có con nữa không. Tôi không chờ để làm xét nghiệm ở bệnh viện. Tôi chỉ muốn ra khỏi đó, ra khỏi bệnh viện và ra khỏi cuộc hôn nhân. Chỉ là ra khỏi thôi.
Tôi nộp đơn ly hôn một tuần sau khi sảy thai và ngạc nhiên thay, anh ta không phản đối việc ly hôn. Tôi không suy nghĩ nhiều về điều đó. Tôi chỉ vui mừng vì đã thoát khỏi anh ta sau khi ly hôn và từ việc anh ta không ngừng quấy rối tôi. Tôi phải nuốt tự ái và nhờ sự giúp đỡ. Tôi chưa bao giờ kể cho gia đình nghe về những gì đã xảy ra trong cuộc hôn nhân của mình. Tôi thậm chí không nói với họ về việc sảy thai. Họ luôn cảnh báo tôi về anh ta, nhưng tôi không bao giờ nghe.
Anh trai tôi là người duy nhất không nói "Tôi đã bảo mà". Anh ấy giúp tôi lập kế hoạch và rời đi. Anh ấy liên lạc với một người bạn ở New York City và hỏi xem tôi có thể ở nhờ cho đến khi ổn định được không. Anh ấy mua cho tôi một vé một chiều đến New York City. May mắn là hộ chiếu và visa của tôi vẫn còn hiệu lực vài năm nữa. Anh trai và tôi quyết định rằng càng đi xa càng tốt. Nếu tôi ở lại Nam Phi, anh ta luôn có thể tìm đến tôi. Chuyển đến một châu lục mới sẽ làm cho việc đó khó khăn hơn một chút.
Vậy là tôi đang trên đường đến New York. Tôi đã bán hết số trang sức "Xin lỗi" mà anh ta tặng và điều đó cho tôi một khoản tiền đủ sống vài tháng nếu không tìm được việc. Anh ta đã làm hỏng việc nhận trang sức làm quà tặng đối với tôi, nó luôn để lại vị đắng trong lòng tôi. Chỉ là một điều nữa mà anh ta đã lấy đi của tôi.
Tôi đang trên máy bay đến New York qua Dubai thì đột nhiên bị giật mình bởi tiếng của tiếp viên hàng không.
"Cô có ổn không?"
"Vâng, cảm ơn, tại sao lại hỏi vậy?"
"Cô đang khóc, thưa cô."
Khi tôi chạm vào mặt mình, tôi cảm thấy ướt trên da. Tôi không chắc tại sao mình lại khóc, có phải vì tôi đang trên đường đến tự do, hay vì tôi đang rời bỏ tất cả mọi thứ và mọi người tôi biết?
"Tôi thực sự ổn, cảm ơn vì đã hỏi," tôi nói với cô ấy.
"Cô có cần gì không?"
Tôi quyết định một ly rượu vang sẽ giúp tôi vượt qua chuyến bay này. "Một ly rượu vang, làm ơn," tôi yêu cầu.
Cô ấy ngay lập tức mang cho tôi một ly rượu vang và một ít bánh pretzels. "Cảm ơn," tôi mỉm cười với cô ấy. "Rất vui lòng."
Tôi ngồi lại và thưởng thức ly rượu vang và bánh pretzels, sau đó tôi gục đầu xuống và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tôi ngủ gần hết chuyến bay. Tôi không biết liệu đó có phải do rượu vang, vì tôi đã kiệt quệ về mặt cảm xúc và mệt mỏi về thể xác hay chỉ là sự kết hợp của tất cả mọi thứ.
Khi chúng tôi hạ cánh, tôi cảm thấy khá hơn một chút, dù có hơi cứng người vì chuyến bay dài nhưng vẫn tốt hơn. Tôi có một góc nhìn mới, những giấc mơ mới cho cuộc sống của mình và một quyết tâm rằng tôi sẽ làm được, tôi sẽ tìm được việc làm. "Đúng rồi Rachel, hãy lạc quan lên, bạn sẽ làm được và nếu gặp khó khăn thì nhớ câu này: giả vờ cho đến khi bạn làm được," tôi tự nhủ đi nhủ lại. 'Giả vờ cho đến khi bạn làm được.' Tâm trí vượt qua mọi trở ngại.
Massimo
Tên tôi là Massimo Marchetti, tôi là con trai của Salvadore và Rossa Marchetti, những người sở hữu nhà hàng hợp pháp. Tôi nhấn mạnh chữ 'hợp pháp' vì công việc của tôi lại không hợp pháp như vậy. Tôi có một đế chế tội phạm, và mục tiêu chính của tôi là trở thành người đứng đầu tất cả các gia đình Mafia ở thành phố New York. Bố tôi chưa bao giờ tham gia Mafia hay làm việc cho Mafia nhưng đó luôn là điều tôi muốn trở thành, một ông trùm Mafia. Bố tôi không bao giờ hiểu được điều này đến từ đâu trong tôi nhưng đó chính là con người tôi. Với tất cả tiền bạc và quyền lực tôi có ở New York, tôi nghĩ chỉ là vấn đề thời gian, tôi đã làm việc chăm chỉ để đạt được vị trí hiện tại. Và tôi sẽ trở thành người đứng đầu gia đình Mafia. Bạn thân nhất của tôi, Damon, là người đứng đầu các băng đảng tội phạm có tổ chức ở New York. Bạn sẽ hỏi làm sao chúng tôi có thể làm bạn khi chúng tôi làm cùng một việc. Damon và tôi có một sự hiểu biết tốt, chúng tôi không dẫm chân lên nhau mà giúp đỡ lẫn nhau. Anh ấy muốn tôi trở thành người đứng đầu gia đình Mafia vì lý do riêng của anh ấy.
Trong cuộc sống riêng tư của tôi, phần ít ỏi mà tôi có, tôi là người thống trị và tôi thực hành BDSM. Rất khó để tìm được phụ nữ trong lối sống này mà không chỉ giả vờ để lấy tiền của bạn, hoặc nói với người khác rằng bạn đã tấn công họ. Đó là một tình huống rất khó khăn. Có một câu lạc bộ tôi đến khi muốn chơi, nhưng tôi không thường xuyên đến đó. Không có đủ thời gian trong ngày của tôi.
Khi nói đến tình yêu, tôi không chắc tình yêu có nằm trong lá bài của tôi không, và tình yêu từ cái nhìn đầu tiên không phải là điều tôi tin tưởng. Phụ nữ chỉ là một sự phân tâm và cản trở công việc kinh doanh. Tôi nghe có vẻ hoài nghi nhưng đó là những gì tôi nghĩ. Nếu tôi từng "phải lòng" ai đó, người đó phải là một người tuyệt vời. Phụ nữ luôn nói nếu một người đàn ông cưỡi ngựa trắng đến, anh ta sẽ là của họ. Có lẽ nếu một phụ nữ cưỡi ngựa trắng đến với tôi, tôi sẽ suy nghĩ về điều đó. Tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng.
Tôi có những người làm việc cho tôi nên luôn có người xung quanh tôi, tôi không bao giờ cô đơn. Tôi không cảm thấy cần phải đi tìm phụ nữ hay bạn bè khác. Tôi hài lòng.
Rachel
Tôi bước ra khỏi máy bay tại JFK và hít một hơi thật sâu. Đây có phải là mùi của tự do không? Tôi thực sự hy vọng là vậy.
Đầu tiên, tôi phải bỏ bớt một số quần áo đang mặc. Đang là mùa đông ở Cape Town nên tôi mặc một chiếc váy ngắn mùa đông, áo khoác, quần legging và đôi bốt dài. Ít nhất tôi có đôi dép xăng đan trong hành lý xách tay, tôi không biết làm sao mình nhớ mang theo dép xăng đan vào hành lý xách tay, nhưng tôi rất vui vì đã làm vậy. Hãy tưởng tượng phải đi bộ trong cái nóng này với quần áo mùa đông. Không, cảm ơn. Tôi đi vào phòng vệ sinh nữ, bỏ quần áo mùa đông và mang dép xăng đan vào, chiếc váy vẫn còn hơi nặng nhưng ít nhất tôi cảm thấy mát mẻ hơn. Cảm giác thật dễ chịu khi rời khỏi phòng vệ sinh nữ. New York nóng quá, tôi chắc chắn không quen với cái nóng này.
Tôi đi đến khu vực nhận hành lý và lấy tất cả các túi của mình. Tôi cảm thấy rất phấn khích về chương mới này trong cuộc đời mình.
Việc đầu tiên là gọi một chiếc Uber và đến nhà bạn của anh trai tôi. Tôi vào trong một chiếc Uber và đưa cho tài xế địa chỉ của Herman, bạn của anh trai tôi. Anh ấy ở khu Lower East Side. Tôi chưa bao giờ gặp bạn của anh trai mình nhưng anh ấy nghe rất tử tế khi anh trai tôi nói về anh ấy, và thật tốt bụng khi anh ấy cho tôi ở cùng.
Khi tài xế Uber rời khỏi bãi đậu xe, tôi choáng ngợp bởi mọi thứ tôi nhìn thấy, nó quá lớn, nhộn nhịp và đẹp. Tôi áp mặt vào cửa sổ và nhìn tất cả các tòa nhà và xe cộ đi qua, trong đầu tôi chỉ vang lên bài hát của Alicia Keys, Empire State of Mind, những lời hát.
“Baby I’m from New York
Concrete jungle where dreams are made of
There’s nothin’ you can’t do
Now you’re in New York
These streets will make you feel brand-new
Lights will inspire you
Let's hear it for New York
New York, New York"
Những lời hát đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi, khi chúng tôi đến tòa nhà, tôi nhìn thấy một chiếc taxi vàng khác và thật thất vọng vì không bắt một chiếc tại sân bay, ở New York mà không đi một chiếc taxi vàng thì sao được? Tôi ghi nhớ trong đầu sẽ sử dụng một chiếc taxi vàng sớm thôi. Chúng tôi đến Grand Street, khu Lower East Side nơi có căn hộ của Herman. Tòa nhà căn hộ trông giống như một tòa nhà bằng đá nâu. Nó trông giống như New York hay tôi nên nói là những gì bạn thấy trong phim.
Tôi ra khỏi Uber, lấy hành lý, cảm ơn tài xế và tìm căn hộ.
Một chàng trai có thân hình rắn chắc với mái tóc nâu và đôi mắt nâu mở cửa, anh ta là một chàng trai hấp dẫn. Mọi người ở New York đều hấp dẫn vậy sao? Tôi tự hỏi.
“Chào Rachel, tôi là Herman, mời vào.”
“Chào Herman, cảm ơn anh.”
“Tôi giúp bạn mang hành lý nhé?”
“Cảm ơn Herman, tôi sẽ rất trân trọng điều đó.”
Herman mang túi xách của tôi lên phòng. "Phòng của cậu đây Rachel, tôi để cậu tự dọn đồ nhé, tôi sẽ ở phòng khách," Herman nói và để tôi tự dọn đồ. Phòng nhỏ nhưng đủ tiện nghi cho lúc này. Khi xong xuôi, tôi đi ra phòng khách tìm Herman.
“Cậu đây rồi,” anh ấy nói khi tôi bước vào phòng khách.
“Chuyến bay thế nào?”
“Dài nhưng mình đã đến đây rồi và không thể chờ để bắt đầu lại.”
"Ngồi xuống đây nói chuyện nào. Cậu có muốn uống rượu không?"
"Có, làm ơn."
"Đỏ hay trắng?"
"Cậu chọn đi," tôi nói rồi ngồi xuống ghế sofa hình chữ L màu nâu cạnh cửa sổ và thoải mái.
“Kế hoạch của cậu là gì?”
“Trước tiên, mình muốn tìm một công việc. Mình biết có kinh nghiệm về hành chính nhưng mình sẽ làm bất cứ việc gì cho đến khi ổn định và có thể tìm công việc hành chính.”
“Bạn gái mình thấy có quảng cáo tuyển barista ở một quán cà phê ở Upper East Side, nếu cậu quan tâm. Nó có thể giúp cậu bận rộn trong khi tìm công việc khác.”
“Nghe hay đấy, rồi mình có thể tìm căn hộ với số tiền tiết kiệm có sẵn.”
“Không cần vội đâu Rachel, thật sự không cần vội. Mình đã nói với anh trai cậu rằng cậu có thể ở đây bao lâu tùy ý.”
“Cảm ơn Herman nhưng không sao đâu, mình nghĩ sẽ tốt hơn nếu mình tự lập và bắt đầu sống lại.”
“Như cậu muốn, mình sẽ cho cậu địa chỉ quán cà phê để cậu có thể đến gặp họ ngày mai.”
“Cảm ơn Herman.”
Chúng tôi ngồi nói chuyện về công việc của anh ấy, nơi bạn gái anh ấy, Sally, làm việc và cách anh ấy quen anh trai tôi. Chúng tôi uống hết cả chai rượu trong khi trò chuyện. Hai tiếng trôi qua mà không nhận ra. Khi kiểm tra đồng hồ, tôi nói với Herman rằng tôi sẽ đi tắm và đi ngủ, vì jetlag làm tôi mệt mỏi và tôi muốn đến quán cà phê sớm vào sáng mai.
“Không vấn đề gì Rachel, nếu có thể, chúng ta có thể ăn tối cùng nhau vào tối mai không? Cậu có thể gặp Sally và chúng ta có thể nói chuyện về mọi thứ.”
“Mình sẽ chắc chắn có mặt vào tối mai. Cảm ơn Herman, chúc anh ngủ ngon.”
“Ngủ ngon Rachel.”
Tôi đi vào phòng lấy đồ vệ sinh cá nhân. Sau đó tôi đi tắm, rất cần thiết sau chuyến bay dài 36 tiếng với tất cả các chuyến bay nối chuyến. Tôi cảm thấy bẩn và dính. Tôi vào phòng tắm và rửa sạch mọi bụi bẩn. Trong khi gội đầu, tôi nghĩ về chồng cũ và cách tôi đang rửa sạch anh ta và quá khứ. Tôi đang ở một đất nước mới, thành phố mới và xa anh ta. Tôi sẽ làm cho điều này thành công. Tôi sẽ vào quán cà phê ngày mai với sự tự tin hơn cảm nhận và lấy được công việc, đó sẽ là một khởi đầu tốt. Khi tôi lên giường, tôi cảm thấy nhẹ nhõm và sẵn sàng cho ngày mai.