Chương 1 - Nhảy gói
Quan điểm của Emily
"Thôi mà, Emily!" Mila, bạn thân nhất của mình, năn nỉ qua liên kết. "Mình thật sự muốn đi!"
"Mình đâu có cản cậu, Mila. Cậu cứ thoải mái đi và tham gia buổi khiêu vũ của bầy," mình đáp lại qua liên kết. "Đi và vui vẻ với Jax đi."
Jax là bạn đời của Mila, và mặc dù mình và anh ấy hòa thuận với nhau, mình luôn cảm thấy như người thừa, lạc lõng.
"Nhưng cậu biết mà, nó sẽ không giống như vậy nếu không có cậu!" Mila tỏ vẻ buồn bã, giọng run rẩy. "Và cậu còn nợ mình một lần đấy!"
Mình thở dài, bực bội.
Mình biết cô ấy sẽ sớm sử dụng "lá bài nợ" để ép mình đi mà.
Lý do duy nhất mình nợ cô ấy là vì mình cần sao chép bài tập về nhà của cô ấy khi ca làm việc của mình kết thúc muộn. Đêm đó mình mệt mỏi đến mức không ăn tối.
"Vậy là cậu đang thu nợ mình sao?" Mình gầm gừ, bực bội.
"Nó có hiệu quả không?" Cô ấy hỏi, cười khúc khích.
Mình nhéo mũi, lắc đầu—cô bạn này của mình! Cô ấy biết chính xác cách làm mình nói đồng ý!
Mila và mình đã là bạn từ mẫu giáo, nhưng chỉ mới trở thành bạn thân gần đây. Cô ấy là người bạn duy nhất mình còn lại sau sinh nhật.
Mình thở dài trong lòng khi nước mắt trào ra.
Mình đã mất hết bạn bè và sự tôn trọng của bầy chỉ trong một đêm.
"Cậu là người bạn thân tệ nhất trên thế giới," mình gầm gừ. "Cậu biết không!"
"Vậy có nghĩa là cậu đang cân nhắc đi sao?" Cô ấy reo lên, hy vọng.
"Ừ," mình đáp lại một cách miễn cưỡng. "Nhưng mình không ở lại muộn đâu. Sáng mai mình có buổi tập!"
Mila hét lên vui mừng qua liên kết.
"Thỏa thuận!" Cô ấy nói, lại hét lên một tiếng cao vút. "Gặp cậu chút nữa nha!"
"Ừ thì!" Mình nói, đóng liên kết và ngã xuống giường.
Không phải là mình không muốn đi khiêu vũ của bầy—mình thích khiêu vũ—chỉ là mình cảm thấy hơi kỳ lạ, như thể có điều gì đó sắp xảy ra.
Mình biết không thể là sói của mình; mình không có sói, và cha mẹ mình, bao gồm cả Alpha Cole, tin rằng mình chỉ là người nở muộn.
Còn mình, mình tin rằng mình bị nữ thần trừng phạt và sẽ không có sói.
Mình thở dài, nhắm mắt lại.
Mình ước mình đã biến hình vào ngày sinh nhật. Mình ước mình có một con sói như các thành viên khác của bầy.
Mình có thể tưởng tượng được cô ấy sẽ đẹp như thế nào—lớn và mạnh mẽ, và bộ lông của cô ấy bạc dưới ánh trăng tròn. Cô ấy sẽ có thái độ không nhân nhượng và không chịu khuất phục trước bất kỳ ai, kể cả Alphas.
Nhưng đó chỉ là giấc mơ, không phải thực tế của mình.
Tâm trí mình trôi dạt đến tất cả các khả năng khi có một con sói.
Có lẽ khi đó, bầy sẽ không coi mình là một kẻ lạc lõng hay gánh nặng.
Có lẽ khi đó mình có thể đòi lại vị trí Beta của mình.
Tiếng gõ cửa vang lên, và mắt mình mở to. Mình quay đầu nhìn đồng hồ báo thức trên bàn.
7 giờ tối.
Mắt mình mở to. Mình trễ rồi!
"Emily?" Giọng lo lắng của Mila vang lên từ cửa. "Cậu có ở trong đó không?"
"Chết tiệt!" Mình gầm gừ, nhảy khỏi giường và chạy về phía cửa.
Tiếng gõ cửa khác, lần này khẩn cấp hơn, vang lên trong căn phòng yên tĩnh của mình.
"Ừ," mình nói, dụi mắt khi mở cửa.
Mila nhíu mày, ánh mắt cô ấy lướt qua mình.
"Tại sao cậu chưa mặc đồ và sẵn sàng?" Cô ấy hét lên, thất vọng.
"Xin lỗi," mình lẩm bẩm. "Mình ngủ quên mất."
Mila đảo mắt nhìn tôi và thở dài.
"Thôi nào," cô ấy nói, kéo tôi quay lại phòng. "Chúng ta phải chuẩn bị cho cậu nhanh lên. Chỉ còn vài phút nữa là phải đi, nếu không chúng ta sẽ trễ mất!"
Mắt Mila trở nên mơ màng—chắc là đang liên lạc với Jax để báo rằng tôi lại trễ—lần nữa.
"Cậu đang chờ gì nữa, cô gái?" Mila gắt lên khi tôi không nhúc nhích. "Mau vào tắm ngay đi!"
Tôi hít một hơi sâu, cầm lấy khăn tắm và bước về phía phòng tắm.
Mười phút sau, tôi trở lại phòng mình.
"Mặc đồ vào," Mila ra lệnh, đưa cho tôi một chiếc váy ngắn đến đầu gối.
"Không đời nào mình mặc cái đó đâu!" Tôi phản bác, chỉ vào chiếc váy.
"Ồ, có đấy!" Cô ấy nói, "Mặc vào đi! Chúng ta có tiệc phải tham dự!"
"Đây chỉ là buổi khiêu vũ của bầy sói thôi, Mila, không phải dạ hội!" Tôi cãi lại.
"Đây không phải chỉ là buổi khiêu vũ của bầy sói, Emily," cô ấy nói kiên quyết. "Cậu không biết ai đã trở về sao?"
"Ai?" Tôi hỏi, khoanh tay quanh eo. Có phải tôi đã bỏ lỡ thông báo của bầy sói không?
Mila thở dài, nhìn tôi với vẻ khó chịu, đẩy tôi ngồi xuống ghế và bắt đầu sấy tóc cho tôi.
"Alexander đã trở về," cô ấy nói.
Tôi đông cứng trên ghế khi nghe tên Alex.
Tôi đã thầm thích anh ấy từ lâu lắm rồi, như bao cô sói chưa kết bạn đời khác.
Anh ấy dường như không bao giờ để ý đến tôi, và anh ấy luôn có những cô sói xinh đẹp hoặc nổi tiếng nhất bên cạnh.
Điều đó khiến tôi đau lòng, nhưng tôi tin rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ chú ý đến tôi và thấy được con người thật của tôi.
Tôi thở dài khi nhớ lại ngày Alex rời đi để huấn luyện Alpha—đó là hai năm trước.
Tôi cảm thấy khổ sở và khóc đến khi ngủ thiếp đi. Tôi còn đau lòng hơn khi biết rằng anh ấy không được phép về thăm bầy sói trong các kỳ nghỉ.
"Con trai của Alpha Cole?" Tôi hỏi cẩn thận; lúc này, Alex chắc đã tìm thấy bạn đời của mình.
Đôi mắt xanh của Mila sáng lên vì phấn khích.
"Đúng," cô ấy nói, cầm lấy chiếc lược của tôi.
"Anh ấy trở về khi nào?" Tôi hỏi, cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.
"Sáng nay," cô ấy đáp, và cô ấy bắt gặp ánh mắt tôi trong gương. "Đây là tiệc chào mừng anh ấy trở về, Em."
Dạ dày tôi như bị ai đó lật ngược lại.
Alexander đã trở về.
Alexander Black, chàng trai mà tôi đã thầm thích từ lâu, đã trở về bầy sói của mình.
"Mila, mình nghĩ mình nên hoãn buổi khiêu vũ của bầy sói lại." Tôi chậm rãi nói.
Mila nheo mắt.
"Cậu không tò mò xem bây giờ anh ấy trông như thế nào sao?" Cô ấy hỏi, bối rối. "Chúng ta đã lâu không gặp anh ấy! Chắc chắn anh ấy phải khác sau khi trải qua khoá huấn luyện Alpha Camp."
"Đúng, nhưng..."
"Vả lại," Mila cắt ngang tôi. "Alpha Cole đã tổ chức tiệc chào mừng với hy vọng Alexander sẽ tìm thấy bạn đời định mệnh của mình. Anh ấy sắp trở thành Alpha, và nếu không có bạn đời, anh ấy không thể nhận danh hiệu Alpha."
Tôi im lặng.
Tôi không phải là mẫu người Luna. Tôi chỉ là một chiến binh bình thường, và tôi biết Alex cần một Luna xinh đẹp và mạnh mẽ để cai trị bên cạnh anh ấy. Khả năng tôi đáp ứng được những tiêu chí đó là rất thấp.
"Thôi nào!" Mila nói, phấn khích. "Sẽ vui lắm!"
Nửa tiếng sau, tôi đã mặc chiếc váy đen mà Mila chọn cho tôi.
"Đi thôi!" cô ấy nói, nắm lấy tay tôi và kéo tôi ra khỏi phòng.
Những gì xảy ra tại buổi khiêu vũ của bầy sói sẽ ám ảnh tôi suốt đời.