Chương 5
Chương 5
Colette biết rằng cô đã tạo nên một làn sóng chú ý với chiếc váy của mình. Khi cô bước vào sảnh chính của buổi tiệc, một tiếng huýt sáo sắc bén vang lên. Những cái đầu quay lại, đôi mắt mở to, và cô cảm nhận được sức nặng của vô số ánh nhìn đang dồn vào mình. Cả đàn ông lẫn phụ nữ đều nhìn cô lần thứ hai, biểu cảm của họ dao động từ ngưỡng mộ đến ghen tị. Vào bất kỳ ngày nào khác, nếu Colette tỉnh táo, cô sẽ cảm thấy vô cùng xấu hổ và vụng về khi nhận được sự chú ý như vậy. Cô có thể đã đỏ mặt tía tai, ước gì có một cái lỗ để chui vào. Nhưng đêm nay, cô hầu như không quan tâm.
Dì của cô, người đã nuôi dạy cô từ nhỏ, luôn có một câu nói mà bây giờ vang vọng trong đầu Colette: “Khi cả nhà cháy, không ai chạy vào cứu con gà trong lò.” Những lời đó luôn có vẻ thực tế một cách kỳ lạ, dù hơi đen tối, nhưng giờ đây chúng cộng hưởng sâu sắc với trạng thái tinh thần hiện tại của cô. Ngôi nhà hôn nhân của cô đang cháy thành tro ngay trước mắt cô, và những gì người ta nghĩ hay nói về cô là điều ít quan trọng nhất. Cô đã vượt qua sự quan tâm về con gà cháy khi cả thế giới của cô đang bốc cháy.
Cô đã bước hẳn vào bên trong hội trường, và Tanya đã đúng khi nói rằng buổi gala St. Anthony năm nay còn hoành tráng hơn năm trước. Hội trường là một kiệt tác của nội thất xa hoa, với những chiếc đèn chùm lấp lánh treo từ trần nhà cao, những tinh thể của chúng phản chiếu ánh sáng thành hàng triệu cầu vồng nhỏ. Các bức tường được trang trí bằng gỗ tối màu giàu có và các chi tiết vàng chạm khắc tinh xảo, trong khi những tấm thảm đỏ đậm êm ái làm giảm tiếng gót giày của cô khi bước đi. Các bàn tiệc được phủ khăn trải bàn trắng tinh, bày biện bộ đồ ăn bạc sáng bóng và những bó hoa lộng lẫy tỏa hương hoa hồng, hoa ly và hoa lan. Không khí như lấp lánh với sự giàu sang và tinh tế.
Khách mời cũng phù hợp với khung cảnh, mỗi người đều ăn mặc chỉnh tề trong những bộ váy thiết kế và những bộ vest được cắt may hoàn hảo. Trang sức lấp lánh trên cổ tay, cổ và tai, và tiếng trò chuyện văn hóa tràn ngập không gian. Tim Colette đập nhanh hơn khi mắt cô lướt qua, tìm kiếm chồng cô giữa đám đông hàng trăm người đàn ông lịch lãm và phụ nữ xinh đẹp. Hơi thở của cô ngắt quãng, một sự pha trộn giữa lo lắng và quyết tâm thúc đẩy cuộc tìm kiếm điên cuồng của cô, nhưng vô ích.
Khi cô bước qua đám đông, tâm trí Colette chạy đua với những suy nghĩ về những gì cô sẽ làm nếu tìm thấy anh ta. Làm nhục anh ta? Tát anh ta một cái thật đau và nói rằng cô sẽ bỏ anh ta trước mặt tất cả những người này? Ý tưởng đó thật mê hoặc. Cô cười khẽ, một âm thanh gần như điên rồ. Có một sự hoang dã trong mắt cô, một ánh nhìn của thứ gì đó không bị kiềm chế và tự do. Có một sự tự do trong cô bây giờ—sự tự do làm bất cứ điều gì cô muốn vì cô biết mình đang chìm xuống, nhưng cô quyết tâm kéo anh ta theo cùng.
“Xin lỗi, cô—tôi có thể giúp gì không?” Colette dừng cuộc tìm kiếm và nhìn người đàn ông mặc vest đen đứng trước mặt cô. Anh ta có vẻ ngoài lịch lãm, với một chiếc thẻ tên trên áo khoác cho thấy anh ta là quản lý. “Cô đang tìm ai, thưa cô?”
“Vâng, chồng tôi, ông Matheo Angelis,” cô trả lời. Cô không nhận ra mình đã nói đủ lớn để vài người xung quanh nghe thấy. Họ quay đầu lại, và cô thấy những biểu cảm sốc và phán xét khi họ nhìn chằm chằm vào chiếc váy hở hang của cô. Những người khác nhìn với sự quan tâm, cảm nhận được sự kịch tính đang hình thành. Đám đông gần như tách ra một cách hài hước, như một cảnh trong phim, cho cô một cái nhìn rõ ràng phía trước. Đó là anh ta, đang đứng giữa một nhóm người, trông như một con hổ uy nghiêm giữa đám đông. Và đúng như dự đoán, ngay bên cạnh anh ta là người phụ nữ yêu thích của anh ta—cô thư ký tóc vàng lạnh lùng, Iris. Cô ấy mặc một chiếc váy cocktail đen bóng, một bên vai trần, cánh tay mảnh mai của cô ấy quấn quanh Matheo như một con rắn khi cô ấy cười trước điều gì đó anh ta đã nói.
Matheo trông thật lôi cuốn như mọi khi, với bộ vest hoàn hảo làm nổi bật đôi vai rộng và thân hình mảnh mai của anh. Mái tóc đen được vuốt ngược, và đôi mắt sắc bén của anh quét qua căn phòng với sự dễ dàng của một kẻ săn mồi. Anh tỏa ra sự tự tin và quyền lực, thu hút ánh nhìn một cách dễ dàng. Nhóm người xung quanh anh bị cuốn hút, chăm chú lắng nghe từng lời anh nói, tiếng cười của họ hòa cùng tiếng nhạc nhẹ nhàng của dàn nhạc đang chơi ở nền.
"Vậy, Brisbane thế nào rồi, anh yêu?" Colette không biết mình lấy đâu ra sức mạnh để cười như vậy, ngây thơ như một đứa trẻ mới sinh và vô tư như Matheo nghĩ về cô. Cô cảm thấy hài lòng khi thấy biểu cảm sốc của Matheo, đôi mắt anh mở to trong giây lát trước khi tập trung vào mặt cô, như thể anh không thể tin rằng người vợ "ngu ngốc" của mình đã phát hiện ra anh ở đây. Nhưng việc thể hiện cảm xúc không phải là điểm mạnh của Matheo. Anh nhanh chóng giấu đi sự sốc và cười mà không bỏ lỡ nhịp nào.
"Ồ, Colette, anh nghĩ em sẽ không bao giờ đến đây!" anh thốt lên. Colette nghĩ, lời nói thật là con dao hai lưỡi. Những gì anh vừa nói có một ý nghĩa hoàn toàn khác bởi vì trong khi môi anh kéo ra nụ cười, đôi mắt anh lại nói một ngôn ngữ khác. Anh trông khó chịu, rồi tức giận, và thậm chí còn giận dữ hơn khi đôi mắt anh cuối cùng dừng lại trên chiếc váy đỏ xẻ tà cô đang mặc. Đồ khốn! Anh đang giả vờ như thể anh đã mời cô đến đây thay vì nói dối cô và đến đây với thư ký của mình.
Matheo nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa họ, cánh tay anh vòng quanh eo cô một cách chiếm hữu. "Colette," anh gầm gừ bằng giọng thấp chỉ đủ cho cô nghe, nụ cười không bao giờ tắt trên môi trước khán giả xung quanh. "Em đang làm cái quái gì ở đây mặc như thế này?"
"Ồ, anh yêu," Colette đáp lại ngọt ngào, giọng cô đầy châm biếm. "Em chỉ muốn gặp người chồng yêu quý của mình thôi. Và còn gì tốt hơn là buổi dạ hội lớn của St. Anthony?" Cô liếc nhìn Iris, người đang lườm cô với sự khinh miệt rõ ràng. "Và để gặp thư ký đáng yêu của anh nữa, dĩ nhiên." Nhưng Iris quá thông minh để nói gì trước mặt Matheo. Colette biết điều đó. Con khốn hai mặt chỉ thể hiện bản chất thật của mình trước mặt Colette, khi Matheo không có ở đó.
"Colette, đây không phải lúc để…."
"Đây không phải lúc để làm gì?" Colette ngắt lời, giọng cô lạnh lùng. "Để vợ gặp chồng? Hay để thư ký bước ra khỏi vị trí của mình?"
Sự căng thẳng giữa ba người họ rõ ràng, thu hút sự chú ý của những vị khách xung quanh. Nụ cười của Matheo trở nên gượng gạo khi anh cố gắng kiểm soát tình hình. "Colette, đừng làm ầm lên," anh cảnh báo nhẹ nhàng, tay anh siết chặt eo cô.
"Một cảnh ầm ĩ?" Colette cười, một âm thanh rỗng tuếch làm Matheo rùng mình. "Ồ, anh yêu, cảnh này chỉ mới bắt đầu thôi." Cô quay sang người quản lý, người vẫn đứng gần đó, trông không thoải mái. "Anh có thể lấy cho tôi một ly champagne không? Tôi có cảm giác đêm nay sẽ dài lắm."
Người quản lý gật đầu nhanh chóng và vội vàng rời đi, để lại Matheo và Iris đối mặt với hậu quả. Matheo nghiêng người gần hơn với Colette, hơi thở nóng bỏng của anh phả vào tai cô. "Em đang chơi một trò chơi nguy hiểm, Colette," anh rít lên.
"Không, Matheo," Colette đáp lại, nhìn thẳng vào mắt anh với sự quyết tâm không lay chuyển. "Em không chơi trò chơi. Em đang kết thúc một trò chơi."