Chương 3
Chương 3-
Khoảng 3 giờ chiều, điện thoại trong phòng làm việc của Matheo reo lên. Colette, dù không muốn ra khỏi giường, nhưng cảm thấy một tia hy vọng lóe lên. Có thể đó là Matheo gọi để nói chuyện với cô. Cô buộc mình đứng dậy và đi vào phòng làm việc, tim đập thình thịch với sự pha trộn giữa hy vọng và sợ hãi. Cô nhấc máy, giọng run rẩy. “Alo?”
Không phải Matheo. “Ông Angelis có ở đó không?” một giọng nói vội vàng hỏi. Người đàn ông tự giới thiệu là Dereck.
“Không, Matt không có ở nhà. Anh ấy đang ở Brisbane đến ngày mai,” Colette trả lời, giọng cô phẳng lặng và đầy sự cam chịu. Cô sẵn sàng kết thúc cuộc gọi và trở về giường khi câu trả lời của Dereck làm cô đông cứng tại chỗ.
Anh ta cười. “Ồ, đó là điều anh ấy nói với cô à?”
Một giọt lạnh lẽo của sự sợ hãi trườn xuống sống lưng cô. “Ý anh là gì?” cô hỏi, giọng cô hầu như chỉ là một tiếng thì thầm, pha lẫn sự sợ hãi và giận dữ.
Có một khoảng dừng ở đầu dây bên kia, và Colette gần như có thể nghe thấy các bánh răng trong đầu Dereck quay khi anh ta nhận ra mình đã lỡ lời. “Gì cơ?” anh ta lắp bắp, trước khi đột ngột cúp máy.
Colette đứng đó, cảm thấy ngu ngốc với chiếc điện thoại vẫn còn nắm chặt trong tay. Cô nhìn chằm chằm vào không gian vô định, đầu óc quay cuồng. Cô muốn hét lên, “Cái quái gì mà ý anh là gì?” vào đường dây đã chết, muốn chửi rủa và la hét cho đến khi lòng nguôi ngoai. Nhưng cô biết điều đó sẽ vô ích. Sự thật đã dần hiện ra trước mắt cô, và nó thật xấu xí.
Matheo không ở Brisbane. Anh ta đã nói dối cô. Sự thật lạnh lùng, cứng rắn đánh vào cô như một cú đấm vào bụng. Anh ta đã trở về và ở đâu đó gần đây, có lẽ là với Iris. Ý nghĩ về họ ở bên nhau, chuẩn bị cho một buổi tiệc khác, trong khi cô bị bỏ lại trong bóng tối, là một viên thuốc đắng khó nuốt. Sự phản bội thật ngột ngạt, nỗi đau không thể chịu đựng nổi.
Nước mắt trào ra từ mắt cô khi cô ngồi xuống ghế, điện thoại rơi khỏi tay và va xuống sàn. Cô ôm chặt lấy mình, như thể cố gắng giữ những mảnh vỡ của trái tim tan nát lại với nhau. Những bức tường của phòng làm việc dường như đang khép lại quanh cô, sự im lặng của ngôi nhà trống rỗng càng làm tăng thêm nỗi đau của cô.
Những kỷ niệm về những thời gian hạnh phúc tràn ngập trong đầu cô—chuyện tình lãng mạn của họ, những đêm đam mê, những lời hứa về mãi mãi. Làm sao mọi thứ lại đến như thế này? Người đàn ông từng tắm cho cô trong tình yêu và sự chú ý giờ đây lại đối xử với cô như một suy nghĩ thoáng qua, một phụ kiện có thể vứt bỏ. Cô cảm thấy một sự trống rỗng sâu thẳm bên trong, một khoảng trống dường như không thể lấp đầy.
Cô luôn sợ ngày này sẽ đến, nhưng một phần trong cô đã bám víu vào hy vọng rằng mọi thứ có thể thay đổi, rằng Matheo sẽ nhận ra những gì anh ta đang mất. Nhưng giờ đây, sợi hy vọng cuối cùng đó đã đứt. Anh ta ở với Iris, và họ có lẽ đang cười vào mặt cô, vui vẻ trong bí mật của họ trong khi cô phải nhặt nhạnh những mảnh vỡ của cuộc đời tan nát của mình.
Nhận thức này thật đau đớn. Tiếng khóc của Colette vang vọng trong phòng làm việc, mỗi tiếng nấc là một minh chứng cho nỗi đau và sự phản bội mà cô cảm thấy. Cô đã trao tất cả cho Matheo—tình yêu, niềm tin, cuộc sống của mình—và anh ta đã ném tất cả đi vì một lời nói dối.
Đó là đêm của buổi dạ tiệc St. Anthony, một sự kiện từ thiện cao cấp do những công ty tỷ đô quyền lực nhất ở Sydney tổ chức. Tuy nhiên, từ thiện chỉ là chức năng phụ của sự kiện này. Mục đích thực sự là tập hợp các ngôi sao hạng A và các ông trùm doanh nghiệp giàu có, những người có thể dễ dàng chi ra vài triệu lẻ để ăn những món khai vị nhỏ xíu trong khi giao lưu và bàn chuyện kinh doanh. Đối với những người như Matheo, đây là nơi mà các thỏa thuận được ký kết, các liên minh được hình thành và tài sản được mở rộng. Công ty của anh, dù còn khá mới mẻ dù anh đã là tỷ phú, phát triển nhờ những cơ hội như thế này. Anh không bao giờ bỏ lỡ những sự kiện như vậy, luôn cố gắng mở rộng đế chế của mình, tìm kiếm khách hàng mới và tích lũy thêm tài sản.
Khi Matheo rời đi vào đêm trước, Colette đã ngây thơ tin rằng anh sẽ bỏ lỡ dạ tiệc năm nay. Cô đã bám víu vào hy vọng rằng cuộc hôn nhân của họ, tình yêu của họ, cuối cùng sẽ được ưu tiên hơn tham vọng không ngừng của anh. Nhưng lời bình luận ngắn gọn và tiết lộ của Dereck qua điện thoại đã phá tan ảo tưởng đó. “Anh ấy nói với cô thế à?” Những lời đó vang vọng trong tâm trí cô, mỗi lần lặp lại như một nhát dao đâm vào tim. Matheo đã trở lại Sydney, và anh sẽ tham dự dạ tiệc, nhưng không phải với cô. Anh sẽ ở đó với Iris.
Một cái gì đó trong Colette đã chết vào lúc đó. Đây là một sự thấp hèn mới, ngay cả với Matheo. Bây giờ, anh đã bắt đầu nói dối cô một cách trắng trợn. Cô biết lý do tại sao anh làm vậy. Nếu anh nói thật với cô, cô sẽ khăng khăng đòi đi dự dạ tiệc cùng anh. Anh sẽ phải chịu đựng sự hiện diện của cô, những nỗ lực của cô để giành lại một chút vị trí trong cuộc sống của anh, và cuộc cãi vã không thể tránh khỏi sau đó. Matheo không muốn cô ở bất kỳ đâu gần những gì quan trọng với anh. Colette tốt hơn là bị nhốt trong nhà, chỉ được mang ra khi anh cần, như một món đồ chơi mà anh có thể sử dụng theo ý thích rồi đặt lại vào chỗ của nó.
Colette ngu ngốc, cô nghĩ cay đắng. Colette ngu ngốc không được phép đến gần công việc kinh doanh của anh, văn phòng của anh, hay khách hàng của anh. Những thứ đó quý giá và bí mật, dành riêng cho anh và Iris yêu dấu của anh. Ký ức về lần cuối cùng có một buổi dạ tiệc như vậy vẫn còn rõ ràng. Cô đã cầu xin và tranh cãi với anh để được đi. Ban đầu, anh kiên quyết phản đối. Nhưng khi cô đe dọa sẽ từ chối những đêm ái ân mà anh khao khát, anh đành miễn cưỡng đồng ý.
Colette đã đến buổi dạ tiệc đó đầy hy vọng, quyết tâm chứng minh rằng cô không chỉ là một người vợ trưng bày. Cô đã ăn mặc hoàn hảo, mặc một chiếc váy mà Matheo từng khen ngợi, trang điểm không chê vào đâu được, tóc tai được tạo kiểu hoàn mỹ. Nhưng đêm đó đã là một lời nhắc nhở tàn nhẫn về sự không quan trọng của cô trong thế giới của Matheo. Cô đã bị lờ đi, đứng bên lề trong khi Matheo và Iris chiếm lĩnh mọi cuộc trò chuyện, sự hợp tác của họ không thể phủ nhận, sự kết hợp của họ không thể phá vỡ. Iris là người đứng bên cạnh anh, quyến rũ các nhà đầu tư, cười trước những câu chuyện đùa của anh, ủng hộ anh mọi cách có thể. Colette chỉ là một cái bóng, một sự hiện diện mà cả Matheo lẫn đồng nghiệp của anh không ai thèm để ý.
Ký ức về đêm hôm đó khắc sâu trong tâm trí Colette, nhắc nhở đau đớn về vị trí của cô trong thế giới của Matheo. Đó lại là một sự kiện nổi bật, giống như Gala St. Anthony, nhưng lần này cô đã đấu tranh hết mình để có mặt. Cô đã tự thuyết phục mình rằng việc tham dự những sự kiện như vậy là rất quan trọng để hiểu và hòa nhập vào cuộc sống của Matheo. Cô muốn trở thành nhiều hơn chỉ là người vợ đợi ở nhà; cô muốn trở thành đối tác của anh ấy theo mọi nghĩa.
Cô đã dành hàng giờ để chuẩn bị cho đêm đó, chọn chiếc váy hoàn hảo, trang điểm tỉ mỉ và làm tóc đến từng chi tiết. Khi Matheo cuối cùng đã đồng ý đưa cô đi, dù miễn cưỡng, trái tim cô đã bay cao với hy vọng. Có lẽ, chỉ có lẽ, đây là cơ hội để cô cho anh và mọi người thấy rằng cô không chỉ là một gương mặt xinh đẹp, không chỉ là một phụ kiện cho thành công của anh.
Đêm đó bắt đầu khá tốt. Cô đã nắm chặt cánh tay của Matheo, cảm thấy một sự pha trộn giữa niềm tự hào và lo lắng khi họ bước vào phòng khiêu vũ lớn. Căn phòng đầy những người thuộc tầng lớp thượng lưu của Sydney, những người toát lên sự tự tin và tinh tế. Matheo đã giới thiệu cô với một số đồng nghiệp và nhà đầu tư của anh, bàn tay anh không bao giờ rời khỏi cánh tay cô. Đó là một sự an ủi nhỏ, một lời hứa thầm lặng rằng anh sẽ không để cô vấp ngã.
Rồi khoảnh khắc ám ảnh cô mãi mãi đã đến. Họ đang đứng trong một vòng tròn với một nhóm nhà đầu tư, cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ về các dự án kinh doanh và xu hướng thị trường. Colette đã lắng nghe chăm chú, cố gắng hấp thụ càng nhiều càng tốt. Nhưng khi một trong những người đàn ông nhắc đến một ai đó tên là Giotto, cô thấy cơ hội để đóng góp, để cho thấy cô có thể là một phần của thế giới của họ.
“Oh, Giotto,” cô đã nói, giọng cô sáng lên với hy vọng là một câu chuyện dễ thương. “Bạn học cấp ba của tôi có một con ngựa tên là Giotto.”
Sự im lặng sau đó thật đáng sợ. Cô cảm thấy ánh mắt của nhóm người tập trung vào mình, sức nặng của sự phán xét đè nặng như một lực vật lý. Cô nhận ra quá muộn rằng mình đã phạm một sai lầm nghiêm trọng. Giotto mà họ đang thảo luận là một nhà kinh tế nổi tiếng, không phải là con ngựa thời thơ ấu. Má cô đỏ bừng vì xấu hổ khi giây phút kéo dài.
Rồi Iris cười, một tiếng cười lớn, chế nhạo làm Colette giật mình. “Rõ ràng là bà Angelis đang đùa,” Iris nói, giọng cô ấy đầy vẻ khinh thường. Một vài người khác cũng cười theo, tiếng cười lúng túng và ép buộc, cố gắng che đậy sự khó chịu mà sai lầm của Colette đã gây ra.
“Rõ ràng,” Colette lẩm bẩm, giọng cô chỉ vừa đủ nghe. Khuôn mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ, mắt cô cay xè với những giọt nước mắt chưa rơi khi cô gặp ánh mắt của những người xung quanh. Cô có thể cảm thấy tay Matheo siết chặt cánh tay cô, một mệnh lệnh thầm lặng để giữ bình tĩnh, không làm mọi thứ tồi tệ hơn.
Matheo đã nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện ra khỏi sai lầm của cô, một cách liền mạch đưa trọng tâm trở lại kinh doanh. Nhưng thiệt hại đã xong. Colette đã xin phép rời đi ngay khi có thể, chạy vào phòng tắm nơi cô khóa mình trong một buồng và để nước mắt tuôn trào. Cô ngồi đó, cúi người, cố gắng thu gom những mảnh vỡ của lòng tự trọng bị phá vỡ. Những âm thanh của gala bên ngoài bị làm mờ đi, nhưng chúng cảm thấy như ở một thế giới xa vời.
Cô ấy đã dành một khoảng thời gian dài tưởng chừng như vô tận trong phòng tắm đó, chờ đợi cho đến khi chắc chắn rằng cảm xúc của mình đã được kiểm soát. Khi cuối cùng cô bước ra, cô thầm hứa sẽ giữ im lặng suốt phần còn lại của buổi tối. Matheo chắc hẳn đã cảm nhận được sự mong manh của cô, vì anh không rời mắt khỏi cô sau đó. Anh giữ cô bên cạnh mình, cánh tay ôm lấy eo cô như một chiếc lồng, ngăn không cho cô mắc phải thêm bất kỳ sai lầm nào.
Anh chưa bao giờ nói một lời về chuyện đó với cô, không bao giờ nhắc đến việc anh đã xấu hổ đến mức nào. Nhưng Colette biết. Cô thấy điều đó qua cách anh tương tác với cô sau này, sự thay đổi tinh tế trong thái độ của anh. Anh không bao giờ đề nghị đưa cô đến bất kỳ buổi tiệc công việc nào nữa, và cô cũng không bao giờ đòi hỏi. Làm sao cô có thể? Sau cách cô đã làm anh bẽ mặt, cô cảm thấy mình không còn quyền đó nữa.
Ký ức về đêm đó vẫn còn đọng lại, như một lời nhắc nhở không ngừng về sự thiếu sót của cô. Cô liên tục tái hiện lại cảnh tượng trong đầu mình, tự hành hạ bản thân với những gì cô có thể đã làm khác đi. Mỗi lần như vậy, nỗi đau vẫn mới mẻ như thể vừa mới xảy ra. Cô đã khao khát được trở thành một phần của thế giới Matheo, nhưng đêm đó đã cho cô thấy rằng cô sẽ không bao giờ thực sự thuộc về nơi đó. Không giống như Iris. Không như cách Matheo muốn cô.
Tối nay cũng sẽ không khác gì. Matheo sẽ tham dự buổi gala với Iris, và họ sẽ là cặp đôi hoàn hảo, đôi uyên ương mà ai cũng ngưỡng mộ. Trong khi đó, Colette sẽ ở đây, trong ngôi nhà lạnh lẽo, trống trải này, một tù nhân của chính sự tuyệt vọng của mình. Sự nhận thức đó thật ngột ngạt, sự phản bội quá sâu đậm để chịu đựng. Trái tim cô đau đớn với một nỗi đau mãnh liệt đến mức cảm giác như thể vật lý, một sức nặng nghiền nát làm cô khó thở.
Cô ngồi xuống mép giường, cơ thể run rẩy với sự pha trộn của cơn thịnh nộ và nỗi buồn. Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt cô, nhưng cô không hề động đậy để lau chúng đi. Có ích gì chứ? Người đàn ông cô đã yêu bằng cả trái tim, người cô đã tin tưởng tuyệt đối, đã chọn người khác thay vì cô. Anh đã nói dối cô, phản bội cô, và bây giờ anh đang khoe khoang sự phản bội đó một cách công khai nhất có thể.
Nhưng điều này mới mẻ! Bây giờ, anh đã bắt đầu nói dối cô. Để anh có thể tham dự buổi gala với Iris mà không bị "cô vợ ngu ngốc, vô lý" đòi đi cùng đến nơi công cộng với anh ư? Anh sẽ không muốn gánh nặng đó trên mình bây giờ, đúng không?
Không, Iris sẽ trông đẹp hơn nhiều trong vòng tay anh, lạnh lùng và tinh tế, với những cuộc nói chuyện trí tuệ để quyến rũ các nhà đầu tư tiềm năng của anh. Cô ấy biết rõ về công việc kinh doanh của anh và đây không phải lần đầu tiên anh đưa cô ấy đến những sự kiện như vậy. Ý nghĩ đó làm Colette buồn nôn. Nhưng tối nay, có điều gì đó trong cô đã gãy đổ. Bông hoa chết trong lòng cô, đã héo úa từ lâu vì sự bỏ rơi và phản bội, giờ đã hóa thành tro tàn. Cô đã bị làm nhục, xấu hổ, bị giấu kín trong bí mật và bị lừa dối. Matheo sợ cô sẽ làm anh xấu hổ ư? Giờ cô sẽ cho anh thấy thế nào là sự xấu hổ thực sự.
Có lẽ cuộc hôn nhân của cô đã kết thúc. Có lẽ chồng cô chỉ từng muốn cô vì một điều: tình dục. Nếu đúng như vậy, thì tối nay, cô sẽ trở thành hiện thân của dục vọng. Cô sẽ chuẩn bị để quyến rũ anh nơi công cộng, và cả thế giới sẽ thấy sự thật về cuộc hôn nhân của họ trước khi cô rời bỏ anh mãi mãi.
Nếu anh muốn cô là một kẻ đĩ thoã, anh sẽ có một kẻ đĩ thoã.