Chương 3
Killian đang tập luyện với một số chiến binh tại bãi tập ở biên giới phía đông của bầy, cách xa khu vực của các phù thủy trong bầy. Anh dậm chân xuống đất, ra hiệu cho các chiến binh lao vào mình, và từng người một, họ lao vào Killian.
Đôi mắt anh sáng rực, cho thấy con sói Ryker của anh đang chia sẻ một phần kiểm soát với anh. Trong chớp mắt, từng người một, Killian đập họ xuống và ném họ vào đất bụi. Xavier ở ngay sau lưng anh. Móng vuốt của anh ta đã mở rộng, gần như chạm vào Killian, nhưng anh bắt được anh ta kịp thời, ghim anh ta xuống đất. Suýt nữa thì nguy hiểm rồi. Chưa ai từng đến gần việc hạ gục anh như vậy khi họ tập luyện. Killian biết một phần lý do là anh bị phân tâm, và anh ghét điều đó.
Đôi mắt anh mờ đi; anh đang được liên kết tâm trí bởi Beta của mình, Allen. Killian giơ tay lên không trung để ra hiệu cho các chiến binh dừng lại, kết nối với Allen.
"Có chuyện gì?" Killian gầm gừ trong giọng nói trầm và khàn đặc trưng của mình, không thể kiềm chế sự bực bội và cơn giận dữ.
"Cậu cần đến lâu đài ngay lập tức," Allen nói với sự khẩn trương.
Killian nhíu mày, lo lắng. "Tại sao?"
"Là các trưởng lão của Hội đồng. Họ đang ở đây," Allen trả lời vội vàng, cứng người lại.
Hội đồng Trưởng lão Sói? Một cơn giận dữ lóe lên trong đôi mắt hổ phách của anh.
"Tại sao họ lại ở đây?" Killian hỏi trong im lặng, không nhận được câu trả lời từ con sói của mình, Ryker.
Anh rời khỏi bãi tập để đến lâu đài và tìm thấy Allen đang chờ anh trong hành lang văn phòng, cùng với Mason, trưởng chiến binh của bầy và cũng là bạn thân nhất của anh.
"Họ đang ở bên trong," Mason thông báo với anh. Killian bước vào bên trong với Beta và bạn thân của mình đi sau, tìm thấy năm trưởng lão sói từ Hội đồng ngồi trong văn phòng. Killian tiến đến ghế của mình, ngồi xuống với Mason và Allen ở hai bên.
"Và tôi có vinh hạnh gì để đón tiếp các trưởng lão đến thăm?" Killian đi thẳng vào vấn đề. Anh không có tâm trạng cho những lời chào hỏi hay vòng vo. Họ ở đây vì một lý do, và sâu thẳm trong lòng, anh có thể đoán được phần nào.
Các trưởng lão của Hội đồng là những thành viên cấp cao của các tòa án Hội đồng và được rất kính trọng trong loài sói vì sự tồn tại lâu dài của họ. Hội đồng là một vòng tròn được hình thành bởi các loại siêu nhiên khác nhau, mỗi loại có một đại diện trong Hội đồng. Mỗi alpha ở phương Bắc đều là thành viên của Hội đồng, và các trưởng lão sói đại diện cho loài của họ. Hội đồng được thành lập chỉ để đảm bảo hòa bình trong thế giới siêu nhiên và bảo vệ lợi ích của tất cả các loại.
"Từ giọng điệu lạnh lùng của ông, chúng tôi cảm thấy rằng chúng tôi không được chào đón trong lãnh thổ của ông, Alpha Killian." Killian nhìn thẳng vào mắt Elder Nell, người vừa nói và nghiêng người sâu hơn vào ghế. Lời nói của ông ta không làm Killian ngạc nhiên chút nào. Elder Nell và Killian chưa bao giờ hợp nhau.
Vì vậy, Killian không thèm che giấu cảm xúc thật của mình. Sự hiện diện của các Elders ở đây trong bầy của anh chỉ mang lại rắc rối mà anh chắc chắn không hề mong muốn. Nhưng dù sao, anh cũng lên tiếng, nở một nụ cười lạnh lùng và ngắn ngủi.
"Tôi xin lỗi rất nhiều." Nhưng tôi đang vội, nên tôi sẽ rất cảm kích nếu các ông có thể nói rõ lý do các ông đến đây để chúng ta có thể kết thúc chuyện này nhanh chóng.
Elder Philip chỉnh lại tư thế ngồi, tay ông đặt dưới cằm. "Được thôi. Như ý ông muốn."
Killian gật đầu lạnh lùng đồng ý. Anh không thể đồng ý ít hơn.
"Chúng tôi biết rằng ông đã tìm thấy bạn đời của mình, Alpha Killian," Elder Zed bắt đầu.
Killian dừng lại một chút. Việc nhắc đến từ "bạn đời" chưa bao giờ làm anh dễ chịu. Anh nghiến chặt hàm, tay nắm chặt lại thành nắm đấm. Có gì đó trong lồng ngực anh thắt lại. Nhưng Killian giữ khuôn mặt không biểu cảm, giữ dáng vẻ trung lập. Anh quét mắt qua từng Elder một.
"Tôi thấy các ông có vẻ quá quan tâm đến chuyện của bầy tôi; tôi xin nhắc nhở rằng bất cứ điều gì xảy ra trong bầy của tôi không phải là việc của các ông, miễn là chúng tôi không phá vỡ các quy tắc của Hội đồng?" Killian nhắc nhở họ, phòng khi họ quên mất vị trí của mình. Dù họ là những con sói già, họ không có quyền can thiệp vào chuyện của bầy anh.
"Ông nói đúng, Alpha Killian, và hãy tin chúng tôi, chúng tôi không muốn can thiệp vào bầy Crescent North, nhưng vấn đề này rất quan trọng đối với chúng tôi." Alpha Silas lên tiếng, giọng ông vang vọng khắp các bức tường. "Và với tư cách là những con sói già, chúng tôi có nghĩa vụ phải thực hiện."
Killian nhíu mày khó hiểu, đặt tay lên chiếc bàn gỗ trước mặt. "Và đó là gì?"
"Lễ đăng quang của Luna," Elder Walter, người đã im lặng từ nãy giờ, lên tiếng. Killian cảm thấy Allen và Mason bên cạnh mình co giật nhưng không nói lời nào.
"Trong mỗi bầy, chúng tôi có nhiệm vụ đăng quang cho các Lunas, và trong trường hợp này, ông đã tìm thấy bạn đời của mình," Elder Walter nói thêm.
Killian lạnh lùng nghiêng đầu, mắt anh nhìn chằm chằm vào Elder Nell. "Điều đó không sao với tôi, nhưng..." Killian dừng lại. "Các ông chỉ sẽ đăng quang cho Thea Chrysler làm Luna của tôi thôi."
Killian nhìn thấy gương mặt của các Elders đỏ bừng vì tức giận. Nhưng anh vẫn giữ dáng vẻ trung lập. Thea là người phụ nữ đã được định mệnh khắc ghi trong cuộc đời anh, và là người xứng đáng làm Luna của bầy anh, không phải người phụ nữ khác, không phải con gái của kẻ thù, không phải người phụ nữ mà nữ thần mặt trăng đã vô tình ném vào con đường của anh để trở thành điểm yếu mà anh không thể chịu đựng được. Ít nhất là không phải bây giờ khi anh đã tiến gần hơn một bước để phá bỏ lời nguyền mà cha anh đã gây ra cho anh và bầy của mình.
Killian đã nói rõ điều này với các trưởng lão nhiều lần rồi. Khi anh tìm thấy Thea sau bao năm tìm kiếm người được nữ thần mặt trăng ban phước để cứu anh và chấm dứt lời nguyền của mình, Killian đã thông báo cho các Trưởng lão để phong cô ấy làm Luna của anh ngay lập tức, nhưng họ từ chối, nói rằng cô ấy không phải là bạn đời định mệnh của anh. Và bây giờ họ lại ở đây, cố gắng chọn con gái của kẻ thù làm Luna của anh. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.
"Cô ấy không phải là bạn đời của cậu, Alpha Killian." Trưởng lão Nell nói. Killian có thể thấy người đàn ông lớn tuổi đang cố gắng kiềm chế cơn giận của mình. Nhưng Killian chẳng thèm quan tâm.
"Cô ấy là người tôi đã chọn làm Luna của mình," Killian nói, giữ vững lập trường. Không quan trọng họ nói gì; Thea là người mà Killian muốn và là người mà bầy của anh cần.
"Còn bạn đời định mệnh của cậu thì sao? Còn cô ấy thì sao?" Trưởng lão Zed hỏi, "Nếu cậu đã chọn Thea rồi, tại sao cậu chưa từ chối cô ấy?"
Trước câu hỏi của Trưởng lão Zed, sói của Killian, Ryker, căng mình phía sau tâm trí anh. Nhưng trước khi anh có thể nói một lời, Killian đã ngăn anh lại. Anh biết mình phải suy nghĩ rõ ràng bằng đầu óc chứ không bị ảnh hưởng bởi sự ngớ ngẩn của mối liên kết bạn đời.
"Đừng tự lừa dối mình, Alpha Killian; ngay cả cậu cũng không thể miễn nhiễm với mối liên kết bạn đời. Nếu cậu không muốn bạn đời của mình, hãy làm điều cần thiết; nếu không, cô ấy sẽ được phong làm Luna của cậu trong vài ngày nữa." Trưởng lão Philip tuyên bố, và ánh mắt của Killian mở to.
"Các ông không thể có ý đó được." Anh hỏi, mắt tròn xoe vì kinh ngạc.
"Luna của cậu sẽ được phong vào đêm trăng tròn, tức là chỉ còn hai đêm nữa thôi," Trưởng lão Walter nói thêm.
"Điều đó sẽ không xảy ra!" Killian đứng bật dậy, nắm đấm đập mạnh lên bàn, đối diện với các trưởng lão. "Các ông không thể làm điều này!"
"Là những sói Trưởng lão tối cao của Hội đồng, chúng tôi đã quyết định, và cậu không thể làm gì được," Trưởng lão Nell nói dứt khoát, và các Trưởng lão đứng dậy.
"Chúng ta sẽ xem," là tất cả những gì Killian có thể nói trước khi họ rời khỏi phòng. Allen và Mason vội vàng đến bên anh, trông lo lắng như anh.
"Giờ chúng ta phải làm gì?" Allen là người đầu tiên lên tiếng. "Các Trưởng lão nói thật đấy. Đêm trăng tròn này, cô ấy sẽ được phong làm Luna."
"Chúng ta không thể để điều đó xảy ra." Mason lên tiếng. "Hãy nhớ đến lời nguyền," Khi nghe đến từ cuối cùng, mắt Killian mở to ngay lập tức. Rất nhiều thứ đang bị đe dọa—tương lai của anh và tương lai của bầy. Anh không thể mạo hiểm tất cả bây giờ, không sau bao lâu họ đã tìm kiếm câu trả lời cho Thea. "Killian, bây giờ cậu không còn lựa chọn nào khác; cậu phải từ chối cô ấy một lần và mãi mãi," Mason khăng khăng.
"Không. Từ chối không phải là chuyện nên xem nhẹ. Trước tiên, chúng ta nên nghĩ cách thay đổi suy nghĩ của các trưởng lão." Allen đề nghị.
Đó chính là vấn đề. Killian biết rằng không có cách nào điều đó có thể xảy ra. Không gì có thể thuyết phục các bô lão thay đổi ý định. Họ đã giấu lời nguyền của mình một cách thành công trong nhiều năm để không bị coi là yếu đuối trước Bầy Sói Bắc Lưỡi Liềm. Danh tiếng của họ đã giúp ích rất nhiều, nhưng thời gian đang dần cạn kiệt, và Killian có thể cảm nhận được điều đó. Anh không nên suy nghĩ ích kỷ và mạo hiểm tương lai của bầy. Anh phải làm những gì cần làm.
Anh đứng yên, đôi mắt lạnh lùng tàn nhẫn, không biểu lộ chút cảm xúc nào. "Mason nói đúng; chúng ta không thể phạm sai lầm lúc này. Chúng ta không thể mạo hiểm tương lai của tôi và của tất cả mọi người trong bầy." Anh nhìn vào mắt họ. "Tôi phải chấm dứt điều này." Anh phải từ chối cô ấy. Không nói thêm gì, Killian rời khỏi văn phòng, đi về phía cánh tây của lâu đài và đến phòng của Sheila.
Killian xông vào phòng cô mà không gõ cửa lịch sự.
Đôi mắt anh rơi vào Brielle và Riannon, những người anh đã cử ở bên cạnh cô.
Brielle và Riannon cúi đầu ngay lập tức, nhưng ánh mắt của Killian vẫn dán chặt vào hình dáng hoàn mỹ, tinh khôi đang nhìn anh với đôi mắt tròn xoe, hoàn hảo.
"Ra ngoài!" Brielle và Riannon vội vã rời khỏi phòng theo lệnh của anh, để lại chỉ Killian và bạn đời của anh, Sheila.
"Đứng dậy!"
Sheila giật mình thấy rõ trước giọng nói lớn của anh, đứng dậy từ giường.
Cô không nói gì, nhìn lại anh với đôi mắt xanh trong vắt đã ám ảnh suy nghĩ của anh suốt những giờ qua.
Cô hé môi định nói gì đó nhưng thay vào đó lại bị bàn tay lớn của Killian đặt lên cổ một lần nữa.
Cô bị đẩy nhanh vào tường, bàn tay anh trên cổ và tay kia trên eo cô, nhờ vào tốc độ siêu phàm của anh. Cô cảm nhận được những cảm giác tê tê, nhanh chóng bùng phát. Killian nghiêng người lại gần hơn, gần đến mức mũi họ chạm nhau, và cô có thể cảm nhận hơi thở của anh trên môi mình. Cô cảm thấy nóng, hoặc có lẽ căn phòng vẫn còn hơi ẩm từ buổi tắm của cô; cô không thể nói được vì cô không thể suy nghĩ rõ ràng.
Môi Killian lướt qua má cô đến tai. "Sheila Callaso." Anh gọi tên cô như thể đó là chất độc trên môi mình. Ánh mắt anh gặp lại đôi mắt cô. Killian cảm thấy con sói của mình, Ryker, rút lui về phía sau tâm trí anh. Nó không thể chịu đựng được những gì sắp được nói ra. Killian nhìn cô lạnh lùng, môi anh lơ lửng trên môi cô khi những lời nói rời khỏi môi anh.
"Tôi, Killian Reid, Alpha của Bầy Sói Bắc Lưỡi Liềm, từ chối cô, Sheila Calla—" Những lời nói ngay lập tức bị nghẹn lại trong cổ họng, và mắt anh mở to kinh ngạc và bối rối, gặp lại đôi mắt xanh trong vắt của cô. Có điều gì đó trong đôi mắt ấy.
Điều này không thể nào xảy ra.