Chương 2
Quan điểm của Sheila
Tôi run rẩy dữ dội. Nỗi sợ hãi và bối rối hiện rõ trên khuôn mặt tôi. Tôi nhìn quanh những chiến binh bao quanh mình, ánh mắt sợ hãi của tôi chạm phải ánh mắt của bạn đời tôi. Biểu cảm lạnh lùng của anh ấy càng làm tôi yếu lòng hơn.
Theo lệnh của Killian, các chiến binh nắm chặt hai cánh tay tôi một cách thô bạo. Ánh mắt tan vỡ của tôi từ chối rời khỏi Killian. "Chuyện này có ý nghĩa gì?" Giọng tôi thốt ra như một lời thì thầm, hoàn toàn phản bội cảm xúc của tôi. "Tôi là bạn đời của anh mà." Những lời đó rời khỏi môi tôi, và tôi nhìn chúng tan vỡ trước ánh mắt lạnh lẽo của Killian. Nhưng anh ấy dường như không quan tâm. Điều đó không quan trọng đối với anh ấy.
"Điều này sẽ dạy cho em biết cách cư xử trong bầy của tôi." Anh ấy nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng. "Đưa cô ta đi!" Những lời nói lạnh lùng của anh ấy đâm sâu vào nơi đau đớn nhất, trong khi anh ấy vòng tay ôm người phụ nữ khác, người tình của anh ấy.
Tôi bị kéo vào Lâu đài, đi qua các hành lang, và bị ném vào một hầm ngục tối tăm, cánh cửa gỗ đóng sầm lại sau lưng tôi.
Tôi ngã xuống sàn lạnh lẽo, cứng rắn với bóng tối bao quanh. Đứng yên tại chỗ, tôi vẫn không thể vượt qua khoảnh khắc đó, ánh mắt lạnh lùng của bạn đời tôi. Sự căm ghét và giận dữ của anh ấy đối với tôi không thể che giấu. Tôi không biết khi nào nước mắt đã tràn đầy trong mắt tôi, và chúng lăn ra một cách vô tình.
Anh ấy ghét tôi!
Chính bạn đời của tôi ghét tôi!
Tôi đưa tay lên mặt, khóc nức nở. Lần cuối cùng tôi cảm thấy đau đớn và tan vỡ với nước mắt trong mắt là khi tôi mới mười hai tuổi và bị cha tra tấn vì nói chuyện với người hầu.
Tôi đã bị tra tấn tồi tệ hơn thế nhiều, nhưng điều đó thậm chí không đau đớn như thế này.
Tôi cuộn tròn vào tường lạnh, khóc nức nở trong bóng tối.
Tôi không biết khi nào mình đã ngủ thiếp đi trong bóng tối. Tôi tỉnh dậy trong sự im lặng đến điếc tai vang vọng qua các bức tường. Không có cách nào để biết tôi đã ở đây bao lâu. Trời lạnh, và bất cứ thứ gì tôi đang ngồi lên đều làm đau cơ thể tôi.
Sàn nhà cứng và ẩm ướt. Không khí lạnh xung quanh khiến tôi run rẩy. Tất cả những gì tôi có thể làm là chờ đợi trong bóng tối một thời gian dài.
Cùng lúc đó, cánh cửa gỗ lớn kêu lên một tiếng kêu lớn, và một ánh sáng mạnh mẽ chiếu sáng nơi này. Tôi phải đưa tay lên để bảo vệ mắt khỏi ánh sáng, và khi tôi đã quen với môi trường, tôi ngước lên và thấy Killian.
Hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng. Hình dáng cao lớn và uy nghi của anh ấy tiến lại gần tôi khi tôi cố gắng đứng dậy. Anh ấy có chiều cao áp đảo mà tôi phải cố gắng ngước lên nhìn. Anh ấy nhìn xuống tôi với những cảm xúc thô sơ mà tôi nhận ra là sự căm ghét và ghê tởm. Tôi nắm chặt vải lụa của chiếc váy, cố gắng kìm nén cơn khóc.
"Hãy làm rõ một điều. Tôi chỉ có một người phụ nữ trong đời, và đó là Thea, không ai khác." Giọng anh ấy tàn nhẫn hơn cơn gió lạnh nhất của mùa đông và sắc bén hơn bất kỳ thanh kiếm nào đâm vào ngực tôi. "Em chẳng là gì đối với tôi, Sheila Callaso. Hoàn toàn chẳng là gì!" Anh ấy nhấn mạnh từng từ, vang vọng trong đầu tôi, giết chết tôi. "Tôi có vài quy tắc về cách tôi quản lý bầy của mình. Mọi người phải tuân theo, và điều đó bao gồm cả em. Nếu em tuân thủ những quy tắc này, việc ở lại bầy của tôi sẽ chịu đựng được, thoải mái và đủ sống." Giọng anh ấy trầm và mượt mà, với một chút giọng địa phương. Dù anh ấy nghe có vẻ lạnh lùng tàn nhẫn, tôi có thể dễ dàng nghe suốt cả ngày.
Tôi không nói. Tôi không thể tin tưởng giọng nói của mình không phản bội tôi. Thay vào đó, tôi lắng nghe anh ấy như một con sói nhỏ ngoan ngoãn.
"Thứ nhất," anh ấy bắt đầu, "em chỉ được nói khi được hỏi.
Thứ hai, em không được phép ra khỏi phòng mà không có sự cho phép của tôi.
Thứ ba, em chỉ được phép vào văn phòng của tôi khi được gọi và không bao giờ được phép vào phòng của tôi, bao giờ hết.
Thứ tư, em cũng không được phép ra khỏi Lâu đài mà không có sự cho phép của tôi.
Và cuối cùng, hãy tránh xa Thea. Đó là một lời cảnh báo, Sheila." Anh ấy gầm lên với sự căm ghét đến nỗi tôi rùng mình vì cường độ của nó.
"Vi phạm những quy tắc này sẽ chỉ mang lại cho em sự trừng phạt đau đớn." Anh ấy kết luận mà không có chút cảm xúc nào.
Tôi chỉ có thể nhìn anh ấy trong sự không tin tưởng tuyệt đối vào những lời nói của anh ấy. Không do dự, anh ấy quay lưng lại với tôi, tiến về phía cửa.
"T-Tại sao?" Tôi hỏi trong hơi thở đứt quãng, đau đớn và nước mắt. "Tại sao lại là Killian? Tôi là bạn đời của anh mà." Dù cố gắng suy nghĩ thế nào, tôi cũng không thể nghĩ ra lý do hợp lý tại sao anh lại ghét tôi đến vậy. Anh dừng lại một lúc và quay lại nhìn tôi. Trong chớp mắt, Killian đã đứng trước mặt tôi, tay anh lớn và mạnh mẽ, nhưng không phải theo cách tôi mong muốn. Anh nắm chặt cổ tôi, đẩy lưng tôi vào tường cứng.
"K-Killian?" Tôi nghẹn ngào, không thể thở nổi, tay tôi rơi xuống tay anh.
"Tôi đã cảnh báo rồi, gọi là Alpha." Anh siết chặt hơn, và tôi đang cố gắng hít thở.
"Làm ơn... anh đang làm tôi đau," tôi gần như không nghe thấy giọng mình, nhìn vào mắt anh, đôi mắt sáng rực màu vàng hoặc vàng óng. Nhưng anh không buông tay.
Tay tôi bám chặt vào tay anh, van xin. Tôi có thể cảm nhận được những tia lửa từ sự tiếp xúc đơn giản đó. "Làm ơn, Alpha," tôi thì thầm, một giọt nước mắt lăn xuống mắt tôi.
Miễn cưỡng, anh buông tay, thả tôi xuống sàn. Tôi ôm lấy cổ mình, nuốt lấy không khí trong nước mắt.
"Em sẽ ở lại đây suốt đêm để chịu phạt." Anh nhìn tôi như thể tôi chẳng là gì cả. Nhìn tôi lần cuối, Killian rời khỏi ngục tối, để lại tôi một lần nữa trong không gian tối tăm và lạnh lẽo.
Tôi co ro trên sàn, khóc nức nở. Sau một lúc, cánh cửa gỗ kêu cót két mở ra, và một đĩa thức ăn bị ném vào trong. Tôi ăn xong, chờ đợi trong im lặng. Đây là những giờ tồi tệ nhất của cuộc đời tôi, bị nhốt bởi chính bạn đời của mình. Tôi ngủ một lúc, mặc dù cơ thể tôi dường như vẫn rất tỉnh táo suốt thời gian đó. Đó là một giấc ngủ đầy những cơn ác mộng quen thuộc, luôn khiến tôi tỉnh dậy trong sợ hãi.
Cánh cửa gỗ mở ra lần nữa, cho phép một tia nắng lọt vào phòng, kèm theo một khuôn mặt quen thuộc. Người phụ nữ trẻ mà tôi gặp bên ngoài Lâu đài.
"Chào, em có nhớ tôi không? Tôi là---"
"Brielle," tôi nói, nhớ lại tên cô ấy. Cô ấy mỉm cười nhẹ.
"Alpha bảo tôi đưa em về phòng."
Tôi đứng dậy một cách lặng lẽ, không nói một lời. Brielle dẫn tôi ra khỏi ngục tối.
Cuối cùng tôi được đưa đến một căn phòng trông như phòng riêng của tôi. Brielle khóa cửa, nhìn tôi một cách suy tư. "Ôi, cô ơi, sao cô lại gây sự với Thea? Alpha không nói với cô à?"
"Về người tình của anh ta? Không." Tôi lắc đầu thật thà.
Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt thương hại. "À, đúng rồi. Thea là người mà Alpha yêu thích nhất trong Lâu đài này."
Tôi cảm thấy đau nhói trong ngực.
"Tôi xin lỗi. Tôi không nên nói vậy. Tôi chỉ muốn cô biết rằng anh ấy rất quan tâm đến cô ấy."
Tôi gần như không thể thốt ra lời nào.
"Tôi sẽ chuẩn bị một bồn tắm ấm cho cô, và sau đó sẽ cho người mang thức ăn đến cho cô. Trong khi đó, nếu cô cần gì, chỉ cần báo cho tôi, cô ơi." Cô ấy vội vã đi qua tôi, nhưng tôi dừng cô ấy lại, giữ lấy tay cô ấy.
"Cảm ơn. Và làm ơn, gọi tôi là Sheila."
Cô ấy mỉm cười. "Được rồi, Sheila."
Cô ấy đi vào phòng tắm, và vài phút sau, cô ấy bước ra. Cô ấy định nói gì đó thì có tiếng gõ cửa.
Một cô gái trẻ bước vào. Cô ấy trông trẻ hơn tôi, với mái tóc đen ôm lấy khuôn mặt hình trái tim hoàn hảo.
"À, đây là Riannon, và cô ấy sẽ phục vụ cô," Brielle thông báo với tôi.
Cô gái trẻ mỉm cười, cúi đầu tôn trọng. "Tôi phục vụ cô, thưa cô."
"Làm ơn chỉ gọi tôi là Sheila," tôi nói, cảm thấy không thoải mái với sự trang trọng.
Cô ấy mỉm cười, nhìn Brielle. "Nếu được, thưa cô-" Cô ấy dừng lại. "Sheila,"
"Và tôi sẽ gọi cô là Ria."
"Nhân tiện, các Trưởng lão đã đến," Ria nói vội vàng, quay sang Brielle.
Các Trưởng lão? Như Hội đồng Trưởng lão? Mọi Alpha ở phương Bắc đều là thành viên của Hội đồng, bao gồm cả Alpha của Bầy Crescent North, Killian, bạn đời của tôi. Hội đồng là một vòng tròn gồm nhiều loài siêu nhiên khác nhau, mỗi loài có một đại diện trong Hội đồng. Các Trưởng lão Hội đồng là những con sói già nhất và đại diện cho loài của chúng tôi trong Hội đồng.
Tôi nhìn Brielle, đôi mắt sợ hãi của cô ấy nhìn tôi, rồi nhìn Ria.
Tại sao các Trưởng lão Hội đồng lại đến đây?