Chương 7 - Tôi cần lấy lại
EMMA
Cổ họng tôi đau rát và mắt từ chối mở. Ánh nắng chói chang buộc tôi phải nhắm lại. Tôi rên rỉ và lăn người úp mặt xuống giường. Lucas nói đúng, những cơn ác mộng ngày càng tệ hơn. Tôi bắt đầu thấy những con sói thực sự trong giấc mơ. Mùi hương của hoa mộc lan càng rõ hơn khi tôi ép mũi vào chiếc gối mềm mại. Vải cotton mịn màng như lông vũ chạm vào da tôi.
Khoan đã, cái gì đây?
Tôi nâng đầu lên và cố mở một mắt. Tôi đang nằm trên một chiếc giường cỡ king với ga trải giường bằng cotton trắng dày và bốn chiếc gối cùng tông màu.
Những ký ức ùa về. Kiya, công chúa, hoàng tử, khu rừng và con sói đen đó. Tôi đã chắc chắn rằng mình sẽ chết. Bị xé nát bởi những chiếc răng sắc nhọn của nó. Tôi ôm chặt một chiếc gối vào ngực và ngồi dậy. Tôi chìm sâu hơn vào chiếc giường mềm mại khi nhìn quanh căn phòng.
Phòng này rộng gấp năm lần phòng ngủ của tôi ở nhà, vốn chỉ lớn hơn cái tủ chổi với một chiếc giường đơn một chút. Tường trắng tinh khôi và những đồ trang trí tô điểm cho trần cao mười feet. Một chiếc đèn chùm vàng treo giữa phòng. Có hai cửa sổ từ sàn đến trần với rèm đỏ dày. Hai bàn đầu giường sơn trắng với những họa tiết vàng được đặt ở hai bên giường.
Tôi thậm chí còn không có một cái bàn đầu giường.
Hơi thở tôi ngắn dần khi không khí trở nên loãng. Tôi đặt tay dưới hõm cổ và tìm kiếm chiếc vòng cổ, nhưng không có gì ở đó. Cổ tôi trống trơn và sự hoảng loạn tăng lên khi mắt tôi xác nhận điều mà cơ thể tôi đã biết. Chiếc vòng cổ đã mất.
Không, không, không.
Tôi bật dậy khỏi giường và tìm kiếm dưới gối và ga trải giường. Tôi bò xuống sàn và tìm dưới giường. Sau đó trong ngăn kéo của các bàn đầu giường. Mọi inch của sàn và mọi góc của giường. Sau đó tôi quay lại và kiểm tra lại ga trải giường. Tôi bất lực nhìn quanh phòng để tìm bất kỳ chỗ nào mà tôi có thể đã bỏ sót.
Nó đã mất. Chiếc vòng cổ của tôi đã mất.
Tôi gần như hét lên. Nước mắt đã bắt đầu trào ra trên má.
Tôi phải tìm nó. Tôi không thể mất nó. Tôi đã hứa.
Tôi ngồi sụp xuống sàn khi sức lực rời khỏi đôi chân. Đây là lần đầu tiên tôi nhận ra rằng mình không mặc quần áo của mình, mà là một chiếc váy ngủ bằng satin.
Có tiếng gõ cửa. Tôi lau nước mắt bằng mu bàn tay và bò dậy khỏi sàn. Khi tôi mở cửa, tôi ngạc nhiên bởi người phụ nữ đứng rất gần trong khung cửa. Tôi theo bản năng lùi lại một bước.
Người phụ nữ nở một nụ cười rộng khi chào tôi. “Chào mừng Emma, đến vương quốc tuyệt vời của chúng tôi. Tôi là Camilla và tôi sẽ là người dẫn dắt bạn cho đến lễ chọn lựa.” Nụ cười của cô ấy không hề thay đổi và điều đó thực sự làm tôi cảm thấy rợn người. Tóc nâu đậm của cô ấy mượt mà và trang phục không có nếp nhăn nào. Bộ quần áo màu xám than đơn giản và dài. Người phụ nữ cao hơn tôi gần một cái đầu và tôi không thể biết liệu cô ấy có được coi là đẹp ở đây hay không. Như thể cô ấy tự trình bày mình để hòa vào bối cảnh.
“Chào, ừm—“
“Làm sao nếu chúng ta đi dạo quanh cung điện trước khi bạn gặp thầy thuốc của cung điện?” Camilla hỏi với nụ cười không thay đổi.
“Thầy thuốc?”
“Ồ, không có gì phải lo lắng đâu. Chỉ là để đảm bảo rằng bạn chưa mang thai hay gì đó thôi.” Camilla vẫy tay bỏ qua và bước vào phòng của tôi, mang theo một túi đựng quần áo. Cô ấy cẩn thận trải một chiếc váy đỏ ruby lên giường. Đó không phải là thứ tôi sẽ chọn cho mình.
“Thật không may là không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho sự xuất hiện của bạn. Các phòng ở tầng một chủ yếu được sử dụng cho đoàn tùy tùng của các quan chức chính phủ hoặc các lãnh đạo bầy đàn.” Camilla nói với tôi. Nụ cười của cô ấy lần đầu tiên dao động, nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại. “May mắn thay, chỉ trong vài ngày thôi. Tôi vừa nhận được tin tốt. Lễ chọn lựa sẽ diễn ra trong ba ngày nữa.”
“Ba— ba ngày?” Tôi lắp bắp.
“Vâng, thật thú vị phải không?” Cô ấy nói khi chắp tay lại.
Thú vị là một từ để diễn tả. Kinh khủng, đáng sợ hoặc áp đảo là những từ khác mà tôi sẽ chọn.
"Nếu cô được chọn, sau buổi lễ cô sẽ chuyển đến cánh hoàng gia." Bà ấy nở một nụ cười rộng hơn, mà giờ tôi biết chắc chắn là giả.
Tôi nhìn chiếc váy đỏ tinh xảo trên giường. "Ừm, quần áo và các đồ dùng cá nhân của tôi đâu rồi?" Tôi hỏi với sự do dự.
"Tôi đã mang quần áo của cô cho các người hầu giặt. Chúng sẽ được trả lại cho cô trong vài giờ nữa. Cô có muốn tôi giúp mặc váy không?"
Mắt tôi mở to. "Không, tôi tự làm được." Tôi cắn môi dưới. "Ừm, còn chiếc vòng cổ bạc của tôi?"
Camilla vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng mắt bà ấy hơi mở to ra. "Bạc bị cấm mang vào cung điện nếu không có sự đồng ý trước của tổng quản quân đội hoàng gia," Camilla nói với một nụ cười và giọng điệu đều đều.
"Chúng ta có thể gặp họ không?" Tôi cầu xin. Hi vọng nảy lên trong ngực tôi.
"Ồ không, Công chúa Morana rất bận. Không thể chỉ đơn giản bước vào gặp cô ấy. Tôi có thể gửi yêu cầu xin gặp Cô ấy, nhưng có thể mất nhiều năm để ngay cả những công dân bình thường cũng được phê duyệt."
"Nhiều năm?" Điều này thật điên rồ. Mọi tia hy vọng vừa lóe lên trong tôi đã bị dập tắt chỉ bằng một câu nói.
"Đúng vậy, nhưng cũng có tin tốt. Nếu hoàng tử chọn cô, thì cô có thể yêu cầu gặp nhanh hơn cả các quan chức cao cấp."
Nụ cười của bà ấy sáng đến mức khiến tôi rùng mình. Camilla không di chuyển khi bà ấy chờ đợi.
"Ừm, tôi có thể có chút riêng tư không?"
Lông mày của Camilla hơi nhướn lên. Như thể bà ấy bối rối nhưng không muốn thể hiện ra.
Bà ấy vẫn giữ nụ cười khi nói. "Tất nhiên, tôi sẽ đợi bên ngoài. Cứ gọi tôi nếu cô cần gì."
Camilla rời khỏi phòng và với tiếng click nhẹ của cửa, căn phòng lại yên tĩnh. Tôi hít một hơi sâu và tay tự động đưa lên chỗ chiếc vòng cổ vắng bóng. Tôi nuốt cục nghẹn trong cổ và nhìn chiếc váy trên giường. Chiếc váy thật đẹp. Làm từ một loại vải giàu có. Có thể là lụa, nhưng tôi chưa bao giờ chạm vào thứ gì như thế trước đây. Tôi chỉ có một chiếc váy ở nhà. Một chiếc váy xanh đơn giản mà tôi nhận được từ một cô gái trong làng khi cô ấy mang bầu. Đó là chiếc váy tôi đã mặc trong mọi dịp sinh nhật và đặc biệt trong ba năm qua.
Tôi rửa mặt và đánh răng trong phòng tắm bên cạnh, cái phòng tắm còn lớn hơn cả phòng tôi. Có một bồn tắm bằng gốm, những chai dầu thơm và xà phòng sang trọng. Tôi lau sạch vết bùn trên da và buộc tóc lại thành đuôi ngựa.
Tôi cởi chiếc áo ngủ mà tôi đã mặc khi tỉnh dậy và mặc chiếc váy đỏ. Chiếc váy có ba lớp khác nhau và các đường thêu tinh xảo. Nó xòe ra ở phía dưới và tôi nghĩ nó nên dài đến đầu gối, nhưng nó dài quá bắp chân tôi. Chiếc váy vừa vặn với khung người tôi nhưng quá dài.
Tôi không cảm thấy mình thuộc về chiếc váy như thế này. Nó quá đẹp để tôi mặc. Da tôi trông nhợt nhạt bệnh hoạn so với vải đỏ. Tôi gặp Camilla ngoài phòng và bà ấy không giấu được sự sốc. Bà ấy nhanh chóng hồi phục, nhưng không đủ nhanh để qua mắt tôi.
"Chà, có lẽ chúng ta có thể ghé qua thợ may trước cuộc hẹn với thầy thuốc. Cô có muốn tôi làm tóc cho không?"
Tôi nắm lấy đuôi tóc đuôi ngựa. "Có gì sai với nó à?"
Tôi thích tóc mình buộc đuôi ngựa. Tóc trắng của tôi dài và rối, sẽ vướng víu nếu không buộc.
"Ồ không. Không có gì sai, chỉ là đơn giản thôi."
"Tôi thích đơn giản."
Chúng tôi nhìn nhau vài giây và không ai nói gì.
"Được rồi. Chúng ta bắt đầu chuyến tham quan thôi." Camilla nói, phá vỡ sự im lặng.
Tôi gật đầu và theo bà ấy qua các hành lang. Camilla nói về tất cả các chi tiết của tòa nhà và lịch sử của nó, nhưng tôi không thể tập trung. Tâm trí tôi cứ quay lại với chiếc vòng cổ. Đó là thứ cuối cùng tôi có từ mẹ. Tôi đã hứa sẽ giữ nó và tôi không thể tin rằng mình đã mất nó.
Tôi cần phải lấy lại nó.