Chương 6 - Chào mừng về nhà, Hoàng tử Hadrian
HADRIAN
Nero tỉnh dậy ngay khi chúng tôi vượt qua hai lính gác trước phòng ngai vàng. Anh ấy lập tức quét mắt khắp khu vực để tìm bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào. Tôi cũng không thể không làm điều tương tự.
Phòng ngai vàng là căn phòng lớn nhất trong cung điện. Với những cột đá cẩm thạch đỏ cao và những chiếc đèn chùm lớn treo từ trần nhà cao. Ngai vàng đứng trên một bậc cao và được trang trí bằng vàng và những viên đá quý vô giá. Bên cạnh mỗi bên của ngai vàng là chỗ dành cho tôi và em gái. Trước ngai vàng là một chiếc bàn dài bằng gỗ gụ với hai mươi bốn chỗ ngồi, nơi Beta Marcus và Gamma Silvius đang ngồi. Em gái tôi ngồi bên trái ngai vàng, như một công chúa nên làm.
Cha tôi ngồi cao hơn tất cả. Ông là vua và là alpha mạnh nhất còn sống. Ông tỏa ra quyền lực từ vị trí của mình trên ngai vàng. Vầng hào quang hoàng gia của ông lan tỏa khắp phòng. Đây là nơi ông gặp gỡ với beta, gamma, tướng lĩnh, các alpha và những cố vấn khác. Đây là nơi ông cai trị vương quốc.
Tôi đã tự hỏi tại sao hôm nay tôi được gọi đến đây. Có thể là về vấn đề an ninh biên giới, nhưng điều đó có vẻ không khả thi. Cha tôi không dành thời gian cho những nhiệm vụ vặt vãnh. Ông có người lo liệu việc đó.
Tôi cảm thấy ánh mắt như thiêu đốt khi tôi quỳ trước mặt cha.
“Chào mừng con về nhà, Hoàng tử Hadrian. Ngồi xuống đi. Chúng ta có nhiều điều cần thảo luận.” Giọng của cha đều đều, với một chút kéo dài. Cha chỉ tay vào bàn trước mặt thay vì chỗ ngồi bên tay phải của ông. Tôi hiểu tại sao, tôi chưa xứng đáng với chỗ ngồi đó.
Nhưng tôi sẽ xứng đáng.
Nero gầm gừ với cha và tôi phải kiềm chế anh ấy.
"Cậu là thái tử. Chỗ ngồi đó là quyền thừa kế của cậu." Nero phản bác.
Tôi phớt lờ anh ấy và tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào tôi khi tôi ngồi xuống đối diện Gamma Silvius. Một áp lực nặng nề đè lên ngực tôi. Nero không yên và đi lại không ngừng.
“Ta được biết rằng có những tin đồn lan truyền trong vương quốc.” Cha tôi bắt đầu. Đôi mắt ông lướt qua căn phòng. “Những âm mưu phản bội để lật đổ ta…”
Mắt tôi mở to trước tuyên bố đó. Tôi chưa từng nghe những tin đồn như vậy trong vương quốc. Cha tôi là người mạnh nhất trong vương quốc, làm sao ai có thể tin rằng họ có thể đánh bại ông?
“Họ tin rằng dòng máu đang yếu đi.” Cha tôi tiếp tục.
“Ngài đề nghị chúng ta làm gì, Bệ hạ?” Gamma Silvius hỏi.
“Chà, thực sự chỉ có một giải pháp thôi.” Morana xen vào. Khuôn mặt cô ấy lạnh lùng và chán nản, vai cô nhún lên như thể câu trả lời quá rõ ràng đối với cô. Bóng tối xoáy trong mắt cô và Nero bắt đầu gầm gừ với cô. Tôi đẩy anh ấy lùi lại và cố gắng tập trung vào vấn đề trước mắt.
“Nếu mọi người tin rằng dòng máu của chúng ta yếu, chúng ta phải củng cố dòng máu. Mọi người có thể cho rằng dòng dõi hiện tại của người thừa kế không ổn định.”
Cha tôi gật đầu đồng tình. “Đúng vậy, Morana.”
Mắt tôi quay về phía cha và nhận thấy tất cả ánh mắt đều hướng về tôi.
“Hoàng tử Hadrian, con sẽ phải chọn một bạn đời và sinh ra một người thừa kế.” Vua Alpha ra lệnh.
Rất hiếm khi một người sói chọn bạn đời. Rất hiếm. Một người bạn đời định mệnh là nửa hoàn hảo của bạn, dù thoạt nhìn có thể không phải vậy. Nhưng mối liên kết được tạo ra bởi Nữ thần Mặt Trăng. Một người sói có thể nhận ra bạn đời thật sự của mình chỉ bằng một cái nhìn vào mắt họ. Có những dấu hiệu khác của một người bạn đời định mệnh, nhưng cái nhìn đó sẽ kích hoạt mối liên kết. Khi một bạn đời được đánh dấu và kết đôi, mối liên kết sẽ hoàn thành. Việc chọn bạn đời đã trở nên phổ biến hơn trong vòng tròn nội bộ của Sanguinem. Nơi mà địa vị có ý nghĩa hơn tình yêu.
Tôi biết rằng mình sẽ không bao giờ tìm thấy bạn đời thật sự của mình. Tôi đã biết rằng không còn mối liên kết định mệnh nào dành cho tôi trên thế giới này nữa. Nhưng vẫn vậy, tôi nhận thấy Nero phấn chấn mỗi khi một cô gái nhìn chúng tôi vào mắt và nỗi buồn đau khi không có sự kết nối. Tôi có thể cảm nhận được sự cô đơn của anh ấy vang vọng qua tôi.
Anh ấy sẽ luôn tìm kiếm bạn đời của mình.
Nero đang gầm gừ và hú lên phản đối, thúc giục tôi biến hình. Tôi đẩy anh ấy vào nền một lần nữa khi cố gắng tập trung vào những gì được nói trong phòng.
"Lễ nghi có thể diễn ra trong ba ngày tới." Gamma Silvius nói.
"Ba ngày?" Tôi nghẹn lời. Giọng tôi vang lên khắp các bức tường, mạnh hơn tôi dự định và tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
"Chà, tất nhiên rồi. Nhân viên cần thời gian để chuẩn bị. Một lễ chọn lựa hoàng gia không chỉ đơn thuần là một buổi dạ hội." Chị tôi giải thích với cái nhún vai và vẻ mặt khinh thường.
Đầu tôi quay cuồng và cơn giận bắt đầu bùng cháy sâu trong ngực. Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?
"Có vấn đề gì không, Hoàng tử Hadrian?" Morana hỏi bằng giọng ngọt ngào như mật.
Có vấn đề? Đúng, có vấn đề chết tiệt đấy. Nero gầm gừ đồng ý. Tôi muốn lên tiếng. Muốn nói họ 'đi xuống địa ngục' nhưng tôi nhận thấy ánh mắt hẹp của cha tôi và chỗ ngồi trống bên cạnh ông. Tôi muốn chỗ ngồi đó. Tôi muốn cha nghĩ rằng tôi xứng đáng với nó. Xứng đáng để kế vị ngai vàng. Tôi nuốt lời và nắm chặt tay.
"Không, không có vấn đề gì," tôi nói qua kẽ răng.
"Vậy thì đã quyết định, lễ nghi sẽ diễn ra trong ba ngày." Cha tôi nói.
Có những cuộc thảo luận tiếp theo, nhưng tôi không còn nghe thấy gì nữa. Vì chỉ có một điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến.
Tại sao chị tôi lại vui mừng về điều này?
Chị tôi có một nụ cười nhẹ trên mặt. Nó gần như không thể thấy và ai không biết rõ chị ấy sẽ gọi chị là lạnh lùng. Nhưng chị ấy không thể giấu được ánh mắt, chúng cháy lên với sự chiến thắng.
Tôi liên lạc tư tưởng với chị. “Chị đang lên kế hoạch gì lần này?”
“Ôi Hadrian, sao em luôn nghĩ xấu về chị vậy?” Giọng ngọt ngào vang lên trong đầu tôi.
“Vì chị là người tệ nhất.” Tôi nói và quan sát chị khi chị nhấp một ngụm trà. Không ai biết về cuộc trò chuyện thầm lặng của chúng tôi.
“Chị sẽ được gì từ việc này? Em sẽ nhận được tất cả lời khen ngợi.”
“Em không biết.” Tôi lẩm bẩm trong tâm trí và cố gắng tìm hiểu góc độ của chị.
“Trừ khi tất nhiên. Người thừa kế của em sẽ không phải là hoàng tử Alpha mạnh mẽ mà mọi người mong đợi. Họ sẽ càng nghi ngờ ngai vàng hơn.”
Tôi sững sờ trước lý do của chị. “Điều đó thật vô lý.”
Dòng máu hoàng gia là mạnh nhất. Ngay cả với dòng máu yếu hơn từ một trong những thủ lĩnh bầy đàn, người thừa kế của tôi vẫn sẽ mạnh mẽ. Tôi biết chị tôi tin rằng chị xứng đáng với ngai vàng hơn tôi. Tôi không cần phải là một thiên tài để hiểu điều đó, nhưng đặt tất cả quân bài của chị vào khả năng mong manh rằng điều này sẽ xảy ra, hàng thập kỷ sau. Chị tôi có một lượng kiểm soát và kiên nhẫn không thể tin được, nhưng điều này là quá xa. Ngay cả khi tôi có một người thừa kế với một công dân từ các khu vực bên ngoài thành phố, cũng không đảm bảo một người thừa kế yếu.
Cách duy nhất chị có thể đảm bảo điều này là nếu người bạn đời của tôi yếu hơn tôi rất nhiều và không thể mang thai con tôi.
Như một người không có sói.
Nhận thức này đập vào tôi mạnh mẽ, như một quả bóng phá hủy phá vỡ một tòa nhà được cấu trúc cẩn thận, chỉ để lại sự thật trần trụi.
"Con người." Nero xác nhận.