Chương 3 - Tôi sẽ làm cho bạn một thỏa thuận
EMMA
Tôi biết rằng mình sẽ chết dưới tay một con sói ma cà rồng. Tôi biết rằng một ngày nào đó móng vuốt của chúng sẽ đâm vào trong tôi và ngừng nhịp tim của tôi.
“Ồ, thật thú vị.”
Tôi mở mắt và thấy công chúa đang nhìn xuống tôi với đôi lông mày nhíu lại. Móng vuốt của cô ấy đã thu lại và đôi mắt cô ấy lướt qua tôi như đang cố gắng giải mã điều gì đó.
“Tất nhiên, tôi đã dự đoán rằng một trong các ngươi sẽ làm phiền tôi hoặc binh lính của tôi, nhưng tôi không ngờ lại là ngươi.”
“Tại sao không phải là tôi?” Tôi hỏi. Những lời nói ra rõ ràng hơn tôi mong đợi.
Công chúa quay lại đối diện tôi và cười khẩy. “Bởi vì ngươi yếu đuối tất nhiên rồi. Ít nhất tôi nghĩ ngươi biết điều đó, nhưng có lẽ ngươi chỉ là ngu ngốc.”
Cô ấy bắt đầu đi vòng quanh tôi. Âm thanh duy nhất xung quanh chúng tôi là tiếng bước chân trên sỏi. “Yếu đuối, ngu ngốc.” Cô ấy lẩm bẩm.
Cô ấy dừng lại khi đối diện tôi lần nữa. “Chính xác thì ngươi đang cố gắng làm gì ở đây?”
Tôi nhìn quanh và nhận thấy một binh sĩ phía sau tôi đang nắm chặt Kiya quanh cánh tay cô ấy. Đôi mắt cô ấy mở to và đầy nước mắt. Tôi nuốt cục nghẹn trong cổ họng.
“Tôi thấy rồi, ngươi muốn bảo vệ cô ấy.”
Tôi quay lại nhìn công chúa. Đôi mắt hổ phách của cô ấy kiên quyết và tàn nhẫn. “Ngay cả kế hoạch của ngươi cũng yếu đuối. Tôi có thể giết cả hai ngươi và xong chuyện.” Cô ấy nói với một cái phẩy tay.
“Vậy tại sao cô không làm thế?” Lời nói của tôi chỉ là một tiếng thì thầm, nhưng công chúa không gặp vấn đề gì khi nghe thấy.
Một nụ cười hiểm ác lan trên khuôn mặt cô ấy. “Bởi vì tôi có một cách sử dụng tốt hơn cho ngươi.” Cô ấy chỉ một móng tay được đánh bóng hoàn hảo vào tôi. “Tôi sẽ đưa ra một thỏa thuận. Tôi sẽ để bạn nhỏ của ngươi sống nếu ngươi đi theo tôi.”
Tôi nhíu mày. “Tại sao?”
Công chúa đảo mắt như thể tôi đang thử thách sự kiên nhẫn của cô ấy. “Cha tôi sẽ bắt anh trai tôi chọn một người bạn đời trong vài ngày tới và tôi cần anh ấy chọn một người như ngươi, một người yếu đuối.”
Công chúa ngả người ra sau để phân tích tôi lần nữa. “Ngoài ra, ngươi yếu đuối và điều đó đảm bảo rằng ngươi sẽ làm theo lời tôi. Tôi sẽ cho ngươi một giờ để quyết định.”
Cô ấy giơ tay lên và Lucas và Justin được thả ra và ngã xuống đất. Ngực họ phập phồng, nhưng Lucas nắm chặt tay vào mặt đất, đẩy mình lên và lao thẳng về phía tôi. Trong một giây, tôi nghĩ anh ta có thể tấn công công chúa với cái nhìn quyết tâm trong mắt, nhưng anh ta không làm thế. Anh ta nắm chặt tay quanh cánh tay trên của tôi và kéo tôi ra xa khỏi công chúa.
Khi chúng tôi cuối cùng dừng lại, chúng tôi đã trở lại bên hồ và ra khỏi tầm nhìn của bầy sói. Lucas bắt đầu cởi giày. “Chúng không thể theo dấu chúng ta trong nước. Chúng ta có thể bơi ra đảo.”
“Tôi không thể rời đi. Chúng sẽ giết Kiya.”
Lucas căng vai khi quay lại đối diện tôi. "Không, tôi không muốn nghe. Tôi biết tại sao bạn làm thế này. Tôi biết bạn nghĩ bạn nợ mạng sống của mình cho những cô gái đó, nhưng tôi sẽ không để bạn làm vậy." Anh ấy thẳng vai và nắm chặt tay khi ánh mắt đau buồn của anh ấy khóa chặt vào tôi. "Tôi không thể mất bạn nữa."
Cổ họng tôi nghẹn lại và Lucas kéo tôi về phía nước cho đến khi chúng tôi đến bờ. Tôi cố gắng thoát khỏi tay anh ấy và ngã nhào xuống cát.
Đó là khi tôi thấy Justin đang kẹp cổ anh trai tôi, làm nghẹt thở anh ấy. Lucas đang cố gắng thoát khỏi Justin.
"Justin, dừng lại! Bạn đang giết anh ấy." Tôi đẩy mình lên và cố gắng kéo Justin ra, nhưng vô ích. Anh ấy vững như núi và cuối cùng, cơ thể anh trai tôi rơi xuống trong vòng tay của anh ấy. Tôi bắt đầu đấm vào tay anh ấy. Anh ấy đáng lẽ phải là bạn.
Justin phớt lờ tôi và đặt Lucas nằm xuống cát, cách xa nước. Tôi quỳ xuống bên cạnh anh ấy.
"Anh ấy không chết, chỉ ngất thôi."
Tôi quay đầu lại đối diện với Justin. "Anh ấy tin bạn, tại sao bạn lại làm thế này?"
"Anh ấy sẽ không để bạn đi. Anh ấy sẽ tự giết mình trước khi để bạn rời đi với công chúa."
Tôi nhìn Justin một lúc và cố gắng hiểu anh ấy, nhưng trên mặt anh ấy chỉ có sự nghiêm túc. "Bạn nghĩ tôi nên đi với công chúa?"
Anh ấy gật đầu đồng ý. "Bạn cần đến gần hoàng tử và sau đó giết anh ta."
Mắt tôi mở to hơn và cảm giác như chúng có thể bật ra khỏi hốc bất cứ lúc nào. "Tôi? Và làm sao tôi có thể làm được điều đó? Bạn không nghe công chúa nói sao? Tôi yếu đuối. Tôi không thể giết một người sói, đặc biệt là hoàng tử."
Theo tin đồn, anh ta tàn nhẫn, hung bạo và lạnh lùng. Những người đàn ông trưởng thành cúi đầu sợ hãi trước anh ta. Anh ta giống như sự thối nát của cha mình.
Justin cười khẩy. "Công chúa không phải là đàn ông. Mọi người đàn ông đều hạ thấp cảnh giác khi một cô gái xinh đẹp quyến rũ anh ta."
"Quyến rũ anh ta?"
Justin gật đầu. "Sau khi bạn quan hệ với anh ta, anh ta sẽ—
Tôi cứng đờ. "Chờ đã, tôi sẽ không làm thế."
Justin mím môi và nhíu mày. "Anh ta sẽ trở thành bạn đời của bạn, tốt hơn là chấp nhận điều đó ngay bây giờ."
"Đây là về nhiều hơn chỉ bạn hoặc thậm chí là thị trấn. Điều này có thể ảnh hưởng đến cả thế giới và bạn có thể cứu được nhiều cô gái hơn." Justin khoanh tay trong tư thế phòng thủ. "Vì vậy, đúng. Bạn cần quan hệ với anh ta. Có lẽ nhiều hơn một lần. Đàn ông hạ thấp cảnh giác khi họ quan hệ. Nó làm chúng ta hành động theo bản năng, thay vì lý trí. Bạn cần sử dụng điều đó."
Đây là lần nhiều nhất tôi từng nghe Justin nói và tôi nuốt xuống thông tin được truyền đạt. Thời điểm đã đến khi không còn gì để nói. Tôi đặt tay lên vòng cổ và nhắm mắt lại trong giây lát.
"Bạn nên đi."
Tôi gật đầu và cúi xuống nói với em trai rằng tôi rất tiếc vì đã rời đi và rằng tôi sẽ quay lại với nó. Tôi cắn môi, cố ngăn nước mắt chực trào ra và thẳng lưng bước về phía thị trấn.
Công chúa nhìn tôi khi tôi tiến về phía nàng.
"Nếu tôi đi với cô, cô sẽ để yên cho thị trấn chứ?"
Công chúa nhếch mép cười và gật đầu. "Có yêu cầu nào khác không?"
Tôi suy nghĩ một lúc. "Họ cũng cần thức ăn và thuốc men."
Công chúa chờ tôi nói tiếp, nhưng khi tôi không nói thêm gì, nàng nhướng mày.
"Chỉ vậy thôi sao? Ta tưởng cô sẽ yêu cầu gì đó thú vị hơn cơ." Công chúa quay đi và tôi theo sau nàng.
Thị trấn dần biến mất sau lưng tôi, thay vào đó là những cây sồi cao ngút tầm mắt. Có năm người trong xe. Đội trưởng, hai lính gác, công chúa và tôi. Công chúa ngồi điềm tĩnh, không một nếp nhăn trên bộ đồng phục. Nàng đúng là hiện thân của sự hoàn hảo.
Tôi nhìn ra cửa sổ và ngắm những hàng cây mờ dần khi xe chạy với tốc độ cao. Chúng tôi lái xe suốt nhiều giờ cho đến khi những cây sồi chuyển thành cây thông và mặt trời bắt đầu lặn.
Có tiếng gõ vào vách ngăn giữa Đội trưởng và công chúa.
"Xin lỗi, công chúa Morana."
Công chúa đảo mắt và hạ tấm chắn giữa nàng và tài xế phía trước. "Có chuyện gì?" Nàng nói với giọng đầy giận dữ.
Qua gương chiếu hậu, tôi thấy mồ hôi lăn trên thái dương của Đội trưởng. "Hệ thống thủy lực bắt đầu quá nhiệt và—."
"Ý ông là ông đã mắc sai lầm, Đội trưởng? Nếu không, tôi không thấy tại sao đây lại là vấn đề của tôi." Công chúa Morana cắt ngang.
Đội trưởng nuốt nước bọt và cổ họng ông nhấp nhô. "Xin lỗi, thưa công chúa. Nếu chúng ta sửa chữa tại trạm gần nhất, chúng ta vẫn có thể đến cung điện trước nửa đêm."
Một cái cau mày sâu thêm trên làn da hoàn hảo của công chúa và cảnh tượng đó thật đáng sợ. "Trạm nào gần nhất?"
"Biên giới phía nam, thưa công chúa."
Cái cau mày từ từ biến mất và ánh mắt nàng lóe lên sự tinh quái. "Được rồi, nếu phải vậy. Chúng ta sẽ dừng lại ở đó qua đêm." Công chúa nói với một tiếng thở dài đầy kịch tính.
Trong một giây, tôi tưởng công chúa sẽ ra lệnh xử tử ông ta ngay tại chỗ, nhưng giọng tha thứ của nàng làm tôi ngạc nhiên.
"Ngài có muốn chúng tôi thông báo cho Tướng Hadrian về sự xuất hiện của ngài không?"
"Không cần thiết. Ta chắc chắn Tướng Hadrian sẽ rất vui khi thấy chúng ta." Giọng nàng đều đều và một nụ cười nham hiểm nhẹ kéo khóe môi nàng khi nàng đóng vách ngăn lại.
————
Nói rằng Tướng Hadrian vui mừng khi thấy chúng tôi thì chắc chắn là nói dối. Chúng tôi đã đến một ngôi làng nhỏ. Có cả tá ngôi nhà gạch nhỏ bao quanh một tòa nhà lớn ở trung tâm. Nhiều binh sĩ đang chạy quanh khu vực tiến về phía chúng tôi.
Một tiếng gầm vang rền quanh chúng tôi, làm tôi lạnh sống lưng. "Chuyện này là sao?" Vị Tướng quát vào mặt Đại úy.
Tôi thề Đại úy cũng đang run rẩy không kém gì tôi. Vị Tướng cao lớn hơn những người khác. Vai ông rộng hơn so với những người sói khác. Ông nổi bật giữa đám đông theo cách ngược lại với tôi. Tóc ông đen nhánh như không phản chiếu ánh sáng và đôi mắt hổ phách cháy rực như ngọn lửa vàng sáng. Ông có thể bóp chết Đại úy chỉ bằng tay không.
Tôi run lên khi vị Tướng quay mắt về phía tôi và nhe răng. Tôi cảm thấy tiếng gầm của ông rung lên trong dòng máu và bụng tôi quặn lại. Trong một giây tôi nghĩ mình sẽ nôn mửa khi ông bước một bước về phía tôi.
"Ồ, Tướng Hadrian, đây không phải là cách đón tiếp đồng đội của mình đâu." Công chúa Morana nói khi bước ra khỏi xe tiến về phía vị Tướng đáng sợ.
Vị Tướng chuyển sự chú ý sang công chúa. "Ra khỏi căn cứ của tôi." Giọng ông lạnh lùng không kém gì công chúa.
Mắt tôi mở to trước giọng điệu mà vị Tướng dùng với một công chúa. Công chúa chỉ mỉm cười ngọt ngào, một nụ cười mà tôi không nghĩ cô ấy có thể làm được và nghi ngờ là thật. "Ông biết đó không phải cách mọi chuyện diễn ra, Tướng quân." Cô nói và bước qua ông vào căn cứ giống như ngôi làng.
Vị Tướng để cô đi với cái nghiến răng. Tôi nghĩ rằng công chúa chỉ thích hành hạ người khác để thỏa mãn bản thân. Đôi mắt ông quay lại nhìn tôi và cháy rực hơn trước, tôi bản năng bước lùi lại, nhưng bị các lính canh chặn lại.
"Con người ở ngoài."
Đại úy cúi đầu. "Dạ, Thái tử Hadrian."
Không khí quanh tôi trở nên mỏng manh và ngực tôi bắt đầu thở dốc.
Thái tử? Là Thái tử thật sao?
Tôi không thể tin rằng Justin lại nghĩ tôi có thể giết được người khổng lồ này. Tôi nghi ngờ rằng không gì có thể làm tổn thương ông ta. Vị Tướng phải cao hơn sáu foot năm và ít nhất gấp đôi kích thước của tôi.
Họ đưa tôi trở lại xe và các bức tường của không gian nhỏ bé này như đóng lại với tôi. Tôi không nhớ tại sao mình ở đây. Tại sao tôi lại bị bao quanh bởi người sói? Tôi không thể làm điều này, tôi là con người. Tôi không đủ mạnh để tự bảo vệ mình.
Họ sẽ giết tôi. Tôi phải đi. Tôi cần phải đi.
Nhu cầu sinh tồn nguyên thủy hét lên trong tôi rằng phải chạy. Tôi nhớ dòng sông chúng tôi đã băng qua vài dặm trước. Họ không thể theo dõi mùi của tôi trong nước. Tôi cố hít một hơi để bình tĩnh lại trái tim đang đập loạn.
Chỉ có một lính canh bên ngoài xe. Nếu tôi cúi thấp, có lẽ tôi có thể chạy vào rừng. Tôi nắm chặt vòng cổ và cầu nguyện mẹ đang dõi theo tôi. Tôi mở cửa chậm nhất có thể. Tôi cẩn thận không gây ra tiếng động.
Rồi tôi chạy.