CHƯƠNG 3
Arianna trằn trọc suốt đêm, không thể tìm thấy sự yên bình trong giấc ngủ khi tâm trí cô ngập tràn những suy nghĩ rối ren.
Anh trai cô đang nằm viện và cô vẫn chưa đi thăm anh ấy, điều này khiến cô cảm thấy áy náy.
Nghĩ đến việc cha cô liên tục cố gắng lợi dụng cô vì lợi ích riêng khiến cô cảm thấy bất an và khó chịu.
Và hơn hết, tâm trí cô không ngừng lạc về phía Xander, người đàn ông đã làm tan nát trái tim cô thành triệu mảnh.
Ký ức về ánh mắt lạnh lùng anh ta nhìn cô, đôi mắt rực lửa giận dữ, ám ảnh Arianna không ngừng.
Tuy nhiên, lý do khiến anh ta giận dữ vẫn là điều bí ẩn đối với cô cho đến tận bây giờ.
Nhưng cô không thể không nhận thấy ánh mắt anh ta dịu lại khi anh ta tương tác với người phụ nữ đi cùng, cô gái tóc vàng dường như đã thu hút sự chú ý của anh.
Cô nhắm chặt mắt, ghét bỏ thực tế rằng tâm trí cô vẫn bị chiếm đóng bởi một người đàn ông đã tàn nhẫn vứt bỏ cô như một mảnh rác giữa đường.
Quyết tâm không để anh ta có thêm chút ý nghĩa nào nữa, cô tự nhắc nhở mình về sự không xứng đáng của anh ta.
Dù đã hai năm trôi qua, cô vẫn phải tự giảng bài này cho mình mỗi đêm.
Khi bình minh ló dạng, Arianna lê bước xuống cầu thang, nơi cô thấy cha mẹ mình, Simon và Margaret Johnson, đang ngồi trên ghế sofa phòng khách.
Khuôn mặt ủ rũ và những cuộc trò chuyện thì thầm của họ truyền tải một thông điệp rõ ràng: có điều gì đó không ổn.
Arianna tiến lại gần họ và hỏi,
"Chào buổi sáng...."
Cuộc trò chuyện thì thầm của họ đột ngột dừng lại khi cả hai đồng loạt quay đầu nhìn Arianna.
"Có chuyện gì vậy?" cô hỏi, giả vờ thực sự quan tâm.
Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng cô biết rõ câu trả lời.
Simon liếc nhìn cô một cách thận trọng, thái độ đầy u ám, nhưng ông vẫn im lặng.
Margaret cuối cùng cũng lên tiếng, giọng bà nhuốm đầy lo lắng.
"Có một sự cố liên quan đến ông Harrold Harrison," bà thông báo với Arianna, lời nói của bà đầy lo âu.
"Thật sao?" Arianna giả vờ ngạc nhiên khi cô ngồi xuống, che giấu kiến thức của mình về tình huống này.
Margaret tiếp tục, "Vâng, ai đó đã tiết lộ những việc làm lén lút của ông Harrison cho vợ ông ấy biết, và cuộc hôn nhân của họ hiện đang trên bờ vực tan vỡ."
Arianna vẫn giữ nguyên vẻ mặt sốc.
"Ồ, tôi không biết gì cả..."
Thực tế, Arianna đã dàn dựng toàn bộ sự việc.
Arianna mỉm cười thầm trong lòng.
Ông ta đáng bị như vậy.
Arianna đã sử dụng mạng lưới của mình để khám phá ra những vụ ngoại tình của Harrold.
Ông ta là một người sống nhờ vào tài sản của vợ, trong khi cô ấy làm việc chăm chỉ để kiếm tiền. Không hài lòng với sự thống trị của Stephanie trong cuộc hôn nhân của họ, Harrold tìm kiếm sự an ủi trong những mối quan hệ ngoài luồng, tất cả đều được tài trợ bởi tiền mồ hôi nước mắt của vợ ông ta.
Arianna sau đó đã giao bằng chứng cho vợ ông ta, Stephanie.
Margaret tiếp tục, giọng bà trở nên nghiêm trọng hơn, kéo Arianna trở lại từ những suy nghĩ của mình.
"Hơn nữa, công ty của ông Harrison hiện đang bị điều tra về tội trốn thuế. Họ đang trong tình trạng khó khăn, và chúng ta không thể dựa vào họ để hỗ trợ nữa."
Arianna lắc đầu không tin vào cha mẹ mình.
Họ luôn dựa dẫm vào người khác để hỗ trợ tài chính, thậm chí còn cố gắng gả cô cho người đàn ông kinh tởm đó như thể cô là một món hàng.
Tuy nhiên, cô hài lòng với kết quả này. Đó là một kết quả xứng đáng cho những kẻ đê tiện như vậy!
Căn phòng rơi vào im lặng.
Margaret thúc nhẹ Simon và ra hiệu về phía Arianna, một cuộc trao đổi thầm lặng diễn ra giữa họ.
Bắt được tín hiệu của vợ, Simon gật đầu nhẹ nhàng. Với một nụ cười hiểu biết, ông quyết định thay đổi chủ đề, bỏ qua chủ đề về Harold Harrison.
"Thôi, để ông Harrison qua một bên đi. Có lẽ tốt nhất là chúng ta đã tránh được việc dính vào ông ta. Ai biết được chúng ta có thể gặp rắc rối gì nếu theo đuổi thỏa thuận kinh doanh đó..." Simon nói khi ông đứng dậy và đi về phía con gái, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi.
Nụ cười của Simon, một cảnh tượng hiếm hoi trên khuôn mặt thường nghiêm nghị của ông, khiến Arianna bất ngờ.
"Vì con gái ta đã trở về sau một năm, sao chúng ta không ngồi xuống ăn sáng cùng nhau?"
Arianna không thể xua tan cảm giác nghi ngờ đang len lỏi trong lòng. Thái độ ngọt ngào bất thường của cha cô dường như không hợp với tính cách của ông, khiến cô cảnh giác với sự thay đổi đột ngột này.
"Ờ... được thôi, bố," Arianna trả lời một cách thận trọng, vẫn còn ngạc nhiên trước sự thân thiện bất ngờ của ông.
Khi họ ngồi xuống ăn sáng, Simon bắt đầu nói chuyện một cách tự nhiên.
"Ôi, Arianna, suýt chút nữa thì quên. Sinh nhật lần thứ 60 của bà cụ King sắp tới rồi. Sẽ rất ý nghĩa nếu con có thể đến thăm và chúc bà ấy."
Arianna ngạc nhiên, đôi lông mày của cô nhướn lên.
"Cha muốn con đến chúc mừng sinh nhật bà cụ King sao?"
Simon gật đầu, nụ cười vẫn không đổi.
"Đúng vậy, con yêu. Con biết bà ấy quý con như cháu gái ruột của mình mà. Một chuyến thăm ngắn để tỏ lòng kính trọng sẽ rất có ý nghĩa với bà ấy. Và biết đâu, nó có thể mở ra những cơ hội mới cho chúng ta."
Với sự đổ vỡ của cuộc hôn nhân dự kiến giữa nhà King và nhà Johnson, mọi liên lạc giữa hai gia đình đã không còn.
Arianna không thể gạt bỏ cảm giác rằng ý định của cha mình sâu xa hơn một chuyến thăm sinh nhật đơn giản.
Gia đình cô đang đối mặt với khó khăn nghiêm trọng trong công việc kinh doanh. Hai năm trước, nhà King đã cho nhà Jackson vay một khoản tiền lớn, một điều kiện liên quan đến việc Xander yêu cầu Arianna phải tránh xa.
Tuy nhiên, dù đã cố gắng duy trì công việc kinh doanh, số tiền đó chỉ giúp họ tạm thời.
Giờ đây, họ đang lao vào một cuộc khủng hoảng toàn diện.
"Cha, con không thể đến nhà bà King được. Con xin lỗi," Arianna nói một cách kiên quyết.
"Xander đã rõ ràng rằng anh ấy không muốn gặp lại con," cô giải thích, giọng đầy tiếc nuối.
"Hôm qua con vô tình phá vỡ lời hứa đó..." Cô dừng lại, thu thập suy nghĩ trước khi nhìn lại cha mình.
"Anh ấy đã cho chúng ta một khoản tiền lớn với điều kiện con phải tránh xa. Con không thể chỉ phớt lờ mong muốn của anh ấy và đến nhà anh ấy được."
Simon nắm chặt con dao, sự thất vọng hiện rõ.
"Arianna....." cha cô nghiến răng không thích sự không vâng lời của cô.
"Cha, làm ơn. Đừng mong con đến đó. Không sau những gì Xander đã đối xử với con hai năm trước."
Lời nói của Arianna làm Simon đau đớn, sự thất vọng chuyển thành giận dữ.
Ông giơ tay lên, chuẩn bị đánh cô.
Margaret can thiệp, nhanh chóng ngăn cản Simon và lắc đầu với ông.
Bà sau đó nói nhẹ nhàng với Arianna,
"Anna, con hiểu lầm rồi. Cha mẹ không mong đợi nhiều từ con và Xander. Hơn nữa, Xander và Piper Schmidt đã thân thiết trong năm qua, và có tin đồn rằng họ sẽ kết hôn sớm. Vì anh ấy không muốn con trước đây, mẹ nghi ngờ anh ấy còn quan tâm đến con bây giờ."
Arianna cúi đầu, đau lòng trước lời nói của mẹ.
"Và có lẽ đó là điều tốt nhất," Margaret tiếp tục, giọng đầy khinh miệt.
"Sau lễ cưới thất bại, Xander đã trở thành một tay chơi khét tiếng. Tiệc tùng mỗi đêm, một cô gái mới bên cạnh và trên giường..." Bà dừng lại, nhìn con gái với ánh mắt phán xét, âm thầm đổ lỗi cho cô vì mất đi sự liên minh.
Arianna nắm chặt tay khi nghe nhắc đến Piper Schmidt. Cô không thể gạt bỏ hình ảnh của người phụ nữ mà cô đã thấy ở câu lạc bộ ngày hôm trước.
Margaret nhanh chóng thay đổi chủ đề.
"Tuy nhiên, bà cụ King luôn quý con. Giờ con đã trở về, con nên đến thăm và chúc bà ấy, đúng không? Có thể bà ấy sẽ giúp chúng ta."
Đúng là bà cụ King có tình cảm đặc biệt với Arianna.
Hai năm trước, khi Arianna tìm thấy bà cụ King ngã gục bên đường, cô đã nhanh chóng giúp đỡ và gọi cứu trợ.
Arianna ở bên bà cho đến khi có người đến giúp, nhận được lòng biết ơn và tình cảm của bà cụ.
Từ đó, họ đã hình thành một mối quan hệ đặc biệt, với bà cụ King coi Arianna như cháu gái ruột. Và khi Xander đã yêu say đắm Arianna, bà cụ King đã rất vui mừng.
Bà đã là người phụ nữ hạnh phúc nhất khi biết về lễ đính hôn của họ, tặng Arianna tình yêu và những lời chúc phúc.
Margaret nhìn Arianna, ánh mắt đầy khẩn cầu.
"Arianna, làm ơn đến và mang lại chút ấm áp và lời chúc tốt đẹp cho bà cụ. Có thể con thuyết phục bà ấy nói giúp chúng ta với gia đình, để chúng ta có thể khôi phục lại công việc như trước đây."
Arianna cảm thấy trái tim mình chùng xuống khi nhận ra một lần nữa rằng tất cả những gì cha mẹ cô quan tâm là tiền bạc và mối quan hệ.
Arianna cảm thấy một làn sóng thất vọng tràn qua khi nhìn giữa cha mẹ, cả hai đều đang chờ đợi câu trả lời của cô.
Cô biết mình không thể ở lại đất nước lâu. Mỗi ngày cô ở lại, cha cô sẽ tiếp tục tìm kiếm những người cầu hôn giàu có cho cô, và cô sẽ không bao giờ tìm thấy sự yên bình.
Với một tiếng thở dài nặng nề, Arianna đã đưa ra quyết định.
"Được rồi. Con sẽ đến thăm bà cụ King."