Chương 8 Các môn đệ huyết
Niềm Vui
Lại một lần nữa kỳ nghỉ hè đến. Để chuẩn bị cho năm học thứ ba tại đại học, Sebastian đã gửi tôi đến New York để gặp một đồng nghiệp y khoa của một trong những bác sĩ của tôi. Bà ấy nhất quyết bắt tôi đi gặp ông ấy, để tôi cuối cùng trở nên hoàn hảo.
Tôi sẽ đi trong hai tuần mà không có Cristos, Xavier và Sebastian bên cạnh, chỉ có bố tôi đi cùng. Mẹ tôi, không may, không thể nghỉ làm được. Bà nói phải thay ca cho một y tá khác có tình huống khẩn cấp trong gia đình.
Trước khi chuyến đi được lên lịch, tôi đã dành thời gian với từng cậu bạn. Sebastian dẫn tôi đi xem một buổi hòa nhạc. Xavier và tôi ăn tối rồi xem phim cùng nhau. Cristos rủ tôi đi mua sắm, thực ra là mua sắm cho tôi.
Cristos thích đồ thiết kế và anh ấy thích đồ thiết kế trên người tôi. Anh ấy sẽ đưa tôi đến những cửa hàng thương hiệu đắt tiền nhất và mua cho tôi những gì anh ấy thấy hợp với tôi. Tôi cao và anh ấy thấy quần áo trông rất đẹp trên tôi.
"Khi chúng ta tốt nghiệp, Joy, anh hứa sẽ đưa em đi xem Tuần lễ Thời trang Paris," anh ấy nói trong khi trả tiền cho tất cả đồ của tôi.
"Cristos, anh không nghĩ là anh đang tiêu quá nhiều tiền cho em sao? Ý em là, quần áo của em chỉ mới mùa trước thôi mà."
"Để anh chiều em, Joy. Dù sao, anh cũng không tiêu nhiều như Xavier tiêu cho em đâu," anh trả lời khiến tôi hoàn toàn sốc.
"Ý anh là gì?" tôi hỏi. Tôi thấy anh ấy nhắm mắt lại, nhận ra mình đã nói hớ.
"Anh xin lỗi, Joy. Không có gì đâu. Thật đấy. Quên đi," anh nói.
"Cristos, em sẽ quyên góp hết tất cả những thứ này cho từ thiện nếu anh không nói cho em biết chuyện gì đang xảy ra," tôi đe dọa.
"Được rồi. Được rồi. Xavier là người trả hết các hóa đơn y tế của em. Thực ra, mọi thứ đều đã được thanh toán đầy đủ. Không phải là Xavier đang phải xoay sở để kiếm tiền trả-"
"Sebastian nói với em tất cả các công việc đều miễn phí. Em biết ai đó đang trả tiền cho mọi thứ. Trời ơi, sao em lại ngu ngốc thế này!" tôi thốt lên. Tôi kéo anh ấy ra ngoài để không làm ồn.
"Em biết cả ba người đều giàu, nhưng làm sao Xavier Beaufort, một sinh viên đại học, lại có thể trả hết các hóa đơn y tế của em? Và làm sao anh có thể trả tiền cho tất cả quần áo thiết kế của em? Còn Sebastian và chuyến đi New York này thì sao? Em muốn biết, Cristos."
"Được thôi, Joy. Hãy để tất cả vào xe và tìm chỗ nào đó uống nước. Anh biết một chỗ."
Cristos lái xe đưa tôi đến một quán bar nhỏ nằm ở một phần của Los Angeles mà tôi chưa bao giờ đến. Mặc dù các cơ sở thương mại bên cạnh rất sang trọng và hiện đại, quán bar nhỏ này vẫn giữ nguyên phong cách cổ điển.
Những khách hàng bên trong nâng ly chào Cristos khi anh bước vào. Người pha chế nhanh chóng nâng cửa nhỏ của quầy bar để Cristos và tôi có thể đi qua.
"Bernie, hai ly White Russian trong văn phòng của tôi nhé," Cristos gọi đồ uống.
"Ngay lập tức, sếp," Bernie trả lời.
Cristos dẫn tôi vào một văn phòng. Nó được làm hoàn toàn bằng gỗ tối màu và mọi thứ đều đồng bộ. Anh ấy nhấn nút trên điều khiển từ xa và màn hình phía sau bàn làm việc sáng lên.
"Quán bar là một mặt trận để che giấu văn phòng và nơi làm việc của anh. Anh là một hacker và những người em thấy là một phần của đội của anh," anh ấy thú nhận.
"Các anh có ăn cắp tiền của người khác không?" tôi hỏi, hoàn toàn sốc trước tiết lộ của anh ấy. Tôi biết Cristos giỏi về máy tính và mã hóa, nhưng tôi không biết anh ấy đi xa đến mức nào.
"Thỉnh thoảng. Thỉnh thoảng bọn mình thao túng, troll, ăn cắp bằng chứng phạm tội. Chuyện thường ngày ấy mà."
"Ừ," tôi nói, ngồi xuống trước bàn làm việc của anh. Tôi định nói gì đó thì có tiếng gõ cửa làm gián đoạn. Là Bernie mang đồ uống của chúng tôi đến. Anh đặt ly cocktail lên bàn rồi nhanh chóng rời đi.
"Chứng minh thư giả...cậu làm đấy à?" tôi hỏi. Anh gật đầu. Tôi ấn tượng vì chúng trông rất thật. "Nhìn từ mấy cái màn hình, trông như là một trung tâm cuộc gọi. Làm sao cậu có tiền vốn? An ninh để làm việc mà không sợ pháp luật?"
Cristos đưa tôi ly đồ uống rồi ngồi xuống phía sau bàn làm việc.
"Sebastian, Xavier và tôi sinh ra trong cuộc sống này. Từ nhỏ, chúng tôi đã được huấn luyện làm việc như một đội, giống như các ông bố của chúng tôi. Mama Rose không chỉ là một bà nội trợ đơn giản. Bà ấy cũng là một phần của tổ chức và là một trong ba quan chức cấp cao," Cristos giải thích. "Sebastian, Xavier và tôi là những phó tướng của Blood Disciples, đảng cầm quyền của Mafia Bờ Tây. Các ông bố của chúng tôi là các ông trùm còn các bà mẹ và chị em của chúng tôi là cố vấn. Chúng tôi đang được đào tạo để trở thành các ông trùm khi các ông bố nghỉ hưu. Sebastian phụ trách hàng hóa, cảng và doanh nghiệp, còn Xavier lo việc dọn dẹp. Còn tôi, tôi phụ trách thế giới ảo. Mọi thứ liên quan đến kỹ thuật số đều qua tay tôi."
"Ý cậu là Xavier lo việc dọn dẹp?" tôi hỏi. Nghe không hấp dẫn như mô tả công việc của họ.
"Tôi nói theo nghĩa bóng và nghĩa đen. Anh ấy phụ trách việc vệ sinh. Anh ấy giết lũ sâu bọ và tự mình dọn dẹp. Không có bằng chứng, không có liên kết với chúng tôi và không có câu chuyện nào," Cristos nói.
Xavier giết người? Nghe xa lạ với chàng trai ngọt ngào, trầm lặng mà tôi quen biết.
"Vậy Xavier...anh ấy là người duy nhất giết người?"
"Không hẳn," Cristos trả lời. "Anh ấy có thể là sát thủ hàng đầu của chúng tôi, nhưng Sebastian và tôi cũng đã có phần của mình. Để thăng tiến, bạn cần phải chứng tỏ lòng trung thành. Khi ông trùm nói bắn, không phải chỗ của bạn để hỏi bất kỳ câu hỏi nào."
"Vì tôi biết tất cả những điều này, cậu định bắn tôi chứ?" Đó là một câu hỏi hợp lý. Anh cười tôi như thể đó là một trò đùa và uống hết ly của mình.
"Cậu quan trọng với chúng tôi lắm, Joy. Tôi nói tất cả điều này vì muốn cậu chấp nhận tất cả con người tôi...tất cả những gì chúng tôi là. Thực ra, tôi... chúng tôi muốn cậu gia nhập. Trở thành một phần của gia đình. Để chúng tôi không phải giấu giếm gì nữa," Cristos nài nỉ.
Tôi uống cạn ly cocktail, cảm nhận vị vodka cay nồng và nhận ra tay mình đang run. Tôi vô cùng bối rối và sợ hãi.
Nhưng tại sao phải sợ chứ? Họ đã bảo vệ tôi từ khi chúng tôi gặp nhau. Tôi nợ họ lòng trung thành.
"Tôi cần suy nghĩ đã. Chuyến đi New York này có lẽ sẽ tốt cho tôi. Tránh xa ba người các cậu. Có lẽ sẽ giúp tôi có cái nhìn rõ ràng hơn," tôi nói với anh. Anh mỉm cười với tôi.
"Tôi hứa sẽ gọi cho cậu-"
"Không, Cristos. Tôi cần không gian để suy nghĩ. Không, tôi sẽ không nói với ai cả. Các cậu xứng đáng với sự im lặng và lòng trung thành của tôi. Tôi chỉ cần một chút thời gian một mình."
Sau khi Cristos đưa tôi về, tôi không nhận bất kỳ cuộc gọi nào của họ. Tôi rời đi New York mà không nói lời tạm biệt.
Đó là hai tuần tồi tệ nhất trong đời tôi.