Chương 5
Alyssa
Để Zuri trong xe với King không phải là lựa chọn đầu tiên của tôi, nhưng tôi có quá nhiều việc phải làm và quá ít thời gian. Túi tã chỉ chứa được một ít đồ, nhưng tôi đã nhét hết sức có thể trước khi rời đi. Bây giờ, tôi cần lấy nốt những thứ cần thiết cho con bé để ít nhất có thể dùng được một thời gian. Isaac sẽ sớm đóng băng tài khoản của tôi, và tôi sẽ bị cắt đứt khỏi mọi khoản tiền. Tôi thậm chí không thể kiểm tra ứng dụng vì đã bỏ điện thoại trong xe để tránh bị theo dõi.
Tôi lao qua các lối đi, lấy một cái cũi du lịch, hai hộp tã và khăn lau, một loạt thức ăn trẻ em đóng gói, và vài hộp sữa công thức. Tim tôi đập thình thịch khi tiến đến quầy thanh toán. Nhờ Isaac, tôi biết cách lấy những gì mình cần và rời đi nhanh chóng.
Tôi chạm thẻ vào máy đọc, cầu nguyện nó hoạt động. Thẻ bị từ chối.
Một làn sóng lo lắng và sợ hãi ập đến.
Chết tiệt.
Anh ta đã đóng băng chúng rồi. Hoảng loạn bắt đầu. Mình phải làm gì bây giờ?
"Cô có tiền để trả không? Nếu không, tôi có thể giữ lại các món đồ này cho cô," nhân viên thu ngân nói lịch sự, mắt cô ấy hiện lên sự đồng cảm lẫn thiếu kiên nhẫn. Một hàng người bắt đầu hình thành sau lưng tôi.
Tôi luồn tay qua tóc. "Ờ, không. Thôi quên đi, tôi sẽ tìm cách khác-"
"Tôi sẽ trả," một giọng trầm vang lên ngay sau lưng tôi. Tôi quay lại, tim đập lỡ một nhịp. Đứng đó là King, bế Zuri trên tay. Anh ta trông gần như buồn cười với cô bé—con tôi nặng mười sáu pound trong tay một người đàn ông khổng lồ, đáng sợ mặc đồ biker.
"Cậu làm gì ở đây?" Tôi thì thầm với anh ta trong kinh hoàng.
Hàm anh ta căng thẳng, nhưng mắt vẫn bình tĩnh. "Con bé tè lên người tôi, và tôi không biết phải làm gì."
Tôi ngạc nhiên vì anh ta thậm chí đã đưa con bé ra khỏi ghế xe, chưa nói đến việc mang nó vào trong.
"Đón nó đi," anh ta ra lệnh, chuyển con bé cho tôi mà không chờ phản ứng của tôi.
Anh ta chạm thẻ vào máy đọc, và nhân viên thu ngân mỉm cười, má cô ấy ửng hồng. "Chồng đến cứu, tôi thấy rồi," cô ấy cười bối rối, mắt nhìn qua lại giữa King và tôi.
Tôi cá là cô ấy đang cố gắng hiểu làm sao một người như anh ta lại ở đây với một người như tôi.
Bị bất ngờ bởi giả định của cô ấy, mặt tôi cũng đỏ lên vì xấu hổ. "Anh ấy không phải..." tôi bắt đầu chỉnh lại, nhưng nụ cười mỉa mai của King làm tôi dừng lại giữa chừng. Tôi đảo mắt, quay lại nhân viên thu ngân. "Thôi quên đi. Cảm ơn."
Với bộ đồ của Zuri ướt sũng và cảm giác khẩn trương đè nặng lên tôi, tôi nói với King rằng tôi sẽ thay đồ cho con bé trong nhà vệ sinh và gặp anh ta ngoài xe. Phản ứng của anh ta làm tôi sốc.
"Tuyệt đối không, Kitten. Đi thay đồ cho con bé đi, tôi sẽ đợi ở đây với xe đẩy," King khăng khăng, giọng anh ta không cho phép tranh cãi.
Mắt tôi mở to vì không tin. King đã chết và được thay thế bằng một con người tử tế thật sự sao?
Tôi không quen với điều này. Isaac chưa bao giờ vào cửa hàng với tôi. Tôi luôn phải tự xoay sở mọi thứ một mình. Điều đó bao gồm cả thời kỳ mang thai, sau sinh, và nuôi con bé. Có vẻ như anh ta chỉ tập trung vào việc điều hành công việc của bố mình và kiểm soát tôi.
"Ờ, cảm ơn," tôi lẩm bẩm, vẫn đang xử lý lòng tốt bất ngờ của King. "Còn áo của anh thì sao?" Tôi chỉ vào vết ướt rõ ràng dưới áo khoác da của anh ta.
Anh ta lắc đầu. "Không sao. Chúng ta sắp về đến nhà rồi."
Khi tôi bước vào nhà vệ sinh, đầu tôi xoay vòng với những câu hỏi. Trong khi tôi thay tã và đồ cho Zuri một cách vô thức, tôi phân tích từng tương tác với King, cố gắng giải mã ý định của anh ta.
Anh ta thực sự đã thay đổi nhiều như vậy trong ba năm qua sao? Ngay cả khi Zuri tè lên người anh ta, anh ta cũng không phản ứng như tôi mong đợi. Điều đó thật đáng ngờ, khó chịu, và tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng tất cả chỉ là một màn kịch.
Tôi cảm thấy như chỉ là vấn đề thời gian trước khi anh ta nói 'đùa thôi' và trở lại làm một tên khốn khổng lồ. Nhưng hiện tại, miễn là anh ta sẵn lòng giữ an toàn cho tôi và Zuri cho đến khi Gray đến đón chúng tôi, tôi có thể chịu đựng bất cứ điều gì anh ta ném vào tôi. Dù sao thì, tôi đã sống sót qua anh ta và đám bạn ngu ngốc của Gray ở trường trung học. Tôi sẽ sống sót qua chuyện này nữa.
Bước ra khỏi phòng tắm, tôi thấy King đang dựa vào tường, tay đút túi quần một cách thoải mái. "Có gặp rắc rối gì không?" anh ta trêu chọc với một nụ cười gian tà khiến tim tôi đập loạn xạ. Tôi lắc đầu để xua đi cảm giác kỳ lạ trước khi nó có cơ hội nảy nở.
Tôi cố cười. "Phải vật lộn như bắt cá sấu, nhưng cái dây nhỏ trên bàn thay tã cũng giúp được chút ít."
Chúng tôi bước ra khỏi cửa hàng, đi cạnh nhau, và tôi cứ liếc nhìn King, gương mặt lạnh lùng của anh ta không để lộ điều gì. Anh ta đang lên kế hoạch gì trong cái đầu rối ren đó?
Khi trả Zuri về ghế ngồi, tôi nhìn King xếp đồ mua sắm vào phía sau xe tải. Cảm giác này thật kỳ lạ... như một gia đình bình thường—đi mua sắm ở Target với một gã khổng lồ, tâm thần, nguy hiểm trong băng đảng xe máy.
Khi anh ta leo lên ghế lái, xe tải khẽ rung lên và chúng tôi bắt đầu đi về nhà anh ta. Càng gần tới nơi, nỗi lo lắng trong tôi càng dâng lên. Tôi biết anh ta sống ở đâu, nhưng chưa bao giờ bước chân vào nhà anh ta. Thực lòng, tôi cũng chẳng muốn.
"Tôi có thể cảm nhận được cái đầu của cô đang quay mòng mòng từ đây. Đừng lo, cô có thể rời đi bất cứ lúc nào. Tôi không có ý định giữ cô lại đâu," anh ta nói, khóe miệng nhếch lên.
"Tôi không lo về điều đó," tôi nói dối, khoanh tay lại. Tôi ước gì anh ta đừng làm như thể anh ta hiểu tôi. Anh ta không biết gì về tôi, ngoại trừ việc tôi là em gái của Gray và tôi ghét anh ta đến tận xương tủy.
Anh ta đáp lại bằng một tiếng "ừm," mắt vẫn dán vào đường.
Khi chúng tôi dừng lại ở lối vào nhà, anh ta bảo tôi ở lại trong xe trong khi anh ta mang hết đồ vào. Sau đó, anh ta lấy ghế ngồi của Zuri từ ghế sau và mang cô bé vào trong.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tôi theo sau anh ta, nhớ lại vẻ mặt kinh tởm của anh ta khi lần đầu thấy Zuri. Và giờ anh ta đang bế cô bé.
Ừ, chắc chắn có điều gì đó, và tôi quyết tâm tìm ra nó.
Khi bước vào trong, miệng tôi há hốc. Nhà anh ta thật tuyệt vời, như căn hộ lý tưởng cho một người độc thân. Nó có hai tầng với ánh sáng tự nhiên tràn ngập từ các cửa sổ sạch sẽ, tạo nên một không gian ấm cúng và mời gọi. Tôi lo rằng sẽ phải làm nhiều việc để bảo vệ an toàn cho bé tối nay, nhưng ngoài vài chiếc ghế sofa hiện đại, chiếc TV màn hình phẳng khổng lồ và các tác phẩm nghệ thuật đắt tiền treo trên tường, mọi thứ đều ngoài tầm với. Người giúp việc của anh ta chắc phải làm việc rất chăm chỉ, không có một hạt bụi nào trong tầm mắt.
Tôi sẽ phải chắc chắn dọn dẹp sau mỗi lần Zuri làm bừa, dù sao đây cũng là không gian của anh ta, và anh ta đã rộng lượng cho chúng tôi ở lại đây vì lý do nào đó. Tôi muốn thể hiện lòng biết ơn của mình, dù cảm giác anh ta đang có mưu đồ gì đó.
"Ờ, anh chắc là muốn chúng tôi ở đây cho đến khi Gray đến đón chứ?" tôi hỏi nhỏ, vẫn nhìn quanh căn nhà nhỏ như cung điện của anh ta.
Khi bắt đầu bước lên cầu thang, anh ta quay lại nhìn tôi qua vai. "Cô đã gọi tôi giúp, phải không? Tôi sẽ là loại đàn ông gì nếu không đảm bảo rằng cô an toàn cho đến khi anh ấy có thể tiếp quản?"
Cùng một thằng khốn mà tôi đã lớn lên cùng, tôi muốn đáp lại, nhưng tôi cắn môi im lặng.
Anh ta cười nhếch mép và biến mất lên lầu. Trong khi tôi đoán anh ta đang tắm, tôi trải chăn của Zuri ra và đặt cô bé xuống, đưa cho cô túi thức ăn nghiền gà và đậu Hà Lan, cà rốt. Nghe có vẻ kinh khủng, nhưng cô bé vui vẻ mút sạch, tay nhỏ nắm chặt túi như sợ ai đó sẽ lấy mất.
Khi cô bé ăn, tôi lắp ráp nôi du lịch. Dù đây là môi trường mới, tôi hy vọng cô bé sẽ ngủ sau khi ăn như thường lệ. Tôi cần thời gian suy nghĩ về tương lai của chúng tôi. Chúng tôi không thể sống với Gray mãi mãi. Tôi biết Isaac sẽ tìm ra chúng tôi và cố gắng cướp Zuri khỏi tôi, nếu anh ta không giết tôi trước. Chúng tôi không an toàn ở Moonshadow Creek.
Tôi mỉm cười khi nhìn cô bé. "Mẹ đã nói rồi mà, mẹ sẽ đưa chúng ta ra khỏi đó. Mẹ chỉ cần tìm ra nơi nào để đi từ đây," tôi lẩm bẩm, nhiều hơn là nói với cô bé.
Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của tôi là giữ Zuri an toàn trong khi tôi tìm cách bắt đầu lại từ đầu, nơi không ai có thể tìm thấy chúng tôi nữa.